第446章 裤裆里的降书，风雪里的光头

城内藏匿的北伐营步卒紧跟着涌出，直接封死了清军退回大营的通路。

“张文富降了！荆门早丢了！”

佟得林反应过来。

佯攻是圈套，告急是幌子。

“撤！往北撤！”佟得林嘶声怒吼，长刀狠抽马臀：

“襄阳！回襄阳！营寨不要了，全扔了！”

保命压过了一切。

两千绿营步卒被当成弃子扔在原处，李过率步骑压上去，把绿营彻底冲烂。求饶声、惨号声响成一片。

丢下千余名降卒和尸首，佟得林硬是靠着八旗精锐撕开一道缝隙，带着剩下的六百余骑狼狈北逃。

但明军根本没打算收手。

李来亨领着千余精骑衔尾追杀，长箭一排排扎入后队。

清军兵卒不断中箭摔下马鞍，被紧随而至的铁蹄踏进冻泥里。

奔逃出四里地，旷野里愈发荒凉。

佟得林伏在马鞍上喘着粗气，忽听得白土坡背面传出一声沉闷的炸响。

“鞑子！给老子留下！”

粗犷的吼声穿透旷野。

白土坡后的雪洼里，近千骑兵奔腾而出。

郝摇旗袒露着半身铁甲，高举狼牙棒，头顶帅旗上绣着斗大的“郝”字。

狼牙棒当头劈落，一名正蓝旗佐领连人带肩被砍翻下马。

郝摇旗催马撞进敌阵，生生在清军侧肋剖开一道血口子。

“顶不住了！”身边的亲兵哭喊起来。

绿营丢光了，老底子八旗骑兵也越打越少。

佟得林面如死灰，哪敢接招，死命调转马头：“往北冲，脱开纠缠！”

残兵丢下近百具尸体，拼死向北奔突。

可仅仅跑出两里，前方的干涸老河道旁，一面面高大的木盾顿入冻土里。

举着郝字旗的盾阵后，长矛如林，从木缝间刺出。

“转向！往西北荒滩走！”

佟得林脖颈青筋暴跳，扯裂缰绳，带着仅剩的三百余骑折向西北。

然而西北面的雪雾中，一杆沉重的大旗破风而出，旗面上赫然绣着一个大字——袁！

老将袁宗第跨在马上，按着腰刀，身后近千名精骑列阵。

“放箭。”袁宗第声音低沉。

弓弦崩响，破甲箭成排落下，迎头扎进残骑中。

前排战马栽翻在地，将后方的人马绊得东倒西歪。

“压上去。”袁宗第长刀向前一指。

后方，郝摇旗与李来亨的骑兵紧追不舍。

三面合围，重重压上。

三百骑、两百骑、几十骑……陷入重围的八旗兵卒在雪泥中被反复冲散、分割，铁甲崩碎，惨叫声渐次低沉下去。

半个时辰后，厮杀声停歇。

佟得林头盔已失，半边身子浸透了血水。

李来亨纵马赶来，宣花大斧往地上一顿：“留活口，绑结实了，带回去看能不能问出点什么！”

正月十二，汉江北岸，郧阳城。

自打去年三月开了城门，郧阳在这一年里倒真没遭过兵灾。

阿济格的大军急着顺江去追李自成，只留了一张安抚的官诰，便呼啸往南开拔。

城里的军民靠着从荒滩里挖野菜，和清廷接济的杂粮，终于熬到了秋收，熬过了这个年。

抚治衙门后堂，火盆里的炭火散着不算充足的热意。

徐启元坐在案后，套在身上的石青色清廷补服空空荡荡。（忘记是谁的，可以稍微回顾一下308章）

案桌上摊着一张发黄的桑皮纸。

纸上的字迹七扭八歪，显然是好几个人连夜翻抄出来的，从各种渠道偷运进城。

《北伐征虏诏》

“.........驱逐建虏，恢复中华。”

