第466章 提刀十载，怎么把天下逼成了绝地？

李定国顺势望去。

那是一大片被木栅栏粗暴围起来的旷野，占地足有数里，里面齐整码放着数人高的草料垛，几队官军正牵着骡马往里运送精料。

荒草与料垛之间，隐约可见一段段汉白玉雕花的残破栏杆，几座倾颓剥落的朱漆宫门基座，孤零零地嵌在瓦砾泥堆里，尽显破败。

李定国脚步顿住，立在原地。

他认得那地方。

大明楚王府的旧址。

崇祯十六年五月，八大王合兵数十万猛攻武昌。

城破那一日，他李定国亲率精锐，自汉阳门一刀一枪杀开血路，撞开了这深宫巨刹的朱红大门。

他至今记得，那位脑满肠肥的楚王朱华奎跪在殿内青砖地上苦苦哀求；

他更记得，八大王大笑着将这位大明藩王装进竹笼，沉入波涛汹涌的江心。

那一役，金银珠玉拉了数百车，府库米粮堆积如山，城中浮尸塞江，血水将鹦鹉洲的江岸染得通红。

后来大西军弃城南下，把这残存的城池狠狠刮了一层皮，一把大火将整座繁华王府烧成了白地。

昔日的金碧辉煌，如今成了喂养军马的草料场。

可是，即便被蹂躏至此，现在的武昌府城，残破的城砖重新补齐，淤塞的江道疏通。

逃散的流民招抚归田，连这片王府焦土，都被官府征用为转运枢纽的粮秣大营。

当年破城时，大西军上至张献忠，下至普通卒伍，心里想的只有三件事：杀官、抢银、掠女人。

破城容易，杀人更快。

抢光了府库，吃干了存粮，整座城池化作废墟，除了弃城远遁，他们根本不知道如何让一座死城活过来。

朝廷占了地方，哪怕只剩一口气，也能耐着性子、咬着牙关，一点一点把这烂摊子重新缝补起来。

这种能让死地复活、将流散人心重新拧成绳索的手段，才是真正能坐稳天下的本事。

恰恰是大西军从上到下从来都不曾拥有过的东西。

“二哥？”

张序东扯了扯李定国的衣袖，仰着稚气未脱的脸庞。

“你怎么了？脸色这么难看。”

李定国收敛心神，低头看着这个不知前途祸福的弟弟。

他抬手揉了揉少年的脑袋，脸上挤出几分宽慰。

“没什么，想起了以前的一些事。”

“二哥以前来过这里？”

“来过。”

李定国牵着他的手，沿着青石铺就的长街缓缓向前走。

“那时候这里到处是火，到处是哭声。远没有现在这般安静。”

张序东似懂非懂地眨眼，转头看街边一个卖热汤面、正用破抹布擦桌子的老汉，声音压得很低。

“二哥，咱们这一趟去南京，到底要做什么啊？”

少年透着掩藏不住的惶惑。

“我听营里的老卒私下议论，南京是龙潭虎穴，皇帝坐在金銮殿上，最恨咱们西营。

他们传……爹派我去，是给朝廷当人质的。

若是谈不拢，官兵就会把我拖去午门外千刀万剐……”

少年身子微微发颤，握着李定国的手心沁出了冷汗。

李定国脚步放缓，扫过街边那些神情麻木、却在竭力讨生活的寻常百姓。

“别听底下那些混账胡唚。”

李定国对上张序东的视线。

“朝廷要的是西南平定，要的是有人去川北挡住建虏的铁骑，不是要你一条半大孩子的命。

只要大西军的刀还在，只要十万弟兄还能打硬仗，南京城里的公卿士大夫，就得客客气气把你供着。”

张序东咽了口唾沫。

“那……义父要的那个世袭侯爵，真能求得来吗？

有了那块铁牌牌，咱们是不是就不是贼了？”

不是贼了。

轻飘飘的四个字，沉甸甸地压在李定国心头，让他有些喘不过气。

转战十余年，背负着流寇、反贼、叛逆的骂名，死在乱军中的弟兄何止万千。

“能求来。”

李定国停住脚步，在街边一家杂货铺前蹲下身，替张序东整了整被江风吹乱的缎袍领口。

“二哥定替义父换来这张铁券。”

相比张序东，李定国自然知道他才是更重要的那个质子。

四日后，江风转顺。

九江府城浮出浩淼烟波。

这里的景象，与残破的荆州、戒备森严的武昌截然不同。

城墙上虽留有火炮轰击的斑驳崩缺，但整体完好。城垛上赤底日月旗迎风猎猎，守兵巡查规整，步履沉稳。

顺着江滩绵延铺开的大片圩田，更是扎眼。

稻苗已有一尺来高，青黄相间，厚实绵密，一路铺到远处青黛色的庐山脚下。

田垄阡陌之间，

大多是挽着裤脚的布衣农夫，戴着斗笠弯着腰薅秧除草，嘴里哼着断断续续的采茶调子。

没有了提刀巡查的军屯官。

只有寻常百姓在这方土地上劳作。

码头人声鼎沸，盐船、粮船、满载景德镇细瓷的平底驳船穿梭往来，缆绳交错。

岸边的酒肆茶摊蒸气袅袅，挑夫纤夫粗粝雄浑的号子声，顺着水波一浪接一浪荡进耳膜。

扑面而来的市井烟火。

李定国侧过身，看向身旁一名抚标亲兵。

那军卒是随侯恂从南京来的，腰挎短刀，透着精悍。

“听闻去年建虏顺江东下，陛下曾御驾亲征九江？”

李定国缓声开口。

兵丁一听，黝黑的脸上泛起红光，脊梁骨下意识挺得溜直。

“李将军，可不是嘛！小的当时在留都驻防，后来换防，听燕云军的弟兄细细摆过！”

兵丁一拍大腿，声音拔高。

“那一日九江城下全是鞑子的红衣大炮，炮弹轰在城砖上地动山摇。

可圣上就披着金甲立在城楼正中，一步没退！

圣上亲自调度天火营重炮反击，火光烧得半边天通红。

云骑营铁骑趁势杀出，三两下便把建虏打得人仰马翻，跳江淹死的鞑子把回水湾都堵死了！”

李定国静静听着，指腹摩挲着掌心的粗茧。

兵卒的话难免夸大，但九江城实实在在地守住了，民生没受太大的影响。

武昌军气压过市气，是因为背靠被连年战火撕扯得稀烂的江汉平原；

九江背后，则是未遭大寇蹂躏的江西腹地。

朝廷一声令下，数省钱粮便能顺赣江源源不断北上接济。

这便是朝廷的家底。

十年来，义父带着他们在秦岭、黄河、长江之间杀进杀出。

李定国从不怀疑当年义父在延安卫柳树涧揭竿而起的初衷。

官逼民反，赋税如山，豪绅敲骨吸髓，百姓易子而食。

不提刀造反，就只能活活饿死在干裂的黄土地里。

提了刀之后呢？

破城、分粮、裹挟饥民，随后在官军围堵下弃城逃亡。

留下一地烧焦的瓦砾与哭嚎的冤魂。

他们杀的大官很多，抢的银子不可胜数，可到头来，陕北空了，中原烂了，湖广成了焦土，连天府之国的川中也渐渐被逼成了绝地。