第294章 忌惮（二）

崇祯十五年，十月廿五（1642年12月7日）。

泉州府，安平镇。

闽南的初冬，并无北地的凛冽，反倒是暖阳和煦，映照着安平镇连绵的屋瓦与纵横的水道。

这处位于晋江口的巨镇，因一人之故，其繁华鼎盛竟已超越了福州省城。

镇中最为显赫的，便是大明潮漳总兵官、掌控东南海疆的郑氏府邸。

这府邸与其说是宅院，不如说是一座城中之城。

高墙环绕，亭台楼阁错落有致，极尽奢华。

最令人瞠目的是，一条人工开凿的宽阔水道宛若玉带，直通府邸深处，形成一处私密港湾。

此刻，数艘装饰华美、桅杆高耸的中型帆船静泊于此，船头“郑”字大旗在微风中轻扬。

万国商船缴纳的令旗银两、四海奇珍汇聚的财富，正是通过这条水道，源源不断地流入这座府邸，滋养着那位被世人暗称为“东海龙王”的权势——郑芝龙。

书房内，紫檀木书架直抵天花，架上并非尽是孤本书卷，更多是陈列着来自东西洋的奇珍异宝：精美的日本漆器、莹润的南洋珍珠、精巧的西洋自鸣钟，无声地诉说着主人触角之广。

空气中也弥漫着淡淡的龙涎香气，沁人心脾。

郑芝龙端坐在一张宽大的花梨木书案后，身着云锦常服，虽已年过四旬，但常年的海上生涯与执掌生杀大权历练出的威仪，让他眉宇间既有商贾的精明，又有枭雄的锐利，不怒自威。

他手指轻轻敲击着光滑的桌面，听着刚刚返回的郑彩汇报，脸色逐渐阴沉下来。

郑彩是郑芝龙的族侄，也是他麾下得力的干将之一，此刻却显得有些狼狈，甲胄上甚至还带着些许未曾拍净的尘土和暗红色的血渍。

“……叔父，非是侄儿不尽心，实是那南澳岛，已成龙潭虎穴！”郑彩的声音带着一丝未能平息的喘息和后怕，“我等遵照军令，率三十艘船，载一千二百精锐弟兄，进抵南澳岛后，趁夜绕到北面浅滩登陆，一切甚是顺利。”

“初时，岛上看似平静，只有些开垦的田地和零散村落。我等向内陆潜行两日，终于逼近那贼巢所在。可是，叔父，那根本不是寻常山寨，而是一座……一座坚城！”

郑彩的描述让书房内的其他几位核心将领，如杨策、甘辉等人，也不由得坐直了身子，面露惊疑之色。

“那城池全用大石砌成，墙高壕深，棱角分明，利于侧射火力，绝非我大明常见样式。更让人心惊的是，墙头赫然架设着十数门火炮，炮口森然，皆指向城外必经之路！”

“我等以为虚张声势，遂派一队精锐上前挑衅试探。刚进入射程，城头便炮火齐鸣，弹如雨下，准头极佳。弟兄们猝不及防，顷刻间死伤枕藉……侄儿不甘，后续又组织了数次强攻，皆被其密集火铳和檑木炮石击退。”

“观其守御，虽人数不多，但号令严明，士卒用命，器械精良，章法井然，俨然久经战阵之师。以那城防之坚固、火器之犀利，非但侄儿所率一千余人难以撼动，即便再添四五千精锐，若无同等重炮掩护，恐亦难奏功。”

“侄儿无能，折损战船三艘，伤亡弟兄二百四十七人，只得……只得饮恨撤兵回禀，请叔父治罪！”

