121【心有灵犀】

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今日沈园格外喜庆，盖因家主沈秉文在离开将近两个月后，终于返回家中。

他不在的这段时间，从杜氏到广泰号的掌柜管事们，总觉得少了主心骨，虽说不会影响商号的正常运转，但是面临重大决策之时，难免会瞻前顾后畏首畏尾，从这就能看出沈秉文在他们心中的地位。

沈秉文时年四十三岁，他的经历颇有传奇色彩。

二十年前，沈秉文的父亲因病去世，他临危受命接手沈家，扬州各大豪族趁势发起对广泰号的围剿，在这般四面楚歌的境地中，沈秉文顽强地支撑将近五年，直到薛明章履任扬州知府，二者一见如故，由此展开一段令扬州豪族不堪回首的强强联手。

如今广泰号涉足织染、钱庄、漕运和盐政四大行当，早已不是当年群狼环伺、风雨飘摇的处境，只要不招惹京中那一小撮最顶尖的权贵，单凭扬州豪族已经很难威胁到沈家的安危。

午后，刚刚见完几位大掌柜的沈秉文来到沈园东苑，这里是沈青鸾居住的小院。

丫鬟们见到家主老爷连忙行礼，沈秉文微微颔首，径直来到东厢书房。

“给爹爹请安。”

收到消息的沈青鸾连忙迎了出来。

“先前在你娘亲面前，我不好多说什么。”

沈秉文示意女儿坐下，温言道：“鸾儿，你这段时间清减了些，不过精气神倒还好。”

他气度儒雅如谦谦君子，纵然年过不惑依旧能看出轩昂疏朗，与很多钻在钱眼里的商人截然不同。

其实当年要不是沈家遭遇变故，沈秉文本有希望乡试中举，只可惜天不遂人愿，他被迫肩负起保住家族基业的重担，此后便没有机会继续参加科举。

沈青鸾闻言抬手摸了摸脸颊，问道：“爹爹，我真的变瘦了？”

“嗯。”

沈秉文点了点头，道：“应是思虑有些重的缘故。”

沈青鸾听出父亲的言外之意，她登时有些害羞，轻咳一声道：“那是因为爹爹一走就是一两个月，又不告诉娘亲有何要事，我肯定会十分担心爹爹呀。”

“原来如此。”

沈秉文恍然，似笑非笑道：“我还以为鸾儿是在担心薛同知无法应付扬州的豺狼虎豹。”

“爹爹怎能这样想呢？”

沈青鸾不依道：“女儿当然最在意您！”

沈秉文不再打趣，颔首道：“好，爹爹相信你。鸾儿，方才你娘亲对我说，薛家哥儿一表人才前程远大，两家又是知根知底的世交，既然他尚未定下亲事，那与你便堪为良配。你娘亲让我寻个时间专程去拜访薛家哥儿，探探对方的口风，不知你意下如何？”

“这……女儿的婚事当然要由爹娘做主，哪里轮得到女儿置喙？”

沈青鸾按下心头的雀跃，又道：“只是薛世兄前天已经离开府城，他这次要带着府衙属官巡视各县，顺带解决一些积压多时的公务，一圈绕下来恐怕需要两三个月。爹爹回来得不太凑巧，早两天还能见到他。”

沈秉文感慨道：“确实有些可惜。我接到你娘亲的信便准备返程，只是杭州那边的事情悬而未决，不得已耽搁了几天。”

沈青鸾对此颇为好奇，便问道：“爹爹

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，你这次去杭州究竟是为了何事？”

沈秉文端起茶盏饮了一口，轻声道：“商议出海之事。”

“出海？”

沈青鸾一怔。

大燕海禁之策历来有之，不过到了太和年间已经没有那么严苛，水师衙门对民间商贸出海大多睁一只眼闭一只眼，甚至还会派战船在近海为商船护航，防备海盗和倭寇的侵袭，以此来收取报酬。

“近几年的生意越来越难做了。”

沈秉文徐徐道：“虽说广泰号已在江南站稳脚跟，但是面对的竞争愈发激烈，这样下去难免会陷入困境。此番我去杭州，便是与几位茶商、瓷商和布商，一同商议出海拓路之事。先前我许你北上入京，将布庄和钱庄开到京城，亦是因为这方面的考量。”

沈青鸾微微蹙眉道：“可是我听人说，现在海上很不太平，出海风险很大。”

“这是自然。”

沈秉文从不因为沈青鸾的女儿身而轻视，尤其近几年她的眼界提升迅速，他也愿意与她分享一些心得，因而道：“出海是大势所趋，只不过从商船到护卫诸事都需要从长计议，因此这次我与那几位只达成初步的意向，后续还有很多细节要磋商。”

沈青鸾没有对此发表过多看法，当下出海于她只是一个模糊的概念，并不了解其中内情。

她忽地想起一事，便略显热切地说道：“爹爹，薛世兄在离开府城前，曾让随从送来一封信。他说公务在身不得滞留，无法亲自拜望爹爹，所以特地手书一信，让我转交给爹爹。”

