第969章 五万齐军余八千，王庭血局两家俱残

“天亮了。”

一名齐军士卒抬起头。

云层裂开一道窄缝。

晨光落在草原上，照亮沿途丢弃的甲胄和兵器。

库狄淦带来的五万齐军，如今只剩不到八千人还跟在旗后。

其中一半带伤。

能够骑马的不到千人。

鹰旗也只剩半面，旗杆用两根长矛捆在一起。

段湘拿着名册走到库狄淦身旁。

“昨夜收回七千六百余人，天亮后又找到三百多。”

“多少？”

“不到八千。”

库狄淦坐在马背上，没有转头：“你再点一遍。”

“点过三遍。”

“伤兵算了吗？”

“活着的都算了。”

“散出去的人呢？”

“派斥候找了，找到的都带回来了。”

库狄淦握住缰绳：“还有人会自己回来。”

段湘将名册卷起：“也许。”

“不是也许。”

“那便等。”

“不能等。”

库狄淦说完这句，自己先闭上了嘴。

后方随时可能出现突厥斥候。

军中没有粮。

重伤兵也撑不了多久。

每停一个时辰，路边便会多出几十具尸体。

“继续走。”

库狄淦拍了拍马颈。

齐军沿着南方缓慢移动。

一名士卒扶着同伴，脚下踩到一面齐军盾牌。

盾面上还留着王庭之战的血。

他低头看了一阵，抬脚把盾踢进草里。

“来的时候，咱们有五万人。”

同伴咳道：“别说了。”

“现在连八千都没有。”

“闭嘴还能省口力气。”

“回去怎么交代？”

“说打了胜仗。”

“赢了谁？”

同伴没有回答。

他们击退过突厥。

突厥也击溃过他们。

双方都说自己没败，可谁也没有拿到一件王庭财宝。

一名军侯从后面赶上：“少说话，跟紧旗。”

士卒问道：“到齐国边境还有多远？”

“快了。”

“快了是多远？”

“再走几日。”

“有饭吗？”

军侯摸了摸怀里，只剩半块沾血的硬饼。

他掰下一角递过去。

士卒接过后没吃，先塞进受伤同伴嘴里。

队伍继续向南。

没有战歌。

没有鼓声。

连马铃都被拆了。

库狄淦回望北方，那里只剩低沉云层。

“陈宴会去哪里？”

段湘走在马侧：“东面。”

“周国边境？”

“也可能绕去柔然旧地。”

“他带着几十车财宝，走不快。”

“咱们追不上。”

“齐国会派兵。”

“先想想谁还愿意派兵给你。”

库狄淦低头看着他：“你要弹劾本将？”

“用不着我。”

“五万大军折损至此，回晋阳以后，本将这颗脑袋未必保得住。”

“你还晓得怕？”

“本将怕的是没机会砍陈宴。”

段湘停下脚步：“到现在还想着砍人。”

“那还能想什么？”

“想想这些活着的人。”

库狄淦看向残军。

有人赤着脚。

有人把长矛当作拐杖。

还有伤兵伏在马背上，每走几步便吐出一口血。

“带他们回去。”

库狄淦握紧缰绳：“只要本将活着，便带他们回去。”

段湘没有再讥讽。

齐军边境的山影已经能从南方看见。

那是他们最后的去处。

西面草原上，突厥残军同样在赶路。

苏农土屯的担架被放在一辆临时拼起的木车上。

契苾哥楞守了一夜。

天亮时，苏农土屯肩上的布已经变成黑红色。

额头烫得吓人。

“将军，醒醒。”

没有回应。

契苾哥楞把水滴在他嘴边。

水沿着嘴角流进衣领。

“你不是要砍库狄淦吗？”

苏农土屯仍闭着眼。

“他的脑袋还在。”

契苾哥楞凑得更近：“你欠我的账也没算。”

苏农土屯的胸口起伏了一下。

嘴唇间挤出两个字。

“吵死。”

契苾哥楞咧开嘴：“能骂便好。”

苏农土屯慢慢睁眼：“到哪了？”

“快出山地了。”

“太子呢？”

“前面。”

“死了多少人？”

“不晓得。”

“你会不晓得？”

契苾哥楞低头整理披风：“还在点。”

苏农土屯看了他一阵：“说。”

“两万骑，能骑马的不到七千，失散的人还没回来。”

“王帐呢？”

“折了一半。”

“我的人呢？”

契苾哥楞没有回答。

苏农土屯动了动右手：“契苾哥楞。”

“只剩三百多人。”

“出王庭时还有多少？”

“四百。”

“跟齐军交手前呢？”

“五千。”

苏农土屯闭上眼睛。

木车经过一处石坑，车身颠了一下。

他肩头的伤口又渗出血来，顺着布条往下淌。

契苾哥楞赶紧伸手去按。

苏农土屯抓住他的手腕：“别按了。”

