第四百四十五章 世情入瓮中

九月初五，未时。

金陵，荣裕坊，甄宅。

甄芳青听刘显家传话，有位姑娘求见自己，说她替贾琮送来书信，人就侯在二门外宣和堂。

甄芳青听了心中讶异，贾琮要见自己，上门就是了，怎么还让个姑娘来送信。

自从大老爷给宫中老太妃去信，撮合贾琮和自己的婚事。

贾琮的影子便在她心中盘旋不去，一颗芳心，起伏难平。

以老太妃在宫中的威望位份，想要玉成此事，只怕太上皇都不好反驳，这门亲事八成是要成事。

甄芳青心中欢喜的同时，也怀着深深隐忧。

因为她心中清楚，贾琮在大房三哥涉及火器私造嫌疑，已隐隐站在甄家对立面。

他是大周火器首倡之人，有这么一层隔阂存在，他还会接纳自己？

这件事情，甄家除了她之外，其他人并不知道，更加重她心中的忧虑。

自从那日在贾家老宅初见，贾琮的卓绝风姿和谈吐，便在她心中留下印迹。

再加上家人热衷将自己和贾琮牵连做亲，虽她明白其中原因，不过是用她做筹码，让甄贾两家联姻结势。

其中还有那位让甄芳青不喜的二姐夫，在里面推波助澜，以实现他自己心中算计。

哪怕这其中掺杂过程和筹谋，让甄芳青感到由衷不喜，但最终事情得以玉成，却是她乐见其成。

如今甄芳青和贾琮之间，处在一种暧昧不明的牵连中，她很清楚自己对贾琮动了心。

因此，贾琮在她心中的份量，变得与日俱增。

他既然特意派了人送信，她自然一定是要见的。

……

她对刘显家的说道：“既然是位姑娘家，你去请了到内院奉茶见面吧。”

没过一会儿，甄芳青便见刘显家的，带了人进来，

那是个十三四岁小姑娘，上身穿粉红绣花马甲，下身软绸灯笼裤，细腰系条百褶短裙，脚上穿葱绿绣花鞋。

小姑娘虽年纪不大，却生得明晰秀丽，小脸白里透红，身姿苗条灵活，透着豆蔻俏美的韵致。

看得甄芳青眼睛微亮，这么可爱的小姑娘，倒是少见，比贾琮身边的龄官，也不遑多让。

那小姑娘对她微微一福，说道：“宝珠拜见三姑娘，我替琮哥送来一份书信。”

