第393章 今日堂前开新例，唯凭才略定功名

四月初一。

卯时。

酉州州府衙门大堂。

春日的晨光从檐角斜斜落下来，照在地砖上，勉强铺了半块亮。

大堂两侧的柱子上，朱漆剥落了数处，露出底下的木质。

匾额高悬，明镜高悬四个字倒还齐整，只是落了一层薄灰，没人去擦。

司徒砚秋端坐在堂上那把黑漆官椅中。

官椅不算旧，椅背上雕着云纹，扶手处的漆面光滑发亮，是新上的。

朱家覆灭后，缉查司的人将这衙门里里外外翻了个底朝天，该抄的抄了，该砸的砸了，唯独这把椅子没动。

大约是觉得知府的位子总得有人来坐，留着省去添置的麻烦。

司徒砚秋穿着四品官服。

官服是新裁的，吏部发下来的成衣，尺寸略宽了半寸。

他没有让人改，就这么套在身上。

腰带束得紧，勉强撑住了。

胸前的补子绣着云雀纹，针脚倒算细密，只是颜色比京中的料子暗了一成。

堂下空旷。

偌大的州府正堂，左右两列椅位空了大半。

只有一个人站在堂前。

新任州丞赵昌平。

从四品下。

他五十出头，面容清瘦，两鬓已经花白。

一身青灰色官服洗得发白。

他站在堂前，微微弓着身子，手里捧着一摞公文。

公文摞得老高，最上面那份的纸角已经卷了边。

大堂内没有旁的声音。

廊外偶尔传来一两声鸟叫，叫得也有气无力。

赵昌平站了片刻，开口了。

“知府大人。”

他的声音不高，在空荡荡的大堂里却格外清晰。

“这是近半月积压的公文。”

“刑曹、仓庾、工曹三署的主官皆空缺，佐官不敢批文，下面的胥吏也不敢动。”

“所有事务全堵在州署里，进不得，退不得。”

赵昌平将那摞公文往前递了半步。

“最紧要的是春耕。”

他的眉头拧在一起，褶子比额上的皱纹还深。

“清明已过，谷雨将至。”

“各县的春耕调度迟迟发不下去，种子、农具、耕牛、水渠修缮，一样都没着落。”

“再拖半月，今年酉州的秋粮就不必指望了。”

司徒砚秋没有去接那摞公文。

他的目光越过赵昌平的肩头，望着堂下那些空荡荡的椅位。

司徒砚秋收回目光。

“名册。”

赵昌平一愣。

“什么？”

“酉州在册官吏的名册。”

司徒砚秋的声音不紧不慢。

“另外，缉查司查抄时留下的那份处置名单，一并取来。”

赵昌平迟疑了一下。

“名册在吏房存档，取来不难。”

“只是那份查抄名单……”

“怎么？”

“那是缉查司的公文，封存在州署密档房里。”

“按理说，须得上报吏部方可调阅……”

“赵州丞。”

司徒砚秋打断了他。

他没有抬高声音。

语速与先前一样，平平稳稳。

“我是这一州的知府。”

“本州的密档房，我调一份名单出来看看，还需要上报吏部？”

赵昌平张了张嘴。

他看着堂上那张年轻得过分的面孔。

说年轻，是真的年轻。

二十出头的年纪，放在京城修文院里还算年少有为，放在这酉州知府的位子上，几乎像个荒唐的玩笑。

可那双眼睛不像在开玩笑。

赵昌平闭上嘴，躬身一礼。

“是。”

“下官这就去取。”

他放下那摞公文，转身快步走了出去。

司徒砚秋等他走远，才伸手将那摞公文拖到面前。

他没有翻看。

只是用拇指摁了摁纸摞的厚度。

放在京城，一个曹署半日就能批完。

放在这里，堆成了一座无人敢碰的纸山。

司徒砚秋松开手。

他靠在椅背上，抬头看着大堂正中那块匾额。

他嘴角动了一下，没有笑出来。

这块匾挂在这里的时候，朱天问还在这座城里做他的土皇帝。

刘文才还坐在这把椅子上，替朱家批文盖印。

明镜高悬。

悬了个屁。

赵昌平回来得很快。

两份文卷被他分别捧在左右手里。

左手是酉州在册官吏名册，封皮上盖着吏部的朱印。

右手是缉查司留下的查抄处置名单，封皮上盖着缉查司的铁墨黑印。

司徒砚秋接过来，将两份文卷并排摊开在案上。

左手翻名册，右手翻名单。

逐行对照。

司徒砚秋的手指在两份文卷之间来回跳动。

速度很快。

赵昌平站在一旁，看着他翻阅的速度，嘴唇动了动，没有出声。

约莫一盏茶的工夫。

司徒砚秋停了手。

他将两份文卷合上，手掌按在名册的封面上。

“被查抄的，全是各曹署手握实权的主官和主事。”

