156【风满楼】

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太和十九年，八月初七。

对于云集扬州城的两淮广大盐商而言，这原本该是极其忙碌的一天。

按照盐运司先前公布的章程，明天便是认窝大会正式开幕的日子，这场大会关系到两淮盐业往后五年甚至十年的格局，不知多少人的身家前程都会受其影响，因而没人敢等闲视之。

遥想当年，白家只是不起眼的中等盐商，只因现任家主白修得到刘傅的赏识，始终紧紧抱着刘家的大腿，从此白家青云直上，如今已是扬州四姓和沈家之下的第一档大族。

谁不想成为第二个白家呢？

故而一大早便有很多富绅来到永庆坊的刘家大宅外面，对着刘府的门子卑躬屈膝，只求对方能通传一声，继而得到面见刘傅的机会。

只是他们今天注定要失望。

刘府门子对这些人还算客气，却坚决不肯收下他们递过去的银票，亦不回答和家主刘傅有关的问题。

众人不由得窃窃私语，以往刘傅高高在上不假，但也不会全然将他们拒之门外，毕竟他们手里亦掌握着不少的人脉和资源，对刘家同样有益处。

当下的情况明显反常，众人的心绪逐渐被阴霾笼罩。

在一片凝重的气氛中，刘府侧门缓缓打开，一位中年管家迈步而出，来到众人身前拱手一礼，开口说道：“诸位，我家老爷偶染风寒身体不适，委实不便见客，还请大家见谅。”

众人连忙表达关切之意，稍后一人开口问道：“敢问二管家，明日便是认窝大会开幕之期，不知刘老太爷是何章程？也好让我等有个准备。”

二管家轻轻一叹，这个简单的动作登时让众人的心提了起来，偏偏他又不肯细说，只含糊道：“诸位或可去寻郑家老爷一探究竟。”

一众盐商闻言只好告辞离去，好在郑家大宅就在相邻的平安坊内，盐商们迅速登上各自的马车，催促车夫尽快赶往平安坊郑宅。

郑家的大门倒是没有紧闭，十余位中小盐商的代表被客客气气地请了进去。

锦山堂内，郑博彦面色沉肃，环视众人道：“诸位莫非还未收到消息？”

众盐商面面相觑，一位和郑博彦较为熟稔的中年男子赔笑道：“允修兄，究竟出了什么状况，我等皆是一头雾水。”

“今日清晨盐运司衙门来人告知——”

郑博彦摇摇头，喟叹道：“认窝大会临时推后七日。”

“什么？”

众人大惊失色，满堂哗然。

认窝大会不止是盐运司的大事，这些盐商当中有人甚至孤注一掷，将家族崛起的希望都寄托于上。

当下有人面如土色，有人神情惶然，更有甚者瘫坐在椅子上喃喃自语道：“推后七日？这可如何是好？光是那笔拆借银的利钱就能啃掉我小半个身家啊！”

有人则颤声道：“为了凑盐引认银，我把几家祖传的门面押给钱庄，约定认窝大会之后凭盐引赎回，如今这一推迟……咳咳。”

他一时急火攻心，竟然咳出了血丝。

那位中年男子望着

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郑博彦，六神无主地说道：“允修兄，运使大人这是何故啊？盐运司的告知早已发遍两淮，多少商帮钱庄盯着这桩大事，我等更是为了凑足银两想尽办法，如今突然推迟，这怕是要出大乱子！”

他还有句话没说出口，盐运司如此轻率，恐怕不止会推迟七天，倘若认窝大会真变成遥遥无期，在场很多人根本无力应对后续的变故。

“运使大人很无奈，他当然不想认窝大会推迟，你们应该清楚他为何要增发引窝。此事和运使大人无关，是我们扬州府赫赫有名的新任厅尊——”

郑博彦微微一顿，在众人诧异的注视中寒声道：“薛同知想掀了两淮盐务的桌子！”

堂内登时针落可闻。

郑博彦按照刘傅的叮嘱，将昨夜盐院东园席间发生的事情，添油加醋地讲了一遍，听得一众盐商倒吸凉气。

他们先是震惊于薛淮的年轻气盛，毕竟敢在盐院和许观澜针锋相对的年轻官员堪称绝无仅有，随即便生出浓浓的怨恨。

所谓断人财路犹如杀人父母，这些盐商赌上自己的身家，只为在认窝大会上分一杯羹，家族数十年的兴衰全指着盐运司掌握的引窝和盐引，现在被薛淮横插一手，且不说他们的希望落空，光是前期的投入就让他们无法冷静看待。

那名中年男子咽下一口唾沫，带着最后的希冀说道：“允修兄，薛大人虽然年少显贵，可他终究是扬州同知，又没有兼任巡盐御史，运使大人何必如此在意他的态度？”

