第343章 殿试阅卷

殿试结束当晚，贡士们绞尽脑汁写就的数百份答卷，便被礼部官员领着内侍太监们小心翼翼地收拢、糊名，然后连夜送入了皇城一处专门辟出的、戒备森严的偏殿之中。

与乡试、会试动辄耗时半月之久的漫长阅卷不同，殿试的流程被压缩得极紧。

今日考试，明日阅卷，后日呈递御前、皇帝钦定，大后日便是传胪唱名，时间安排得密不透风。这意味着，留给这些读卷官甄别优劣、评定高下的时间，极其紧迫。

他们需要在短短一日内，初步筛选出所有试卷的等次，尤其要挑出其中最出色的十份，待明日交由内阁大学士们最终审定排名顺序，后日清晨便要呈送御前，由专人跪读，听候圣裁。

次日那偏殿内，读卷官们按品级资历分坐长案两侧，人人面色凝重，无人交谈，只闻纸张翻动的沙沙声，偶尔有低低的清咳打破沉寂。

每人案前都堆叠着厚厚一摞试卷，需先自行批阅，遇有佳卷或难以决断者，再相互传阅、商议。

流程严格，先由低阶读卷官进行初筛，剔除明显有瑕疵或平庸之作，将尚可的试卷呈送更高一级的官员复核，如此层层递进，最终优选出的卷子，才会被送到那几位决定名次的关键人物案头。

时间在寂静而紧张的忙碌中悄然流逝，窗外天色也从白日逐渐变成黑夜。

待到第二日东方天际泛起鱼肚白，殿内烛火也已燃尽大半，初步的筛选工作才接近尾声。

大部分试卷已被归入不同等次，唯余最后约二三十份最为出色的答卷，被整齐地摆放在了偏殿上首一张宽大的紫檀木长案上。

此时，殿门再次开启，几位身着绯袍、气度雍容的重臣鱼贯而入。

为首的，正是当朝首辅，兼此次殿试的总读卷官，年过花甲、须发皆白的李阁老。

其身后跟着的，有兵部尚书、户部尚书等部院堂官，以及两位以学问渊博著称的翰林院掌院学士。

他们，将负责从这最后的精华中，初步敲定前十名的顺序，再交由圣裁。

几位大人落座，自有内侍将那份试卷逐一奉上。

众人默默传阅，时而凝神细观，时而提笔在特制的纸条上写下简短评语粘于卷侧，时而低声交换一两句意见。

气氛比下方更为凝重，每一个细微的表情，一次短暂的沉吟，都可能决定一位学子乃至一派人未来的命运。

阅卷持续了约莫几个时辰，初步的共识才勉强达成。

前十的试卷被挑选出来，大致排定了先后，但关于前三名，尤其是第一名的初步排比，争议却陡然激烈起来。

兵部尚书张老大人，是行伍出身，虽年逾六旬，依旧声若洪钟，他拿起一份试卷，手指用力点在策论部分，朗声道：

“诸位，老夫观此卷，可为第一！诸位请看此处论述，‘北疆大捷，士气可用，当趁势而进，犁庭扫穴，以绝后患！’

此言深得我心！

还有这里，论及东南倭患，主张‘造坚船利炮，主动出击，肃清海疆’！何等气魄！如今国朝虽内有忧患，然对外不可示弱！正需此等锐意进取、有胆有识的栋梁之才！若都只知守成，畏首畏尾，国威何存？”

他对面坐着的是户部尚书赵大人，主管天下钱粮，最知国朝情况，他闻言缓缓放下手中另一份试卷，摇了摇头，语气平和却坚定：

“张大人稍安勿躁。锐意进取固然可贵，然治国如烹小鲜，岂能一味用猛火？你推崇此卷，气势虽足，然细观其策，多言战，少虑民。大军一动，钱粮何来？民夫何出？眼下各地水旱频仍，仓廪未实，当务之急是与民休息，固本培元！老夫倒觉得，此卷更为妥当。”

他拿起自己看重的那份：“这篇文章强调‘国以民为本’，主张‘重农抑商，劝课农桑，轻徭薄赋’，句句皆立足于恢复民生，充盈府库。此乃固本之策，长远之计！武功之威，可逞一时之快，然民安方是江山永固之基！陛下近年来亦多次下诏，强调安抚流民，赈济灾荒，此卷正合圣意！”

“赵大人此言差矣！”张尚书眉头紧皱，“重农自是根本，然岂可因噎废食？边患不除，海疆不靖，如何安

心发展农桑？唯有以战止战，打出十年太平，方可真正推行休养生息之策！”

“打？拿什么打？”赵尚书声音也提高了几分，“国库空虚，百姓疲敝，再兴大役，恐生内变！前朝旧事，殷鉴不远！”

眼看两位大人争执不下，其他几位重臣也纷纷加入讨论，有的支持张尚书，认为国势当张；有的倾向赵尚书，主张稳扎稳打；还有的则提出其他试卷，认为某卷论证缜密，某卷文采斐然，亦当考虑。

一直端坐上首，闭目养神的李阁老，此刻缓缓睁开眼，目光扫过争论的众人，最后落在面前一份尚未被过多提及的试卷上。

他伸出手，轻轻将那份试卷拿到面前，又仔细看了一遍其中的关键段落。

“诸位，”李阁老的声音不高，却自带一股威严，让现场的争论声渐渐平息下来。

他手指轻轻点着试卷上的一段文字，“老夫观此卷，立论中正平和，既肯定将士之功，不堕国威，亦深切体恤民生之艰，指出当前国力难以支撑大规模长期战事。

其所提‘寓兵于农’、‘屯田实边’、‘精练锐卒，择机出击’等策，看似平实，却颇合兵法中‘先为不可胜，以待敌之可胜’之理，亦暗合圣贤‘藏富于民’之训。

其核心在于‘权衡’二字，以武功之威创和平之机，全力转向内政，富民强兵。此策，与去岁冬日内阁议事时，我等商议的关于北疆边事‘暂缓大规模用兵，着力巩固防线，整顿后勤’之方略，颇有异曲同工之妙啊。”

李阁老此言一出，几位大臣都安静下来，重新审视那份试卷。

首辅点出此卷策略与朝廷既定方略的暗合，分量自然不同。这已不仅仅是文章高下的争论，更涉及是否与中央保持一致的政治站位问题。

经过又一番仔细的传阅和低声商议，尽管仍有不同意见，但在李阁老的倾向性引导下，前十名的最终顺序，特别是前三名的排位，总算艰难地确定了下来。

那份被李阁老特意点出的试卷，被定在了一个极为靠前的位置。

……