第93章 西岸

1637年

12月18日，北风裹挟着冰碴子撞在青灰色的砖墙上，屋檐下的冰凌垂得老长，在暮色里泛着冷冽的光。

屋内的火塘却烧得正旺，松木噼啪作响，映得十几张面孔忽明忽暗。

他们围坐在一张长桌前，就着几盘生米和咸鱼干，喝着土豆烧酒，说着闲话，唠着嗑。

他们粗粝的手掌摩挲着陶碗，蒸腾的烧酒雾气模糊了昏暗的油灯，在每个人脸上投下深浅不一的阴影。

“今年政府禁了东平、广丰两地的狩猎，搞得咱们在冬日间可就没地能猎皮毛了！”老赵头往嘴里灌了一口烧酒，喉结剧烈滚动着，脸上多了几分郁郁之色，“我还琢磨着，能趁着冬闲时节，猎些皮毛好换了钱，给家里的几个小崽子每人都添一季新衣服勒。”

“嘿嘿，就算政府没禁猎，周边林子里的也很难猎到好皮毛了。”李二狗苦笑着摇摇头，将手中的生米搓了搓，一把送到嘴里，“记得去年，设在河沟里的陷阱，拢共就逮着两只水獭。……搁着五六年前，少说也有十来张皮子！”

他粗糙的手指在桌面上划着圈，指节上还留着去年冬天冻伤的疤痕。

“也是！这十来年里，不仅咱们经常会在冬季钻到林子里猎取皮毛，那些土人更是一年四季都在追逐猎物。就算是那些动物一年到头不停地下崽，也要被咱们给杀绝了！”陈大栓啃着一块鱼干，使劲地撕扯着。

“那今冬就不去猎皮毛了？”老赵头眉头拧成了一个“川”字。

也就三十许的年纪，硬生生被苦逼的生活熬成了“老赵头”，鬓角已经隐约可见几丝白发。

“要想猎取皮毛，咱们也不一定非要在东平、广丰两县吧。”一直沉默的魏三平忽然开口。

“嗯？……”众人闻言，齐齐看向他。

“我听说，启明岛西岸的土人部落少，移民定居点也没几个，林子里的动物应该还没祸害完。”他粗糙的手指蘸了蘸酒水，在桌面上画了条歪歪斜斜的线，“从始兴港出发，没几日就能抵达大鱼港今温哥华岛伦弗鲁港或者长平堡今温哥华岛托菲诺小镇那里。”

“要是那边皮毛动物还少的话，咱们还可以跨过海峡，到对面的大陆上。想必，那边的人烟更为稀少，皮毛动物数量极多。到时候，咱们想抓多少，就抓多少！”

话音一落，屋内顿时安静下来，只有火塘里的木柴偶尔发出噼啪声。

火光照在众人脸上，映出深深的皱纹和若干疤痕，还有眼神中对财富的渴望。

“西岸？……对岸大陆？”王小山缩了缩脖子，手指无意识地摩挲着腰间别着的短刀，“那些地方会不会有些……危险？”

“危险？”陈大栓咧开嘴笑了，露出一口黄牙，“有啥危险的？难道还怕那里的土人将咱们给劫了？……笑话！咱们过去了，那指定要带着火枪，他们想要作死来拦咱们，定要将他肚子轰开一个大洞！”

“那咱们去西海岸，还是去南边大陆？”老赵头直接问道，似乎对于可能存在的危险根本不在乎。

“西海岸吧。”李二狗看了看众人，“从始兴港出发，好歹能靠着海岸线一路摸过去，要是遇到大的风浪，也能随时靠岸躲避。若是渡过宽阔的海峡，到南边大陆上去，海上怕是有些危险。”

作为一个北方人，对大海具有天然的恐惧，自是不愿意渡海远涉。

紧挨着海岸线走，虽然也会遇到海上风浪，但毕竟距离陆地要近一点，心理上隐隐会有一丝安全感。

“嗯，二狗说得对，咱们就去西海岸。”老赵头表示了赞成，随即看向屋里的人，等待他们的答复。

屋里又安静了下来。

火塘里的木柴“啪”地爆开一颗火星，映得众人眼睛发亮。

“好，就去西海岸。”陈大栓将碗里的烧酒一口灌进嘴里，“我家的婆姨眼见着又要生了，我得给她多弄些好吃的补补身子！”

“也算我一个。”蹲在火塘边的王老二猛地将木柴插进炭灰里。

“那，俺也去。”

“还有我……”

