第151章 川中曾公子

六月初九，四川。

长江与乌江交汇处，江水浑黄，浪头一阵阵撞在涪州城脚下。

城头上，一面“明”字大旗被江风扯得猎猎作响，旗边已经破成了絮。

四川参将曾英站在垛口前，双手按着满是刀痕的城砖。

他只有二十三岁，长的魁伟，长二尺的美髯须随风飘动，民众称其

“曾公子”。

可这几日熬下来，眼底全是血丝，脸上也被烟火熏得发黑，看着不像生员出身，倒像个在死人堆里滚了十几年的老卒。

东面的江面空荡了一瞬。

越是空，越让人心里发沉。

曾英盯着江面，脑中却想起二十几天前的那场召见。

那时，奉旨总督四川军务的秦良玉率军西撤成都之前，专门在重庆城外见过他。

七旬老将穿着鱼鳞甲，白发压在盔下，眼神犀利。

她盯着曾英看了许久，在一堆败兵和逃官里，终于看见了一点还能用的锋芒。

“曾英，你是个将才。”

崇祯十七年春，张献忠麾下数十万大西军压入四川，川东诸府震动。

那时的曾英还只是个生员，听闻流寇入川，满腔热血赶到重庆，求见巡抚陈士奇，请领千人阻敌。

陈士奇见他不过二十三岁，只当他年轻气盛，几句话便要打发。

能调的精锐，大半拨给了总兵赵光远。

结果赵光远未有效抵抗便败了，带着人仓皇逃往汉中。

曾英再次在重庆府衙外痛哭请战。

陈士奇被缠得不耐烦，只甩给他一个空头守备的衔，让他自去招兵。

没兵，没饷。

曾英便散尽家财，变卖祖产，置办牛酒，召集乡勇。

就在巫山，他带着这群临时拼凑出来的子弟兵凭险死守，夜袭惊营，火攻乱阵，硬把大西军前锋按在瞿塘峡口数月不得寸进。

四月忠州外一战，他又亲率小股水师逆流突袭，焚毁献贼先遣船队，斩首千余级。

也正是那一战，让陈士奇不得不重新看这个年轻生员一眼，更让秦良玉记住了曾英这个名字。

临行前，秦良玉将一枚铜关防拍在他手中。

“涪州，是重庆下游最后一道门。”

秦良玉看着他，声音很慢。

“乌江在此汇入长江，献贼若要沿江逼近重庆，涪州首当其冲。”

“这地方守不久。”

她没有骗他。

“但必须守。”

曾英双手捧着铜关防，指节绷得紧紧的。

秦良玉的目光落在他脸上。

“你多守一天，就能迟滞献贼水师一天，给重庆撤运、成都布防多争一口气！”

“更要紧的是，乌江口一失，献贼便能另开南路，窥贵州，扰湖广，甚至威胁南都侧翼。”

“只要能守住十天，你就是首功。”

“本督亲自向陛下为你请赏。”

曾英单膝跪在地上，双手抱拳。

“末将领命。”

“定全力守城。”

江风猛地灌来。

“将军！”

一声凄厉的喊叫把曾英拉回现实。

守道刘鳞长跌跌撞撞冲上城楼，头顶乌纱帽歪在一边，脸色惨白。

“贼兵又来了！”

“江面上全是贼兵！”

献贼已经围了涪州七天。

曾英猛地抬头。

东面天际线下，黑压压的帆影压了过来。

一艘接一艘战船顺流而下，黄旗连成一片，鼓声从江面滚来，震得城砖都在发颤。

不只是水师。

江岸两侧的山道上，也有大西军步骑在移动，火铳、长枪、盾牌密密麻麻，看不到尽头。

大西军主帅张献忠中军压后，刘文秀、艾能奇各领步骑两翼包抄。

十余万水陆大军结成一张铁网，朝涪州罩来。

而曾英手里，本来还有五千人，这些日子防守下来只剩三千出头。

乡勇，残兵，水手，衙役。

有些人连甲都没有，身上只套着破棉袄，手里的长枪也是临时削出来的竹木杆。

“传令水师，升帆！”

曾英拔出腰间长刀，刀锋直指江面。

“迎敌！”

“弓弩手上城墙！”

“火炮装填！”

刘鳞长嘴唇发抖。

“将军，贼众势大，连日防御，弟兄们撑不住了。”

曾英一把揪住他的领口，将人拖到垛口前。

“你看清楚！他们人再多，在这江面也展不开！”

“我已用水师锁住主航道，城东荔枝园和江北皆修了连营。只要陆路不丢，水面就还能顶！”

曾英看着刘鳞长，一字一句道：

“刘大人，你带人去调度沿江乡勇，守住陆路侧翼。”

“侧翼一垮，涪州才是真的完了。”

刘鳞长脸色发白，却也知道此时退不得，只能咬牙拱手，带着亲随跌跌撞撞下城调兵。

曾英转身下了马道，翻身上马，直奔江边水师大营。

半个时辰后。

长江水面上，炮声撕开雨雾。

大西军战船顺流猛冲，船头蒙着湿牛皮，盾牌层层叠叠，箭矢接连不断射来。

曾英立在旗舰橹楼下，任箭雨打得盾牌乱响，仍牢牢守着主航道不肯后退。

“放炮！”