“刑曹，仓庾，工曹，籍田，武备各主事。”

“加上城防尉以及已经裁撤的卫所指挥使。”

“就算把刘文才本人算上，一共也才十四人。”

赵昌平的脊背微微僵了一下。

“各署的副职、佐官、丞、吏、录事，绝大多数都还在。”

司徒砚秋的手指敲了敲名册。

“缉查司杀的是主干，留的是枝叶。”

赵昌平低下头。

“知府大人明鉴。”

“你倒是也留下来了。”

司徒砚秋侧过头，看了赵昌平一眼。

赵昌平的身子又弓了几分。

“下官……下官只是一个之前只是一个代州丞。”

“协理州丞处理州政，分管民政户籍与田赋徭役。”

“朱家的买卖，下官确实未曾沾手。”

“是没沾手，还是不敢沾？”

赵昌平沉默了一息。

“不敢沾。”

他的声音低了下去。

“下官入酉州为官十二年。”

“看着朱家一日大过一日，看着刘文才在堂上替他们盖印批文。”

“下官不是不知道，是不敢知道。”

司徒砚秋没有接话。

他将名册重新翻开，目光落在那些幸存者的名字上。

“这些留下来的人，如今是什么状态？”

赵昌平苦笑了一声。

“惶恐。”

“终日惶恐。”

“生怕缉查司翻旧账，把自己也牵连进去。”

“不求有功，只求无过。”

“大事不敢问，小事不敢批。”

“衙门里但凡有一桩事务需要签字画押的，全都往上推。”

“推到各署主事那里，主事的位子空了，就推到下官这里。”

“下官也不敢独断，又推到知府大人案前。”

他指了指桌上那摞三寸厚的公文。

“便是这般堆起来的。”

司徒砚秋盯着那摞公文，沉默了片刻。

“衙门停摆多久了？”

“打从缉查司离城那日算起，已有月余。”

司徒砚秋将月余二字咀嚼了一遍。

他站起身，走到大堂正中，背着手，望着门外那条冷冷清清的甬道。

甬道两侧的石灯柱上长了青苔。

一月前，就是这条甬道，缉查司的缇骑手执铁链，将一串串带着铐的犯官从这条路上押出去。

哭喊声、求饶声、铁链拖地的声音，压得整条甬道都在嗡嗡作响。

如今安静得过了头。

他正要转身，廊外传来一阵急促的脚步声。

一名门吏快步走到堂前，拱手道：“禀知府大人，城中钱、周、许三家商行的东家与几位士绅，联袂来访，在仪门外候见。”

赵昌平的脸色变了变。

他看向司徒砚秋的背影，欲言又止。

司徒砚秋没有回头。

“请进来。”

门吏领命而去。

赵昌平低声道：“府尊大人，这几家都是酉州城中残余的大商行。”

“朱家倒了之后，他们便是本地最有头脸的人物。”

“此番联袂来访……”

“本官知道他们想做什么。”

司徒砚秋转过身，走回堂上坐下。

他将那两份文卷收到一旁，理了理袖口。

脚步声由远及近。

仪门处的门扇被推开，一行七八人鱼贯而入。

为首的是一个五十岁上下的中年人，身材微胖，穿着一件藏青色的锦缎长袍，腰间系着玉带，面色红润，蓄着一部修剪得极为齐整的山羊胡。

钱凤岐。

钱氏商行的当家人。

他身后跟着两名年纪相仿的商人和四五名穿着儒袍的士绅。

一行人踏入大堂，在堂下站定。

钱凤岐当先跪下，行了一个大礼。

“酉州商民钱凤岐，叩见知府大人。”

“恭贺大人履新，酉州百姓翘首以盼，得知府大人坐镇，实乃一州之幸。”