屋外风雪渐急，云松的枯枝在风中发出呜咽般的声响。

火塘里的光却越烧越旺，将十来个汉子的背影投在墙上，像一群正在迁徙的野牛，沉默而坚定。

——

12月27日，小雪。

始兴港的南码头，寒风卷着细碎的雪粒，在木栈道上打着旋儿，一艘小型桨帆船随着浪头

轻轻摇晃，缆绳绷得紧紧的，发出“咯吱咯吱”的声响。

“老魏，你确定这趟能成？”老赵头裹紧了身上的鹿皮袄子，嘴里呼出的白气在冷风中迅速消散。

他搓了搓冻得通红的手，眼睛盯着远处灰蒙蒙的海面，心里直打鼓。

“怕什么？”魏三平蹲在船头，正往麻袋里塞着最后几块干粮玉米饼、咸鱼干、土豆块，还有几罐烧酒。

他头也不抬，声音粗粝得像砂纸磨过的木头，“操船的水手可都是三运司新华第三航运公司，以近海货运为主的老海狗，断不会将咱们喂了海里的鱼。”

“这天有点冷。”李二狗抱着几杆火枪，几步跨过栈桥，登上了船。

他脚步有些虚浮，显然是昨晚没睡好，嘟囔着，便径直往船舱里钻。

“冷才好。“紧随其后的王小山背着一个麻袋，里面装着铁锅、盐巴和一些备用衣物，“毛皮厚实，能多卖几个钱。“

船长周大江走了过来，眯眼看了看天色：“今儿风不大，能走。但你们得抓紧了，这季节海上说变天就变天。”

众人闻言，咽了口唾沫，回头看了眼港区的轮廓挤挤挨挨的货场仓库、哐当哐当行驶的轨道马车，还有巍峨高耸的海关大楼上飘扬的赤澜五星旗。

昨晚，家里的婆姨不停念叨，说远涉西海岸太冒险。

可有什么办法？

随着小崽子一个又一个出生，家里的开销越来越大，地里要购买鸟粪，孩子上学要用笔墨纸张，还有梦想中的红砖大瓦房，哪样不要钱？

“走！”魏三平朝着众人使劲挥了挥手，扛起一大袋包袱，登上了船。

他的背影在晨光中显得格外坚毅，像一尊青铜雕像。

——

海上的风浪并不大，但船小，颠簸得厉害。

李二狗趴在船舷边吐了两次，脸色发青。

魏三平递给他一块姜：“含着，能压一压。”

“多谢……”李二狗虚弱地点头，把姜塞进嘴里，辛辣的味道冲得他皱了皱眉。

他望着远处灰蒙蒙的海面，突然说道：“其实，想想现在的日子，能吃饱饭，穿暖衣，还有自己的屋子和土地，应该很满足了。

“这要搁在大明的话，是做梦都不敢想的事。但咱们却还要冒着这般风险，跑到西海岸来猎皮毛，弄些闲钱，是不是有点太贪心了？”

老赵头嘿嘿一笑，从怀里掏出一块绣着歪歪扭扭纹的手帕擦了擦脸：“小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要将养，还有以后给孩子攒嫁妆和彩礼，哪样不钱？再说了，咱们冬日里搞完军训，反正也是闲着没事干，何不出来寻摸几张皮子，弄些销出来！”

他说话时，眼睛一直盯着手帕上那个歪歪扭扭的“福“字，那是他八岁的大女儿第一次学绣时留下的。

其他人沉默着，都没接话。

是呀，他们这些人，哪个不是从大明的死人堆里爬出来的？

建奴的刀子，辽东的雪，东江的饥荒、渡海的狂风巨浪……

每个人活到今天，已经是大幸事。

而且，家里有了孩子，算是给自己留了种，还怕什么死？

最怕的，就是活得窝囊！——

第二天傍晚，他们终于看到启明岛西岸的轮廓——陡峭的悬崖像巨人的牙齿般突兀地耸立在海面上，茂密的冷杉林覆盖着山坡，还有远处雪山反射的冷光刺得人眼睛发痛。

海风送来松林的清香，混合着海水的咸腥味，让人感到一种原始的粗矿。

船靠岸时，潮水正退，露出湿漉漉的礁石。

魏三平率先跳下船，皮靴陷进黑色的沙子里，发出“咯吱”一声响。

这是一处僻静的海湾，岸边长满了参天古木，树冠上积着一层薄薄的雪。

他抬头看了看天色，乌云正在聚集，像一群黑色的乌鸦盘旋在头顶。

“咱们得赶紧扎个临时营地。”他回头对其他人喊道，声音在空旷的海湾里回荡，“估摸着，今晚要下雪！”

