第一百八十六章 南水北升

雨依旧下。

从铅灰色的云层中垂落。

将六朝金粉地，十里繁华场，浸泡在无休止的潮湿里。

而在靠近聚宝门的空地上，有一个巨大的油布雨棚。

棚下是座公堂。

没有府衙正堂的肃穆森严，却也桌椅齐备，案牍俨然。

里侧设一主位，摆公案和太师椅；

两侧排列着条凳，供胥吏、记录者或相关人员使用。

为了容纳更多人，棚子一侧临时打通了相邻的民宅，改造成等候的房间和进出通道。

此刻，两间屋子里人头攒动，挤满从各处乡野被请来的平民，男女老幼皆有；

大多面带惶恐，在衙役的催促下，不安地等待叫名。

最特别的是，公堂无高墙阻隔，完全开，只以绳索划定界限。

任何路过此地的金陵百姓，都可以轻易驻足旁听。

十几个月前，朱慈烺於城南闹市设下公堂，亲自坐上主审位，曾在金陵城引起不小的轰动。

人人都想一睹天家风采，听听皇子审案与寻常知府、知县有何不同，以为能亲眼见证什麽惊天奇案被揭破。

日子一天天过去，新鲜感消散。

只因朱慈烺开设此堂，持续一年有余。

更加让人意兴阑珊的是，这位大殿下审的并非曲折离奇的命案，而是派人前往南直隶各府县，将一些普普通通的农夫农妇带进城来，进行琐碎问询。

看久了，着实无趣。

就像今日。

棚外雨声淅沥，棚内光线微晦。

朱慈烺端坐在主位公案，身着常服，以减少威压。

面前，垂手站着一对来自郊县农村的夫妇。

约莫五十上下，面色不算蜡黄枯瘦，甚至有些肥胖。

「你们二人共生养了多少个孩子？」

「家中如今有多少田地？」

「可曾服用早降子？」

老汉连忙躬身，带着浓重的乡音回答：「回、回青天大老爷的话，草民家里，现今有十二个娃子哩！」

「地嘛也不少，有个三四十亩吧。

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「7

「早降子啊？吃的，大家都吃哩！」

「吃了能早生娃，官府有赏，早点生下娃来，就能早点领到粮，划算，划算！」

朱慈烺握着笔的手顿了一下，重复问道：「今年种了几亩？」

「啊？」

老汉挠了挠头，憨厚又理所当然地道：「没种哩，早几年就不下地啦！反正官府按月发粮，发得足足的，还种那劳什子地作甚？」

朱慈烺沉默片刻，目光掠过老汉身旁局促不安的妇人，又看向他们身後跟着的几个孩子「怎麽只带来六个？」

老汉脸上掠过一丝不自然，搓了搓粗糙的手掌，嗫嚅道：「哎呀，————不瞒青天大老爷，这、这是草民新娶的婆娘。前头那个————生了七个之後，没福气，难产————没了。」