甄芳青对琮哥这个称呼微微有些奇怪，对这小姑娘和贾琮的关系，也有些好奇。

她拆开书信，上面那笔俊逸润雅的书法，的确是贾琮亲笔，只是看了信的内容，让甄芳青心中微微一震。

……

当初邹敏儿交给交给贾琮那张存物档票，两人都推断，邹怀义如此密而藏之的东西，不可能是一堆金银死物。

而是某种可以保身立世的凭仗，毕竟他曾做下如此险恶阴森的大事，不可能不会自己留条后路。

当初水罗刹行刺邹敏儿时，特地向她索要过水监司暗档秘账，这提醒了她和贾琮。

两人都推断，这张存物档存放的东西，很可能就是邹怀义保存的水监司秘账。

但存物档上的东西，曾和四海钱庄签过契约，必须存物本人签字并亲取，存档人是邹敏儿的母亲。

不过当初邹家被查抄，邹家女眷被贬斥入教坊司，

邹夫人因忧愤过度死于狱中，存档人亡故，按照四海钱庄的契约，这单存物档便成了死档，即便邹敏儿是存档人的女儿，也无法领取。

当初贾琮就想过，通过甄芳青拿到这单存物档。

因为四海钱庄就是甄家的产业，甄芳青作为甄家生意主事人，只要稍加通融，就能取出存物档。

但贾琮因顾忌甄家涉及火器私造，且可能牵扯辽东火枪失窃，一旦事情坐实并事发，甄家就犯了嘉昭帝的大忌！

因此，他对和甄家多生牵扯，多少心有顾虑。

正巧遇上龄官看到周正阳的画像，认出当日在姑苏金碧园中，罗雄包场听戏，所带之人正是周正阳。

贾琮便急于下姑苏缉拿周正阳，便暂时将存物档之事搁置。

……

不过他在临下姑苏前，经过仔细考虑，还是事先给甄芳青留下一份信。

因为他考虑到，一旦抓住周正阳，便有了重要人证，萦绕多年的水监司大案后续，基本便大局已定。

要想将此事做成铁案，肃清奸弊，就必须收集更多的物证。

邹怀义留下的存物档，如果就是当年水监司的暗账，那就是最重要的物证。

他把信件交代给秦可卿，并告诉她事情原委，如收到他从姑苏的飞羽传信，便把信件送交甄芳青，尽快取出存物档。

只要他在姑苏抓获周正阳，他请甄芳青相助，便有了大义之名，而不是和甄家私情相授，这样于人于己都最妥当。

甚至通过甄芳青取出存物档，多少也是帮她留下一桩善举，万一甄家真牵扯火器私造之事，生出灭顶之灾。

甄芳青凭着这件事，到时或许会多一些转圜的余地。

虽然贾琮和甄芳青认识不久，但对这个巾帼尤胜须眉的姑娘，心中多少有些欣赏和惺惺相惜。

……

昨夜他带人潜入耿府

，终于一举将周正阳擒获，便放出飞羽向金陵传信。

姑苏距离金陵不远，送信飞羽只用了半天时间，便将信息送到金陵鑫春号信站，可卿收到消息，就让宝珠去甄府送信。

宝珠年纪虽稚嫩，却是从小精明爽利，两年前她才多大，就已能独力将可卿拐出秦府。

可卿就是知道她虽年纪小，但办事机敏应变，半点不带含糊，才会让她过来送信。

毕竟甄芳青是個女子，让个男小厮过来，反而多有不便。

宝珠见甄芳青看完书信，略有沉思，一双大眼睛便滴溜转动。

脱口说道：“琮哥信中之事，还请三姑娘鼎力相助，琮哥说他会万分感激，一定会承三姑娘的情义。”

甄芳青微微一笑，饶有兴致问道：“你那琮哥真对你这么说过，他怎么自己不来见我，却让你送信来着？”

宝珠毫不犹豫的说道：“那是自然，他亲口和我说的，琮哥这人许诺最算数，我最清楚了，他不能亲自来，是他下姑苏办事了。”

甄芳青冰雪聪明，她和贾琮虽交往不长，却知他那人深思谨慎，不会轻易允诺事情，不会是这小姑娘信口胡诌吧……？

不过贾琮郑重其事，写信相求，她绝不会推脱，说道：“既然玉章所说之事，涉及国事要案，甄家就是破些规矩，也是要帮忙的。”

宝珠一双水灵灵明眸笑成新月，说道：“谢谢三姑娘！”

……

姑苏，西阊门。

这里像往常一样，川流不息的人群，以各种方式进出城门。

西阊门出城西向，通往沿江各大城埠，这里是姑苏四门之中，人气最熙攘的城门口。

张五和蒋小六架着辆马车，车上坐着菜蔬水果等物，车后面不紧不慢跟着五六个挑担的汉子。

他们是贾琮留在城内断后的最后一批人手。

当他们通过西阊门时，守门军士从车上顺了几个香梨，在嘴里嚼得汁水横流，然后挥了挥手，就放他们出城。

就在他们一群人出城走不到百步，就听见身后传来嘈杂的脚步声，以及如雷的马蹄声。

回头远远望去，西阊门涌出大量卫军步卒和骑兵，气势枭然，杀气腾腾。

城门口的守军大声喝道：“城内出现海盗倭寇踪迹，卫指挥使司衙门军令，四门紧闭，搜捕盗匪，任何人不得出入！”