他身后的人齐刷刷跪了一片，跟着说了一遍相同的话。

声音整齐，显然事先练过。

司徒砚秋坐在堂上，右手搁在扶手上，手指没动。

“起来。”

钱凤岐站起身，抬起头。

他的目光在司徒砚秋的面孔上停了一息。

太年轻了。

这是他脸上掠过的第一个念头。

但他藏得很好，面上只露出一副恰到好处的恭谨。

“大人初履此任，百事缠身，我等本不该贸然打扰。”

“只是听闻州署诸事繁杂，下面的佐官吏员人手不足，民间多有忧虑。”

“小人等身为酉州商民，世受皇恩，不敢旁观，特来拜会大人，聊表寸心。”

他说着，朝身后微微抬了抬手。

一名随从端着一只红木托盘走上前，盘上盖着绸布。

赵昌平的眉头皱得更紧了。

钱凤岐没有揭开绸布。

他将托盘搁在堂前的条案上，退后一步，拱手道：“些许薄礼，不成敬意。”

“另外……”

他顿了一顿，似在斟酌措辞。

“小人斗胆直言。”

“酉州经此番变故，官署空缺甚多。”

“小人等在本地经营数十年，与各县乡里略有往来，识得几位才干出众、品行端方的人才。”

“若府尊大人不嫌弃，小人等愿代为举荐，为大人分忧。”

话说到这里，意思已经明白了。

司徒砚秋看着钱凤岐。

钱凤岐迎着他的目光，笑容不减，腰弯得恰到好处。

不卑不亢，却又透着一股子我是在帮你的姿态。

司徒砚秋的嘴角微微一动。

“钱东家。”

“小人在。”

“坐。”

司徒砚秋偏头看了赵昌平一眼。

“赵州丞，给诸位看座，上茶。”

赵昌平应了一声，招呼门吏搬了几把椅子过来。

茶端上来了。

不是什么好茶，州署库房里翻出来的陈年老茶，泡

出来的汤色泛黄，但好歹是热的。

钱凤岐双手接过茶碗，浅浅啜了一口。

司徒砚秋端起自己的茶碗，也喝了一口。

“钱东家方才说的这番话，本官听进去了。”

钱凤岐的眼睛亮了一下。

“诸位在酉州扎根多年，对本地人事了然于胸，这份心意，本官领了。”

钱凤岐放下茶碗，拱手道：“大人言重了。”

“不过......”

司徒砚秋将茶碗搁在扶手旁。

“官吏任免，自有朝廷法度。”

他的声音不高，语速不快，每个字都咬得分明。

“六部考功、吏部铨选、政绩考核，皆有定制。”

“何人可用，何人不可用，本官自会依制公断。”

钱凤岐的笑容凝固了。

“诸位的好意，本官心领。”

“但举荐人才这件事……”

司徒砚秋看着钱凤岐的眼睛。

“不劳诸位费心。”

钱凤岐的手指在茶碗边缘摩挲了一下。

他身后那几名商人和士绅互相对视了一眼。

钱凤岐笑了笑。

“大人说的是。”

“是小人逾越了。”

他站起身，拱手一礼。

“既如此，小人等不敢多扰。”

“大人公务繁忙，我等先告退了。”

“慢着。”

司徒砚秋抬了抬手。

他的目光落在条案上那只盖着绸布的红木托盘上。

“东西带回去。”

钱凤岐的笑容僵了一瞬。

“大人，这只是一点心意……”

“带回去。”

司徒砚秋重复了一遍。

钱凤岐的嘴角抽动了一下。

他深吸一口气，躬身道：“是。”

随从上前，将托盘端了回去。

一行人鱼贯退出大堂。

脚步声渐远。

赵昌平站在一旁，目送那群人走出仪门，才回过头来，看了司徒砚秋一眼。

“知府大人，钱家虽算不上世家，但在本地势力也是不小。”

“如此驳了他的面子……”

“赵州丞。”

司徒砚秋打断了他。

他的目光没有追着那群人离去的方向看。

他在看堂下那些空荡荡的椅位。

“一个朱家倒了。”

“后面就冒出来一个钱家。”

“钱家倒了，还会有周家、许家、王家。”

他收回目光，看着赵昌平。

“本官若今日收了他的礼，听了他的话，用了他荐的人。”

“三年之后，这把椅子上坐的是知府，还是他钱家的傀儡？”

“而且，这帮人还真是记吃不记打！”

