第一百六十九章 仙凡异路，民为刍狗

秦良玉话音甫落，双膝一沉，朝朱慈烺兄弟端端正正地跪了下去。

“老身恳请三位殿下——万勿在此时上山！暂且留驻此地，待老身诛杀周延儒那祸国贼子，必当甘伏国法，绝无怨言。”

朱慈烺愕然。

一旁的曹化淳也是满面惊疑，与李若琏交换了一个眼神，语气谨慎：

“秦将军德高望重，何至于有此请托？”

“周尚书纵有不是，也当奏明内阁，由朝廷法度裁处。”

“又或者……您与周尚书之间，有私怨？”

“私怨？”

秦良玉抬头，白眉下满是愤懑：

“老身活了快八十岁，风里雨里，刀山血海都趟过……这辈子最高兴的事，只有两件。”

“第一件，是我亲手带出来的白杆兵，军纪严明，从不侵扰百姓一分一毫，走到哪里，都能得父老乡亲一口热茶。”

“第二件，是仙法降世，陛下率大明修士摧枯拉朽，将为祸数十年的后金连根拔起。”

“老身那时以为，大明百姓总算盼来安稳日子，永享太平年月。”

“可是，老身错了……”

秦良玉的讲述，将时间拉回到十八年前。

彼时，【农】道法术初传，五谷丰登已现曙光；

天地一新，秦良玉自身亦蒙皇恩踏入仙道。

她满怀热忱，深信一个前所未有的太平盛世正在眼前展开，百姓将永离饥馑与兵燹。

因此，当朝廷颁布【阴司定壤】国策时，她主动请缨前往酆都，加入温体仁麾下，成为督挖“超深洞”的主力修士之一。

最初的几年，景象确与秦良玉期盼相去不远。

蜀地征调的民夫与修士们同心协力，无论阴司城的夯土筑基，还是超深洞的掘进，修士与百姓之间，尚能维系过往秩序。

变化在不知不觉中滋生。

温体仁对工程进度的要求日益严苛，认为人力短缺是阴司落成的障碍之一。

于是，这项本带有一定自愿色彩的国家劳役，逐渐演变成覆盖全蜀、无可抗拒的沉重负担。

自崇祯七年起，每年从四川各府县强征的民夫，以十万为单位，数额逐年攀升。

至崇祯二十一年，聚集在酆都县及其周边、被投入【阴司定壤】工程——主要是超深洞附属营造——的百姓丁壮，其数骇人听闻地超过了一百五十万！

以酆都为圆心，巨量人口强行汇聚，在重庆府境内形成了连绵不绝、宛如军镇的庞大劳工营盘。

这些民夫，不仅承担着艰苦危险的挖掘、运输、营造工作，还被套上了另一道枷锁：

生育。

官府明令，每三年，必须诞下一胎。

便是在这样的背景下，温体仁麾下掌握炼丹法的修士，将目光投向因指标而催生的新生儿。

他们以这些婴孩为试药对象，历经数年反复，成功炼制出能大幅缩短妊娠周期的药物——

早降子。

秦良玉得知此事，是在崇祯十五年。

她作为修士挖掘队伍的领袖，常年身处数十里深的洞底，与世隔绝地工作了近十年。

直至修为突破胎息六层返回地表调息，秦良玉才惊觉：

故乡已然面目全非。

蜀中百姓并未因仙法传世享受安乐，反而深陷于比昔日战乱时更无休止的劳役之中。

巨大的困惑与震怒下，秦良玉寻到温体仁质询。

温体仁的回应冰冷且简短：

“仙凡异路，民为刍狗。淬凡胎以为资粮，斯谓常理。”

