第163章 艰难的行程

“8月14日，清晨八时，特遣舰队在众多官员和居民的欢送下，驶离阿卡普尔科港，踏上了征剿北方海盗的行程。”

“港口上空，海鸥盘旋，发出清脆的鸣叫，仿佛在为舰队送行。码头上，妇女们挥舞着手帕，孩子们踮起脚尖，试图看清远去的船只。”

“舰队司令戈麦斯将军站在旗舰“萨尔蒂号”的甲板上，神情肃穆，目光坚定，朝送行的人群挥动手臂。他知道，这次任务不仅关乎西班牙的荣誉，更关乎整个新大陆的安全。”

“舰队驶出海湾后，立即便感受到一股强劲的西北风，几乎将船只倒吹着向南行驶。在此情势下，舰队所有船只不得不艰难地走着‘Z’字形，逆着风势，艰难地向前行进。”

“尽管航行艰难，但船员们依旧保持着高昂的士气，他们相信，主的庇佑将伴随他们一路前行。”

“……”

“8月24日，舰队已行驶十天，但我们仍未驶离墨西哥海域，堪堪进抵下加利福尼亚半岛南端的位置。”

“舰队于圣何塞（今洛斯卡沃斯市，大帆船贸易时期所建的一座小型补给点）短暂停留半日，并设法在陆地上补充了大量淡水。船员们终于有机会踏上陆地，紧绷的神经稍稍放松。”

“我们的行程可能只走了不到五分之一，想到后面还有那么漫长的旅途，我们所有人都变得沉默起来。”

“幸运的是，在过去的十天里，整个舰队没有发生任何意外情况。天气很好，海况很好，船员也很好。”

“或许，在离开前，我们向主的虔诚祈祷，收到了应有的效果。”

“主，与我们同在，所以我们皆顺遂平安。”

“……”

“9月2日，舰队进抵圣迭戈湾，在此受到了五十多名移民的热烈欢迎。舰队司令官戈麦斯将军下令，全体官兵登岸休整两日，以期让大家有最好的状态可以迎接下一阶段的艰苦航程。”

“因曾为该拓殖点运送过移民和补给物资，我们‘圣何塞号’受到了据点指挥官洛佩斯先生的另眼相待，不仅为我们更换了船舱里大量变质腐败的肉干，还额外的获得了半桶龙舌兰酒。”

“……”

“9月4日，舰队继续启程，向北方海盗据点驶去。”

“在离开前，舰队将多达六十多名病患船员和士兵留在了圣迭戈堡。这些人要么是因为晕船严重，根本无法继续下一段旅程，要么是生了痢疾，虚脱得几乎难以行动，只能将其丢在此处。”

“可能是为了预防船员和士兵数量的不足，舰队司令戈麦斯将军征召了一百二十名印第安人。”

“这些人都是在近一年内获得了神父埃伊多·塞拉的施洗，已经皈依了我主。为了确保他们的忠诚，戈麦斯将军

承诺，只要他们协助特遣舰队官兵击败那群海盗，他们所有人都将获得总督区的特别监护权，免去应缴纳的大部分人头税。”

“不过，这些印第安人似乎对将军的承诺并不怎么在意。几名带队的印第安首领希望在战斗后，能分得应有的战利品和奴隶。”

“戈麦斯将军稍事犹豫后，便慷慨地答应了他们。”

“但我们都知道，若是顺利攻破了海盗的巢穴，他们所获得的战利品是相当有限的。”

“因为，出于鼓舞士气的需要，将军在征得总督大人的允许后，向舰队所有水手和士兵宣布，最终的战利品只需上缴给总督府三成，剩下的则会分给他们所有人。”

“即使，海盗的战利品有很多，但能分给这些印第安人的肯定会很少。甚至，他们所有人能不能活到分配战利品的时候，还是一个未知数。”

“……”

“9月12日，船上的水手和士兵又开始陆续出现病患现象，他们无一例外爆发了痢疾的症状，腹泻和呕吐，船舱内弥漫着一股难闻的气味。”

“离开圣迭戈堡不过八天时间，淡水开始发黄，变得浑浊，食物的质量也是急剧下降，使得很多人是食用后，上吐下泻，身体变得虚脱。”

