210【掌握之中】

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正月二十，京城通州皇家码头。

岸上旌旗猎猎，河中船只相连。

今天乃是云安公主姜璃奉圣谕南下，前往浙江杭州府灵隐寺为当朝皇太后祈福的启程之期。

太子姜暄、二皇子楚王、四皇子魏王、五皇子代王和八皇子梁王亲自相送，这等排场足见姜璃在皇室中的地位。

辰时二刻，礼部侍郎当众宣读圣旨，礼宾焚香祭拜河神，姜璃遂和太子、诸皇子道别，由女官搀扶登上宝船。

这艘大船共分四层，顶层是姜璃的寝殿和生活场所，二层是女官和侍女们的住处，下层住着内侍和公主府的侍卫，底层便是船工们的住处和舱室，另外还有护卫船和补给船若干艘随行。

天子对姜璃的安全问题十分重视，除姜璃最信任的公主府护卫之外，护卫船中有八百禁军，沿途两岸时刻会有靖安司密探巡查，此外漕军各部都已接到总兵伍长龄的军令，会随时为云安公主提供便利。

船队徐徐南行，京城愈来愈远，渐渐只有一个模糊的轮廓。

宝船顶层暖阁之中，姜璃换了一身素雅的天水碧宫装常服，未戴繁复冠冕，只绾了个简单的流云髻，斜插一支赤金点翠凤首衔珠步摇，坐在临窗的紫檀软榻上。

窗外是浩浩汤汤的运河水光，将早春依旧带着寒意的清冷阳光揉碎成粼粼金屑。

姜璃不复之前在岸上的浅笑嫣然，眉眼间带着一丝淡淡的倦意。

这个年节对她来说并不轻松。

过完年她便是十八岁，这个年纪的天家公主大多已经成婚，虽说并非绝对的定例，但是后宫的卫皇后和柳贵妃都在热心地帮她张罗，姜璃不得已抬出皇太后的名头——她此番南下杭州一来一回或许需要大半年，哪有闲暇去考虑婚事，最快也得明年再论。

除了婚事之外，姜璃还需耗费大量心力在太子和几位皇子之间周旋，譬如方才在码头上，二皇兄楚王和五皇兄代王的言语交锋几乎摆在明面上，最后还是姜璃撒娇佯怒才平息下来。

暖阁内熏着清雅的玉兰香，侍女们早已无声地退至屏风之外。

忽有脚步声响起，姜璃抬眼望去，只见身着深青色宫装的苏二娘走了进来。

“殿下。”

苏二娘行礼道：“我带人在各层巡视了一遍，没有发现疏漏。”

“二娘辛苦了。”

姜璃素来尊重陪伴她长大的苏二娘，温言道：“坐。”

“谢殿下。”

苏二娘依言落座，姿态恭谨但不拘束。

她望着姜璃略显倦色的面庞，关切地说道：“殿下今日起得早，又在岸上站了许久，可是乏了？不若小憩片刻？”

“无妨。”

姜璃望着窗外的沿岸春景，淡淡道：“先前忘记问你，这几天太子殿下和几位皇兄可有什么动静？”

苏二娘不疾不徐道：“前日楚王殿下入宫请安，出宫时和礼部尚书郑大人偶遇，两人交谈片刻，不知具体内容。昨日代王殿下宴请了代王妃的母族亲眷，其中便有大理寺少卿纪大人。太子殿下和另外两位亲王近几日一应如常，并无特殊情况。”

礼部尚书郑元和大理寺少卿纪信？

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姜璃脑海中迅速浮现这两人的生平履历。

片刻过后，她神色平淡轻声说道：“看来太子哥哥的日子越来越难过了，希望他能忍受住这份煎熬。”

苏二娘对此深以为然。

去年春闱案之后，天子对太子的态度明显有了变化，有两次甚至当着内阁大学士的面教训太子，虽然他从未流露过易储的念头，可是这种事压根经不起世人深思。

近半年以来，楚王、代王甚至是素来不起眼的梁王都开始有意识地表现自己，只有四皇子魏王仍旧如往日一般内敛。

“殿下，陛下真有易储的打算？”

私下里苏二娘没有拐弯抹角，毕竟她知道姜璃的大多数隐秘。

姜璃微微勾起嘴角，哂笑道：“皇伯父的心思不好猜，不过当下他肯定不想折腾，太子哥哥并未犯下不可挽回的错误，只是他需要静下心谨守本分，倘若往后还搞一些小动作，届时皇伯父对他就不会是这么简单的敲打了。”

苏二娘顺势说道：“陛下行事向来暗含深意，比如这次对薛同知的嘉赏，多半也是对太子的提醒。”

听她忽然提及薛淮，姜璃情不自禁地撇了撇嘴。

苏二娘所说的嘉赏，是指去年那桩震动朝野的两淮盐政贪腐大案，事后朝廷对有功之臣的封赏。

都察院左副都御史范东阳于去年十二月上旬抵达京城，将八百余万两赃银解入国库，天子和庙堂诸公无不喜笑颜开，而通过范东阳的详细禀报，天子确认两淮盐案的原委始末，遂命内阁和吏部商议封赏功臣诸事。