“不按会流干。”

“已经流得差不多了。”

“那也得按着，你少废话。”

苏农土屯歪过头看他一眼：“你手也在抖。”

“冷的。”

“骗谁呢。”

契苾哥楞没接话，把手按得更紧了些，血从指缝里往外冒。

“太子说回去找汉人医者。”

“来不及。”

“怎么就来不及，路又没断。”

“我自己的身子我清楚。”

“你清楚个屁，你连自己还剩几个人都不问。”

苏农土屯咳了一声，嘴角带出血丝：“库狄淦死了吗？”

“没有。”

“可惜。”

“下次我替你砍。”

“你打不过他。”

“谁说的？”

“半只耳朵都让人削了，还吹。”

契苾哥楞摸了摸裹住耳侧的布，嘴里骂了一声：“他也没讨到便宜，我劈了他肩甲一道口子。”

“一道口子算什么，人家照样骑马走了。”

“那是他跑得快。”

“跑得快也是本事。”

契苾哥楞扯了扯嘴角：“等伤好了再跟你吵。”

苏农土屯没有笑，偏过头看向天，云压得很低，连日头都瞧不见。

“回草原以后，带剩下的人走。”

“去哪？”

“离王帐远点。”

“为何？”

“太子输红了眼，会找人顶罪。”

契苾哥楞脸上的笑收了：“他不至于。”

“你不了解他。”

“我跟了他六年。”

“六年不够。”苏农土屯喘了两口气，声音比刚才更低，“赢了他什么都好说，输了他得杀人。”

“杀谁？”

“谁兵折得多杀谁。”

“那不就是咱们？”

苏农土屯没有否认。

契苾哥楞往前方看了一眼，狼头纛在风里歪着，像是旗杆也快撑不住了。

“您自己去跟太子说。”

苏农土屯没有回应。

“将军？”

契苾哥楞等了几息，车轮碾过碎石，闷响一声接一声。

“喂，我跟你说话呢。”

他侧过身，手搭上车板边沿，低头去看苏农土屯的脸。

那张脸灰白得不像活人，鞭痕横在颧骨上，血痂裂了口子也没人管。

“将军。”

他弯下腰，手指探到苏农土屯鼻下。

什么都没有。

不是微弱，是什么都没有。

“将军！”

这一声比方才大了不少，嗓子都劈了。

旁边跟车的亲卫转头看过来，脚步慢了半拍。

契苾哥楞把手按上苏农土屯胸口，掌心压着那件泡透了血的衣甲，等了两息，三息。

胸腔底下什么动静也没有。

他跪在车板上，膝盖磕着木头，愣了好一阵。

风从西面过来，吹得车上的布条翻了个边。

“停车。”

车夫回头：“什么？”

“停车！”

木车歪着停在路边，左轮陷进泥坑，车身斜了半寸。

后面几骑跟着勒住了缰绳，马蹄在泥地里打了个滑。

有人伸头往这边望了望，又把脖子缩了回去。

契苾哥楞从车上跳下来，两脚踩进烂泥，溅了裤腿一片脏水。

他站在车旁，手里不知什么时候攥上了那柄断了刃的弯刀。

莫贺咄的马从前队跑回来，蹄子踏碎一片水洼。

“怎么停了？”

契苾哥楞抬起头：“太子，苏农土屯死了。”

莫贺咄翻身下马，靴子踩在泥里闷响了一声。

他走到车前，低头看了一眼。

苏农土屯脸上的鞭痕还没褪，左臂的伤口裂着，皮肉翻在外头，右肩的布条泡得发黑，整个人像是从血水里捞出来的。

“什么时候断的气？”

“方才还在说话，我回了一句，他就不应了。”

莫贺咄伸手去试苏农土屯的脖子，皮肤已经开始发凉。

“他最后说什么？”

契苾哥楞低头想了想。

苏农土屯最后说的是那句关于顶罪的话。

太子输红了眼，会找人顶罪。

他把这句话咽了回去。

“他说库狄淦还没死，可惜。”

“就这些？”

“就这些。”

莫贺咄盯着苏农土屯的脸看了一阵，拇指按在那双没合上的眼睛边。

“还念着库狄淦，念到死。”

“将军跟库狄淦在阵前拼过两个回合，那一刀差点劈中，就差半寸。”

“差半寸也是没劈中。”

莫贺咄把苏农土屯的眼睛合上，手指在那张脸上停了一瞬，才收回来。

“把尸体带回去。”

契苾何力从后面赶过来，马没停稳人就跳了下来，凑到莫贺咄边上压低了声。

“太子，天气转暖后，路上怕是撑不住。”

“撑不住也带。”

“那得用盐，军中的盐本来就不够，活人伤口还不够敷。”

“少吃两顿，省出来。”