秦良玉不同意。

她以自己在川中的威望与麾下白杆修士的力量为凭，强硬要求温体仁立刻解散强征的民夫，彻底销毁“早降子”。

一番僵持与权衡后，温体仁做出有限的让步：

同意在四川境内停用早降子，但拒绝解散民夫，强调【阴司定壤】乃基本国策，绝对不容动摇。

秦良玉只能接受这个结果。

毕竟，繁重徭役虽苦，终究比古时修长城、开运河那般动辄尸横遍野的惨状要好些。

只要戕害婴孩的邪药至此消失，便算守住了人性底线。

秦良玉很快发现：

她把温体仁想得太好了。

早降子仅仅在四川境内停止公开流转。

事实上，温体仁的制药坊仍在日夜炼制，通过长江水运，大批输送至山东。

此后，又自山东流入南直隶民间。

自觉遭蒙蔽的秦良玉，再度寻至温体仁处质询。

温体仁再无虚与委蛇的耐心，直言秦良玉既为川人，当守川土，早降子未在蜀境施用已是极大让步，其余行省百姓境况她不该过问。

秦良玉愤然提笔，将早降子之害、蜀民之苦、温体仁之行，连同满腔诘问，化作奏疏连连发往京师内阁。

初时石沉大海，杳无回音。

她未罢休，一月之内连上十疏，言辞由恳切渐至激烈。

依旧波澜不起。

至第十一封，秦良玉咬破食指，以血为墨。

这次，血迹斑斑的奏书送出后，内阁终于有了回信——

原封不动地将血书退回，无任何批注。

如冰水浇顶，秦良玉彻底明了：

中枢对早降子流毒四方并非不知，而是默许纵容。

至此，秦良玉对庙堂诸公心灰意冷。

她对修道，本无太大执念。

之所以主动请缨，投身【阴司定壤】工程，只是因为：

阴司建成，轮回便可重立。

人死之后，魂魄有所归依，并非化为乌有；

百姓死后魂魄有归，得生生世世之盼。

而今，秦良玉的愿景却成绝大讽刺：

为落成许诺亡魂未来的阴司，竟要先催生无数早夭婴孩，而这些稚魂在【魂】道未立的天地间，只会化为“阴气”，永绝未来。

信念既崩，秦良玉与白杆修士团宣布停止挖掘超深洞，宣告遣散所有征发民夫。

此言一出，百万民夫积压的悲愤如火山喷发。

欢呼沸腾，几成暴动，直逼温体仁官邸，迫使这位主持者破关而出。

双方对峙于深洞边缘。

秦良玉望温体仁顾念名中“仁”字，存一丝仁心，罢止苛政。

温体仁斥其越界。

劝解无用，唯以斗法论高低。

秦良玉自忖修为胎息七层，虽逊于温体仁胎息九层，然百战经验与精熟术法或可弥补差距，此战并非无望。

然真正交手不过半炷香，胜负已判。

温体仁全程只施两术：

【噤声术】。

【凝灵矢】。

秦良玉竭尽所能，仍狼狈落败，终于清楚认识到：

温体仁浸淫胎息九层两载，其实力于陛下闭关之世，恐为第一。

败后，温

体仁未直接惩处秦良玉。

她威望过高，动之恐生大变。

转而扣下白杆修士团八成骨干，打入超深洞底，罚以十年苦役，不得返地表，谓“代主受过”。

秦良玉自知难抗，亦不愿再返此黎民炼狱，遂携剩余二十余誓死相随的旧部，黯然离开酆都。

前路茫茫，正欲归乡之际，两则消息相继传入耳中：

一是三位皇子奉旨南下，巡南直隶而后入蜀；

二是礼部尚书兼山东巡抚周延儒赴泉州少林寺，借佛门法会之名，行“修士英雄大会”之实。

内阁既不可恃，希望或寄于未来执柄之人。

秦良玉欲观三位皇子本性，是否犹存悯民之心，是否与父辈重臣有所不同。

再者，温体仁既不可敌，若能除去周延儒，亦可斩断苛政关联。

——根据她掌握的情报，无论早降子的推行，还是各地对百姓最严酷的压榨，背后都离不开温体仁与周延儒二人身影。