“哦？”

沈秉文登时来了兴致，问道：“信在何处？”

沈青鸾起身从书架下方的暗格中取出一封火漆完好的密信，转身交到父亲手中。

沈秉文仔细地看完，随后交给沈青鸾道：“你也看看。”

沈青鸾自然很好奇，毕竟这么多年以来，薛淮只在这次离京后给她写了一封信。

先前因为薛淮指明这封信要交给沈秉文，她只能忍着不拆开。

当下她不再犹豫，拿回信纸看了起来。

薛淮在信中并未谈及隐秘之事，只将他到扬州后的经历以及后续的安排简略说了一遍。

沈秉文端详着女儿的反应，微笑道：“你是不是觉得他这封信是多此一举？”

“当然没有。”

沈青鸾摇了摇头，又重新看了一遍，不解地问道：“爹爹，薛世兄这封信有何深意？”

“显之兄在天之灵若能看见薛淮如今的变化，想来他一定会十分欣慰。”

显之乃是薛明章的表字，沈秉文这一刻眼中浮现几分怅惘，感慨道：“七年前显之兄溘然长逝，我跋涉千里入京只为送他最后一程。那时候的薛淮虽然稚嫩，但已显露出刚直之气，我对此隐隐有些担忧。”

沈青鸾明白父亲为何担忧。

最初她对薛淮取得的成就感到十分喜悦，但随后便是连续不断的坏消息，因为缺少薛明章的教导和提点，初入仕途的薛淮处处碰壁，偏偏又不懂得收敛锋芒虚与委蛇，以至于处境越来越艰难。

沈秉文再度拿回那封信，欣慰地说道：“好在他终于明白刚极易折的道理，这大半年来的进步有目共

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睹，尤其是他这次履任扬州之后的表现，可以用举重若轻闲庭信步来形容。鸾儿，你有没有看出他这次顺水推舟之举蕴含的深意？”

沈青鸾私下已经思考过很久，毕竟这是薛淮必须要解决的困难，此刻非常果断地说道：“女儿想过，薛世兄此举目的有三，其一是化解府衙属官的刁难，其二是分化扬州本地官吏，其三则是暂时不理会府衙的纷争，以雷霆手段肃清各县官场风气，比如他前几天在江都县衙所做的一切。”

见父亲面露赞许之色，她便继续说道：“此时刘、王、郑、白等几家肯定焦急不已，他们无法阻止薛世兄继续清扫各县基层势力，只能眼睁睁看着。”

“说的好。”

沈秉文微笑道：“不过你还是漏了一点。”

沈青鸾认真地说道：“请爹爹指点。”

“你先前同薛淮说过扬州积弊之首在于刘家，而薛淮如今所为虽然会让他们感到难受，却无法动摇刘家的根基，充其量只是敲敲边鼓而已，对不对？”

“是。”

“既然薛淮赞成你的看法，不动则已一动就会指向刘家，那他眼下付出大量时间和精力去巡视各县，是不是偏离了方向？而且他这一路雷厉风行地走下去，势必会让刘家加紧解决自身的隐患。等薛淮回到府城之时，他要面对的是更加谨慎和没有破绽的本地豪族，届时他要如何出手解决对方？”

沈秉文放下信纸，循循善诱道：“以薛淮如今展现出来的城府，他不会看不到这一点，他为何还要这样做？”

沈青鸾回忆着信中内容，猛然间察觉其中几段话的古怪，略显激动地说道：“薛世兄这是在明修栈道暗度陈仓！”

沈秉文满意地问道：“明在何处？暗在何处？”

沈青鸾道：“薛世兄离开府城巡视各地，这会让府城官绅以为他暂时不会动手，实则薛世兄是让自己处在明处，而让我们沈家在暗处继续搜集证据，等他回到府城，我们便可联手解决这些对手！爹爹，我说的对吗？”

“很对。”

沈秉文意味深长地说道：“虽说我和显之兄知交莫逆，但是终究不曾见过薛淮，他能将如此重要的事情托付给我们沈家，看来他对你的确与旁人不同。”

沈青鸾闻言又喜又羞，轻声道：“爹爹，薛世兄这是因为信任我们沈家呢。”

沈秉文笑而不语，心中却是轻轻一叹。

薛淮信任沈家吗？这应该是真的，否则他不会透露他的计划。

但他并未在信中讲清楚，而是用这种隐晦暗示的言辞，在沈秉文看来，薛淮这样做一者是想试探他的能力，没有因为他和薛明章的交情便一股脑和盘托出，其二则是他对沈家的信任并非毫无保留，或者说这位故人之子对任何人都无法做到彻底的信任。

沈秉文没有因为薛淮的试探而心生不满，他对薛淮同样一直在暗中考察。

如今看来，这位年轻的同知比他的预想还要出色。

拥有这等心性，他将来才能走得更高更远。

当此时，沈青鸾期待地问道：“爹爹，我们沈家要出手吗？”

“当然。”

沈秉文温和一笑，隐含风雷：“有些账是该算一算了。”