第1329章 本该是良民

知县脸色铁青，“大胆刁妇！公堂之上，也敢咆哮——”

“闭嘴！”

王明远的声音并不高，可知县后面的话却像被人生生掐住了一样，再也没能说出来。

王明远坐在那里，脸上甚至看不出多少怒意，可那双眼睛落过来的时候，汤阴县令却下意识缩了一下脖子。

“本官让你解释，没让你在这里替自己升堂。她今日有没有罪轮不到你判，你还是多想想自己能不能今日从这里走出去！”

汤阴县令脸色一白，嘴唇动了几下，最终还是重新低下头。

见汤阴县令这幅样子，那妇人胸口起伏了几下，像是压了许久的话终于找到了出口，抬手抹去脸上的泪，又继续说道：

“村长和村里那些男人被扣以后，县里很快又派了差役下村，说欠粮不补，就要抄粮、牵牛、封田。可我们哪里还有东西给他们拿？粮早交干净了，牛也卖了，能换钱的东西几乎都换成粮送进了县里。”

“后来差役真进了村，几户人家急得跟他们推搡起来。县里转头便给我们扣了个聚众抗粮的罪名，说谁再敢闹，便连剩下的人一起抓。”

她说到这里，声音慢慢哑了下去，“大家是真的怕了，能跑的跑，跑不掉的被抓。最后连妇人和孩子都不敢在村里住。”

郑千户眉头紧紧皱起，“他们现在在哪？”

妇人却一下闭了嘴。她原本已经说到这个份上，可听见郑千户问起藏身之处，眼里的那点希望却又下意识被恐惧压了下去。

王明远看着她，没有催。

足足过了十几息，她才用力磕了一个头。

“大人，民妇敢来，是因为听说这两日外面来了京里的大官。”

“民妇也不知道您究竟是哪一位，只想着……总得再赌最后一次。”

“若您也跟他们是一伙的，民妇今日不说，回去以后大家也是慢慢饿死。”

“若您不是……”

她红着眼抬起头。

“那我们兴许还能活！”

说完这句话

，她额头重重磕在地上。

“现在村里剩下的老人、妇人和孩子，全躲在北山一处废弃的猎洞里，已经快二十天了。”

“白日不敢生火做饭，怕山下面看见烟。有人咳嗽得厉害，大家都得用破布捂着嘴。只有天黑以后，才敢摸出去挖野菜、捡柴，偶尔猎到一只兔子，几十个人分着吃。”

“大人……”她的声音彻底哽住。

“我们不是山野流民，我们原本……也都是有田、有地、有户籍，年年给朝廷交粮的良民啊！”

这一句话落下，整个大堂再没人说话，王明远放在桌上的手缓缓攥紧。

一路过来，那些整整齐齐的麦田、干净的沟渠、村口低着头不愿多说的老人，再一次浮现在他脑中。

他一直在想，若这里真有大问题，为何一路上看不到灾民？

如今答案自己跪到了他面前。不是没有灾民，是灾民已经不敢让他看见了！

他慢慢抬起头，目光重新落到汤阴县令身上，“你作何解释？”

汤阴县令的脸已经彻底白了，“王……王大人，这些都是刁民一面之词！”

“下官治理一县多年，岂能因为一个妇人几句话便——”

“王大人。”一直没有开口的陈彦和终于坐不住了。

他先冷冷扫了汤阴县令一眼，随后才转向王明远，语气仍极力维持着一府主官的体面。

“此事若真如这妇人所言，自然不能轻纵。不过汤阴毕竟是安阳属县，如今只凭一人口供便大动县衙，恐怕容易惊扰地方。”

“依本官之见，不如先将知县、主簿留下，再由府衙派人查清灾册与秋粮账目。若真有欺瞒，本官绝不姑息！”

汤阴县令听到这里，像是突然抓住了一根救命稻草，赶忙抬起头。

可下一刻，王明远已经转头看向陈彦和，那张一直还算温和的脸彻底冷了下来。

“陈知府，你是不是忘了一件事？”

陈彦和一怔，王明远伸手，将御赐钦差关防轻轻放在桌上。

“本官奉

旨查的是河南秋粮！从田里少收的第一斗粮，到最后送进北直隶粮仓的最后一袋粮，全在本官钦差敕命之内！”

“汤阴县的灾册要查，安阳府的移粮案也要查。县里谁瞒了灾，本官查谁；府里谁挪了粮，本官一样查谁！”

陈彦和的脸色一点点白了。

王明远盯着他，一字一句继续说道：“你眼下也不用替汤阴县操心，本官很快就会查到安阳府。”

“到那时候，陈知府有的是机会解释，你究竟什么都不知道，还是知道得太多！”

大堂里鸦雀无声，陈彦和那张脸一阵红一阵白，嘴唇动了两下，却硬是一个字都没说出来。

王明远重新看向汤阴县令，此刻再没人替他说话。

“本官问你，柳家沟今年灾伤报了几分？”

“三……三分。”

“应纳秋粮多少？”

“这个……下官不管户房细账……”

“你方才还说黑纸白字、手印俱在，如今本官问你数目，你又不知道了？！”

汤阴县令脸上的血色彻底褪尽。

王明远没有再追这个问题，“柳家沟村长，还有后来进县衙找人的那些百姓，关在哪里？”

知县额头上的冷汗一下更多了，“聚众抗粮之人已经依例处置……”

“本官问你，人在哪里！”王明远的声音陡然一沉。

知县身体一颤，“有……有些在牢里。”

“还有呢？”

“还有……”

知县喉结滚了两下，却始终说不出后半句。

妇人猛地抬起头，“我丈夫他们呢？”

她先前还能勉强跪住，这会儿却连膝盖都开始发软，“大人……”

知县被问得脸色越来越难看，妇人看着他躲闪的眼神，脸上的最后一点血色也慢慢褪了。

“你为什么不说？他们去哪了？！”

汤阴县令依旧没有回答。

妇人忽然像明白了什么，整个人踉跄着站起来，“你把他们杀了？！”