第334章 西北虽不定，东南讵再失之！

暮色渐渐，城外的炮声和喊杀声落了下去。

蛇山南麓，残破的楚王府承运殿里，夜风顺着门缝灌进来，吹得十几根蜡烛烛火狂跳。

刘宗敏一屁股坐在门口石阶上，伸手抹了一把脸，胡子上的血水和黑灰混在一起，黏在掌心。

今天六千老营跟着他杀向洪山，回城点名，还能喘气的不到三千。

刘芳亮靠在东侧的朱漆大柱旁，身前的甲片砸凹了三个坑，甲叶还沾着城外的血泥。

袁宗第大步从殿外跨进来，黑靴子一步一个泥印，他刚从城东把剩下的残兵收拢回来。

殿正中，水师战将周凤梧跪在那儿，脑门贴在残破的金砖上。

“鹦鹉洲水师先锋被埋伏了……前锋战船没了二十多艘，装粮装火药的沙船沉了十多艘。

李守正带着左翼去顶鞑子的降将船队……”

周凤梧声音在漏风的大殿里打着飘。

“到这会儿，还没回来。”

回应他的只有夜风刮过屋顶破瓦的声响。

没回来，不是死绝了，就是投降了。

御案后面，李自成坐得很直，他手掌盖在今日刚发来的统计账目上。

老营战死重伤三千四百多人，但是起码还换了战损。

先锋水师折损过半，斩获寥寥，甚至连消息都没探清楚。

周边搜粮的道全被鞑子骑兵切断，武昌城里剩下的米糠杂粮，按现在二十万人马外加老营家眷的吃法，撑不过十天。

“砰！”

刘宗敏一脚踹在门柱上。

“额不服！”

刘宗敏粗声咆哮，吐沫星子直飞。

“今儿是额急了！刘芳亮的步卒没压上来，叫鞑子的红衣大炮占了便宜！

可额们老营的弟兄怂没怂？洪山半坡上，额自己剁了他们一个佐领，鞑子被兄弟们用长枪硬生生捅下来上千人！”

刘宗敏显然对今天战果很不满意。

“阿济格从北方追到湖广，他们的战马一样掉膘！

前头搭营的，就是一帮冲过头的尖子！再给额一万弟兄！

明早额打头阵，所有人都往一个点上撞！撕开一条缝，鞑子就得散！”

他转向李自成，躬身抱拳道：

“不能退！这会儿要是继续退，底下几十万人的心气就砸了！

那时候不用鞑子追，咱们自己就能把自己踩死！”

“拿什么拼！”

刘芳亮站直身子，冲着他厉声喝断。

“今天六千人出去，三千人留在洪山的泥巴里！城里还有多少老营让你去填大炮？

阿济格摆炮不攻城，打的就是让咱们往坑里跳！你再把弟兄们带出城，那就是送命！”

“那你说！”刘宗敏扯着脖子吼。

“坐在废墟里等死？等粮断了，咱们饿得连刀都提不起来，让鞑子把炮推到大门底下？”

刘芳亮把脸别过一旁，齿间挤出几个字。

“不能送命，也绝不能干耗。”

殿门处的破毡帘被一把掀开。

大将白旺兜着满身冷雨大步走到人前。他负责守城南，这时候赶来，身后跟着几个浑身湿透的亲卫。

白旺视线扫过刘宗敏，向李自成躬身行礼。

“陛下，走南边。”

白旺几步迈到中央那幅湖广舆图前，粗黑的

手指狠狠戳在武昌南部的金牛、保安两县。

“过金牛，走保安，弃长江，下湖南！”

他转过身，显然早有计划。

“臣在大别山、在荆襄待了几年，湖广的水土臣熟！

湖南（湖广南部，明朝已经这么称呼湖南湖北了）大山多，丘陵一道挨着一道。

建虏的骑兵再利索，钻进山沟沟里就是瞎子！马跑不起来，红衣大炮也推不进山路！”

手指顺着地图一路南划，经过咸宁、蒲圻，最后拍在长沙上。

“何腾蛟和堵胤锡在湖南没几个正经战兵，都是些散兵游勇和当地寨堡。

咱们二十万军民压过去，先取长沙！就地找粮，把老营家属安顿好！”

白旺抬头，指了指江面方向。

“东边长江水道已经让鞑子的水师和那些软骨头封死了。

今天这一仗，底下的都看到了。往东闯，就是拿肉身子去碰红衣大炮和战船！”

几个从荆襄跟着过来的老将连连点头。

“臣附议！”

“湖南山多路复杂，咱们的步卒多，进山就能活！”

“先安置好家眷，再寻找时机东进！”

“放你娘的屁！”

刘宗敏上前走几步，直接指着白旺的鼻梁骨。

“往南钻山沟？额们在商洛山吃树皮还不够？现在还要回去当钻山豹？”