“轰！”

“轰！”

佛郎机炮喷出火光，大西军前排战船接连中弹，木板炸裂，惨叫声被江风卷得四散。

曾英熟悉涪州水势，故意用小船摆在浅滩外诱敌，主力则伏在回水湾和礁线内侧。

等大西军大船吃水过深、转向不灵时，明军小船从两侧杀出，火罐、火箭劈头砸下。

火油在船板上炸开。

浓烟卷起。

一艘大西军战船被烧断桅杆，横在江心，后面的船收势不及，狠狠撞了上去。

水面瞬间乱成一团。

“好！”

“将军威武！”

明军阵中爆出一阵欢呼。

曾英抹了一把脸上的水，刚要下令趁势压上，城南方向忽然传来急促马蹄声。

“报——”

一骑斥候浑身是血，从岸边冲来，到了曾英面前时直接从马背上摔下。

“将军！”

“后路断了！”

曾英心口一沉，跳下船头，将人从泥水里拽起来。

“说清楚！”

“哪来的后路断了？”

斥候大口吐着血沫。

“献贼分兵了！”

“他们根本没全走水路！”

“刘文秀带着精锐步骑，趁江面交战，从南岸山径昼夜摸过来，已经绕到咱们侧后方了！”

“刘大人的乡勇被人从营后杀穿，连鼓都没敲响，陆路营垒就全丢了！”

“涪州……涪州被包围了！”

曾英僵在原地。

献贼在江面摆出强攻架势，派刘文秀却绕山断后。

水陆夹击，涪州守不住了。

“呜——”

“呜——”

凄厉的号角声从涪州城后方响起。

山林中，无数大西军精锐

冲出。

黄旗遍山。

后路被断的消息很快传遍江面。

明军水师本就靠一口气硬撑，此时听说被围，军心瞬间崩了。

“逃啊！”

“城破了！”

“不打了！”

有人丢下兵器跳江，有人攀上岸坡，哪怕明知西面已有贼骑，也仍本能地往重庆方向乱逃。

水面防线彻底散开。

大西军水师趁势压上，几艘明军战船被围住，转眼便被撞碎、烧毁。

曾英眼眶欲裂，他知道，涪州完了。

“将军，快走吧！”

亲兵抱住他的腰。

“再不走就全交代在这儿了！”

曾英咬紧牙关，一把推开亲兵，翻身上马。

“吹集结号令！”

“还能喘气的兄弟，跟我向西突围！”

他长刀指向城西。

“望江关还没丢，那里就是咱们最后一条活路！”

涪州城西。

望江关。

这是涪州西去重庆路上的最后一道险隘。

曾英带着仅存的数百名亲兵踩着泥泞退入关内，连气都没喘匀，追兵已经到了。

“杀明狗！”

大西军先锋骑兵根本不给他们布防的机会，直接纵马冲撞关口。

关口狭窄，战马冲不起来，双方很快挤成一团。

长枪捅进胸膛，腰刀劈开肩颈，惨叫声贴着耳朵炸开。

青石板上的雨水，很快被血染红。

“顶住！”

“长枪手顶住！”

曾英夺过一杆染血长枪，亲自顶到最前面。

他一枪挑落一名敌骑，正要拔枪，右侧忽然冲出一名身材魁梧的大西军悍卒。

那人双手握着一柄斩马长刀，借着冲势猛劈而来。

“将军小心！”

曾英猛地转头。

刀锋已经到了眼前。

他避不开，只能本能地偏过头。

“噗嗤！”

长刀斜劈在曾英左脸上，从颧骨拖到下颌，皮肉翻开，深处隐约见骨。

热血顺着左眼淌下，瞬间遮住他半边视线。

曾英闷哼一声，连退三步，险些栽倒。

“将军中刀了！”

亲兵们阵脚大乱。

那悍卒大喜，举刀狂吼：

“明将死了！”

“冲进去！”

两名大西军士兵跟着他越过关口，直往里杀。

“退！”

“快退！”

主将阵亡，明军防线眼看就要崩开。

就在这一刻。

一只满是鲜血的手，猛地扣住了那柄斩马刀的刀杆。

悍卒一愣，回头看去。

曾英竟站了起来。

他左脸血肉模糊，左眼被血糊住，只剩右眼紧盯着对方。

那只眼里，没有退意，只有杀意。

“我曾英还没死！”

“大明还没亡！”

“尔等流贼，安敢猖狂！”

这一声怒吼，压过了关口的喊杀。

曾英右手拔出腰刀，反手一撩。

刀光掠过。

那悍卒的头颅冲天而起，血柱喷出，尸体重重倒下。

曾英没有停。

他扑向另外两名冲入关内的大西军士兵。

一刀砍颈。

一刀穿胸。

三刀下去，全不是章法，只剩一口不肯倒下的狠气。

他拄着刀站在关口中央，半边脸血肉模糊，身上铁甲全是血。