第208章 答案需要你自己寻找

“佳炜兄！”

肩膀挨了重重一拍。

宋征舆端着缠丝玛瑙杯，脚下微晃地站到桌旁，丝绸长衫上的暗纹在烛光下直晃眼。

“诸位先生正评诗呢，你躲在这角落作甚？今日跃龙门，当浮一大白！”

冯佳炜僵硬地转过脖子。

视线从宋征舆那身名贵的绸衫上滑过，落在自己洗得发白的内衫领口。

“宋兄。”冯佳炜喉结滚动，望着眼前的同乡，“若是……若是朝廷真的派人下来清丈咱们松江府的田地。”

他攥住宋征舆的袖口，骨节突出。

“咱们这举人还能有投献田吗？”

周遭喧闹依旧。

宋征舆脸上的笑意一点点收敛。

“佳炜兄。”宋征舆的声音压得很低，再无半分刚才的热络，“朝廷的刀，是要见血的。但放血，总得挑肥的宰。”

他反手握住冯佳炜的手腕，一点点掰开他攥紧的手指。

“天下隐漏万顷的大户多如牛毛，天塌下来，有个子高的顶着。再不济……”

宋征舆凑到他耳边。

“底下办事丈量田亩的，不还是咱们各地州县的胥吏书办？

只要大伙儿同气连枝，你那几亩薄田，它就只能是几亩，明白吗？”

冯佳炜呆立在原地，指尖发冷。

宋征舆端着酒杯转身重新走入灯火通明的人群中，和几个富商出身的新科举人谈笑风生。

欺上瞒下，转嫁赋税。

原来，这才是真正的同气连枝。

秦淮河上的画舫彻夜未眠，靡靡的丝竹管弦之音隔着秋水幽幽飘荡，愈发衬得长街凄冷。

同道三三两两散去，最后冯佳炜孤身走在的青石板路上。

秋夜的露水打湿了他身上那件崭新的青绸襕衫。

一夜未眠，脑子里犹如两军交锋，搅得他气血翻涌。

昨日鹿鸣宴的鼎沸喧嚣，此刻看来简直是一场荒诞的幻梦。

寒窗苦读十六载，他曾经亲眼看着底层百姓被胥吏敲骨吸髓。

可当他终于跃过龙门，拿到那张能免粮免役的“护身符”时，他看到了什么？

那些寒门出身的新科同年，正红着眼盘算回乡后接纳多少“投献”田产，好改善自己的生活。

那些富商大族出身的子弟，正端着酒杯推杯换盏，织就一张更庞大、更吃人的利益网。

规则的既得利益者们，正用一种高高在上的姿态，教他这个新人如何在这口大染缸里同流合污。

广业堂上陈子龙那句“澄清吏治”，晚宴宋征舆的“同气连枝”。

冯佳炜攥紧拳头，他不知道他想要的是哪一句。

如果连那位振臂高呼的陈郎中都在演戏，也默认了“大户顶着，胥吏遮掩”的潜规则。

那他这十六年读的圣贤书，算什么？

他考卷上字字泣血的报国策论，又算什么？

不知不觉间，他已经走到了陈子龙的府邸门前。

朱漆大门紧闭，冯佳炜深吸一口气，上前一步，抓起门环放下。

“砰！砰！砰！”

沉闷的叩门声响起。

侧门被一把拉开，门房打着哈欠，刚想破口大骂，可低头一瞥那身崭新的青绸襕衫，再听见冯佳炜自报是松江同乡的新科举人。

到了嘴边的脏话瞬间吞进肚里，新科举人，那是半只脚踏进官场的老爷，还是自家老爷的同乡。

他腰杆猛地一塌，脸上立马堆起谄媚的笑说道：“举人老爷稍等，小的先去通传！”

片刻后，门房出来将他引到书房。

书房的门虚掩着，门缝里透出昏黄跳跃的烛火。

冯佳炜步入书房，陈子龙依旧穿着昨日那件正五品户部郎中的官服，官袍下摆甚至还沾着泥点。

宽大的书案上，密密麻麻堆满了松江府的鱼鳞图册、各州县的堪舆图

，以及带着火漆印记的户部急报。

陈子龙一夜未眠，眼窝深陷。

听到动静，陈子龙停下笔，抬起头，目光落在冯佳炜身上，指了指对面的太师椅。

“坐。昨夜在广业堂接到急报，未能与诸位新科兄弟多谈，抱歉了。”声音带着熬夜后的极度沙哑。

冯佳炜深揖到底，随后直起身，脖子梗得笔直，声音嘶哑却掷地有声。

“学生敢问大人！这满城的同年，皆在盘算如何借功名兼并隐田！所谓‘同气连枝’，莫非就是官绅勾结、鱼肉百姓的遮羞布？”

冯佳炜双眼通红，胸膛剧烈起伏。

“学生寒窗十六载，只盼为生民立命！若这官场、这复社皆是如此虚与委蛇，那这清丈田亩就是一场拿小民开刀的过场文章！”

陈子龙静静地看着眼前这个激动得浑身发抖的年轻人。良久，脸庞渐渐舒展，眼底闪过一丝亮光。

这年轻人心里的火，还没灭。

“你可知我昨日接到的急务，是什么？”

陈子龙绕过书案，大步走到堪舆图前。

“宋征舆看到的，确实是江南官场的顽疾。但那不是全部，更不是当今圣上的本意！”

陈子龙眼底杀气腾腾。

“佳炜，你久在乡野。应当知道江南的水稻，一年两熟。

每年四至五月插秧，七至八月双抢，十至十一月收割。”

冯佳炜下意识地点了点头。

“这就是清丈田亩的第一道阻力。”