「这六个，是活下来的。」

「活下来的？」

朱慈烺捕捉到这个用词。

「很正常啊，小娃娃嘛，生下来，本就是活一半，死一半。十个里头能拉扯大五个，就算祖宗保佑、灶王爷开眼了。」

「咔嚓。」

朱慈烺手中用来记录的硬毫笔，笔杆发出轻微的脆响。

换做一年前，刚刚开始这项调查时的他，或许会带着愤怒与不解质问：

太医早将基础的卫生防疫知识编纂成册，通过各级官府乃至修士宣讲，推行天下。

妇人生产时接生婆、家人洗净双手，使用开水煮过的剪刀，产後注意母婴清洁与避风————

为何新生儿与产妇的死亡率仍居高不下？

今天，他不会再这麽问。

一年多来，在堆积如山的笔录中，他听过太多太多类似的答案。

早降子催生一胎又一胎。

再由教养的压力、物质的充沛、知识的蒙昧，夺走了其中许多。

朱慈烺清楚地知道：

眼前这对言语麻木的夫妇，何尝不是扭曲国策与僵化体系的受害者？

他们被动地接受，被动地生育，又在不知不觉中，将这份伤害与麻木，传递给无辜的孩子们。

朱慈烺深深地吸了一口气，用尽可能平和的语气道：「你们可以走了。带孩子————回去的路上小心。

老夫妇如蒙大赦，忙不迭地躬身行礼，胡乱说着感谢「青天大老爷」的话，然後像赶受惊的小鸡崽般，催促六个脏兮兮的孩子穿过雨棚。

最小的孩子被腹部隆起的妇人牵着手，忍不住回头，用清澈又茫然的眼睛，望向雨棚内端坐的年轻官老爷。

朱慈烺回望他。

直到孩子消失在街角。

无数画面与声音重叠在一起，在他头脑里搅动。

痛楚，并未因见过的案例增多而麻木，反而在一次次的直面中，愈发清晰深刻。

人心必须变。

政令必须改。

刻不容缓————」

朱慈烺搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

影子般侍立在身侧的锦衣卫指挥使李若琏，微微倾身：「殿下，不若暂缓片刻，用些茶点。」

朱慈烺摇头，看了看等候室内影影绰绰的人影：「六部除郑大人尚存实心任事之意，其余尚书、侍郎，至今咬定南直隶婴孩大量夭折、民生困顿，乃是我危言耸听，缺乏证据」。

「」

「他们需要人证，需要详实的证词。」

「我便给他们。」

必须找到足够多的人，记下足够多的话。

一字一句，白纸黑字，垒起来，高到让他们无法视而不见。

李若琏轻叹道：「殿下清楚，他们只是想拖。」

朱慈烺沉默片刻。

棚顶雨声在这一刻变得更加响亮。

自从前年七月，他自台南返回金陵，决意要从南直隶入手，撬动固若金汤的地方官僚体系与僵化国策时起—

阻力便如头顶的漫天雨水，无处不在。

「嗯。

「」

朱慈烺清醒道：「我们已经被拖住了。」

他贵为皇子，奉旨出巡，手握权柄，但面对南直隶盘根错节、上下贯通、敷衍塞责又相互包庇的官僚系统，依旧无能为力。

唯一能做的，便是在规则之内寻找缝隙：

查案、取证、记录、上报。

用笨拙耗时的方式，将渎职的帷幕，撕开一道口子。

南京官场为应对朱慈烺，同样使出浑身解数。

扣押台南血案後修为大跌、声望却高的秦良玉将军，便是招狠棋，在金陵城外要道设卡，阻挠、拖延、恐吓被传唤的乡民入城，则是更有效的消耗战。

朱慈烺不得不将护卫力量分

出一半，每日定点前往村落，迎护战战兢兢的百姓入城。

而他之所以坚持，将问询之地设在城中闹市，坚持公堂三面开，任由百姓围观，用意在於：

他要让金陵城内士绅、商贾、普通市民看见，在他们习以为常的、纸醉金迷或小康安稳的生活视野之外，仅仅相隔数十里，他们的同胞乡邻，正在经历怎样的苦楚。

这种苦楚最可怕的地方在於：

苦主没有受苦的意识。

新鲜劲过去，驻足公堂围观的人日渐稀少。

