第206章 乡试：举牌示题

秦浩然背靠着砖墙，闭目凝神。

不知过了多久，巷道深处，忽然传来了一阵不同于木质梆子的，金属碰撞声，像是铜锣或铁牌被轻轻敲击。

秦浩然立刻睁开了眼睛。

黑暗中，秦浩然的瞳孔迅速适应。油布门帘的缝隙外，那片笼罩贡院的漆黑，似乎泛起了蓝灰色。

天，快要亮了。

“咚！”

第一声炮响，毫无预兆地在贡院上空炸裂！秦浩然耳膜嗡嗡作响。

“咚！”

第二炮接踵而至。

“咚！”

第三声炮响尾随而来，余韵悠长，在号舍巷道间反复撞击、回荡，最终缓缓消散。

秦浩然清楚地听到，隔壁传来砰的一声闷响，紧接着是短促的痛呼。

估摸着是那位可能年纪不小的考生，被炮声惊得猛地从凳子上站起，头结结实实地撞在了低矮的砖石顶棚上。

秦浩然快速整理了一下身上因蜷缩而略显凌乱的青衫，尽管在这方寸之地、油布之后根本无人得见，他依然挺直脊背，面朝贡院正堂的大致方向，肃然而立。

这是鸣炮升堂的仪式，意味着主考、副主考等一众考官已然起身，即将举行开考前的祭拜典礼，是科举场上最庄严的时刻之一。

炮声余韵未尽，一阵庄重鼓乐声便从贡院最中心的正堂方向传来。

沉重的鼓点如心跳，清越的钟磬声似泉鸣，还有箫管笙笛隐约其间，交织成一曲典礼乐章，在渐亮的晨曦中流淌。

乐声稍歇，一个中气十足声音，从正堂月台方向远远传来，竟然覆盖了贡院的每一个角落，钻入每一间号舍：

“皇恩浩荡，开科取士！诸生听真——”

所有考生，无论年长年少，做出了与秦浩然相同的反应，凝神肃立，垂手恭听。

那声音继续宣读：“吾等奉旨，主考湖广乙酉科乡试。今登堂祭拜先师，告于神明：务必秉公执法，唯才是举！诸生当恪守朝廷法度，贡院规矩，净心涤虑，以文章报效君国！

考场之中，若有胆敢怀挟、传递、冒籍、枪替、喧哗、窥探等诸般舞弊情事者——一经查实，轻则当场枷号示众，革除功名！重则流放三千里，永不叙用！勿谓言之不预也！

这就是《乡试圣谕》的宣读。

仪式完毕，鼓乐声彻底停歇。决定命运的闸门，即将拉起。

天色以肉

眼可见的速度，由墨蓝转为灰白，再染上些许鱼肚般的微光。

贡院内寒意稍退，闷热之感也随着太阳升起。

秦浩然坐下，俯身将砚台移到面前，滴入少许清水，拿起那锭微凉的墨块，开始匀速研磨。

接着，他将两支小楷毫，一支中楷兼毫在笔架上排好，检查了一下水壶和备用的清水。

然后，拿出一沓素白无格的草稿纸，铺在面前的桌板上。

将那叠正式答题卷，（因需由专门的誊录生用朱笔誊写后送审，故又称“朱卷”）小心地将它放在桌板里侧，用一块带来的小铜镇纸轻轻压住一角。

晨光熹微中，一些身着深蓝色低级吏员服饰的执事，在号军的陪同下，开始出现在巷道口。

“卯时到——！”

一声呼喊，不知从哪个方向陡然响起。

“哐哐哐哐！”

几乎同时，急促的铜锣声在巷道里炸开！“肃静——！各号归位，准备接题——！”

秦浩然将油布帘子掀开，眼睛盯住巷道前方。

只见巷道入口处，光线稍亮的地方，出现了两名体格极其魁梧，赤裸着半边臂膀的兵丁。

两人共同扛着一面的深色木牌，木牌顶端有环，穿以粗杠，被两人稳稳举起，使其平整的正面朝向巷道深处。

三名头戴方巾、身穿吏服、表情严肃的执事官紧随其后，手中空空，目光扫视着两侧号舍，监督着整个过程。

“举牌——示题——！”

为首的执事官拉长了声音，用唱礼般的腔调宣告。

两名魁梧兵丁闻令，开始迈开脚步。缓慢地向深处走去。

之所以如此缓慢，是为了确保那木牌上张贴的题纸，能在每一间号舍前都有足够长的展示时间。

秦浩然的看着清了——那深色木牌上，贴着大幅的题纸。

果然如书院夫子们反复强调、前辈考生口口相传的那样，每个字都有核桃般大小，一寸见方，笔画粗黑饱满，异常醒目！

即使隔着好几间号舍的距离，秦浩然也能清晰地辨认出那上面的字迹轮廓。

执起那支蘸饱了墨的中楷笔，以最快的速度，尽可能工整地开始抄录：

第一题：大学曰："国治而后天下平"。中庸曰："君子笃恭而天下平"。孟子曰："人人亲其亲，长其长而天下平"。又曰："修其身而天下平"。天下平一也，所以致天下平有四者之不同

，何欤？

题目简洁，却深奥无比，将《大学》、《中庸》、《孟子》中关于“天下平”的四种不同论述并列，追问其异同与根本。

木牌继续以那种折磨人的缓慢速度移动，第二道题的下半部分也显露出来：

第二题：孟子：孟子见梁惠王。王曰：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”

这是《孟子》开篇的名句，关乎义利之辨的核心命题，是八股文中常见的题目。但越是常见，越难写出超越前人的新意与深度，极易流于平庸。

紧接着，第三题也完整呈现：

第三题：大学：所谓诚其意者，毋自欺也。

三道《四书》题，竟分别出自《大学》、《孟子》、《大学》，皆是儒家核心经典中的核心句子，不考偏怪，只考根本，考验的是对儒家根本理念的深刻理解、精确把握与阐释发挥能力。

木牌还在缓缓前移，后面是四道《五经》义题。按照规定，考生只需选择自己报考时登记的“本经”（秦浩然的本经是《尚书》）中的一道作答即可，但所有题目都会展示出来。秦浩然目光飞快扫过，找到了《书经》题：

书经：人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。（舜禹相传十六字心传）

这是《尚书·大禹谟》中著名的“十六字心传”，儒家心性学说的精髓所在，极难把握，极易写空。

整个抄题过程，其实不过短短几分钟。继续向巷道更深处而去，将同样的题目，展示给后面的考生。

隔壁里突然传出一个带着慌乱和恳求的喊声，打破了巷道里的寂静：

“大人！学生…第六题末字未看清，恳请大人开恩，再示片刻！”

高举木牌的兵丁脚步微微一顿。跟在后面的执事官立刻皱紧了眉头，脸上闪过一丝不耐，厉声喝道：“考场重地，不得喧哗！题目已示，自行斟酌！”

但那兵丁似乎得了什么指示，还是停下了脚步，两人略略将沉重的木牌往回挪移了少许，让题目纸的相应部分再次对准了八号的方向，停留了大约三十次秒的时间。

“看清了么？”

执事官的声音比刚才更冷。

“看…看清了！谢大人恩典！”

兵丁这才重新起步，沉重的木牌彻底转过巷角，消失在视线之外。放题环节，正式结束。

第一场，也是决定性的头场考试，正式开始了。