“太子殿下如今正在清剿世家，为的是什么？”

“真是找死。”

赵昌平的嘴唇动了动，没有说话。

他低下头。

堂上又恢复了先前的安静。

司徒砚秋重新坐正了身子。

他的目光在那些空椅子上扫了一遍。

五个关键曹署，五把空椅子。

等吏部调人？

一道公文往返少说一个月。一个月后选好了人，再送过来，又得一个月。

两个月。

三个月之后黄花菜都凉了，春耕误了，秋粮没了，这一州的百姓喝西北风去？

司徒砚秋攥了一下拳。

“赵州丞。”

“下官在。”

“传本官的令。”

“即刻起，召集州署内所有在册的官、吏。”

“无论品级，无论曹署，无论正官佐官、录事典吏。”

赵昌平愣住了。

“两刻钟之内，到这间大堂集合。”

司徒砚秋的手掌按在案面上。

“无故不到者，即刻除名。”

赵昌平的瞳孔缩了一下。

“大人知府，所有人？”

“所有人。”

赵昌平张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他拱手一礼，急步走出大堂。

靴底踩在石板上的声音急促而密集，一路小跑出了仪门。

堂上只剩下司徒砚秋一个人。

他从椅子上站起来，走到条案前，将那份积压的关于春耕调度的公文抽了出来。

公文的纸角卷着边，墨迹干了多日。

上面的落款日期是半月前。

司徒砚秋将那份公文卷好，握在手中。

他没有坐回去。

他就站在堂前，等着。

两刻钟。

时间并不长。

但从门外传进来的脚步声，说明这一刻钟对州署里的所有人而言，都很漫长。

最先到的是几名录事和典吏。

他们从各曹署的偏房里跑过来，一路小跑，有人连官帽都没戴正就冲进了大堂。

然后是各署的佐官、丞、副手。

脚步声越来越密。

人影越来越多。

两刻钟将尽。

大堂之下，黑压压地站了百余人。

品级最高的是几名从七品和正八品的佐官、主事。

品级最低的是不入流的典吏和杂役。

有人穿着官服，有人穿着吏袍，有人连吏袍都没穿。

大约是被人从铺上拽起来的，只套了件棉衫，外面胡乱披了件罩衣。

没有人坐。

椅子不够。

况且也没人敢在这种场合坐下。

百余双眼睛望着堂上。

每一双眼睛里都有相同的东西。

恐惧。

那种朱家覆灭之后蔓延了整整月余的恐惧。

缉查司的铁墨黑印还没干透，缇骑的刀鞘上还挂着冰碴，十四颗人头还没凉。

那些曾经吃朱家的饭、替朱家办事、在朱家的阴影下讨生活的人，哪个不怕？

今天叫他们全来了。

新知府要做什么？

第二轮清洗？

有人的腿已经在发抖。

站在最后排的一名仓监丞，年近六旬，身形佝偻。

他身上那件九品官服洗得发白，膝盖处还打了一块补丁。

他的手紧紧攥着袖口，指节发白。

堂上没有声音。

司徒砚秋站在案后，目光从左到右，缓缓扫过堂下的每一张面孔。

那些面孔高低错落，老少不一。

有满脸皱纹的老吏，有刚蓄起胡须的年轻录事，有两鬓斑白的佐官，有面色蜡黄的典簿。

司徒砚秋将他们的表情一张一张地收入眼中。

他手中那份春耕公文被卷成了一个筒。

他握着那个纸筒，从案后走了出来。

百余人的目光跟着他移动。

有人不自觉地往后退了半步。

司徒砚秋在堂下站定。

他环视了一圈。

“今日叫诸位来，不是为了问旧账。”

他的声音不高。

但在这间落针可闻的大堂里，每一个字都清清楚楚。

“朱家的事，缉查司已经结案。”

“该杀的杀了，该抓的抓了。”

“名单上没有你们的名字。”

最后排几个年轻的典吏，肩头明显松了一分。

“从今日起，过去的事，本官不问。”

他顿了一顿。

“但将来的事，本官要问。”

松下去的肩头又紧了回来。

司徒砚秋举起手中那份卷成筒状的公文。

“这是一份关于春耕调度的公文。”

“各县报上来的，在州署里躺了半个月，没有一个人敢批。”

他将公文展开，举在面前。

“种子没有下发。”

“农具没有调拨。”

