第一卷 第16章 糠麸配沙子，朝堂全懵逼

黄正德还跪在洞口。

乾皇没再看他，转身上了銮驾。

回程的路上，唐长生骑马跟在銮驾后面。

赵子常凑上来，压着嗓子。

“殿下，黄家这三十万两，够赈灾了吧？”

唐长生没吭声。

三十万两听着多，水洲那个窟窿，堵不住。河堤三处溃口，良田淹了不知多少。

而且就算粮食筹够了，从京城运到水洲，一路上过多少只手？到了灾民嘴里还能剩几粒米？

次日早朝。

乾皇坐在龙椅上，往下扫了一圈。

今天的金銮殿格外安静。昨天北山那一出，消息一夜之间传遍了京城。黄家三十万两白银从山洞里抬出来的时候，半条街的百姓都看见了。

几个世家的家主站在队列里，腰杆子比昨天矮了三分。

“昨日之事，想必各位都听说了。”

“黄家的银子，朕替他数了数。三十万两。”

殿里没人敢接话。

“现在——”

“你们要捐多少银子和粮草？”

沉默。

死一般的沉默。

唐长生站在队尾，数着前面那些脑袋。一个个缩着脖子，跟鹌鹑似的。

昨天北山的事把他们吓着了，但还没吓透。怕是在等谁先开口，好跟着定个价。

吴启明第一个动了。

他从队列里走出来，撩袍子跪下。

“陛下，臣愿捐五万两，一千石粮。”

这个数一出来，左右两列的大臣脖子都转了过来。

五万两。不少了。但比起吴家的家底，九牛一毛都算不上。

吴启明这一跪，算是给在场所有人定了个底线——五万两，一千石。不多不少，刚好够表忠心，又不至于伤筋动骨。

果然，周元庆紧跟着出来了。

“臣亦愿捐五万两，一千石粮。”

后面哗啦啦又跪了七八个。

“我等均愿意。”

唐长生在后面看着，差点没笑出来。这帮人连数目都商量好了。昨晚肯定又聚了一回，提前对过口供。

“好。你们能捐，此事既往不咎。”

跪着的那几个松了口气，膝盖刚要离地。

“但。”

乾皇的声音压下来。

膝盖又落回去了。

“现在还有个问题。”

“这么多钱粮，怎么样才能送到灾民手里？”

“而不是被蛀虫贪掉呢？”

这句话落下去，前三排的官员里有七八个人的肩膀同时抖了一下。

幅度不大，但唐长生站在后面，看得一清二楚。

户部的那个抖了，工部的那个也抖了，连刑部那个平时板着脸的老头都缩了下脖子。

乾皇的视线从左扫到右，慢慢的，一个一个看过去。

“众爱卿，都发抖做什么？”

没人应声。

“朕又没说你们。”

他顿了一拍。

“莫非你们是那蛀虫吗

？”

“陛下，臣等不是！”

乾皇哼了一声，转过身，重新走回龙椅坐下。

“那众爱卿有何办法？”

殿里安静了。

十息。

二十息。

没人出列，没人开口。

赈灾的银粮从京城运出去，过一道手就少一成。等到了灾区，十成里能剩三成就算老天开眼。

这是几十年的老规矩了，谁都心知肚明，谁都不敢说破。

因为在场每一个人，要么是蛀虫本虫，要么跟蛀虫沾亲带故。

乾皇的脸一寸一寸地沉下去。

“父皇。”

声音从队尾传来。

唐长生从队列里走出来。

“儿臣有办法。”

“哦？什么办法？”

“粥里掺沙。”

唐长生说了四个字，停了。

殿里几十双眼睛齐刷刷盯着他。

“一斤口粮，换三斤糠麸。掺上沙子，熬成粥。”

“这样，原本能救一个人的粮食，现在能救三个人。”

话音没落，左列冲出来一个人。

礼部尚书，吴启明。

“陛下！臣参九殿下！”