张五和蒋小六对视一眼，脸色都不禁一变，刚才如果慢上一步，便要被困在城内。

这时，一员顶盔掼甲的将领，带领大批卫军步卒和骑兵，浩浩荡荡出城向西边追去。

所有出城的卫军都衣甲鲜亮，装备精良，其中甚至还有重装的弩兵。

蒋小六看到卷起漫天烟尘的大队卫军，从自己身边席卷而过，领队那位将领形容威武，正是苏州卫指挥使罗雄。

一旁的于秀柱说道：“竟然都被伯爷猜中，罗雄真的带兵亲自追击。

卫军未得军令，擅自调离驻防之地，他就不怕被人赖上谋反之名吗！”

于秀柱和蒋小六都在五军营当兵数年，又跟着贾琮在辽东征战，自然知道军中的规矩和忌讳。

蒋小六说道：“他会藏匿周正阳，就说明他和水监司大案牵连很深，不过是垂死挣扎，孤注一掷罢了。

就算他追上三爷，又有什么用，三爷是用自己做饵，耍得他团团转，周正阳昨夜就从别路被运送出城了……。”

……

姑苏城西向官道上，大批卫军兵马急速行军，步伐如雷，马蹄轰鸣。

十几名斥候骑兵飞驰出大队数里之外，查探敌情遁迹，为整个卫军大队指引行进方向。

不断有斥候探马，返回汇报前路情况，气氛显得萧杀压抑。

“大人，前路半里路途，车马蹄印辙痕杂乱，彼此距离位置不一，应是出城之后，贼人分多路分进，道途并不一致。”

“大人，距城两里之后，所有蹄印辙痕渐渐汇聚成流，应是贼人汇合成一路，然后向西偏北向逃窜。”

“大人，距城四里之后，沿途蹄印辙痕集中，只要跟随沿途车马痕迹，必定将贼人追上……。”

苏州卫指挥使罗雄，一身甲胄，一马当先，奔驰在队伍前头，身后是两百余名卫军骑兵，后面是五十名弩手及三百多名步卒。

这次罗雄从苏州卫抽调了五百精锐人马，追击掠走周正阳的贼人，阵势不可谓不大。

他从吴县县衙公文上，得知昨夜潜入耿府捉拿周正阳，竟有上百人之多，具体数量无法明确。

但根据耿府家奴的口供，其中携带火枪的只有几十人。

几十把火枪虽已构成一定的杀伤力，但还远不到无法抗拒的地步。

罗雄带领五百精锐卫军追击，在人数和武力上已占尽优势。

而且为了对付这几十只火枪，他甚至从卫军中调集了五十名连弩手。

在短距离对抗中，不用搭弓引箭的连发弩机，其威力已接近火枪。

但是退出五十步外，手持连弩的威力就会大减，但火枪依旧在最佳射程之内。

罗雄非常有信心，只要追击倒这伙人，他就能扭转乾坤，夺回周正阳。

而且他已下定决心，

只要周正阳重新落到他手中，他不会让他活过明天。

这次周正阳落于他人之手，给他的危机感过于强烈，即便周正阳留下后手反制，他也顾不得了。

身边的一名百户问道：“大人，如果追上贼人，是克敌围逮，还是冲杀歼灭。”

罗雄冷冷说道：“这些人上岸的海匪倭寇，这次入城想要作乱，虽然暂时离城逃遁，但必定还会卷土重来。

此等匪患，勿须姑息养奸，只要追击遭遇，便格杀勿论，不留活口！”

那位百户只是隐约听说，昨日城中严华街出现了大批强人，至于是不是海匪倭寇，他也不清楚。

所以刚才他才会有此一问，既然指挥使大人说是，那就是了，这种事让上官操心就是，他们不过是奉命办事。

指挥使大人说这些人要格杀勿论，那就全部杀了便是，这种事情苏州卫也不是第一次做了……。

……

五百卫军按斥候探查的路径，跟着沿途的马蹄车辙，行军了将近两个时辰。

前方四五百步远距离，出现一个夹山的路口。

靠近那夹山路口的道路崎岖高低，四周都是茂密的小树林，渺无人迹，显得异常空旷寂静。

西边的天空开始爬满赤色晚霞，红艳艳的云顥，有一种妖异的美感，如同在天际涂满了鲜血……。

前行探路的一名斥候快步返回，手中拿着一条布带一样的东西。

对罗雄说道：“大人，前方草丛中发现一条布条，上边有残留的金创药膏气味，应是一截绷带，上面还写了字。”