伍长龄、石道安、黄冲和谭明光等人的封赏很快定了下来，然而议功进程卡在了薛淮身上。

薛淮的功劳毋庸置疑，没有他就不会挖出那么多贪官污吏和不法豪强，八百多万两的进项让朝廷的困境得到极大缓解，这样一个根正苗红、出身优越、忠心耿耿又能力突出的年轻官员，朝廷理当将其竖为表率。

宁珩之和欧阳晦没有从中作梗，吏部尚书房坚揣摩圣意，直接奏请天子擢薛淮为大理寺少卿，此议遭到沈望的坚决反对。

房坚深知天子有多么赏识薛淮，于是决定造就一段佳话——薛明章当年便是从扬州知府擢为大理寺少卿，如今薛淮由扬州同知超擢为大理寺少卿，这都是圣天子慧眼识人之功。

沈望当然不会同意，在御书房内毫不迟疑地驳斥房坚，或许是因为天子要给这位即将入阁的工部尚书几分尊重，最终否决了房坚的提议。

因此薛淮的封赏一直到正月初九才定下来，传旨钦差十一日启程南下，这会估摸着已经到了山东境内。

姜璃的心情不太爽利并非因为此事，而是薛淮送给她的年节礼十分普通。

她当然不想要金银财宝之类的俗物，只需薛淮再给她写一首专属于她的诗词便可，然而薛淮让人送来的年礼只是几样江南特色，固然价值不菲，可在姜璃看来委实没有诚意，甚至还不如沈家通过广泰号送来的礼单那般用心。

“殿下。”

苏二娘自然知道姜璃心中所想，她略显迟疑道：“今日登船之前，我又收到一条消息。”

姜璃好奇地问道：“想是和薛淮有关？”

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“是。”

苏二娘默默叹了一声，缓缓道：“薛家崔老夫人将要派人南下，向扬州沈家提亲。”

暖阁内温暖如春，但苏二娘明显感觉到她说完这句话后，周遭的空气似乎冷了三分。

姜璃扭头看向窗外，表情并无异常，她的指尖却下意识地蜷缩起来，紧紧扣着紫檀木榻的雕花扶手，室内清雅的木兰香此刻竟然让她觉得有些憋闷。

“薛沈两家乃是世交，沈青鸾虽是商贾之女，但是沈秉文凭借去年冬天的大义捐献，已经赢得陛下亲口嘉许的义商之名，再加上沈青鸾聪慧大气，这桩婚事倒也算得上良配。”

良久，姜璃淡然地说出这番话，此刻她脸上那抹似笑非笑的弧度仍在，却只剩下一片疏离的平静，连先前眉眼间的些许倦意也驱散得一干二净，唯余紧抿的唇线和若有若无的冷峭。

当今世上没人比苏二娘更了解姜璃。

公主殿下这神情哪里是不在意，分明交织着恼怒、失落和一丝她自己都未必察觉的难过。

这一刻苏二娘忽然很自责。

姜璃自幼父母双亡，虽说她在某些事情上堪称天赋之才，但是因为缺少母亲的陪伴和教导，难免理不清这世间最复杂的情感。

如果当初在姜璃故意吃醋、以这种方式加深她和薛淮羁绊的时候，苏二娘能够直言相劝，或许她不会陷入如今的烦恼，最重要的是姜璃可能并不清楚这份烦恼来源于何处。

这种状态若一直维持下去，只怕会严重影响到这对年轻男女之间的关系。

一念及此，苏二娘斟酌道：“殿下，你对薛同知如何看？”

“二娘，我知道你想说什么。”

姜璃的语气平淡得像是在陈述旁人的故事，继而道：“薛淮要娶谁是他的自由，我不会横加干涉，除非沈家做出不可原谅的错事。”

“我要说的不是这些。”

苏二娘摇摇头，无比认真地说道：“殿下，于你而言，薛同知究竟是怎样的存在？如果你真心把他当做可靠的盟友，那就要尊重盟友的私事，如此你们的关系才能长久。如果……如果殿下觉得薛同知堪为良配，更要注意你们之间的距离，因为一位驸马绝对不可能帮殿下做成那些事。”

姜璃怔住。

苏二娘遂起身道：“殿下，无论是哪一种情况，你都不能将薛同知视作掌心棋子，因为他绝非池中之物，殿下若想掌控他，最终你们只会越行越远。”

姜璃定定地看着她，眼中浮现复杂的神色。

苏二娘行礼道：“如今殿下南行杭州，途中必然要路过扬州，届时殿下对薛同知的态度关系到往后大计，还请殿下三思。”

姜璃知道除了苏二娘之外，这世上不会再有人对她如此坦诚。

她轻轻一叹，幽幽道：“二娘，谢谢你的提醒，我会仔细斟酌。”

苏二娘心里终于松了一口气，恭敬地说道：“殿下不怪我多嘴就好。”

“自然不会。你先下去罢，我想歇息片刻。”

“是，殿下。”

苏二娘离去之后，姜璃缓缓垂下眼帘，双手环抱胸前，蜷缩在温暖又冰冷的软榻之中，宛如一只迷茫又脆弱的幼兽。