189【圣女的一日游】

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入夜，济民堂内宅书房。

徐知微临窗而坐，面前摆放着一本薄薄的册子，那上面记载着柳英派人搜集而来关于薛淮的信息。

开篇就是薛淮参加科举的过程，他作为大燕历史上最年轻的探花，十六岁便进入翰林院，历来为人津津乐道，但是柳英在上面留下的批注略显刺眼。

在柳英看来若无薛明章留下的人脉关照，薛淮如何能创造一年时间连过六关、从白身到探花的奇迹？

要知道就连他的老师沈望亦做不到这一点，难道薛淮的才情天赋比那位清流领袖还高？

说到底这不过是官场之上常见的公器私授。

徐知微不反对柳英的这番论断，但她同样不认为薛淮完全是靠投机取巧走后门才能高中探花，因为她看过那首咏梅词，薛淮确实是一个才情卓著的人。

至于后面薛淮入仕之后的经历，徐知微没有发现太明显的问题。

窗外夜色泠泠，一轮弯月孤悬夜幕，平添冷清萧瑟之意。

回想白天所见，徐知微眉尖微蹙。

其实在薛淮和沈青鸾踏入济民堂的那一刻，她便从管事口中知晓对方的身份。

她一直在默默观察薛淮。

那是一个城府极深的年轻男人，她无法通过这般短暂的接触试探出对方的深浅，但她可以确认薛淮在看向那些贫苦百姓的时候，眼中的怜惜发自真心。

这样一个人真是姑姑口中大奸似忠的巨恶？

“知微。”

门外响起一个中年男人的嗓音。

徐知微转头看去，起身道：“黎叔，你回来了。”

中年男人名叫黎丛，是柳英派来保护她的两名高手之一，同时他还有另外一个身份叫做净尘执事。

自徐知微记事开始，黎丛便跟在柳英身边，等她开始在外行医，柳英便让黎丛负责她的安全。

黎丛微微一笑，温和地说道：“我听说今天薛淮去了济民堂，担心这不是巧合，于是特意出去打探一圈消息。”

徐知微亲自斟茶递给他，问道：“是巧合么？”

“应该是。”

黎丛落座，神态轻松地说道：“薛淮和广泰号沈家那位贵小姐关系匪浅，两人今日在城内闲逛，碰巧走到济民堂附近。知微，这对我们来说是意外之喜，原本还想着如何让你顺其自然地出现在薛淮面前，却不料他自己送上门来，而且你的应对堪称完美，想必你已经给他留下非常深刻的印象。”

徐知微默然。

其实她开出那个药方并非虚言恐吓，薛淮的身体确实存在过于疲累的隐患，而她这么做也并非是想借机接近对方，单纯是不想欠下那一百两的人情。

她此行扬州是奉柳英之命寻机毒杀薛淮，可她亦是真心想帮助那些贫苦百姓，薛淮拿出的一百两可以买很多药材，她当然要还这份人情。

黎丛早已习惯徐知微冷清的性情，除非谈到和医术相关的话题，徐知微一般都会是这种状态，因而自顾自地说道：“难怪柳姑姑说你是天生圣女之资，光是这份气运就非常人能比。”

“黎叔。”

徐知微没有理会他的夸赞，微微蹙眉道：“你觉得薛淮真是坏人？”

黎丛暗自感慨果然还是柳英最了解面前这位天赋奇才的女子，一早就预料到她会有这样的疑问。

柳英之所以要杀薛淮，当然不是因为她对徐知微所说的理由。

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黎丛身为隐藏很深的净尘执事，又是柳英的心腹之一，大致能猜到柳英安排徐知微动手的原因，其一是和十几年前的一桩往事有关，其二则是和他们所谋大事有关。

如果朝堂之上宁党垮塌，被沈望和薛淮这样的官员取代，那么他们再如何筹谋亦不过是竹篮打水一场空，再加上当年的一些恩怨，因此柳英必须要让薛淮死。

只是这些内情不能让徐知微察觉，故而黎丛脸上浮现一抹沉重，轻叹道：“知微，柳姑姑常说你纯净如琉璃，不愿让你沾惹人心丑恶，但是世道如此险恶，有些话不得不让你知晓。”

徐知微点头道：“愿闻其详。”

黎丛看了一眼挑窗外的沉沉夜色，缓缓道：“你已经看过扬州府张贴的告示，薛淮这次查办两淮盐案博得一片赞誉，坊间直呼他为薛青天，但是你可知道他在此案中获利多少？”

“他上报给朝廷的数额是八百万两，可是许观澜等贪官污吏盘踞两淮盐运司多年，光是田契房契就价值数百万两，再加上那些金银珍宝，何止千万之数？更不必说刘、郑、白、葛等两淮豪族，皆是积攒了近百年的家业，如今全被他一手掌握！”

“当然，薛淮不会像许观澜那样明着中饱私囊，他只是将大量赃银层层瓜分给各级官吏，以此邀买人心铸就名望！他若真是一心为百姓考虑，难道不应该把那些赃银拿出来分给穷苦人？”

黎丛的语调不高，但是满面肃杀之色。

徐知微稍稍沉吟，随即问道：“黎叔此言可有凭据？”

“这些事情不难推断，关键在于是否有心找寻蛛丝马迹。”