“大户乡绅早就和各村的里长、州县的胥吏串通一气。

只要清丈分司的人一到，他们便以‘误农时则民饥’的名义，要求在这三个时间段全面停止丈量。”

陈子龙反手敲击着桌案上的堪舆图。

“朝廷敢在这个节骨眼上强行量地吗？谁敢在这个时候拉皮尺？一旦激起民变，这口黑锅谁来背？”

陈子龙竖起手指重重压下。

“去掉了这几个月，再加上春节、清明、端午、中秋等传统节日的禁忌。

全年实际可供有司丈量土地的时间，满打满算，不足四个月！”

冯佳炜愣在原地。

时间被如此名正言顺地切割、拖延，清丈的进度根本快不起来。

“时间被拖延，这还在其次。”

陈子龙走到案前，从堆积如山的公文里翻找片刻，扯出一份揉搓得发皱的信笺。

直接拍在冯佳炜的胸口。

“一个月前，顾宁人便已奉命动身去松江府推进清丈。这是他这些日子六百里加急送回的密信。”

“你自己看。”

冯佳炜双手接住信笺。

纸张上沾着干涸的泥点和汗渍。

字迹力透纸背，字字句句皆是顾炎武在基层遭遇的惊心动魄的暗战。

三日前的松江府华亭县。

赵家村村口。

顾炎武带着两名书办和几个衙役，刚把测地的步车推到田埂上。

乌泱泱涌出十几个头发花白的老妪。

这些人直接扑进齐膝深的烂泥田里。

抱腿的抱腿，扯官服的扯官服。

满地打滚。

嚎丧声盖过了敲锣声。

“官老爷要挖咱们全村的祖坟啊！”

“这步车碾过去，断了咱们子孙的活路啊！不活啦！”

顾炎武站在田埂上，进退两难。

打不得，骂不得，推一下这帮半截入土的人就敢死在面前。

顾炎武下令衙役把人拖走。

那些拿着水火棍的衙役装模作样地吆喝着，棍子全落在泥水里，没一个敢真使劲。

远处的牌坊下，几个穿着绸缎长衫的乡绅摇着折扇，指指点点，满脸讥诮。

入夜。

驿站后巷。

一名乡绅的管家将十两纹银强行塞进清丈书办的

袖口。

推搡间，银锭掉在青石板上，发出一声脆响。

这一幕，偏偏被几个起夜倒夜香的挑夫撞个正着。

天还没亮，流言传遍了十里八乡。

“清丈的官老爷早被大户喂饱了！”

“那皮尺，专量咱们穷人的骨头！”

镇上的茶铺、集市、宗族祠堂。

几个游手好闲的地痞唾沫横飞。

“听说了吗？朝廷量地，根本不是为了均平赋税！”

“是要按丈量出来的实数，加征三倍的田赋！还要把过去二十年的欠税全部补齐！”

“交不起？直接锁拿流放三千里！”

“凡是被官府造册登记的田，以后子孙后代永远不许买卖！”

底层的百姓本就不识字，恐慌在乡野间彻底炸开。

大户人家的后院。

管事翻着账本，对着跪了一地的佃户冷笑。

“明日官府问起来，这田是谁的？”

佃户们抖得筛糠一般。

“敢对官府吐露半个字，立刻收回佃田，你们一家老小去街上要饭！”

“要是帮着老爷瞒下来，在官府面前咬死了这是荒地。”

“明年，免你们两成的租子！”

冯佳炜捏着信纸的手指不受控制地发抖。

这全是杀人不见血的软刀子。

没有明面上的抗命。

他们花几两银子，几斗米，就把底层的百姓绑在了自己的战车上。

让最穷、最苦的百姓，去对抗朝廷，去阻挠真正能救他们的良法！

冯佳炜愣在原地，陈子龙走到他面前：

“我大明江南的良田，就是这么一亩一亩没的！”

冯佳炜胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。

脑子里两种声音在交织。

一边是昨夜宋征舆端着缠丝玛瑙杯的笑脸，只要他乖乖回乡，接受亲戚邻里的投献，他家那三亩薄田立刻能变成三百亩。

他娘不用再熬夜纺线，他出门能坐人抬的大轿。

他是松江府新晋的举人老爷。

另一边，是这信上血淋淋的字迹。

是那些被谎言裹挟、在烂泥里打滚的老弱病残。

他和当年那个逼着他家交逃户连坐税的胥吏，有什么分别？

“陈大人。”冯佳炜声音干涩，喉结剧烈滚动，“那该如何破局？”

陈子龙转身去继续收拾包袱。

抓起案头的几份加急公文，塞进包袱里。

“花招频出，手段毒辣。宁人一个人在松江府，应付不过来这帮地头蛇。”

“我准备即刻动身，亲自去松江。”

陈子龙停下动作，盯着冯佳炜。

“佳炜，你我是松江同乡。你既然心里有这团火，光在金陵城里长吁短叹没用。”

“不若在这两个月里，聘请你为我的随员。”

“每月给你支二两银子的薪俸。”

“你跟着我。”

“亲自去田间地头，去看看那些乡绅的嘴脸，去量一量江南的土地。”

陈子龙拍在冯佳炜的肩膀上。

“届时，你会有你自己的答案。”

“两个月历练完，亦不耽误你明年的春闱赶考。敢去吗？”

冯佳炜一时间不知所措。

给当朝正五品户部郎中、复社领袖当随员办事。

这在官场上，等同于半个门生。

这是无数新科举人挤破头都求不来的通天捷径。

但此刻，他胸腔里激荡的根本不是对仕途的狂喜。

冯佳炜后退半步。

双手掸平身上那件青绸襕衫的下摆，深揖及地。

“全凭先生驱驰！”

冯佳炜掷地有声。

“学生愿随先生，去量一量这江南的土，到底浸了多少百姓的血！”