即便停下脚步，也多半抱着事不关己的看热闹心态，对衣着槛褛的肥胖乡民品头论足一番。

面露戚容、感同身受、想要了解、想要改变的人一寥寥无几。

朱慈烺曾亲耳听到，隔壁街角伶牙俐齿的货郎，对熟客抱怨道：「要我说，大殿下操的哪门子闲心哟！」

「现如今这光景，有得吃，有得穿，太平年景，不比历史上兵荒马乱、饿殍遍地的日子强到天上去了？」

「小孩子嘛，生养多了，稍微夭折得多了一点，也值得这般大动干戈？」

「又是搭棚子，又是天天从乡下弄人来问话，严肃得吓人。

熟客人纷纷接口：「可不是嘛！每次从这儿路过，心里都怪不自在的。」

「大殿下这麽一搞，连带着我们这些过路的，也跟着有了责任似的。」

「小老百姓，安安生生过自己的日子就行，大人的事情让大人去掺和————」

朱慈烺怎能不寒心？

他披星戴月，顶着重重压力，所求为何？

不为彰显皇子权威，不为培植私人势力，更不为青史留名。

他只是真切看到了，被【衍民育真】碾过的个体苦难。

他只是无法假装看不见那些孩子早逝的眼睛。

他只是觉得：

身在其位，理当做些什麽。

为何金陵百姓，却对此报以冷漠？

难道雨棚下战战兢兢的乡野夫妇，眼神怯懦的孩子，不是他们血脉相连的乡邻吗？

明明金陵城墙拆除数年。

为何人心的壁垒，反比高墙耸立时更加森严？

朱慈烺想不明白。

一年前，他曾给母后写过一封长信，言辞恳切，详细陈述了南直隶在【衍民育真】执行下出现的种种扭曲与民生困苦，请求母后派遣得力人手，助他打破地方僵局。

母后起初似有触动，回信中流露出考虑之意。

以钱龙锡为首的内阁辅臣们闻知此事，却在廷议中明确表示反对—

「皇子改革地方，牵涉甚广，影响国策根本」，从长计议」，「周密部署」，「不可操切」，「急召三位殿下回京述职」，「由朝廷统筹全局後，再行定夺」。

母后权衡再三，回绝了朱慈烺的奏请，转而下旨催促他们兄弟三人尽快返京。

朱慈烺拒绝奉诏。

记得卢师父早年教导他：「心气一旦熄灭，再想点燃、难上加难。」

朱慈烺害怕退回京师，陷入繁文缛节与拉扯权衡之中，南直隶刚刚艰难撕开缝隙的局面会迅速弥合。

那份想要改变些什麽的炽热决心，也会在无尽的拖延与磋磨中冷却。

因此，过去这一年多，朱慈烺任凭京师传来各种或关切或施压的讯息，始终以「调查未峻，证词未全」为由，固执地留在金陵。

除了曹化淳与李若琏两位老臣忠心护持，便只有二百余名随行的锦衣卫精锐。

朱慈烺一方面，广泛收集周延儒在山东施政的各类人证、物证线索，尤其是能揭露其苛政害民、修炼邪法、传播早降子的证据。

另一方面，他藉助琐碎真实的苦难叙述里不断思考，试图设计一套能兼顾「仙朝大业」与「生民安乐」的改革细则。

惟愿父皇出关之日，他能呈上一份浸透民声的详实方案。

朱慈烺并非全无进展。

若运气足够好，或许在父皇出关之前，他就能撬动看似坚不可摧的第一块顽石。

经过漫长的筹备博弈，朱慈烺将公审周延儒的日期，定在本月底。

为确保公审顺利，不至於被某些势力以武力破坏，他还动用了另一层关系一「李叔，卢师父何时到金陵？」

李若琏略一沉吟，回答：「依卢将军传讯与路程推算，快则明日，迟则後日，必能抵达。」

朱慈烺微蹙的眉头舒展了些许。

卢象升，不仅是他们兄弟三人的启蒙恩师，更是大明仙朝威名赫赫的边帅，年初成功突破至胎息九层，距传说中的链气境仅一步之遥。

朱慈烺以弟子而非皇子身份，向卢象修去了封私信，坦言自己在金陵推动改革、筹备公审的困境，恳请师父南下，镇慑宵小。

卢象升很快便回信应允—

以私人身份，而非辽东巡抚。

朱慈烺心里清楚，自己此举多少有些取巧。