“.........誓师北伐，吊民伐罪。”

天子南巡留都，还亲自带着兵马，把建虏打退了。

徐启元抬起枯瘦的手，

摸在自己的头顶上。

掌心下面没有网巾，没有发髻，只有一层刚冒出青茬的光头皮，还有后脑勺那根细短的金钱鼠尾辫。

去年三月清军到了城下，清廷的使者口口声声说进关是为了替大明平定流贼。

他和王光恩信了，跪着奉上官印。

如今天子在南京起兵北伐。

他这个苦守郧阳三年的大明抚治，却早早剃了头发，穿了虏服，成了贰臣降官。

徐启元喉咙酸涩，门外脚步声忽地响起。

郧阳总兵王光恩跨步进屋，头上的清式暖帽歪在一边，满脑门全是虚汗。

王光恩顾不上见礼，扑到桌前，给自己倒了一杯茶，仰头灌进肚子。

他拿袖口擦了嘴，压着嗓子道：

“抚台！荆门出事了！”

徐启元眼皮跳动两下，抬起头：

“探子回来了？”

“回来了！”

王光恩喘得粗重，胸甲跟着起伏：

“荆门丢了！城头的大清黄旗全给扯了下来，换上了大明日月旗！”

徐启元眉头紧锁。

“看准了没有？”

“千真万确！”

王光恩自怀里掏出一块沾着黑血的号衣布条。

“这是襄阳跑回来的溃兵身上扯下来的。

抚台，满大街乱传的这份劳什子诏书，到底是真的假的？”

屋里静了下来。

残炭爆了一声，火星落进灰堆。

要是诏书是假的，南面无非是流贼生事，郧阳缩在山里，紧闭四门还能苟活。

要是诏书是真的，南京朝廷真的一路打穿了湖广，那他们脑袋上顶着的这根猪尾巴，在大明军伍面前就是催命符。

徐启元声音平缓下来：

“营里怎么样？”

王光恩一屁股坐在木椅上。

“末将把消息封得极严，只跟下头人说是南边闹土匪，暂时没什么风声。”

他抹了把脸，满面横肉拧在一块：

“可这事瞒不住！荆门一丢，襄阳佟养和那狗日的吓破了胆，满大街拉壮丁填壕沟。

再过十天半个月，全城都得知道！”

王光恩身子往前凑，低吼道：

“抚台！真要让南军摸到城底下，咱们到底怎么办？早做打算啊！”