经过一番探查，在天将将黑下来时，他们选了一处背风的石崖下，砍了几根碗口粗的小树，用油布搭了一个简易的棚子。

陈大栓与李二狗去林子里捡柴火，魏三平则站在一处高坡上，借着傍晚的暮光，举目远眺，寻找合适的进山道路。

远处的森林像一片墨绿色的海洋，在暮色中显得神秘而危险。

那艘

桨帆船并没有在此过多停留，在约定了半个月后接人，便将风帆重新升起，准备前往永嘉堡今阿伯尼港转运一批铜料。

“明天往东北方走。”魏三平从高坡上下来，呼出一口白气，“那里好像有一条小河，到了冬天，河狸会在河道上筑巢。说不定，还能遇到一些肥硕的水獭，或者狐狸、棕熊之类的大家伙。”

“这个时候熊瞎子应该在睡觉，咱们猎不到吧？”李二狗抱着一大捆柴火回来，听见这话，忍不住问道：“对了，咱们要是在林子里碰上土人怎么办？”

魏三平笑了笑，用脚踢了踢地上的几个麻袋，里面除了他们十余人的物资补给外，还有一些盐巴、调料、玻璃珠子以及烧酒。

“那就给他们一些小玩意。”他淡淡地说道：“要是他们不肯收……”

他没说完，但眼睛却看向了棚子里挂着的几杆火枪。

棚子里一时安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。

——

第二天清晨，雪果然下了起来，不过是细细的雪粒，并不怎么影响视野。

留下两人看守营地，十余人背着火枪，持着长刀，沿着一条小河缓缓前进。

魏三平走在最前面，手里一杆长矛不时拨开挡路的灌木。

陈大栓等人一字排开跟在后面，背着火枪，抓着绳套和一些陷阱。

“有动静！”魏三平突然蹲下，指了指雪地上新鲜的脚印——是河狸的。

他们顺着脚印找到了一处冰封的河湾，河岸上堆着树枝和泥土筑成的巢穴，像一个小小的堡垒。

魏三平打了个手势，众人分散开来，在附近地方悄无声息地设下几个套索。

等待是最难熬的。

寒风像刀子一样刮着脸，李二狗的皮靴刚才陷进了河岔，浸了点水，此时脚趾已经冻得没了知觉。

就在他们等得极是不耐的时候，远处的陷阱突然“咔哒”一声响了。

“逮到了！”李二狗一声低呼，兴奋地冲了过去。

那是一只肥硕的河狸，毛皮油光水滑，在雪地里格外显眼。

陈大栓利落地结束了它的痛苦，然后用绳索将它捆好，牵在手里。

“这一张，至少能卖七八角钱。”他满意地掂了掂，“要是接下来几天都能这般顺利，便能抓它几十只，这趟就值了。”

“嘘！……”

魏三平右手高高抬起，眼睛死死盯着远处一抹淡淡的白色身影。

一只漂亮的雪狐！

它站在一块突出的岩石上，毛色几乎与雪地融为一体，只有那双黑亮的眼睛，像两颗宝石般闪烁着警惕的光芒。

魏三平慢慢地向前挪动着，手中的火枪也缓缓举了起来。

他的呼吸变得又轻又慢，手指轻轻扣在扳机上。

雪狐似乎察觉到了危险，耳朵警惕地竖起，鼻子不停地抽动着……

“砰！”

一声枪响，雪地上立时涌出一片血红。

——

半个月后，船满载而归。

甲板上堆满了河狸、狐狸和貂的毛皮，有些还带着未干的血迹。

众人疲惫但兴奋，七嘴八舌地算着能换多少钱。

“这张狐皮成色好，起码值三块钱！“

“那几张河狸皮差点，但凑一起也能换四五块钱……“

魏三平没参与讨论。

他蹲在船尾，一边喝着烧酒暖身子，一边默默擦拭一把钢刀。

这次猎获不错，除去大家的销以及租船的费用，每个人差不多都能分得七八块钱。

但他心里并不轻松，林子里的野兽虽然比东平、广丰两地要多得多，但也并不是动物遍地跑的情形。

而且，他们还发现，林子里有许多土人此前设立的陷阱，说明他们也在我新华人的影响下，疯狂地在那里猎杀动物，获取皮毛。

今年能有不错的收获，那明年呢？

后年呢？

“想啥呢？“老赵头走过来，递给他一块咸鱼干。

陈大栓接过来咬了一口，慢慢地咀嚼着：“我在想，要是哪天毛皮打光了，咱们还能干啥？“

老赵头望着远处的海平线，沉默半晌，忽然笑了：“那就再去找别的活路呗。咱们新华初立，哪都是机会，还怕以后没路走？“

船迎着夕阳，驶向始兴港。

——

(本章完)