黎丛摇了摇头，沉声道：“薛淮在百姓面前装出悲悯，在皇帝面前扮演孤臣，在清流眼中是少年英才，可他暗地里每一刀下去，都是在斩断旧藤，编织一张独属于他的权柄大网。这种人为了往上爬不择手段，根本不会在乎他人的死活，就拿此番盐案来说，多少灶户漕工和小商户被波及？你来扬州一个多月，想必对此应该有所了解。”

徐知微默然。

她每天在济民堂为百姓治病，从他们口中听过不少人间百态，确如黎丛所言，自从薛淮履任扬州之后，这里便陷入连绵起伏的动荡，几乎没有多少安稳日子。

可是……

恐怕黎丛猜不到那些百姓如何谈论薛淮，他们口中的扬州同知乃是天下第一等清正贤明的父母官。

究竟哪一个薛淮才是真实的薛淮？

徐知微蓦然觉得有些烦闷。

她虽然是一个没有爹娘庇佑的孤女，但在柳英的关爱之下长大，这十九年的人生可谓单纯如白纸。

十七岁之前她跟着柳英和教中长辈学习医术，这两年则一心救治病人，其余事情都有柳英帮她安排妥当，根本不需要她费心思量。

“黎叔，我想歇息一天。”

长久的沉默过后，徐知微提出这样一个请求。

黎丛心中一动，和善地笑道：“当然可以。这一个多月你已经救治数十人，神医之名逐渐传开，只差一个机会赢得薛淮的信任，但此事需要仔细谋划，不能操之过急，你可以多歇几天。”

徐知微轻轻摇头道：“只需一天。我听说后天便是许观澜等奸佞的伏法之期，因此想去刑场看看。”

黎丛不想惹得她生疑，便爽快地说道：“好，我来安排。”

徐知微轻声道谢。

她不知自己为何会提出这样一个要求，直到置身于人山

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人海的街市口，她的心里依旧有些乱。

冥冥之中仿佛有两个声音在争论，一个让她相信姑姑的判断，对付薛淮这种城府极深的巨恶不能手软，用几滴墨雨送他早日上路才是正道。

另一个则说这是草菅人命，薛淮明明做了那么多有益于百姓的好事，光是他来扬州查办的那么多贪官污吏就足以证明他的品格，这样的人怎会祸害苍生呢？

徐知微袖中的双手渐渐攥起，深吸一口气抬头看向远处的高台。

周遭是黎丛和他带来的亲信，防止徐知微被人冲撞，因此她可以全神贯注地观刑。

她看见了薛淮。

那位年轻的扬州同知和几位高官并排坐着，虽然看不清他的面庞，徐知微能从台下百姓的欢呼声感受到他有多么受人爱戴。

行刑开始。

许观澜、陈伦、娄师宗、刘傅、郑博彦等人一个接一个被带上台，验明正身之后被带到高台边缘，府衙的官员高声宣读他们的罪状。

因为距离较远的缘故，徐知微本就听得不甚真切，而且很快就被百姓们愤怒的叱骂声遮盖。

当刽子手握着的大刀落下，一颗又一颗首级骨碌碌滚落，整个街市口不断回响着百姓们似哭似笑的喊声。

刑场周围万头攒动，人声鼎沸，如同煮沸的汤锅。

浓烈的血腥气在冬日干冷的空气中弥散不去，却丝毫压不住沸腾的人声。

每一颗奸佞的头颅落下，都会激起一片海啸般的欢呼、怒骂甚至喜极而泣的嚎啕。

徐知微从不畏惧血腥，过往行医时见过伤痕无数，但眼前这场关乎公义的刑杀，带给她的冲击力远超想象。

她看到佝偻着腰的老翁在一个青壮的搀扶下，对着行刑台的方向长跪叩首。

她看到一群穿着粗布短打的穷苦灶户，互相拍打着肩膀又哭又笑。

她看到一个穿着洗得发白衣裙的妇人，将一个怯怯抓着母亲衣角的孩子搂在怀中，对着高台上端坐的薛淮等人躬身拜谢。

她还瞥见有孩童举着一片布，上面歪歪扭扭写着“薛青天”，孩童稚嫩的目光与她自小在教众眼中看到的狂热截然不同，那是纯粹的孺慕与感激。

她的心弦被反复拉扯着。

黎丛心情复杂，他忍不住凑近低语道：“知微，你看到了吗？这就是薛淮的高明之处，将百姓的怒火引向具体目标，再把自己塑造成救世主。民心如水，被他玩弄于股掌之上。贪官豪强抄家所得，他不知截留多少，却依旧能赢得如此山呼海啸般的拥戴，其心可诛啊。”

徐知微不语。

耳边黎丛的低语与台下百姓的山呼交织碰撞，在她心中掀起一片惊涛骇浪。

她对柳英是近乎本能的信任，而且姑姑这么多年一心为穷苦百姓奔走是不争的事实，可是眼前这些……

那些因为薛淮查办贪腐而重燃生计希望的眼神是真的。

那些因为恶人伏法而放声痛哭，将积蓄多年的悲愤倾泻而出的声音是真的。

那个妇人眼中的悲喜交加以及那份沉甸甸的感恩，也是真的。

徐知微紧抿着唇，袖中的双手不自觉地攥紧，指甲深深掐入掌心也浑然不觉。

她望向远处高台上那个身影，眼神复杂至极，困惑如藤蔓般缠绕着她，有句话在她心中悄然响起。

“救活眼前的万千百姓之命和取他一人的性命，到底哪一个才是真正的治病救人？”