早做打算。

徐启元靠上椅背，望着发黑的屋梁。

也是在这间屋子里，也是这几个字。

崇祯十五年到十七年，整整三年，大顺军把郧阳城围成了铁桶。

城里的粮食吃空了，榆树皮被扒干净，战马耕牛全下了锅。

到最后，当兵的抓观音土咽下去，肚子胀得圆滚滚，倒在街角活活憋死。

那时候他是大明的抚治，王光恩是大明的总兵。

他们天天登城，伸长脖子望向南边，盼着朝廷大军来解围。

盼到最后，只盼来京城失守的消息。

去年三月阿济格带着大军兵临城下，喊着替大明报仇，满城军民已经到了拿死人骨头熬汤的地步。

西城墙下，两个守卒为抢半只死老鼠拔刀互捅。

徐启元开门了。

他捧着抚治的大印，跪在清军的马蹄边。

那时候他宽慰自己，是为了保全满城老小的性命，是不忍心看着两万军民饿成白骨。

可大半夜一个人坐着的时候，他自己清楚。

他是怕死。

如果坚守到底，城破身死，青史里或许能多一个忠烈之名。

可死到临头，他缩了。

他低了头，当了叛臣。

清兵进了城，头一道令就是剃发，城里的士卒抄起菜刀要拼命，险些闹了兵变。

清廷见江南没平，怕降军反水，又改口说暂缓剃发。

那会儿徐启元还觉得自己赌对了，觉得新朝真能宽待旧臣。

等清军主力把顺军打散，巡

抚衙门的公文一道紧过一道，逼着郧阳三日内全部剃发。

迟疑半步的，按通贼谋逆论斩。

冰凉的剃刀贴着头皮刮过去，发丝落地。

不仅头发没了，这几十年的经义、名节，全被踩在了雪泥里。

他忍了，王光恩忍了，满城百姓也忍了。

大家顶着光头，像狗一样蜷着过日子，骗自己说大明气数已尽。

现在，这纸《北伐征虏诏》平铺在桌面上。

大明未亡，天子垂拱。

徐启元把脸埋进手掌里。

“抚台？”

王光恩急得直搓手掌。

徐启元把手放下来，眼眶里布满血丝。

“光恩，咱们当过一次叛臣了。”

徐启元扯了扯后脑勺的辫子：

“天下人在背后怎么骂咱们的，你耳朵里没听过？”

王光恩咬着牙：

“那是为了活命！咱们已经守的够久了！朝廷没援军，没粮草，让咱们怎么守！”

“是，为了活命。”

徐启元惨笑两声：

“可如今要是南边打过来，咱们再换上明军的号衣，在江南朝廷眼里，咱们成什么了？

朝秦暮楚的降贼！两姓家奴！”

王光恩霍然站起，在大堂里来回踱步：

“大人！都什么时候了，还要脸面？

能活着才行！末将就问你一句，荆州没了，要是襄阳也保不住，咱们到底跟着鞑子卖命，还是迎王师？”

“迎王师？”

徐启元盯着他：

“要是大明只是一时得手呢？或者是流贼扯着大明的旗帜招摇撞骗呢？”

王光恩一时间愣住。

“要是侥幸拿了荆门，清廷转头从河南、陕西调集大军压过来呢？”

徐启元的声音沉了下来：

“咱们要是反了清，清军一回头，郧阳第一个被碾碎。

到时候阖城上下，鸡犬不留！咱们死不足惜，全城的百姓全得填进坑里！”

往前走是悬崖，往后退也是深渊。

选错一次，丢了名节；再选错，就是万丈深渊。

良久，徐启元直起腰，伸手把桌上那张抄录的诏书叠整齐，压在铜镇尺下头。

“不能盲动，也不能死等。”

徐启元拉开抽屉，取出一张空白的宣纸。

王光恩眼底亮了一下：“抚台有主意了？”

“去探虚实。”

徐启元提起笔，蘸透浓墨：

“挑两个你营里最妥当的亲兵，扒了号衣，换上采药人的破棉袄。

绕开襄阳官道，从保康的大山里钻过去，摸到荆门城下。”

王光恩凑上前：“送口信？”

“老夫写亲笔信。”

徐启元笔尖落在纸上，落笔极重：

“让他们把信缝进裤裆棉絮里，亲手交到荆门的主官手里。”

他手腕不停，一行行小楷落在纸面：

“信里写明，郧阳城内有精兵万余，粮草尚足，只因昔日隔绝不通，误降虏廷。

今知王师北伐，日夜翘首以盼。

若朝廷当真既往不咎，准予反正，郧阳愿为前锋，出兵切断襄阳通往南阳的退路！”

王光恩看着那行字，喉结动了动：

“抚台，咱们也没这么多兵马啊。”

徐启元并未解释，吹了吹未干的墨迹：

“告诉那两个亲兵，进得去荆门，先看城头到底是哪路人马！

要是大顺的贼寇，信就烂在肚子里，掉头回城；

要是朝廷主官，再把信递上去！”

他抬起头，逼视着王光恩：

“人你亲自挑，要是走漏了半点风声，落到巡抚佟养和的耳朵里，不仅你我人头落地，这满城上下，全都得死无葬身之地！”

王光恩抱拳，指骨捏得咔咔响：

“抚台放心！”