第990章 穷，才是世上最毒的咒！

“谁想当这第一个？”

朱雄英这话问得轻巧。

听在众人耳朵里，却无异于一记闷雷。

后堂众人的心肝肺跟着揪紧，随之而来的便是长久的死寂，没一个人敢轻易出声。

那张摊开的巨大堪舆图，上面画着金山银海。

底子铺的尽是白骨。

那片标着“美洲”的地界，满是黄灿灿的诱惑，也透着人命填出来的血腥味。

干，还是退？

林文远压根没琢磨这个问题，脑子里全是自家老爷子在马六甲被佛郎机开花弹炸碎的惨状，连块完整的骨头都没凑齐。

再就是他爹为了躲避钱家的盘剥，硬着头皮走黑风航道，最后连人带船沉进海底的绝望。

怕死？

纯属扯淡。

他们这号人只怕穷。

眼睁睁看着自家织机长毛。

看着族里的半大小子饿得啃树皮。

自己还得厚着脸皮去钱家大门口磕头，求那帮老爷从指缝里漏点骨头渣子。

穷，就是一道套在脖子上的吊索。

“咚！”

林文远双膝一屈，重重砸在青石板上。“殿下，草民敢当这第一个！”

他抬起脸，满脸泪痕。

眼底烧着搏命的火。

“我林家三代跑海，族谱上记着一百一十二个死在外头的爷们！”

“风暴杀人，番人杀人。但真正要命的，是没活路！”

“为了从九大家嘴里抠食，咱们尽走险路，吃尽苦头！赚回来的几个大钱，全是林家爷们的命换来的！”

林文远胸口剧烈起伏，对着朱雄英嘶吼出声。

“草民不怕死！”

“穷鬼的日子，远比死难捱！”

“只要能让林家后代站直了身子挣钱。搭上草民这条命算个屁。就算把林家这辈爷们全填进那太平洋里，草民也绝不心疼！”

他这一通发泄，镇住了满堂海商。

“有种！”

泉州许家的鼠须老头大叫一声，指着林文远骂咧咧：“读了几本破书，就搁这儿哭天抹泪，顶个球用！”

他扭头看向朱雄英，老脸挤作一团。

“殿下！林家是读书人，金贵！咱们许家全是泥地里滚出来的海耗子，命贱！”

许老头巴掌拍在

胸脯上，震得肥肉乱颤。

“探新路，靠的还得是这帮不怕死的活阎王！草民回去就挑五百个手黑心硬的后生。不发安家费，不给抚恤银！”

许老头伸出一根粗短的手指，目光凶戾。

“就定一条规矩！活着回来的，一人赏黄金千两，婆娘十个！死在外头的，趁早绝了回乡的念想！”

“殿下，用咱们！咱们做起事来，下限低得多！”

这话听得李景隆直咧嘴。

他娘的，全他娘是人才。这帮抢名额的孙子，开始比谁更畜生了。

“许老头！你带那五百个雏儿，见过几条人命？”宁波沈家的年轻人红着眼往前挤。“我沈家在舟山养着三千号退下来的海盗！他们手里的人命，比你许家吃过的盐都多！”

“带他们去，别说新大陆，龙王爷的寝宫也能给端了！”

“广府张家愿出三条船！人手随便填，船沉了算老子的！”

“咱们……”

后堂变成了卖命的集市。

夏原吉立在高台上，越听越觉得后背发凉。

他算了一辈子国库的账。今天才算看明白，人心这本账，全是拿血水研的墨。

“安静。”

朱雄英轻飘飘地吐出两个字，朱雄英缓步走下台阶，停在林文远和许老头跟前。

“不错。孤要的就是这股子疯劲。”

他抬手拍了拍林文远的肩膀。

“你识字，懂星象。第一支船队，你充任记室。把沿途海图、见闻记仔细了。你的命有用，省着点花。”

林文远身子微弓，狂喜之色溢于言表，当即重重叩首：“谢殿下恩典！草民粉身碎骨在所不辞！”

朱雄英视线挪向许老头。

“你懂怎么驱使亡命徒。你来当管事。选人、管船，全交给你。遇上偷奸耍滑、动歪心思的。无须请示，直接挂主桅杆上风干。”

许老头乐得见牙不见眼：“殿下尽管放宽心！草民保准把这帮孙子收拾得服服帖帖！”

朱雄英收回视线，对着满堂海商交代底牌。

“头一回出海，孤不指望你们拉回金山。孤只要确切的航路。要一份能让后来人循着走通的详细海图。”

“皇家银行拨银子，建三艘全新的探险宝船。你们这四十多家，按各自财力出人出料，凑出第一支皇明开拓船队。大明水师负责

护送你们探入太平洋三千里。剩下的路，全看你们自己的造化。”

话说到这份上，九死一生的买卖已经摆在明面上。

但在场的海商毫无退意，一个个眼冒绿光。

此时，缩在角落的嘉兴刘宗周大着胆子举起手。

“殿下，草民有句话不知当不当问。”

众人的视线齐刷刷扎过去。

“讲。”

“殿下……”刘宗周硬着头皮开口：“您方才提到，那图出自一个传了三百年的家族。敢问这家人现下身在何处？草民等出海前，能否登门请教一二？”

这话说进了大伙的心坎里。

朱雄英嘴角微动。

他偏过头，唤了一声。

“蒋瓛。”

“微臣在。”

“给他们讲讲，那家人的去处。”

蒋瓛面容冷硬。

他屈指弹了弹腰间的绣春刀鞘。粗嘎的嗓音在后堂内回荡。

“回诸位的话。那家人的末代子孙，三年前在东海某处荒岛被锦衣卫寻获。此人极识时务，将祖上留存的海图、航海日志，尽数奉与殿下。”

蒋瓛略微停顿，视线扫过这帮大气不敢喘的商贾。

“殿下感念其诚，重赏黄金千两，绸缎百匹。特旨降下，将其风光大葬，追封三代。”

风光大葬？

刘宗周脑门直冒冷汗。

蒋瓛的话还在继续。

“殿下有言，此等干系国运的绝密，知情者越少越安稳。人杂了，难免生出变故。”

蒋瓛手握刀柄，骨节分明。

“锦衣卫干的就是防微杜渐的活计。最懂怎么料理变故。”

后堂里原先那股因着金山银海催生出的狂热，登时消散得干干净净。

大伙脸色发白。

这才彻底清醒过来。

自己分明是赶着趟，把脑袋往朝廷备好的铡刀下头塞。

气氛正僵着。

“报——！”

一声极度沙哑的嘶吼从堂外直冲进来，一名背插令旗的缇骑跌跌撞撞扑入后堂，直接越过满堂的江南豪商，重重扑跪在蒋瓛脚边。

从胸口掏出三层火漆封死的黄铜信管，双手拼死擎高。

“指挥使！”

“天竺八百里加急！”

“绝密军情！”