军中不管是作战，还是寻常训练，常会出现伤患，所以凡是当兵之人，对这种金创膏药的气味都十分熟悉。

罗雄接过那截绷带，从断口看是被人临时扯断，上面还用炭块写了一个‘阳’字。

他从怀里拿出米糕店伙计送来的纸条，上面也用炭块写有正阳被擒字样，两个阳字的笔迹完全一致。

罗雄得意一笑：“那伙贼人必定就在附近，此地地势崎岖高低，不利于战马奔驰冲锋，骑兵下马待命，斥候步走再探！”

没过一会儿，斥候便回报：“大人，前面夹山路口之后，有一片树林，百余人在里面歇息，还有七八辆马车。

他们在树林边缘设置两处游哨，因怕惊动对方，小人不敢太过靠近。

只是隐约看到有五人戴着头套，被人拘禁，其余人装备单刀，无甲胄，有二十多只火枪。”

罗雄心中大喜，斥候所报情况，和吴县县衙的公文所述，几乎完全一致，那五个戴头套的拘禁之人，就是周正阳和他的部署。

“步卒在前，弩兵压阵，骑兵殿后，各自散开阵势，包围那片树林，如遇反抗，格杀勿论！”

……

夹山路口后树林中，有百余人在这里驻地休息，还停着七八辆马车。

人群中的陈魁山神情惶恐，有些坐立不安。

在进入这片树林前，他乘旁人不备，从腿上撕下一截绷带，丢在路边，以作标记。

但是进入这片树林后，他便觉得事情不对，突然有三人寸步不离守护，神情举止颇为不善，禁止他随意走动。

而起那位领队的少年，带着几十名属下，离开了树林，不知去了那里。

陈魁山已强烈意识到，整件事并不是他想象的那样……。

他想到让人送到卫指挥使司的纸条，想到入树林前丢下的绷带，隐约有些意识，好像自己掉进了别人的圈套。

……

陈魁山是中车司安插在金陵卫的暗桩，当初他接近周正阳，取得对方信任，不过是奉命行事。

周正阳通过水监司行事，经手的外海资材十分惊人。

他并不知陈魁山的身份，倒是真的将他视为心腹。

这些年房宅、女人、金银等物，他给陈魁山分润了不少，又提拔他做了金陵卫百户。

陈魁山面对官位和丰厚财货，渐渐心志糜败，从原来的奉命行事，变成假戏真做。

他这几年所收的好处，早就让他和周正阳纠葛不清，自家的底子早已洗不干净。

只要周正阳出事，他绝对也无法逃脱，中车司家规森严，只要事情败落，他就要生不如死。

因此，这几年他对当年水监司大案根底，知道不少内幕，却半点也没向中车司汇报，以免将自己也牵扯进去。

当周正阳败露之后，要带他一起逃脱，他别无选择。

……

他突然想到领头的那位少年，至今他还不知道他的身份。

那位少年相貌俊秀，人物出众，每次面对他时，都是一副温和亲切的笑容，还称呼他为陈先生。

似乎对他这位潜入金陵卫的中车司坐探，十分敬服钦佩。

但自从进入这片树林之后，他才知道这一切不过都是假象。

那少年风光霁月的风姿，人畜无害的动人笑容，如今回想起来，竟透着说不清的阴森和叵测，充满迷惑和危险，让他不寒而栗。

就在这时，前面山口处突然涌现大批人马，飞快的向这边树林席卷而来。

树林中的人群骚动起来，陈魁山宛如死灰的心绪，再次复燃起希冀的火焰。