“水渠没有疏通。”

“耕牛没有分派。”

“谷雨已至。”

“再过半月，酉州八县，从南到北，所有的田地都会错过春播的最后时限。”

他的目光扫过堂下那些低着头的面孔。

“诸位，你们摸着自己胸口想一想。”

“一州百姓，几十万张嘴，今年秋天吃什么？”

“吃这摞公文吗？”

没有人说话。

没有人抬头。

司徒砚秋将那份公文重新卷好，握在手中。

“本官知道你们怕。”

“怕得罪人，怕被牵连，怕签了字盖了章，将来有人翻旧账，把你们也拖进去。”

“但本官今天把话放在这里。”

“这州府衙门，是做事的地方。”

“不是藏身的地方。”

堂下有人吞了一口口水。

司徒砚秋环视一圈。

“各曹署主官全部空缺。”

“等吏部铨选调派，最快也要两个月。”

“本官等不了两个月。”

“酉州的百姓也等不了两个月。”

他停下脚步，站在堂下正中央。

“所以......”

他将公文抬起来，指向堂下所有人。

“今日，本官要在这间大堂里，当堂考功。”

堂下骚动了。

百余人互相对视，窃窃私语的嗡嗡声从人群中漫开来。

“什么叫考功？”

一个年轻的录事低声问身边的老吏。

老吏摇了摇头，满脸茫然。

赵昌平站在一侧，脸上的表情也是一片愕然。

当堂考功？

现场选官？

这种事闻所未闻。

司徒砚秋的声音压过了嗡嗡声。

“规矩很简单。”

“本官问。”

“你们答。”

“以解决实际问题的能力为准。”

“不问出身，不问品级，不问资历。”

“答得上来的。”

“该升就升，该用就用。”

“答不上来的。”

“退下去，回去做你该做的事。”

嗡嗡声一下子安静了。

所有人都愣住了。

不问品级？

不问资历？

一个九品的小吏，只要答得好，就能一步坐上正八品主事的位子？

有人觉得荒唐。

有人觉得不敢信。

有人的眼中闪了一下。

司徒砚秋没有给他们太多消化的时间。

他举起手中那份春耕公文。

“第一个。”

“仓庾曹。”

堂下再次沉默了。

“仓庾曹掌一州粮仓军储、漕运调度、物资调拨。”

“眼下春耕迫在眉睫，种子、农具、耕牛的发放全赖此署。”

他的目光扫过人群。

“仓庾曹事务，谁人最熟？”

“春耕种子、农具发放、水利调度，如何能在三日内遍及全州各县？”

“能者上前一步！”

堂下鸦雀无声。

百余人站在那里，你看我，我看你。

没有人动。

一息。

两息。

三息。

赵昌平站在一旁，额角渗出了汗。

他的目光在人群中扫来扫去，最后落在了后排那个佝偻的身影上。

那个穿着九品补丁官服的老仓监丞。

赵昌平认得他。

宋沛恩。

在酉州仓庾曹干了三十年。

从年轻时的录事熬到如今的从九品仓监丞。

三十年。

没升过一次官。

不是没有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，轮不到他。

赵昌平刚要开口，后排突然有了动静。

不是宋沛恩自己走出来的。

是他身旁站着的一名年轻典吏，用胳膊肘捅了他一下。

宋沛恩被这一推，整个人跌跌撞撞地往前踉跄了两步。

他站在人群最前方，整个人暴露在司徒砚秋的目光之下。

他下意识地想缩回去。

但后面的人已经悄悄挪开了一步。

回不去了。

宋沛恩那张布满褶子的老脸涨得通红。

他低着头，双手攥着袖口，膝盖在微微发颤。

司徒砚秋看着他。

一个六旬老翁。

司徒砚秋没有看他的品级。

“你叫什么名字？”

“回……回大人的话。”

宋沛恩的声音发颤。

“下官……下官宋沛恩。”

“从九品仓监丞。”

“在仓庾曹……在仓庾曹办差三十年。”

“三十年。”

司徒砚秋重复了一遍。

“那本官来问你。”

宋沛恩的脊背佝偻得更厉害了。

“第一。”

“酉州八县，南四县与北四县的土质有何差异？”

“适种的粮种分别是什么？”

宋沛恩的嘴唇动了动。

“这……”

