第438章 银子砸不弯的脊梁！夏原吉：我太难了！

“殿下，户部那边……炸锅了。”

朱雄英手里正提着朱笔，在一本厚得像砖头的名册上打钩。

那是大明第一批退役老兵的名单，每一个名字背后，都是一条从死人堆里爬出来的命。

笔尖微微一顿。

“怎么？两位叔叔又不讲武德，把夏原吉拎回去练胆了？”

“不是。”

蒋瓛脸色要多古怪有多古怪。

“夏主事……被兵部的人给揍了。”

“兵部？”

朱雄英终于撂下了笔。

他往椅背上一靠，修长的手指在黄花梨桌面上轻轻叩击，发出笃笃的脆响。

“沈溍那个老实头，这辈子连只鸡都不敢杀，敢在这个节骨眼上动孤的人？”

“不是沈尚书。”

蒋瓛把头垂得更低。

“是兵部几个负责武选的主事，带着人冲进户部后堂，跟夏大人扭打在了一起。”

“奇就奇在……兵部那几位爷，出门的时候也是鼻青脸肿，有个倒霉蛋连门牙都崩飞了两颗。”

朱雄英豁然起身，一把拽过架子上的玄色大氅，披在肩上，动作行云流水。

“有点意思。”

朱雄英嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼底却没半点笑意。

“走，去瞧瞧咱们这位大明未来的财神爷，被人拆成什么样了。”

……

户部衙门，后堂。

往日里此处是整个大明算盘声最密的地方，现在却乱得像个被五百头野猪拱过的菜园子。

算盘珠子蹦得到处都是，满地乱滚。

好几本珍贵的账册被撕成了两半，在穿堂风里哗啦啦作响。

夏原吉瘫在一条断了一条腿的板凳上，整个人狼狈到了极点。

他那张本来挺机灵的狐狸脸，现在彻底开了个大染坊。

左眼眶乌青发紫，肿得老高，嘴角还挂着一丝已经干涸的血迹。

“那是安抚费！是买断钱！”

夏原吉根本没看见朱雄英进门，正指着不远处同样趴在地上哼哼的兵部主事咆哮。

“每一文钱，都是太孙殿下从牙缝里省出来的！是从那些贪官嘴里抠出来的！”

“你们兵部凭什么说给少了？”

“老子算了大半辈子账！从辽东到金陵，哪道坎该花多少，哪条命值多少，老子心里比谁都清楚！”

对面那个兵部主事也憋屈得要死。

他脑袋上胡乱缠着半截脏兮兮的袖带，血正往外渗。

“姓夏的！你少特娘的在这儿放屁！”

那主事跳着脚对骂。

“是老子嫌少了吗？”

“是营房里那帮爷爷不答应！那帮杀才不干了！”

“他们把银子直接砸在老子脸上！指着老子鼻子骂！说咱们是拿这几两破买命钱，打发要饭的叫花子呢！”

“老子在营地里被他们吊在歪脖子树上抽！好不容易捡条命回来找你要个说法，你特么还敢跟老子对账？”

朱雄英一只脚跨进大门，军靴落地，声音沉闷。

“吵够了没？”

清冷的声音在后堂炸响。

后堂夏原吉本来还想再吼两句，一扭头看见那身玄色大氅，吓得膝盖一软，直接从那条断腿板凳上站起来施礼。

“殿……殿下……”

他顾不得浑身散架似的疼，满头的大汗混着脸上的黑泥，吧嗒吧嗒往下淌。

那个兵部主事也傻了，大气都不敢喘。

朱雄英压根没理会这两个活宝。

他低着头，视线落在了脚边。

那里躺着一锭白银。

五十两的官银，雪白锃亮，却被人生生摔出了一个坑，上面还沾着一抹触目惊心的暗红血迹。

那是银子，也是老兵的血泪。

“沈溍在哪？”朱雄英问。

“回……回殿下。”

蒋瓛在旁边赶紧回话：“沈尚书在西郊大营。”

“他本来是带人去安抚那些闹事的老兵，结果……听说也被困在那儿了，连口热茶都没喝上。”

朱雄英转过头，刮过夏原吉那张五颜六色的脸。

“夏原吉，你说，他们为什么嫌钱少？”

夏原吉缩着脖子，浑身哆嗦，声音里带着哭腔。

“微臣……微臣真的是按照最高格给的啊！”

“服役十年以上的老卒，一次性支取五十两现银！外加家乡三十亩上好良田的契纸！”