一念既生，她便率行事愈谨的白杆修士团东行。

秦良玉并未选择直接前往金陵谒见皇子。

她深知南京守备太监高起潜，早年与温体仁、周延儒往来密切。

虽不知如今关系怎样，更不知高起潜对早降子一事知晓多少，但她不能冒险。

一旦意图暴露，打草惊蛇，让泉州的周延儒有了防备，刺杀计划便将前功尽弃。

因此，秦良玉带着部下，游走在湖广与江西交界的偏僻地域，借旧日军中关系与耳目，小心翼翼地打探金陵方面动向。

当她最终确认，朱慈烺在深入民间查访后，对南直隶现状极为不满，决意放弃原定出巡计划，转而先赴泉州寻周延儒问个明白时——

秦良玉感到大明的未来，还有希望。

“大殿下，您受得起老身这一拜。”

此刻，她抬起头，目光灼灼地望向朱慈烺：

“仙法初兴，二十个寒暑。”

“今之修士，泰半尚在胎息境中蹒跚，练气门墙犹未可窥，已急视苍生如刍狗，亟欲与供养万民割席分途。”

“老身实不敢想——再过二十年，彼辈道行愈深，大明亿兆黎庶，将陷于何等境地。”

“到得那时，何须另立阴司？”

“朗朗乾坤，便是黎民炼狱！”

言及此处，秦良玉布满风霜的眼眶有些发红，悲怆道：

“唯见殿下这般人物……犹存民为邦本之古训，胸中怀揣黎庶为贵之仁心。来日若执枢机，才可令我大明百姓，稍得喘息。”

朱慈烺心潮起伏，正欲开口，一旁却传来清晰的嗤笑。

“无聊。”

朱慈炤懒得再看秦良玉一眼，径自转身，几步便出了这片被法术隔绝的黑暗。

朱慈烺眉头微蹙，正欲上前搀扶这位白发苍苍的老将军，再说些自己的心里话——

二皇子朱慈烜生怕性情仁厚、易受感染的阿兄，做出什么具体承诺，抢先开口：

“秦将军拳拳之心，晚辈深受感动。”

朱慈烜客气谨慎：

“只是，有几个关节，晚辈尚存疑惑，不得不冒昧请教。”

秦良玉目光转向这位身形单薄、气息微妙的二皇子，眼底掠过一丝复杂的审度，颔首道：

“殿下请问。”

朱慈烜也不绕弯，直接道：

“将军方才说，温体仁需早夭婴孩魂魄，化阴气滋养魂道。”

“非得是大明的婴孩？”

“为何不能行文海外……譬如东瀛、南洋等地，捕获蛮夷生口，以其婴孩作数？”

朱慈烺略微惊讶地看向阿弟。

秦良玉却无意外之色，疲惫摇头：

“老身亦曾反复诘问温体仁。”

“他的回答是——”

“信网恢恢，不疏不漏。”

朱慈烺与朱慈烜同时眼神一凝。

他们已是第二次听到这句话。

根据秦良玉的解释，唯有自崇祯三年起，便处于大明疆域内的百姓，他们所诞婴孩的阴气，才能对初萌未立的【魂】道起到滋养效果。

“至于缘由为何，温体仁亦语焉不详。”

朱慈烜看着秦良玉坦然的神情，知她并无隐瞒，也无撒谎的必要。

再问此节，也难有更多收获。

转而提出另一个困惑：

“温大人与周大人既奉国策，持大义名器，何以暗中施为，行早降子等阴私勾当？”

秦良玉不再看朱慈烜，目光定定地看着朱慈烺：

“只因似老身这般迂阔之人，于当今大明，仍占多数。”

“譬如殿下，生而天潢，长于锦绣。按常理，易觉仙凡云泥，视黔首如蝼蚁。”

“然殿下未改赤子之心，犹存古圣王‘民惟邦本’之念，肯为黎庶发声，未以刍狗视之。”

“故温体仁、周延儒之流，乃至阁中与其暗通款曲者，方只敢暗中行事，效宵小窃行。”

“不敢明发诏令，堂而皇之宣言以民为牛马、榨其骨血魂魄。”

“纵是内阁，亦难颁此乱命。”

“惟以默许纵容，任暗流涌动。”