他的目光飘忽了一瞬，似乎在犹豫该不该开口。

司徒砚秋瞥了他一眼，宋沛恩打了个哆嗦，轻声开口。

“酉……酉州南部四县，多为黄壤与红壤。”

“其中渝安县与永清县的河谷地带，土壤含沙较重，适种旱稻与粟米。”

“南陵县和博望县地势较高，土薄多石，适种荞麦与豆类。”

他说第一句话的时候，声音还在抖。

说到第二句，抖得轻了。

“北部四县……北部四县的情况比较复杂。”

“平津县与乐安县靠近清水河，河滩地多，土壤肥沃，是酉州最好的水田。”

“适种水稻。”

“但平津县东面有一片低洼地，年年春涝，不适合稻作，改种芋头和菱角，反倒产量不低。”

他的声音渐渐平了下来。

堂下有几个人抬起了头。

“石门县地处山区，梯田居多。”

“梯田蓄水不易，适种耐旱的黍和稷。”

“广安县……广安县的土质最杂。”

“西半县是黄壤，东半县是棕壤，交界处还有一片盐碱地。”

“盐碱地上什么都种不活，但若用石灰和河泥混合改良，种蓿草养牲口，三年之后翻过来再种粟米，产量比直接开荒高出两成。”

他说完，嘴巴闭上了。

堂下安静了一瞬。

然后开始有轻微的嗡嗡声。

那些窃窃私语的声音里，带着掩饰不住的惊讶。

赵昌平站在一旁，目光复杂。

他在酉州十二年，对这些情况大致了解，但绝没有宋沛恩说得这般清楚明白。

尤其是那个广安县盐碱地改良的法子，他从未听任何人提起过。

司徒砚秋的表情没有变化。

“第二。”

“官仓储粮，防潮防鼠，酉州现有的仓储条件下，你有什么办法？”

宋沛恩抬起头，看了司徒砚秋一眼。

这一次他没有犹豫。

“酉州官仓有大小十二座。”

“其中四座在州城内，八座分布在各县。”

“州城内的四座仓库，两座是砖石结构，地基垫高了三尺，通风良好，防潮没有大碍。”

“另外两座是旧仓，土墙木顶，年久失修。”

“下官在仓庾曹三十年，试过不少法子。”

“防潮最要紧的是架空和通风。”

“旧仓地基矮，可以在仓内铺设木架子，将粮袋架离地面一尺以上。”

“每月逢初一十五开仓翻晒一次。”

“若逢阴雨连绵、融雪返潮之时，仓内角落放置石灰包吸潮。”

“防鼠的话，一是养猫，二是在仓基四周挖陷坑，灌半尺深的水。”

“鼠从地面钻不进去，从梁上走的话，在梁柱上涂桐油。”

“桐油滑，鼠踩上去站不住。”

堂下彻底安静了。

那些窃窃私语的声音全部消失了。

所有人都在看宋沛恩。

方才还有人觉得荒唐。

一个九品的仓监丞，在仓库里搬了三十年粮袋的老头子，能有什么本事？

如今没有人再这么想了。

司徒砚秋的手指在公文上敲了一下。

“第三。”

他的目光直视宋沛恩。

“眼下春耕迫在眉睫。”

“种子、农具、耕牛需要在三日之内运抵全州八县。”

“酉州的车马、人力、驿路现状你都清楚。”

“你来告诉本官，怎么规划运送路线，用最少的人力和车马，做到最快的速度？”

这一道题比前两道都大。

不是照本宣科就能答的。

需要对酉州全境的地理、道路、各县距离、车马脚力、物资重量有整体的把握，然后在脑中推演出一套可行的调度方案。

宋沛恩沉默了。

堂下有人偷偷摇了摇头。

这题太难了。

一个老仓监丞，怎么可能答得出。

宋沛恩开口了。

“大人，酉州八县，以州城为中心，分南北两路。”

他的声音不再发抖了。

甚至变得沉稳。

“南路四县，从州城出发，走官道南行。”

“渝安县最近，快马一日可达。”

“永清县其次，一日半；南陵县在山中，道路难行，须两日；博望县最远，需三日。”

“北路四县，走驿道北上。”

“平津县半日即到；乐安县一日；石门县在山里，和南陵一样难走，须两日；广安县最远，也是三日。”

他右手抬起来，在空中比划了一下。

“若按常规做法，从州城向八县分别派遣车队，需要十六支车队，配备至少一百二十辆大车和四百余匹牲口。”