“省两顿也省不出多少，弟兄们赶了一夜路，体力已经到底了。”

“那就再省两顿。”

契苾何力看了看莫贺咄的脸，又看了看车上的尸体，话在嘴边转了转。

“太子，我不是不愿意带，可路还远……”

“本太子说带回去，就带回去。”

契苾何力闭了嘴。

契苾哥楞蹲在车旁，把苏农土屯露在外面的左手塞回披风底下，手背上全是干了的血。

“太子，他出王庭的时候带了五千人，到今天只剩三百多。”

莫贺咄没接这话，转身往自己的马走。

“要不要告诉那三百人？”

“你去说。”

“我说什么？”

“说他们的将军死在路上，尸体会带回草原，葬在该葬的地方。”

契苾哥楞站起来，靴子从泥里拔出来的时候带了一声响。

“他们会问，将军是怎么死的。”

“伤重不治。”

“他们会问，这伤是谁给的。”

莫贺咄上了马，缰绳在手里绕了一圈：“齐军给的。”

“哪个齐军？”

“库狄淦。”

契苾哥楞没再问了，苏农土屯说得对，六年不够。

木车重新上路，轮子从泥坑里碾出来，歪歪扭扭地跟上了队伍。

狼头纛垂在前面，旗面上沾了灰和血，看不出原来的颜色。

出征时两万精骑，这会儿连一支完整的万人队都凑不出。

不少骑士牵着伤马步行，马蹄每落一步，地上便多一个血印。

莫贺咄骑在队伍最前面，回头望了一眼东南方向。

柔然王庭已经看不见了。

“契苾何力。”

“在。”

“这次死在王庭的突厥人，每一个都记在陈宴头上。”

“太子打算怎么算这笔账？”

“先不算，先活着回去。”

“回去之后呢？”

“传令各部，封住南下道路，三年内休养兵马。”

契苾何力沉默了几步马的距离：“不打了？”

“不南下。”

“那柔然残部怎么办？”

“先收拾他们，把散掉的部落一个个吞回来。”

“陈宴不会给太子这个时间。”

“他也要喘气，五万齐军回去不到八千，齐国朝堂光吵这事就够吵半年。”

“库狄淦回去怕是活不了。”

“活不活是他的事，跟本太子没关系。”

莫贺咄按住腰间的黄金弯刀：“等突厥恢复元气，本太子亲自去长安找陈宴。”

“草原上不会只有一个敌人，太子。”

“所以先把近处的收拾干净。”

莫贺咄没有再说话，策马往前走了几步，把队伍甩在身后。

契苾何力勒住马，回头看了一眼落在后面的那辆木车，车板上盖着一件破披风，底下是苏农土屯。

这一战抽空了突厥西部能调动的精骑，数年之内，南下的路已经走不动了。

清晨的王庭外面，冻雨停了。

旷野上安静得像座坟。

齐军尸体和突厥尸体混在一处，早分不出阵线。

马尸堵住了干枯的河道，暗红色的血水从尸体底下流过去，往低处汇。

几名明镜司的游骑从山坡后面绕出来，马走得很慢，像怕惊动什么。

领头探子举起千里镜，先看西面，再扫南面。

“都走了。”

同伴牵着马凑过来：“要不要追？”

“不追。”

“齐军还有不到八千，咱们再吓他们一次，能让他们少回去一半。”

“柱国要他们活着回去。”

“活着回去干什么？”

“活人会把消息带回齐国，五万人出去，八千人回来，这消息够齐国朝堂吵上半年。”

“那库狄淦回去怕是没好日子过。”

“活不活是他自己的事。”

探子调转千里镜，镜头扫过王庭废墟。

“五万齐军剩不到八千，两万突厥精骑折损过半，柔然王庭也没了。”

“这仗到底算谁赢？”

领头探子把千里镜收进怀里，拍了拍马脖子。

“东西在谁手里，谁便赢。”

同伴笑了一声：“齐军会认？”

“库狄淦认不认都得认，他拿什么跟柱国争？”

“莫贺咄呢？”

“他会把这口血咽下去，咽不下去也得咽。”

“往后还会找柱国麻烦。”

“先让他把草原上的位置坐稳再说，光收拾那些残部就够他忙两年，两年之后的事两年再说。”

“那咱们接下来呢？”

“跟上车队，柱国等着回信。”

领头探子拨转马头往坡下走，经过路边的时候停了一停。

他从怀里摸出最后一枚齐国铜钱，指头一弹。

铜钱在血水里打了两个转，落在一柄突厥弯刀旁边，铜面朝上。

“走。”

数十骑向东而去，马蹄声渐远。

身后的风吹过残破的齐军鹰旗，又掀起半面烧焦的狼头旗。

两面旗缠在尸堆上头，太阳升高了，也没人来取。