“其实，也不止我们‘圣何塞号’是这种状况，所有船只皆有此类问题。甚至，不少船只每天都有尸体被抬上甲板，举行简短的葬礼后，将其丢抛至海中。”

“相较而言，我们的情况尚且安好，至今没有死一个人。”

“哦，上帝保佑我们！”

“……”

“9月14日，一场风暴突然袭来，豆大的雨点不停地砸下，巨大的涌浪几乎将我们的船只掀翻。”

“好在整个舰队是一直沿着海岸行驶，经过一番艰难的调整，我们驶入了一处岬湾，以躲避肆虐的狂风和巨浪。”

“糟糕的是，两艘物资补给船在风暴中受到损伤，其中一艘状况比较糟糕，被巨浪推向了一块礁石，导致它的船底被撞开一个恐怖的破洞，需要进行一番紧急修补。”

“随着我们逐渐远离墨西哥，无所不能的主似乎也不愿随我们通行了，一个又一个麻烦不期而至。”

“而我们舰队距离海盗巢穴还有三分一的路程，也不知道接下来又会遇到何种困难。”

“……”

“9月24日，舰队抵达哥伦比亚河口位置，我们于此做短暂休整，补充急需的淡水。”

“舰队司令戈麦斯将军将我唤到旗舰‘萨尔蒂号’上，询问接下来的行程情况。当我告知他，还有四到五天时间，就将抵达海盗所据的巢穴时，他明显长舒了一口气。”

“是的，我们原计划是要在九月中旬杀到海盗的家门口。可如今，我

们却足足晚了半个月，不仅所携的物资消耗大半，而且还因为长时间的行船，导致水手和士兵们极度疲惫，士气更是低落到极点。”

“我不知道，等我们进抵海盗据点时，是否还有足够的战斗力。尤其是那些陆军士兵，大部分都萎靡不振地躺倒在船舱里，难以动弹。”

“戈麦斯将军沉默半响后，又细致地询问了海盗港口炮台情况。”

“我明白他的意思，多半是想付出战船损伤的代价，夺取海盗的码头，从而能让虚弱的登陆部队可以从容上岸，并且能借助港口的便利条件，将大量火炮卸下来，以最快速度攻破海盗的堡垒。”

“因为，我们在战备和路途中都耽误了太多时间，不允许我们采取缓慢而又保守的方法进攻海盗据点。”

“但我不得不委婉地提出警告，海盗的港口炮台火力非常凶猛，而且部署的火炮不下二十门，还根据周边的地理地势形成致命的交叉火力。”

“在两年前，‘圣文森特号’试探性地闯入其中，然而在不到一个小时里，便被对方打断了桅杆，将其瘫痪在港湾内。”

“我相信，经过这么长时间，海盗的港口炮台一定会部署更多的火炮，从而具有更为凶猛的火力。”

“贸然闯入海盗港口，试图以牺牲若干战船的代价去占领他们的码头，是非常不明智的。”

“且不说，我们是否具有逐一击毁对方炮台的能力，获得登陆的机会。就算我们有此实力，但在与岸防炮台对轰过程中，自身也会遭受巨大的损失。”

“若是在炮击中，大量船只受损或者被击沉，那么我们将如何面对接下来的战斗呢？”

“更为可虑的是，一旦战事不利，我们连退回墨西哥的机会都没有了！”

“当我将这些顾虑和警告委婉地说出后，戈麦斯将军陷入到长久的沉默当中。”

“……”

“9月30日，特遣舰队驶入那道宽阔的海峡，即将进抵海盗据点时，我们在北侧海岸附近发现了一艘小船。”

“当我们试图要将其捕获时，对方却以一个难以想象的速度朝东南方逃遁而去，不到二十分钟，便消失在我们的视野之外。”

“看到这个场景，舰队上下皆面面相觑，都露出了极为惊讶的神情。”

“海盗们居然在前往他们据点的航线上安排了一艘警戒船，用于提前侦知我们西班牙远征舰队的抵达时间。”

“如此看来，海盗似乎已经对我们的到来做好了一切准备。”

“那么，即将迎接我们的会是一个什么局面呢？”

“圣何塞号”船长卡列斯在航海日志上写下最后一段文字，便将其轻轻地合上，起身出了船长室，看着左岸郁郁葱葱的山岭，心中生出一丝惴惴。