朱慈烺面色微变，似乎明其深意：

“秦将军可是指……阁臣之中，亦有守正不阿之士？”

秦良玉缓缓点头：

“老臣不敢妄指何人。”

“但若阁部诸公，尽与温体仁同思同欲，老臣何以能出酆都至泉州？”

“殿下于金陵表质询周延儒之意，又岂能未遇中枢敕令召回？”

迷雾拨开。

朱慈烺心中积压多时的无力与迷茫，骤然透入一丝光亮。

早前，他目睹南直隶民间惨状，想到内阁多年知情却无作为，只感到阵阵冰寒。

转道泉州的途中，他时常怀疑自己：

即便找到周延儒当面质问，又能改变什么？

如今，秦良玉让他看到，大明地方有她这样的国家柱石、功勋老将，拼死抵抗轻民之行；

庙堂之上，亦有正气艰难维系。

‘或许母后遣我南下，便是为在合适时机，拨乱反正？’

这时，一直冷静提问的朱慈烜再次开口：

“将军，您若当真对上周大人，胜算几何？”

秦良玉冷静道：

“周延儒，胎息八层修为。常年坐镇山东，与儒修冲突不断，斗法经验之丰、临敌应变之敏，不逊温体仁。老身若与他一对一较量，胜算微乎其微。”

朱慈烺闻言急道：

“那将军您还——”

秦良玉抬起手，止住他的话头：

“老身不与他堂堂正正斗法。”

说着，她右手袍袖微动，一道黄芒自袖中滑出。

“此乃陛下闭关前，亲赐于老身之物。”

秦良玉托着符箓道：

“老

身此番东行，明面上是护送两位徒儿参与修士英雄大会。届时众目睽睽，周延儒身为大会主持，必与老身当众寒暄叙话。距离……当在咫尺之间。”

秦良玉将符箓收起，道：

“老身要做的，便是激发此符，一举了结。”

朱慈烺一时不知如何回应。

于情，他深觉周延儒所为天理难容，确该严惩；

于理，周延儒到底是在严格奉行父皇定下的国策，纵然手段酷烈，其忠于父皇之心无可指摘。

符箓的威力，朱慈烺亲身领教过。

此物极为稀有，仙朝各省巡抚每人仅得赐两张；

母后本有七张，却在过去十四年间，被温体仁以加快阴司建设的名义，陆续全部“借”走。

不久前，贼修偷袭仪真县，牛金星便是凭从洪承畴处盗得的符箓，于官修重围下将朱慈烺俘虏。

秦良玉若真趁周延儒毫无防备时发动，成功的机会……

极大。

‘真要就此杀了周延儒吗？’

任由一位国之重臣，刺杀另一位重臣？

这是对的吗？

有没有其他更合适的办法？

朱慈烺心绪纷乱。

秦良玉缓声道：

“故而，老身在此等候殿下，请殿下暂勿上山。”

“待事情有了结果，殿下再行现身，或将老身当场正法，或押赴京师问罪，老身绝无半句怨言。”

“我怎会捉拿将军！”

朱慈烺脱口而出，语气激动：

“将军忠义为国，心系黎民，我——”

秦良玉摇头，第二次打断他道：

“既行非常之事，当承非常之责。该付的代价，老身早有计量，断无回避之理。”

她望着年轻的皇长子，语重心长道：

“殿下有匡济黎庶之志，便须明白——世事难得两全，肩荷千钧之任者，焉得万事顺遂，不染尘垢？”

“再者，老身此番作为，往深里说，是在抵抗陛下方略。殿下您……不可担上‘不孝’之名。”

朱慈烺彻底沉默。

父皇的意志、国策的权威、血淋淋的民生现实、无法漠视的公义之感，在心底激烈冲撞。

他下意识地转向身旁，唤道：

“大伴，李叔……”

曹化淳与李若琏微微躬身。

“离京前，娘娘特意嘱咐：此番南下，凡遇大事，一切要务皆由大殿下独断。奴婢与李大人，不可多言置喙。”

