第381章 报国寺前

回到徐府过了几个时辰。

就有下人来请：“秦公子，老爷在书房等您。”

秦浩然整了整衣冠，朝书房走去。

徐启见秦浩然进来，指了指对面的椅子：“坐。”

秦浩然坐下，垂首不语。

“礼部的事，我听说了。你当场驳了陈廷敬，还要在报国寺以文会友？”

秦浩然抬头，目光坚定：“是。学生冲动了，但学生不后悔。”

徐启看了他半晌，忽然笑了：“好，有骨气。但你想过没有，陈廷敬出身杭州陈氏，其叔父在吏部任职。”

“学生知道。但学生更知道，若今日忍了，明日就会有更多人质疑学生的功名是否正当，质疑座师是否徇私。流言蜚语，积毁销骨。与其让他们在背后议论，不如摆在明处，真刀真枪比一场。”

徐启沉吟片刻：“你为何选在报国寺？”

“报国寺是京城士子常聚之处，公开、敞亮，众目睽睽之下，谁也做不得假。学生要在那里证明，农家子弟也能凭真才实学中会元。”

徐启缓缓道：“你想破除的，不只是陈廷敬一人的偏见，而是整个士林对农门子弟的成见。”

秦浩然挺直脊背：“正是。座师，这个世界中有些人，就是瞧不起穷人成功。学生要用这场以文会友，告诉他们，读书，不分贫富。才学高低，不论出身。”

徐启站起身，走到窗边，望着院中的海棠。

三月春深，海棠花开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，热闹又安静。

良久，他转身：“你需要我做什么？”

秦浩然一愣。

“你既然要做，就做得漂亮。报国寺那边，我会安排。考官…就请国子监祭酒李大人。他是三朝老臣，德高望重，最是公正。有他坐镇，无人敢质疑结果。”

秦浩然起身，行礼谢道：“谢座师！”

徐启摆摆手：“别急着谢。李祭酒出了名的严格，经义、策论、诗赋，样样都要考。你只有两天时间准备，对手是无数世家才子，你想好了？”

秦浩然抬起头，眼中闪着光：“学生想好了。想什么就要挣取到底，不要让步...退一步，他们就会进十步。”

徐启看着这个十九岁的少年，仿佛看到当年的自己。

也是这般意气风发，也是这般不知天高地厚。

但正是这份锐气，才是年轻人最可贵的东西。

徐启微笑：“去吧。好好准备。书房里的书随你看，需要什么跟管家说。”

秦浩然再揖，退出书房。

前路艰难。陈廷敬不会善罢甘休，那些世家子弟会想尽办法让他出丑，京城的士林会用最挑剔的眼光审视他的一字一句。

那些日子都熬过来了，眼前的难关又算什么呢？

回到房中，秦浩然脱下吉服，小心挂好。

换上寻常的青色直裰，坐到书桌前。

摊开纸，磨好墨，他提笔写下四个字：以文会友。

秦浩然看着那四个字，忽然笑了。

那就让所有人看看吧。

消息像春风里散开的柳絮，一夜之间传遍了北京城的大街小巷。

“听说了吗？新科会元秦浩然要在报国寺以文会友，单挑世家子弟！”

“当真？一个农家子，敢这么硬气？”

“可不是！礼部门前当场下的战书，两天后崇文门外见真章！”

敲门声响起。秦禾旺端着一碗羹汤进来，脸上满是忧色：“浩然，这都第五拨了，都是来劝你的。何举人、周举人……”

秦浩然没抬头：“都请回去吧。就说我在备考，不便见客。”

“可他们说……”

“说什么？说我年轻气盛？说我不该得罪陈廷敬？说这场比试若是输了，殿试前程都要受影响？”

秦禾旺讷讷点头。

“哥知道我七岁那年，第一次去镇上求学是什么情景吗？”

秦禾旺摇头。

“那天我穿的是你改小的旧衣，学堂里其他孩子，最差的也穿着整齐的衣裳。先生让我背《千字文》，我背书时，有个孩子笑我口音土。我停下来看他，李夫子用戒尺敲桌子，说：‘继续背，读书人不比衣裳比文章。’”

“后来呢？”

“后来我背完了《千字文》，又背了《百家姓》。先生当堂夸我记性好。从那日起，我就明白一个道理。出身改不了，

但学问可以。”

秦禾旺似懂非懂地点点头。

“这次也一样。他们笑我农家出身，怀疑我靠关系。那我就用文章告诉他们。农家子读得懂圣贤书，也写得出好文章。”

秦禾旺讪讪开口：“可万一……万一输了……”

“输，输了又如何？输了，不过证明我才学不济，该当如此。”

秦禾旺不再说话，默默退了出去。

两日时光，倏忽而过。

三月十八，清晨。

秦浩然起得比往常更早。

没有穿礼部送来的吉服，也没有穿徐府准备的绸缎直裰，而是换上了一身粗布直裰，腰间系着一条布带。

秦禾旺看见时，不解问道：“浩然，你这是……”

“既然他们说我是农家子，那我就以农家子的模样去。”

徐启在院中等秦浩然。

看着这一身粗布衣裳，先是怔了怔，随即露出赞许的笑容：“好，好。不遮不掩，不卑不亢。这才是读书人的风骨。”

“谢座师成全。”秦浩然躬身。

马车驶出徐府，驶向崇文门。

有人认出这是徐府的马车，指指点点，低声议论。

秦浩然坐在车内，闭目养神。

终于，马车停下。

车夫撩开车帘：“秦公子，到了。前面…前面人太多，马车进不去了。”

秦浩然睁开眼，掀帘下车。

眼前的景象让他心头一震。

崇文门外，报国寺前的广场上全是文人士子。

广场中央搭起了一座木台，台上摆着书案座椅，台下人头攒动，怕是有上千之众。

最引人注目的是台前那片区域，二十余名年轻士子端坐椅上，个个衣冠楚楚，气度不凡。

陈廷敬坐在首位，一身云锦直裰，腰间玉佩在晨光中泛着温润的光。

秦浩然这一身粗布衣裳的出现，顿时吸引了所有人的目光。

“那就是秦会元？”

“怎么穿成这样……”

“故意的吧？显示自己不忘本？”

议论声如潮水般涌来。秦浩然恍若未闻，一步步向前走去。