“这数，别说在大明朝，就是翻遍历朝历代，那也是破天荒的第一遭！”

“五十两啊！就算他们在家里躺着吃，

也能舒舒服服吃上个十年！”

夏原吉用那只断袖的手抹了一把嘴角的血，满脸委屈。

“可那帮老兵说……说这是咒他们死呢。”

“说朝廷这是要买断他们的命，把他们当垃圾一样扔了。”

朱雄英缓缓弯下腰，捡起那锭沉甸甸的银子，在手里掂了掂。

在大明百姓眼里，这是天大的恩赐，是几辈子修来的福分。

但在那些把军营当家、把战友当亲人的老兵眼里，这确实是一道金灿灿的催命符，是勒在脖子上最后一道绞索。

“准备快马。”

朱雄英将银子揣进怀里，豁然转身。

“去西郊大营。”

“殿下！万万不可啊！”

夏原吉急了，顾不上什么君臣礼仪，一把死死拽住朱雄英的袍角。

“那帮兵痞已经疯了！”

“他们连兵部尚书都敢扣！那就是一群没脑子的野兽！您千金之躯，万一有个闪失……”

朱雄英侧过脸。

“疯了？”

“他们是我大明的刀。”

朱雄英的声音透着一股霸气。

“夏原吉，你见过哪家的主人，会怕自家的刀？”

夏原吉手一松，呆呆地看着那道玄色背影消失在漫天风雪里，只觉得浑身的血液都在这一刻沸腾又冻结。

……

西郊大营。

这里驻扎着即将退役的三万老卒。他们是大明从全国各地抽调回来的精锐中的精锐。

也是大明战力最强、杀气最重、性格最古怪的一群老杀才。

还没进营门，隔着老远，就能闻到空气中那股子化不开的焦躁味，还有浓烈的铁锈腥气。

没有训练号子。

没有操演的鼓声。

几万条汉子，就那么沉默地坐在营房门口，坐在地里。

手里拿着磨刀石。

沙——沙——

沙——沙——

几万人一起磨刀的声音，汇聚成一股令人牙酸的低频噪音，直钻天灵盖。

这种沉默，比啸营更吓人。

这就像是一座已经被堵死了喷发口的火山，地底下全是翻滚的岩浆。

朱雄英只带了蒋瓛和十几个亲卫。

快马在营门口急停。

拒马桩没撤，横亘在路中间，上面还挂着冰棱。

守门的兵卒甚至没行礼。

他们只是冷冷地扶着长枪，用那种看死人一样的死鱼眼，盯着这一行衣着光鲜的“贵人”。

“大明监国，皇太孙驾到！”

蒋瓛扯着嗓子吼了一句，手心全是汗。

营地里。

成千上万道目光，刷的一声，齐刷刷投向门口。

没有欢呼。

甚至连一丝涟漪都没有。

这种极度的死寂，让蒋瓛这种杀人如麻的锦衣卫头子，都觉得脊梁骨一阵阵发毛，像是被几万头饿狼同时锁定了喉咙。

朱雄英翻身下马。

他没等亲卫去搬拒马桩。

而是一脚踩在上面，直接跨了过去。

大步流星，走向那个坐在校场最高台阶上的独眼老卒。

那个老卒穿着一身满是已经看不出原色的破甲，手里拿着一块黑乎乎的磨刀石，正专心致志地磨着一把横刀。

“沈溍在哪？”

朱雄英站在老卒五步外。

老卒停下了手里的动作。

他缓缓抬起头，那只剩下的左眼，浑浊不堪，却透着股子不要命的狠劲和死气。

“沈大人在里面喝茶，挺好的。”

老卒开口了，嗓子嘶哑难听，跟破风箱似的。

“你是太孙？”

“我是朱雄英。”

朱雄英伸手解开大氅的领扣，随手往后一扔，正盖在蒋瓛的脸上。

他里面穿着一身玄色窄袖劲装，显得干净利索，身形挺拔如松。

接着，他做了一个让所有人都没想到的动作。

他就地坐了下来。

屁股直接坐在了冰冷刺骨的石阶上。

坐在了那个独眼老卒的对面。

坐在了这满地的杀气中心。

蒋瓛急得脸都白了，手死死按在绣春刀的刀柄上，随时准备暴起杀人。

朱雄英头也没回，只是随意地摆了摆手。

“退后五十步。”

“殿下！”

“退后！”