李若琏亦随之颔首，态度明确。

朱慈烺又将目光投向二弟。

朱慈烜迎上视线，清澈的眼眸直视朱慈烺眼底的挣扎：

“我相信，无论阿兄作何决定，父皇定不会责怪。”

朱慈烺辗转纠结之际。

静立一旁的崇祯，神情澄明如镜，无喜无悲。

“国策既颁，世相纷呈。”

“观眼下诸修所为，刚烈如秦良玉，筹谋如温体仁，皆本其心志而动。”

“不同道念相互激荡、碰撞、抉择……”

“待尘埃落定，方能在纷纭万象间，诞生【天命】。”

崇祯无意干涉秦良玉的选择。

只要他定下的国策未被直接颠覆，只要这场“碰撞”仍在孕育更多可能性，而非走向毁灭性内耗。

作为一个超然的观察者，他乐于继续。

心念微转。

崇祯脚步轻轻一踏。

周遭景象如水纹般荡漾，山门前凝重的黑暗、跪地的老将、犹豫的皇子、肃立的官修……

皆如褪色的般淡去。

下一刻，视野切换。

他来到泉州少林寺，大雄宝殿前。

侯方域、郑成功、李香君、杨英四人，立在广场最外围不起眼的角落。

李香君指尖微拢，维持【噤声术】。

不止是他们，放眼望去，广场上按地域亲疏聚团的修士们，大多指诀暗掐，防止交谈被外人窥听。

杨英从人群中挤回，凑到郑成功身边，低声道：

“打听清楚了。天下佛门的高僧大德们，半月前就齐聚少林，这几日一直在里头召开法会。”

“今日是最后一场。”

“须等法会圆满结束，才会举行修士英雄大会。”

“伍守阳亦会公布推演完善的【释】道境界。”

李香君侧首看向侯方域，轻声问：

“方域，要等到明日大会么？”

侯方域眉头紧锁，望着紧闭的巍峨殿门，摇了摇头：

“不能等。今夜我便潜入。”

侯方域不远千里赶来泉州，目的是找到圆悟、圆信，确认他们与自己举家被灭的惨案究有无关联。

完全没有参加修士英雄大会，展现自身实力，夺魁的意向。

此时，立在侯方域身侧的崇祯，颔首一笑。

“咚——”

“咚——”

“咚——”

浑厚悠远的钟声，蓦然自大殿深处响起。

声震山野，压下所有的窃窃私语。

一队身着制式轻甲、气息沉凝的官修，自殿内鱼贯而出，分列于两侧。

三人踏出。

居中者是一位年约五旬、身材魁梧如山的中年将领。

颌下短须如戟，顾盼自有久经沙场的悍厉威势——

山东总兵左良玉。

左侧是三十多岁的长子左梦庚。

右侧女子约双十年华，倒提一口门扇般的厚背阔刃大刀；

生得眉目英朗，鼻梁高挺，乃左良玉之女——左彦媖。

左良玉站定，目光如电扫过广场人群，声若洪钟道：

“某家山东左良玉，奉周尚书之命，在此迎候天下群贤，共襄修士盛会！”

待众人注意力全然集中，他继续道：

“不过，此地却非英雄大会较技之所。”

此言一出，台下顿时一片哗然。

“什么？不是这里？”

“耍我们不成？爬了这么高的山！”

“那到底在哪儿比？”

左良玉对下方的骚动恍若未闻，不紧不慢地解释道：

“周尚书有言：于传统佛寺，在平坦广场之上斗法较量，形同江湖武夫较技，难以尽显我仙家道法之玄妙，亦不足以砥砺真正英才。”

台下，晋修傅山扬声问道：

“那依周尚书之意，何处场地，方能匹配此番盛会，彰显修士手段？”

“跨海。”

左良玉目光投向傅山，脸上露出意味深长的笑容：

“禁止船舶交通。”

“请诸位英杰移步泉州海滨，各凭本事，跨越福台海道。”

——“福台海道”指台湾海峡。

“对岸之地，方为修士英雄大会的真正演武场！”