139【以民为饵】

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兴化县衙，西边大院。

“孔兄，有没有查出什么问题？”

王贵端着茶盏来到户房典吏孔礼的对面。

孔礼抬头看了他一眼，摇头道：“很干净。”

他们来到此地已经过去五天，这期间基本没有离开过这座大院，每天就是核查兴化县近五年来的各种账册和卷宗。

县衙属官每天都会轮流来探望，最终话题都会引到薛淮身上，而王贵等人自然是一问三不知，他们也确实不知道薛淮的去向。

王贵在案前坐下，又看向另一边问道：“郝兄那边呢？”

刑房典吏郝时方放下手中的卷宗，哂笑道：“说实话，在下看了二十年的案卷，从未见过兴化县这般天衣无缝的卷宗，一桩桩一件件都没有任何破绽，行文之人真是绝顶高手。”

众人闻言不禁失笑。

这群府衙的官吏什么古怪没有见过，他们在衙门里摸爬滚打二三十年，深知没有破绽就是最大的破绽。

“说起来这位罗知县可真是个妙人。”

孔礼也暂时停下核查卷宗，端起茶盏道：“如果按照这些账册卷宗来看，兴化县在他的治理下百姓安居乐业，民间一派和谐，他早就该升官了。”

另一边的吏房典吏岑善方接话道：“升不了，罗知县过去两次大计的评价都是中下。”

“啧。”

王贵摇了摇头，不解地说道：“你们说他为何要这样做？是觉得我们都瞎了眼？还是以为这样就能在厅尊面前糊弄过去？”

“谁知道呢？或许是问题太多，按下这头又浮起那头，所以只能用这种方式遮掩。”

孔礼回想这一路的经历，其他州县虽然也有作假的先例，但是不会像兴化县这般夸张，继续说道：“你们说厅尊大人现在去了何处？会不会就在兴化县境内？”

王贵轻咳一声道：“何必猜测？我等只需按照厅尊的吩咐好生做事即可。”

孔礼反应过来，连忙打哈哈道：“也对。”

便在这时，一名书吏通传罗知县来了，众人对视一眼，不再多言。

罗通带着主簿莫敬予快步走进堂内，一众府衙属官起身见礼。

短暂的寒暄过后，罗通满面焦急地看向王贵说道：“王经历，不知薛大人可有消息？”

王贵看着他不同以往的神态，好奇地问道：“罗知县，出了何事？”

罗通喟然道：“还不是因为本县每年夏天都会被内涝侵害，这几天北面暴雨如注，我担心又会像往年一样，水患害得百姓颗粒无收啊。”

他一副忧国忧民的形象，莫敬予随即向府衙属官讲解详情。

兴化县虽属扬州管辖，但它和仪真县的情况不同，水患并非是因长江洪水而起，而是由于本地的特殊地理位置。

此地属于淮扬地区最低洼处，因此一直有“锅底洼”的形容，整体地势犹如倒扣的锅底，导致淮河、运河和本地降雨四方来水，容易蓄

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水但极难排水。

尤其是往前几十年黄河夺淮，导致淮河上游洪水通过支流水系涌入这片洼地，形成四水投塘、客水倒灌的格局，基本上每年八九月都会出现内涝灾害。

听完莫敬予的介绍，一众府衙属官的表情都变得凝重起来。

经过这两个月的洗礼，不论他们是出于个人前程的考虑还是真心受到感化从而追随薛淮，至少都已经清楚薛淮的底线，那就是当官要替百姓考虑。

如果面对这种极有可能导致百姓流离失所的灾害无动于衷，事后肯定会被薛淮追责。

王贵如今身为事务司的主事，薛淮不在的时候自然以他为首，见众人都朝自己询问地看过来，他便对罗通说道：“罗知县，往年本县如何防范内涝？”

罗通叹道：“不瞒诸位，这些年我因为此事伤透了脑筋，盖因本县地势低洼，除非能打通出海口，否则各处积水根本排不出去，只能修堤拦水，但这是治标不治本的法子。今年北边水域降雨极大，这几天我注意到流入境内的水量日益增多，局势怕是比往年要凶险很多！”

王贵虽然不会相信罗通是真心为民，但是对方肯定不敢在这种事情上危言耸听，而且兴化县穷苦是众人皆知的事情，其中一个很重要的原因便是内涝灾害。

但是这事已经超出他的能力范围，说到底他只是一个刚刚升上来的经历，哪有权力处理这种关系到一县百姓安危的大事？

罗通见无人开口，心知时机已到，便诚恳地说道：“王经历，各位大人，现在局势紧迫，必须要请厅尊大人出面主持大局啊！”

