第199章 规矩是防小人的

刘宗周盯着青砖地面上那滩化开的青墨，触目惊心——那是被逼上绝路的北方士子流出的血泪。

他活了整整六十七年。

从万历年间中进士入朝，到天启朝被魏忠贤削籍赶回绍兴，再到崇祯朝四起三落。他这辈子，靠的就是一个“正”字！他坚信规矩正，人心就正，天下就正！

可今日，正！却不正！

他的眼前，不受控制地浮现出这七天来，在核验棚外的那些北方士子。

有的衣衫褴褛，有的满身疮疤，说话带着浓重的北方口音。

他当时只觉得朝廷法度，规矩绝不能破。

他把那些人挡在门外的时候，心里踏实得很。因为他没徇私，没收银子，他觉得自己对得起大明！

可那些被他亲手挡在门外的真北方士子呢？

“现在废除这份名单，是错。”刘宗周的声音沙哑。

“重新核验，更是错。朝令夕改，科场威信荡然无存，那些拿着真籍的假流民定会借机生事。一步错，步步错啊……”

张履祥站在下首，嘴唇发白。

他是刘宗周得意门生之一。那些盘问北方风土的题目，问县衙朝向、问明伦堂对联，一层层筛下来，他以为筛掉了假货。

却怎么也没想到，筛出来的真货，转眼就被江南权贵用银子合理的套到自家后生的身上！

“老师……”张履祥的声音发颤。

“别说了。”刘宗周睁开眼，浑浊的目光重新聚拢。

他缓缓直起身子，双手撑住桌案边缘，那股子倔劲和风骨，又回到了那根枯瘦的脊梁上。

“老夫一人做事一人当！”

“但在老夫伏法之前，必须把这些吸血的蛀虫连根拔起！给北方那些活着的、死了的读书人，一个交代！”

内堂里只剩三个人。

刘宗周抓起毛笔，饱蘸浓墨，铺开了一张干净的宣纸。

《科场失职罪己状》！

“臣愚钝无知，妄设苛法，本欲清正科场，不意竟成权贵吃人之刀。逼良为奸，致使真寒士失路，伪君子登堂。”

“一纸真籍，作价数千。北地孤臣遗士，九死一生至此，复遭敲骨吸髓之痛！”

写到此处，一滴浊泪砸在宣纸上，晕开了刚写好的墨迹。刘宗周的手在抖，但没有停笔。

“臣之罪，上负陛下中兴之望，下负苍生泣血之期，万死难辞其咎！”

“另乞陛下天恩，亲规流寓科考，绝买卖籍贯之歪风！”

他把罪己状摊在桌上等墨迹干透，又取过一张纸，开始写奏疏。

这封奏疏，比罪己状长了十倍！

从乡试核验的每一道程序写起，到空白印结的黑市价格，到北方真籍被倒卖的完整链条，再到自己定下的规矩如何沦为权贵筛选替身的工具。

每一条，每一款，写得清清楚楚，不替自己开脱！

黄道周站在一旁，看着这个倔了一辈子的老友，忽然觉得鼻子一酸。

“我跟你一起去。”黄道周哑声说道。

刘宗周将奏疏和罪己状折好，塞进宽大的袖口，仔细整理了一番官服上的补子。

“不必，老夫是主考，此事又是老夫一意孤行，你不要搅进来。”

“

放你娘的屁！”黄道周一掌拍在桌上，震得笔洗嗡嗡作响，“核验章程老夫也画了押！你一个人扛，成什么话！”

刘宗周看着这个暴躁的老友，知道劝不住。

微微点了点头。

他转过头看向张履祥：“考夫，你看好贡院，把剩下的北方士子名单重新整理一遍，能查出多少替身，就查多少！”

张履祥含泪点头。

贡院外的青石板路，被正午的日头晒得发白。

两个头发花白的老头子，一前一后，顶着烈日，步履不停地往皇城方向走去。

正午的毒日头要将金陵城烤化。

乾清宫外，两道苍老的身影顺着汉白玉石阶艰难跋涉。汗水早就将两人的朝服浸得透湿，紧紧贴在佝偻的脊背上。

一步迈过高高的门槛，殿内冰盆散发的些许冰凉扑面而来。

“扑通！”

刘宗周双膝一软，直挺挺跪在金砖上，黄道周紧随其后，重重叩首。

刘宗周哆嗦着双手，从袖中抽出两份文书，举过头顶。

“老臣万死！特来向陛下请罪！”

王承恩赶紧碎步上前，双手捧过奏疏，轻搁在御案上。

朱由检夹起那份罪己状，目光扫过上面被浊泪晕开的蝇头小楷。

“这篇罪己状，写得可比你弹劾朝臣的折子精彩多了。”朱由检的声音在大殿上空盘旋，听不出半点喜怒。

刘宗周浑身剧颤，额头抵着金砖。

“老臣万死难辞其咎！老臣自以为严正法度能肃清科场，却不知那死规矩，竟成了权贵敲骨吸髓的屠刀！求陛下将老臣下狱，以谢天下寒门！”