吴启明的脸涨得通红，手指戳着唐长生的方向。

“那糠麸是给畜生吃的！人怎么能吃？九殿下此言，置灾民于何地？置朝廷颜面于何地？”

唐长生转过头，看了吴启明一眼。

“吴大人。”

“灾民不算人了？”

吴启明的嘴张了张。

唐长生没给他接话的机会，往前走了一步。

“吴大人，你知道什么叫观音土吗？”

吴启明愣住了。

“什么……观音土？”

唐长生点了点头。嘴角没有任何笑意。

“你看看，你不知道。”

他转过身，面朝满殿文武。

“观音土，就是地里挖出来的白泥巴。灾民吃不上饭的时候，挖出来和着水吞下去。”

“吞下去能饱。”

“但拉不出来。”

“肚子一天比一天胀，胀到走不动路，胀到躺在地上动不了。”

“最后活活胀死。”

殿里没有声音了。

唐长生的视线扫过去，落在吴启明身上。

“吴大人，我再问你，你见过千里平原上，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？”

吴启明的嘴唇动了动，没发出声。

户部侍郎高新站在队列里，眉头拧了起来，手里的笏板不自觉往胸前贴了贴。

唐长生的声音不高，但殿里每个字都听得清清楚楚。

“还有一个词，叫易子而食。”

“我是在古书上见过的。”

“换孩子吃。”

“你家的孩子给我，我家的孩子给你。架上锅，添上水。”

“那就是锅里的一堆肉。”

殿里有人倒吸了一口凉气。

吴启明

的脸从红变成了白。

唐长生转回头，朝龙椅的方向拱了拱手，然后面朝群臣。

“掺了沙子的粥和糠麸，你们会吃吗？”

沉默。

“不敢说？那我替你们说——你们不会。”

“你们不会，那些蛀虫自然也不会。”

他的手往前一摊。

“可是灾民会。”

“所以只有这种粮食，才能到灾民手里。”

满殿无声。

吴启明退回了队列，低着头，一个字没再蹦出来。

龙椅上，乾皇看着殿中央站着的唐长生，看了足足五息。

“此事，就按小九说的做。”

他站起身。

“满朝文武。”

“就只有小九，是朕的麒麟子。”

这句话砸下来，前排两个皇子的脸同时变了。

唐昊站在队列里，下颌的肌肉绷了一下，手背上青筋跳了两跳。

麒麟子。

这三个字的分量，在场每个人都掂得出来。

高新从队列里走出来，躬身行礼。

“臣领旨。”

不用乾皇多说，他已经接了。

乾皇点了点头。

“高卿，此事由你全权负责。粮草筹备、调配、运送，一应事宜不得延误。”

高新跪下。

“臣，万死不辞。”

“众爱卿，我们回去吧。”

早朝散了。

唐长生走出殿门的时候，赵子常在殿外等着，看他出来，迎上去。

“殿下，麒麟子，好大的名头。”

唐长生没接话，脚步没停。

麒麟子。

听着好听，但这三个字从乾皇嘴里说出来，等于把他架在火上烤。

满朝文武看着，几个皇子盯着。

从今天起，他不再是那个缩在队尾没人搭理的九皇子了。

他是靶子。

身后传来一阵脚步声。

唐长生回头。

唐昊站在廊柱旁边，手负在身后，正看着他。

两人隔了十步远。

唐昊笑了一下。

“九弟。”

“恭喜啊。”

唐长生站住，偏了偏头。

唐昊的笑容挂在脸上，纹丝没动。

“麒麟子。”

他重复了一遍这三个字。

然后他转身走了。

赵子常凑过来，声音压得极低。

“殿下，五殿下这是……”

唐长生看着唐昊的背影消失在回廊尽头。

“回去。”

他迈开步子。

“今晚把府里的人手重新排一遍。”

赵子常的脚步顿了一下，随即跟上。

九皇子府的方向，一只灰鸽子从屋脊上扑棱棱飞起来，往五皇子府的方向去了。

鸽子腿上绑着一截细竹管。

竹管里的纸条上，只写了四个字。

“薇娅未归。”