若是在去年，他无论以何名义调动镇守一方的封疆大吏，势必引来朝野震动，弹劾的奏章恐怕能堆满案头，母后绝难应允。

但今年开春，母后宣布闭关；

紧接着，半数以上内阁重臣相继进入了「感悟天意」、「精研术法」的状态。

中枢看似仍在运转，实则重大决策明显迟滞。

三弟戏谑称为「突击式闭关」。

好比学生在先生考前检查功课前，临时抱佛脚、拼命温书一般，只为应付父皇出关後的检阅。

朱慈烺听了，心中亦是哭笑不得。

总之，高层的闭关潮，为朱慈烺创造了人事窗口。

想到卢师父即将到来，想到月底势必震动天下的公审，朱慈烺振作精神。

正待吩咐传唤下一人，一名亲卫从雨棚後方小门疾步而来：「殿下！」

朱慈烺见他神色有异，下意识地问道：「可是阿弟出了事？」

「二殿下无恙。」

亲卫紧接着道：「是李香君————您之前交代过的，一旦刑部有任何异常动向，无论大小，立刻向您禀报。」

「她怎麽了？」

「阮大人去了刑部大牢，欲提审李香君，态度颇为不善。」

「阮大铖？」

李若琏眉头紧锁，沉声道：「郑三俊不是亲口保证，李香君乃涉及台南要案的特殊人犯，最终判决下达前，严禁任何无关人员提审他人呢？」

「李大人，郑尚书半月前闭关，冲击胎息六层瓶颈————」

朱慈烺面色微变。

「李叔，劳烦你先代为问询，务必详尽。」

李若琏抱拳应道：「殿下放心。」

朱慈烺随即转身，带着三十余名气息精悍的锦衣卫官修，一头扎入连绵的雨幕之中。

沿途并非一路畅通。

进入刑部衙署，数名身着青色或绿色官袍的刑部官员赶来拱手作揖，试图以官场规矩为由，延缓朱慈烺的脚步。

朱慈烺看也不看那，只对身旁的锦衣卫低喝：「开路。」

「喏！」

锦衣卫应声上前，气息外放，让惯於文牍的官员脸色发白。

朱慈烺从他们身侧掠过，直奔牢狱。

尚未进入甬道，便听到女子惊怒交加的娇叱挣扎：「你干什麽？！阮大铖！你、你敢一9

「我怎麽不敢？香君姑娘————你一个秦淮河畔出来的祸水、钦犯同谋————陪过的男人还少吗？本官今日兴致好，亲自来开导你，有什麽不妥？」

朱慈烺胸中怒火腾起：「住手！」

他脚下加速，掠过甬道，冲到独立牢房前。

牢门已然洞开。

一个年约四旬、面皮白净眼带浮肿的官员，正抓着李香君的手臂，另欲行不轨之举。

李香君素白囚衣略显凌乱，因反抗激烈，并未让人得逞。

阮大铖愕然转头。

待看清来人是皇长子朱慈烺，顿时换上一副惶恐之色，慌忙後退两步：「微臣阮大铖，见过大殿下！有失远迎，万望恕罪！」

朱慈烺强压怒火，扫过阮大故作镇定的脸：「阮大人意欲何为？」

阮大铖直起身，义正辞严地解释道：「回殿下，微臣奉部堂之命，前来提审要犯李香君。」

「此女协助重犯侯方域，於台南制造惊天血案，罪大恶极！」

「至今口风甚紧，拒不交代同党下落及作案细节。」

「微臣心急国事，恐其贻误案情，故特来催问，望她迷途知返，早日说明真相，戴罪立功！」

朱慈烺正色道：「侯方域台南一案，我与三弟明言亲自督办，何须阮大人越俎代庖，行非常之举？」

阮大铖腰弯得更低了些，连连点头：「是是！臣心切了些，只想着为朝廷效力，欠了考虑。殿下英明，自然万无一失。这就告退，不打扰殿下！」

脸上恭敬顺从、真心知错的样子可谓做得十足。

朱慈烺很清楚，阮大铖早年出身阉党，颇有城府，不可能出於色心，莽撞行事。

今日之举，更像幕後之人意图用下作手段激怒自己一亦或者，他们得到了关於侯方域的消息，想从李香君这里打开缺口？

各种念头在朱慈烺脑海中闪过。

仅凭「不轨未遂」的现场，朱慈烺无法将一位高官处置。

更何况，阮大铖背後，是盘根错节的江南士绅集团。

朱慈烺只能冷冷看着阮大表演，看着他不疾不徐地离开。