郑彩言毕，单膝重重跪地，垂首不敢抬起。

书房内霎时静得可怕，唯有紫铜香炉内檀香燃烧发出的细微“噼啪”声。

郑芝龙的眉头紧紧锁在了一起。

南澳岛，这个位于潮州府外海、向来被他视为疥癣之疾的小岛，竟然让他麾下精锐吃了如此一个大亏？

这简直是赤果果地在打他这位“海上龙王”的脸！

他并非不知道南澳岛上有股势力。

数年前，就有消息说一伙来历不明的人占据了该岛，但行事极为低调，既不劫掠沿海，也不干扰郑家的航线，只是埋头从潮州、惠州等地招揽流民上岛垦荒。

郑芝龙当时正忙于整合福建军政事务，与荷兰人周旋，对付其他残余海盗，对这种“安分守己”的小角色并未放在心上。

他曾派过使者前去招抚，对方言辞谦卑，自称“海上遗民”，无处容身，只求一隅之地安身立命，绝不敢与郑氏为敌，甚至愿意象征性地缴纳一些“保护费”。

郑芝龙见其识趣，也就默许了他们的存在。

然而，近一两年来，情况却悄然出现了一些变化。

先是郑家散布在沿海的眼线回报，南澳岛开始以极高的饷银，在潮州、惠州沿海大肆招募熟练水手和各类工匠，从造船的匠人到打铁的铁匠，都在其招揽之列。

起初范围尚尚局限于粤东，郑芝龙虽有不悦，但觉无伤大雅。

可渐渐地，这股招揽的风声渐渐蔓延到了漳州，甚至他郑芝龙根基所在的泉州。

这可就触犯了他的根本利益了。

他郑家庞大的船队和军队，同样需要大量的水手和工匠支撑。

这群“海盗”，竟敢公然挖他的墙角！

更让郑芝龙警惕的是，对方招募水手的标准极高，待遇优厚，而且似乎有一套严密的选拔和训练体系，这绝非普通海盗或垦殖团体所能为。

他接连派出几波使者严词警告，对方却依旧阳奉阴违，一面信誓旦旦表示绝无恶意，一面继续我行我素。

“新洲人……”郑芝龙缓缓开口，声音低沉，带着压抑的怒火，“就是那个据说在极东海外大陆，叫什么‘新洲’或‘新华’的番邦？……似乎他们还曾向朝廷进过贡的？”

“总戎明鉴，正是此股势力。”一旁负责情报搜集的幕僚冯澄世躬身答道，“总戎，此股势力，恐非寻常海外藩属那么简单。据多方探查，他们自称‘新华’，其根基确在万里之外的新洲大陆。”

“然近年来，其触角延伸极广。日本北方之虾夷地（北海道），约莫十年前便已被其暗中掌控，设为据点。更令人震惊者，约两年前吕宋岛之惊天巨变，背后亦有新洲人活跃之身影。”

冯澄世顿了顿，语气愈发凝重：“综合各方讯息，盘踞吕宋数十载的佛郎机人，极可能已被新洲势力联合当地不堪压迫的汉民里应外合，彻底击败逐出，马尼拉坚城已然易主。”

“如今整个吕宋岛，可以说已尽入其彀中。听闻他们还南下棉兰老岛扩张，皆显示其志不在小，实力深不可测，绝非等闲海外小邦！”

“呵，想不到数年之间，他们倒是经营起一个好大局面！”郑芝龙冷笑两声，站起身来，在铺着厚软地毯的书房内来回踱步。

犹记得，三年前，这些新华人还以吕宋巨量财货诱使他们郑氏出动水师，共击吕宋佛郎机人。

不过，是时，他正在谋取潮漳总兵官的位子，哪有“闲工夫”去管吕宋的事情，对他们的邀请根本未予理会。

却不曾想，这些新华人竟然在吕宋击败了佛郎机人，然后还鹊巢鸠占，夺了这片位于大明东南沿海不远的岛屿。

要知道，佛郎机人经营吕宋数十年，马尼拉城之坚固，城头火力之凶猛，他是有所耳闻的。

当年他与荷兰人争锋时，也曾提防过与西班牙人发生冲突的可能，深知其非易与之辈。

而这些新洲人却能将其连根拔起？

这新洲小藩不是易于之辈呀！

甘辉开口说道：“总戍，末将听闻，说这新洲人与辽东一众将门军头过往甚密，为他们提供诸多精良火器援助，甚至派兵协助他们骚扰清虏后方。其影响力，不可小觑啊！”