“这个数目，州署目前拿不出来。”

赵昌平的眉头紧锁。

他知道宋沛恩说的是实情。

朱家被抄后，大量车马骡驴被缉查司充公带走，州署里的牲口棚空了一大半。

“所以不能分头送。”

“下官的想法是，分两路、各设三站。”

“南路第一站渝安县，第二站永清县，这两县的物资由州城直接发出，一支车队走到底。”

“到了永清县之后，车队卸下永清县的份额，空车折返。”

“永清县提前备好骡马，将南陵和博望两县的物资转运南去。”

“这样州城只需要出一支南路车队。”

“北路同理。”

他顿了顿。

“这样算下来，州城只需要出两支车队，四十辆大车，一百五十匹牲口。”

“永清和乐安两县各出一支转运车队，每支十辆车、三十匹牲口。”

“总共六十辆车、二百一十匹牲口。”

“比分头送省了一半。”

他停下来。

堂下没有一点声音。

宋沛恩站在那里，弯着的脊背不知在什么时候直了起来。

他的眼神不再闪躲。浑浊的瞳仁里，亮着一点光。

司徒砚秋看着他。

堂下那些窃窃私语的嗡嗡声彻底消失了。

取而代之的是一种沉甸甸的安静。

所有的目光都集中在堂上的两个人身上。

一个二十出头的年轻知府。

一个六十岁的九品老吏。

司徒砚秋走上前一步。

他从案上拿起一样东西。

那是仓庾曹署的大印。

铜制。

方寸见方。

印面上刻着酉州仓庾曹署六个篆字。

缉查司查抄的时候，各曹署的大印全部封存在了州署密档房里。

赵昌平取名册时，一并取了出来。

司徒砚秋将那枚大印放在手掌中。

铜印的重量不大。

但此刻，它重于千钧。

他走到宋沛恩面前。

宋沛恩的身体僵住了。

司徒砚秋将大印递到他面前。

“即刻起，你权知仓庾主事，署理曹务，先行使印，后续奏请吏部补授。”

宋沛恩的嘴唇张开了。

没有声音发出来。

“品级由从九品升正八品。”

“本官给你签发全权手令，调拨人力、车马、物资，均由你一人裁断。”

大印就在眼前。

触手可及。

宋沛恩的手抬起来了。

抬到一半，猛地缩了回去。

他的手在发抖。

三十年。

他在仓库里搬了三十年的粮袋。

他知道哪座仓的屋顶漏雨，哪座仓的地基裂了缝。

他知道哪条路春天会泥泞、哪条路冬天会积雪。

他知道每一笔粮食从哪里来、到哪里去、中间经过几个人的手。

三十年。

没有人问过他。

没有人在乎过他知道这些。

宋沛恩再次抬起手。

这一次，没有缩回。

他用双手接过了那枚铜印。

印面上的篆字硌着他的掌心。

他的膝盖弯了下去。

噗通一声跪在了地上。

“下官……下官领命。”

他的声音沙哑。

司徒砚秋没有让他多跪。

“起来。”

宋沛恩站起身。

他的脊背挺着。

比方才站出来的时候，直了不止一寸。

堂下所有人都在看着这一幕。

那些原本恐惧的、茫然的、麻木的面孔上，开始出现别的表情。

司徒砚秋转过身。

他走回堂前，面向百余名官吏。

手中那份春耕公文被他翻到了第二页。

他的目光扫过来。

每一双与他对视的眼睛，都在那道目光中感受到了同样的份量。

司徒砚秋将公文举起来。

“下一个。”

他的声音在大堂中回荡。

“刑曹。”

两个字落地。

堂下的空气骤然一紧。

刑曹主事。

正七品下。

掌一州刑狱审判，复核县府案件，管理州狱、缉捕要犯。

这个位子比仓庾主事更重。

也更烫手。

朱家倒台之后，积压的刑案、悬案、冤案堆成了山。

前任刑曹主事是朱家的人，被缉查司砍了脑袋。

留下来的案卷有多少水分，有多少冤魂，谁也说不清。

坐上这把椅子的人，要面对的不是粮袋和账本。

是人命。

司徒砚秋的目光从人群上方掠过。

“酉州刑曹事务，积压案件、州狱管理、县案复核......”

“谁，敢上来？”