这群府衙属官的嘴巴很严，这几天从始至终没有松过口，无论罗通让人如何试探，对方都没有露出破绽，薛淮的行踪依然是个谜。

然而罗通不相信他们真不知情，当下他就是要用这种手段逼薛淮现身。

对方不是整天将黎民百姓挂在嘴上？现在一县百姓处境堪忧，急需他这位同知大人拯救苍生，如果他还是藏在暗处不动如山，等到流离失所的百姓们悉数涌入县城，届时他该怎么办？

出乎罗通的意料，即便他将问题的严重性分析到这种程度，王贵依旧没有松口，只是肃然道：“罗知县，你看这样行不行，本县先按照往年的防涝措施着手安排，我等亦会倾力协助。”

罗通怔住，良久才皱眉道：“可是薛大人……”

站在一旁的孔礼开口说道：“罗知县，厅尊这两个月为百姓奔波不休，他暂时离开定然是有大事要办，难道往年厅尊没来的时候，兴化县就不知道如何应对水患？”

“我并无此意。”

罗通为难地说道：“只是从今年夏天的形势来看，这一次内涝会来得无比凶险！往年本县只是修修补补，今年若想排除内涝隐患，势必要征发大量民夫，而且需要加征折役银，此事并非我能够做主，必须要得到薛大人的同意！现在薛大人不知所踪，万一出了问题，我如何担得起这样的重责？”

众人沉默。

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薛淮身为扬州同知，且因为谭明光的大度让权，现今他负责主管一大摊子事，其中便有徭役、水利、漕运和盐政等项。

罗通的请求合情合理，他虽然是兴化知县，但如果涉及到这种规模的政策，必须要得到上级主官的首肯。

一众府衙属官心里感到十分为难。

他们可以不把罗通放在眼里，也知道薛淮暂时离开有他的考量，可是现在罗通的诉求没有任何指摘之处，而他们显然不能代替薛淮做主。

王贵迟疑不定，薛淮为了避免出现意外状况，确实给他留了一条联络的方式，他只需要让人去县城内一处商铺留下信息，很快就会有人送到薛淮手上，但他本能觉得罗通居心不良。

罗通见状便说道：“诸位，要不这样，我先以厅尊和县衙的名义行文各处，只要能解决今年的内涝隐患，我愿意担责！只是如果厅尊事后问起，还请诸位帮我解释一二！”

这一刻他觉得自己的形象无比高大，内心甚至隐约有些激动，比起以往敛财的时候更舒坦。

当然这个念头只是一闪而过，罗通不愿像仪真知县章时那个蠢货一般，被困在知县的位置上七八年，整天还想着两袖清风。

连自己的幕僚都养不起，再清廉有个屁用？

王贵深吸一口气道：“当下只好如此，不过我还是要先和罗知县说一声，厅尊最忌讳官吏盘剥百姓，无论征发民夫还是收取役银，都要控制在合理的范围之内，千万不能弄得内涝还未形成，境内便已民不聊生！”

罗通郑重道：“王经历放心，我知道该怎么做，稍晚一些时候我会带着章程过来与诸位商议。”

虽说众人信不过罗通，但对方将话说到这个份上，他们也只能点头应允。

罗通离去之后，孔礼等人围在王贵身边，尽皆面露忧色。

郝时方皱眉道：“王兄，接下来该怎么办？”

这次兴化之行，薛淮从一开始就做甩手掌柜，交代给他们的任务也只是详细核查兴化县衙的账目和卷宗，他们并不清楚薛淮接下来的打算，眼下局势陡然变得紧张起来，众人难免会感到六神无主。

王贵沉吟片刻，低声道：“诸位勿忧，我想办法联系厅尊，当下只能请他尽快返回。”

众人纷纷点头。

片刻过后，一名书吏从这座大院的后门离开，左右仔细观察一番，确认无人注意便快速穿过小巷，朝着县城西南而去。

直到他进入一间商铺，远处的两名青皮闲汉对视一眼，心满意足地转身返回。

兴化县丞杨沫收到这个消息之后，以最快的速度告知已经回到县衙后堂的罗通。

“哼，在我面前装神弄鬼，不过如此。”

罗通优哉游哉地坐在太师椅上，看向对面的杨沫和刘嵩说道：“二位，鱼儿已经上钩了，现在我们该推行下一步，给那位薛大人准备一份厚礼。”

杨沫和刘嵩相视一笑，点头道：“理当如此。”