他冷笑出声。

“那些明朝狗官，全天下都拿额们当贼，湖南的就能给咱们好脸？

你带着几十万张嘴过去，人家给你开库房？不一样要一路打一路抢！”

白旺没有退半步，顶着刘宗敏的手指继续道：

“去湖南当钻山豹，也好过让阿济格堵在长江边上统统砍头！”

“够了。”

御案后头那个人还是开口了，两人身子一僵，停止了争论。

李自成站了起来。

把那一叠死伤账目抓成了一团废纸。

目光扫过刘宗敏，到刘芳亮，再到白旺。

李自成走到地图前，手指搭在武昌，顺着粗黑的长江水道，缓缓往东走。

九江，安庆，芜湖。

最后停在应天府——南京。

“进湖南？”

“湖南除了穷山恶水，还有甚！”

李自成握着剑，指向湖南地界。

“钻进山里。”

他踏下石阶。

“几十万口人！咱们有老营弟兄，有婆姨，有娃娃，有十几万石推车的辎重！

山里能供得起几百人、几千人，能供得起二十万张天天要吃饭的嘴么！”

剑柄砸在长沙的城标上。

“何腾蛟、堵胤锡，外头全是大明的乡绅和地主老财！

咱们去了，不抢粮，弟兄们饿死；想抢粮，就得攻城，山地多，攻城就慢！

一座座城池打下来，抢的有咱们吃的快吗？”

白旺嘴唇动了动，没法反驳。

李自成直接走到众将正中。

“额问你们，从西安一路打出来，为的是甚！”

站在一旁一直没出声的牛金星和宋献策对视了一眼。

宋献策往前小迈一步，低头出声：“为了取江南。”

“对！江南！”

李自成手指向正东方。

“江南有鱼米，有库银，有天下最好的布，最多粮！

打下江南，咱们才有本钱养活这一大家子！才有人跟建虏接着打！才能把天下剩下的精锐都攥到额们大顺手里！”

拄着手里未出鞘的天子剑。

“再往山里躲，今天怕阿济格，明天是不是还得怕明狗？躲到最后，弟兄们骨头全软了！”

李自成用力拿剑鞘戳了戳地板。

“西北虽不定，东南讵再失之！”

没退路了。

李自成手指向虚空中的东方水道。

“左良玉那老东西，为了保命，把武昌烧了，带着全部人马顺江往东跑了！

现在九江、芜湖定是空的！”

“这是老天爷给额们大顺，留下的最后一扇活门！”

李自成声音拔到最高。

“老家没保住，武昌也待不住了。但江南是块肥肉！谁抢下，谁就能当全天下的主人！”

宋献策顺着皇帝所指，跨出队列。

他深知此时军心不能摇摆，立刻把手里的江防舆图摊开在地面上。

“陛下圣明。诸位将军，别争了，往南是垂死挣扎，只能往东。”

宋献策蹲下身，手指在地图上的水路上划过。

“白日里水师一败，证明鞑子在洪山和两岸都布了重兵。

二十万军民，有老小有辎重，走旱路一天挪不了三十里，八旗战马半天就能打个来回。

咱们必须走水路！把所有家底，全都装上大船，顺江直下九江！”

李自成看着地上大红标示的长江防线。

“军师有何策？”

宋献策枯瘦的手指点在江防图上。

“阿济格虽强，却不是无处不在。

他的主力封锁城北洪山陆路，又把水师摆在鹦鹉洲正面主航道。

可武昌城南、长江南岸下游，有数十里江湾浅水，他的大船难进，夜间更难查探。”

他手指在图上划出一道弧线。

“不能硬拼，得用巧劲。武昌绝不能困守，坐等阿济格的主力到齐、大炮一架，咱们就是等死。

但也不能白日硬闯。”

“趁夜，脱离。”

“二十万人怎么走？”刘宗敏粗着嗓子打断。

“一动起来，满城全是动静，鞑子哨骑不是瞎子！”

“所以要疑兵。”

宋献策抬手指向大东门与江岸。

“刘芳亮、袁宗第各留一部兵马。

照旧巡城，照旧生火造饭，竖旗。

垛口扎上些草人，让鞑子以为咱们还要死守武昌。”

袁宗第跨出半步：“留多少人？”

“少了瞒不过去。”

宋献策看向李自成。

“臣以为，各留三千精兵，轮番巡城。城内再留些老弱披甲，夜里多打火把，多敲刁斗。

只要能拖住阿济格一日，主力便能跳出武昌近郊。”

这留下的人，九死一生。

李自成手按剑柄，环顾四周。

“不改东进的大计，连夜分批撤，跳出武昌这个包围圈！”

他开始逐一点将。

“磁侯！绵侯！”

刘芳亮、袁宗第齐齐跨出：“臣在！”

“你们各带三千精兵，留守武昌城门和江岸营垒。”