“朕若要治罪，你现在已经在诏狱里了。”朱由检起身一步步逼近。

衣角停在刘宗周眼前。

“你一生治学，讲理学，求慎独。总以为严刑峻法能肃清科场。可你忘了，不是所有人都像你一样讲规矩！”

朱由检居高临下，字字诛心。

“你用死规矩去堵，他们就拿真金白银去砸！你把门槛抬得越高，底层的真寒士就越活不下去，只能任人宰割！”

“陛下圣明……”刘宗周泣不成声，“是老臣迂腐，老臣定下的章程，成了杀人的刀啊！”

黄道周眼眶赤红，猛地直起身子：“陛下！江南士绅贪得无厌，此风若不杀，恩科便成了吃人的修罗场！求陛下即刻下旨，查封牙行，拿办涉案官吏！”

朱由检转过身，大袖一挥。

“你们真当朕是瞎子？城南破庙的火光，秦淮河里的暗桩，大通钱庄流出的每一两银子！锦衣卫的密报，早就堆满了朕的御案！”

两位老臣同时僵在原地，满脸骇然。

“陛下……早知如此？”刘宗周的声音在发抖。

“早早下旨？抓几个微不足道的牙婆混混？”

朱由检眼神阴恻。

“若不让这帮硕鼠以为大局已定，把最脏的手段全亮出来，朕怎么名正言顺地抄他们的家，灭他们的族！”

天子竟然一直在冷眼旁观！故意纵容这天罗地网张开，只为了将这些硕鼠连根拔起！

“可……那些被逼上绝路的北方士子……”刘宗周喉结滚动，心如刀绞。

“那些人，锦衣卫与东厂

早已暗中收容。”朱由检的语调缓和了些许。

“但金陵城太大，难民太多，朕的眼睛盯不住每一个角落，总有护不住的。这是朕的过失，是这大明烂透的世道造的孽。

可刮骨疗毒，不见血怎么行！”

此言一出，刘宗周伏在金砖之上，老泪纵横，陛下将万民之苦揽为己过！

“行了。”朱由检走回御案前开口：

“既然写了罪己状，朕就给你一个戴罪立功的机会！”

朱由检指节敲击桌面，杀机毕露。

“科考前一日，卯时！锦衣卫全面收网！凡涉案籍牙、大户管家、贪腐吏员，按图索骥，全部拿入诏狱！”

“午时后，由你主考官的名义，张榜安民！”

朱由检看向王承恩：“大伴，拟旨！”

王承恩当即提笔。

“凡因窘迫濒死、卖籍求生之北方士子，皆属情有可原，免其罪责！所有转卖籍贯的暗契，一概形同废纸！”

“孤身南下无亲友作保者，只需核查生员凭证无误，即刻发牌！文书损毁者，准其先考后查！”

“规矩是防小人的，绝不能用来逼死君子！”

刘宗周心中翻江倒海，重重磕头：“老臣遵旨！”

朱由检目光如炬，继续下达旨意。

“贡院内，给北地流寓士子单独划定考舍！单独阅卷，单独甄别！杜绝江南顶替者挤占名额！”

黄道周猛地握拳，单独设号，单独阅卷！如此一来，那些拿着真凭实据混进考场的江南富户子弟，便如同被圈进羊群的恶狼，无所遁形！

“传旨户部，加调钱粮！”朱由检的声音响彻大殿。“在城内广设粥棚，太医院全员出动，免费救治患病士子！朕要从根源上，断了他们变卖功名的念头！”

雷霆雨露，皆是君恩。

刘宗周看着高坐在龙椅上的帝王，仿佛看到了大明破茧重生的曙光。

他双手颤巍巍地举过头顶，一头磕下。

“陛下胸怀天下，仁德如天！老臣代北地万千寒门，叩谢天恩！”

黄道周同样叩首，热泪砸在金砖上：“陛下圣明！此旨一下，天下寒门必誓死效忠大明！”

朱由检冷眼看着二人。

“都起来吧。收网之前，贡院的核验继续做。哪怕心里再滴血，也要把这场戏给朕演足了！”

“让那帮吃人的硕鼠，再做最后几天蟾宫折桂的清秋美梦！”

“臣等领旨！”

两人互相搀扶着起身，倒退着出了乾清宫。

迈出门槛的那一刻，头顶依旧烈日毒辣，刘宗周觉得压在胸口的郁结散了不少。

黄道周扶着老友的胳膊，回望那座巍峨的殿宇。

“念台兄。”黄道周声音发涩，却透着说不出的痛快，“当今圣上，有太祖之威，成祖之断，更有二祖所无之仁心啊。”

刘宗周沉下脸，浑浊的眼中射出凌厉的杀机：“走！回贡院！陪这帮畜生把戏唱完！”

与此同时，暗流在金陵城底彻底沸腾。

“卯时收网，午时发榜……”

锦衣卫镇抚司内，李若琏拇指缓缓推开绣春刀的刀镡，眼底杀机弥漫。

距离科场血案的终极收网，只剩最后四天！