「李姑娘可有受伤？」

李香君此刻已整理好衣衫，重新靠墙站立。

一身素白囚衣，衬得她肌肤愈发欺霜赛雪，眉眼清丽绝伦。

听到朱慈烺问话，李香君微微抬眸，声音轻而平静：「劳殿下挂心，民女无事。」

朱慈烺点头，对两名沉稳干练的锦衣卫吩咐：「你们二人，留在此处值守。未经我与李叔允许，任何人不得接近此间牢房，更不得提审李姑娘。」

「遵命！」

朱慈烺看着李香君清冷沉默的模样，还是忍不住，用比方才更加温和的语气道：「香君姑娘，你若知晓内情，该早早说出。」

「只要证明侯公子确有冤情，我定全力还他公道。」

「你这样闭口不言，只会让真相扑朔迷离，让我与三弟无从下手。」

李香君听了，嘴角微微勾起近乎虚无的笑意：「殿下，同样的话，一年多来，您问过我很多次了。

「我的回答，也跟以前一样」」

「您，帮不了他。」

「我，也帮不了他。」

再问也是徒劳。

朱慈烺深深看了李香君一眼，不再多言，步履沉重地离开了牢房。

待他走後。

李香君背朝锦衣卫坐於墙角，从袖中摸出一张字条。

他们，托阮大铖，转交给她的字条。

仪征县外。

连绵的雨水不知疲倦，官道旁的枝叶沉甸甸地低垂。

风穿林间，雨丝打在人的脸上、身上。

————

一队约十余人马，沿通往金陵的官道疾驰而来。

他们身着便於行动的劲装或轻甲，外罩防雨的油衣或斗篷。

虽经长途跋涉与风雨侵袭，眉宇间无半分疲态，只有历经血火磨砺出的凌厉肃杀。

更令人侧目的，是他们身上隐隐散发出的气息，赫然表明这十几人竟全是修士。

为首者剑眉星目，面庞棱角分明，乃辽东巡抚、镇日本将军卢象升。

胎息九层大修士的浑厚气机，与千军万马中锤链出的煞意，似乎让周遭风雨都为之避让。

此时，一名身长八尺、膀阔腰圆、浓眉大眼的青年军官，忍不住加快速度，与卢象升并辔而行。

「将军，这雨下得可真邪乎。」

李定国抹了把脸上的雨水，洪声道：「连咱们修士都觉得潮得难受，要不在前面寻个避雨的地方，让马喘口气？」

卢象昇平视雨雾中的道路：「过了仪征便是金陵。还有，到了南直隶，别叫我将军。」

「好吧。」

李定国改口道：「师父。也不知三位师弟，修为进展如何？」

卢象升沉吟道：「他们天资不差，资源亦丰，应该————都到胎息六层了吧。」

李定国浓眉顿时舒展，笑声在雨中传出老远：「那可太好了！这次见阿炤，定要破了他的踢技，当年在辽东，我可没少被他踢！」

然而，李定国笑声未落，前方的卢象升猛地一勒马缰！

「吁」

神骏战马人立而起。

身後十余名亲卫骑手也几乎在同一时刻，整齐划一地勒马停步，显示出极高的默契与素养。

所有人瞬间进入戒备状态，目光齐刷刷地投向官道前方一因雨水而涨满、哗哗流淌的小溪。

一个头戴宽大竹编斗笠、身披陈旧蓑衣的老人，静静坐在溪边，手持着简陋的竹制钓竿，丝线垂入浑浊的溪水。

百步之外望去，只觉老人与这溪流、树林、雨幕融为一体。

直到卢象升等人接近，才从天地背景中浮现。

李定国带着疑惑唤道：「师父？」

卢象升驻马停驻足有十数息，未发一言。

明明四周风雨大作，李定国却只感到压抑的寂静。

「千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓——寒江雪」

卢象升目光陡然一凝。

「江南四月雨连绵，何来寒江————独钓雪？」

蓑衣老人微微侧首，斗笠的阴影依旧遮住大半面容，只露出下颌一缕灰白的胡须。

「只要卢将军静观其变————」

「待到释尊」降世，金陵必见雪景。」

卢象升反手握住枪身：「若我执意过江？」

韩摘下斗笠：「那便请道友指教了。」