“因为他能上达天听。”

郑博彦一句话就让在场盐商陷入绝望。

连许观澜都无比忌惮薛淮的背景，看来这次的认窝大会只能暂时搁置，他们又该何去何从？

郑博彦见火候已到，轻咳一声道：“诸位，老夫绝非不愿出手相助，但是当下的局势已经轮不到老夫开口。”

有人带着愤恨说道：“难道我们要坐以待毙？”

余者连忙附和。

郑博彦抬手揉了揉太阳穴，缓缓道：“为今之计，恐怕只能去找薛大人求情。”

众人对视一眼，虽然有些畏惧履任以来治罪大量官绅的薛淮，却也没有更好的办法。

那名中年男子咬牙沉声道：“没错，我们去找薛大人求情，只要他不插手两淮盐务，我等给他下跪磕头都行！”

“对！我们去找薛大人！”

“同去！”

郑博彦假意劝了几句，终究拦不住这群骤闻噩耗的中小盐商，只能眼睁睁看着他们气势汹汹地离去。

望着众人杂乱的身影，郑博彦嘴角泛起一抹讥讽的弧度。

郑家发生的状况并非孤例，白家、葛家、黄家亦是如此，除了染病不见客的刘傅之外，几位大盐商亲自出手，以无懈可击的理由鼓动一众中小盐商，从四面八方朝府衙涌去。

这些人深谙规矩法度，自然不会做出冲击府衙的蠢事，他们尽力维持着平静，聚集在府衙外面，异口同声地求见谭府尊和薛厅尊。

虽说在那几位大盐商跟前，他们仿佛不值一提的小人物，但是

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此刻数十人聚集在一起，足以形成一股撼动扬州境内安稳的力量，府衙大门外的衙役不敢轻忽，连忙入内通报。

存朴斋内，一派清静闲适景象。

“该我了。”

谭明光拈起一枚白子置于棋盘上，继而微笑道：“贤弟能解此局否？”

棋局形势渐趋明朗，白方一条大龙逐渐成型，只要绞杀腹地黑子，中盘便能确定胜负。

薛淮静静地看着，默然不语。

谭明光不再出言干扰，自顾自地品着香茗。

虽然眼下他在对弈中占据上风，但心里对薛淮愈发感到好奇，这位副手年纪轻轻却如此博学多才，不光科举场上功成名就，还能做得一手绝妙词作，甚至连棋道都如此擅长，真令人感慨上苍之不公——以薛淮的年纪不可能有足够的时间掌握这么多技艺，唯一的解释便是他有天授之才。

便在这时，黄西滨略显焦急地走进书房。

谭明光深知这位幕僚性情沉稳，绝非轻佻随性之人，这副模样显然是有事发生，便轻声问道：“何事？”

“明府。”

黄西滨匆匆一拱手，继而道：“府衙外面来了几十位盐商，他们想要求见明府和厅尊。”

“几十位？”

谭明光面上并无慌乱之色，问道：“他们因为何事聚集？”

黄西滨言简意赅地说道：“盐运司衙门放出风声，这次的认窝大会要推迟七日，并且将责任归咎到薛厅尊身上。外面那些盐商为认窝大会筹备多时，不少人甚至用祖产拆借银两，听闻认窝大会推迟便惊慌不已，遂来求见二位大人，想必是要恳求薛厅尊罢手，不再干碍两淮盐务。”

谭明光点头不语。

薛淮依旧望着棋盘，不紧不慢地说道：“黄先生，劳烦你转告那些盐商，本官身为扬州同知，无权置喙盐政决断，他们若有疑问就去盐运司衙门求见许运使。倘若他们坚持要在府衙外面闹事，本官只好请他们进来喝杯茶。”

黄西滨了然，随即询问地看向谭明光，后者摆摆手示意他照办。

书房内再度安静下来，谭明光缓缓道：“贤弟，对方这步棋如何解？”

“府尊觉得呢？”

薛淮饶有兴致地说道：“府尊认为许运使和那几家豪族将希望都寄托在这群盐商身上？”

谭明光微微摇头道：“这群人成事不足败事有余，指望他们拦住你无疑是异想天开，只不过……放任不管只怕会引起本地人心惶惶啊。”

“人心惶惶未必是坏事。”

薛淮经过这段长考，终于将一枚棋子放入棋盘，然后微笑道：“人心一乱，难免会做出错误的判断与决定。如今我们在明敌人在暗，何不先看看他们究竟有哪些手段？”

谭明光定睛一看，只见薛淮手中的棋子居然主动进入己方大龙的棋眼。

这本是他用来围杀黑棋的关键一手。

同样是黑棋腹地被杀的结局，仅仅因为一步之差，黑棋竟然隐约透出几分置之死地而后生的生机。

他不由得怔住。