郑芝龙走到窗前，望着窗外自家港口内桅杆如林的盛况，心中却翻腾不已。

他原本以为只是教训一个不懂规矩的海外小藩，顺手拔掉一个碍眼的钉子，维护自己不容挑战的权威。

却万万没想到，一脚踢在铁板上。

南澳岛上的坚固堡垒和犀利火器，吕宋的易主，辽东频现的身影……

这些碎片拼凑在一起，指向一个令他不得不正视的事实：这新洲番邦，恐怕远比他想象的更为棘手。

“看来……”郑芝龙转过身，目光扫过书房内一众心腹，眼神已从最初的愤怒转为深沉的算计，“我们之前倒是小瞧了这个海外小藩。他们来我大明海疆，估摸不是来讨生活的，而是来跟咱们……抢食的。”

“大哥的意思是……”郑芝豹诧声问道：“新洲人是要与咱们为敌？”

“敌意虽未明言，然其行径，已露峥嵘。”郑芝龙面色沉静如水，眼神却锐利如刀，“他们从北边的虾夷，到辽海诸岛，再经南澳，最后延伸至吕宋……，这新洲人，是在我大明东南海外，布下一条长蛇阵啊。”

郑芝龙的声音带着一丝冷意，“他们暗据南澳，进可窥视我闽粤沿海，退可作为联络南北的中继枢纽。近年来，更是不惜重金，大肆招募水手，购造舰船，怕是其志不小。”

“叔父，是否要调集重兵，汇合水师炮船，再攻南澳？……一举端掉他们这座据点！”郑彩抬起头，小心地问道。

郑芝龙摇了摇头：“不。你方才也说了，南澳堡垒坚固，铳炮犀利，若是再攻，怕是讨不了好。此事，需要从长计议，谋定而后动……”

他沉吟片刻，转身吩咐道：“杨策，加派精干细作，好生探查一番这些新洲人的底细，不仅要盯紧南澳一举一动，更要设法探查吕宋、乃至其新洲大陆本土的情况。”

“总戎……”杨策闻言，顿时怔住了，“那新洲本土远在数万里重洋之外，风波险恶，这……如何探查其根本……”

“当年你是如何将探子派往巴达维亚，摸清红毛夷底细的？”郑芝龙目光一凛，瞪了他一眼：“路再远，总有舟船可渡。此事关乎我郑氏基业安危，不得有误！”

“总戎的意思是……”杨策瞪大了眼睛，“我们要往新洲……派遣探子？”

“你说呢？”

“……”杨策张了张嘴，见郑芝龙态度坚决，不敢再辩，只得硬着头皮应道：“末将……遵命。”

跨越数万里大洋，去新洲大陆坐探，那不啻为到天涯海角，能不能活着回来都是问题。

罢了，下去后，且挑几个倒霉蛋去吧。

“甘辉，水师各营加强戒备，特别是通往南澳、东番（即台湾），以及广东的海域，严密监控和拦截任何未悬挂我郑氏令旗的船只。”

“是！”甘辉抱拳领命。

郑芝龙踱回书案前，指尖划过光滑的桌面，沉吟道：“另外……冯先生，以我潮漳总兵官的名义，草拟一份措辞严厉之通告，遣使送往南澳。”

“严词质问其背信弃义、擅扩武力、侵扰我境、挖我墙脚之罪。要求他们立即停止一切招募行为，并就无故攻击我大明官兵之事，做出令人信服之解释，并赔偿相应损失。”

“且看他们……如何回应。”

“属下明白，即刻去办。”冯澄世躬身应道。

众人领命而去，书房内复归寂静。

郑芝龙独自坐回椅中，深吸一口气，目光投向墙上那幅绘有粗略大洋轮廓的海图，眼神复杂难明。

原本以为，挫败了红毛夷这个强大的对手，剿灭或者招安了诸路海上豪强，这大明东南海疆已尽在掌握，郑氏霸业稳如泰山。

却不料眼皮底下竟悄然冒出一个看似低调、实则蕴含惊人能量的“新洲外藩”。

其行事风格和战略布局，皆与他以往遇到的任何对手迥异，显得更加难以捉摸，也更加危险。

“但不管怎样，这东南海上，只能有一个说话算数的人。以前是我郑某，现在是，将来也必须是！”

“至于这些新洲人……，是龙，得给我盘着；是虎，得给我卧着。”

“若不然，就算他真是过江猛龙，我郑芝龙也要碰一碰，看看在这万里海疆之上，究竟谁的爪牙更利，谁的根基更深！”

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