语速不快，但没人敢违抗。

蒋瓛咬着牙，带着亲卫退开。

校场上，只剩下朱雄英，和周围成百上千个围拢

过来的老兵。

他们慢慢聚拢，形成了一堵密不透风的肉墙。

沉重而粗糙的呼吸声，在这冬日的黄昏里，清晰可闻。

“钱不够？”

朱雄英看着独眼老卒，语气平淡得像是在聊家常。

“够。”

老卒冷笑一声，那张满是风霜和刀疤的脸上，露出一个比哭还难看的表情。

他从怀里哆哆嗦嗦地摸出一张契纸。

“三十亩良田。”

“在俺老家，这是地主老财才有的份儿。以前俺做梦都不敢想。”

“啪！”

他把契纸往地上一拍。

“可俺不会种地。”

老卒伸出那只布满老茧、甚至指节都有些变形的手，摊在朱雄英面前。

手上全是陈旧的伤疤，有的深可见骨。

“这只手，握了二十年刀。除了拿刀，它拿筷子都抖。”

“俺只知道，刀子捅进鞑子肚子里，得斜着往上搅一下，那是肝，那货才死得快。”

“俺也知道，在漠北的雪窝子里趴三天，怎么撒尿才不被冻住根子，怎么吃马粪里的豆子活命。”

老卒抬起手，指着周围那群密密麻麻、沉默如铁的弟兄。

“他们，也只会这些。”

“你给俺们银子，给俺们地，让俺们回家。”

“太孙，俺问你。”

老卒猛地前倾身体，那张狰狞的脸逼近了一步，那股子浓烈的血腥味和馊臭味直冲朱雄英的鼻腔。

“拿了这钱，俺还是大明的兵吗？”

朱雄英看着他的那只独眼。

没有一丝躲闪，没有一丝嫌弃。

“不是了。”

朱雄英如实回答，残忍而直接。

“那是啥？”

老卒突然咆哮起来，声音在校场上空炸响，带着撕心裂肺的绝望。

“那是成了吃白食的废人！”

“那是成了被街坊邻里当成怪物看的疯子！是会被村里的狗嫌弃的杀才！”

“回家？”

老卒惨笑，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却硬是没流下来。

“俺的老婆孩子早就在洪武五年的饥荒里死绝了！俺连祖坟在哪都找不着了！”

“这军营，就是俺的家！”

“这帮光屁股一起滚过雪地、一起挡过刀子的兄弟，就是俺的亲人！”

“你拿几锭臭银子，就想把俺们这些老骨头给拆散了？”

“就想让俺们回乡下去，给那些连刀都没摸过的村夫磕头作揖？去受那窝囊气？”

“太孙！”

老卒一把抓起地上的银子，死死攥在手里。

“你那是给钱吗？”

“你那是想要俺们的魂！是要俺们的命啊！”

轰！

周围的老兵开始骚动，压抑的情绪像决堤的洪水。

“不退！”

“老子死也要死在营里！”

“当了一辈子兵，老子不会当民！谁敢赶老子走，老子就拿刀抹脖子！”

愤怒的情绪像瘟疫一样蔓延。

有的兵甚至已经把手按在了刀柄上，眼神里全是困兽的疯狂。

这不仅仅是钱的问题。

这是一个群体的群体性恐慌。

他们被这个帝国塑造了二十年，成了最锋利、最纯粹的杀人机器。

现在，机器要被拆解了。

他们不知道自己除了作为零件存在，还能有什么用。

他们怕的不是穷，是那种无所适从的孤独。

朱雄英静静地听着，看着。

他没打断，没呵斥。

直到漫天的吼声渐渐弱下去，变成了粗重的喘息和压抑的呜咽。

他才缓缓站起身。

拍了拍屁股上的土。

他看着那个独眼老卒，又环视了一圈周围那些如狼似虎、眼底带着血光的兵。

“沈溍是个读书人，他给你们讲道理，那是秀才遇到兵，说不通。”

“夏原吉是个算账的，他给你们发银子，那是按律办事，也没错。”

“你们揍了他们，我不怪你们。心里有火，发出来就好。”

朱雄英往前迈了一步。

“但我问你们一句话。”

“别跟我扯什么不想回家，也别扯什么只会杀人。”

朱雄英的声音突然带着一股子穿透人心的魔力。

“我就问你们——”

“想不想，继续给老朱家杀人？”

“想不想，去一个没人管束的地方，把你们这身杀人的手艺，卖个天价？”