九、野色

牛立新在外看看客人散去，府内渐渐安静后，他轻轻地在灯火不太明亮的地方上了墙，和上次一样，他摸到了后院，并不用太费事，最亮处是喜房。牛立新的胆子因为力气而大得多，他知道这种地方比山涧容易，他出得去。苗夫人抱着儿子，她才换的衣服让她看上去比前几天清秀许多，左右摇摆地晃着小孩，一点看不出大难将要临时的慌张。周边有几个随时准备侍候她的人，牛立新示意苗夫人他到了，准备出手清理杂人时，苗夫人开口道：“来了就坐下说话，不要动手，她们不会喊人。”

牛立新愣了一下，来到近前问道：“你愿意当他的四房？他可是到了知天命的年纪，你的前一任让你守活寡你还没体会够？还想二次入泥潭？”苗夫人让下人们出去后说：“牛兄弟，感谢你们父子俩的收留，我不能在你们那呆，不仅会连累你们，我的小孩前途可能也会被耽误。你家有世仇在身，我出来在这样的环境，也能为你们报仇找一些信息，以后找机会再给你介绍一个婆娘，这个地方你没事就不要再来了，有事时找我，我一定尽力。”苗夫人目光暗淡，她从心里当然想嫁给牛立新这样的少年郎，她在心里一直想停在他的背上不下来，可生活，不仅理想，更多的是要面对现实。

她们还有要说的话，这时管家带几个人进来了，他问道：“你这姓牛的小子是怎么进来的？跟我去见老爷，后院也敢闯，真的是胆大包天。”边说边让下边的去拿他，苗夫人说：“他现在是我兄弟，要见你让老爷来，我和他说。牛兄弟，你从前门出去，管家，帮我叫人送送他，给他带几个菜，送点酒水，以后是我娘家人，这也算是喜酒。”

牛立新看看苗夫人，他真的不懂，说好两年的，为何她现在这样选择，可她一点不象是有人逼她，和吕财主那不一样。现在她要说跟自己走，凭面前的这几个人，牛立新有把握背着苗夫人离去。到了门口，牛立新并没有拒绝他们按四夫人要求提供的酒饭，当晚，时老爷来到了苗夫人的房间，他说：“四夫人，我可以依你，让你小孩不改姓，那样你小孩就得不到更好的侍候，这个由你自己定。”

四夫人说：“嫁鸡随鸡，既然答应你了，一切都是你的，你说啥我听啥，那就叫时启，只是我以前就不是正房，我娘家姓苗，我上个男人的大夫人不准下人们叫我余夫人，所以都叫我苗夫人。以后，你叫我四夫人也可、时夫人也行，即使还叫我苗夫人，我也高兴。”时员外高兴地搂着这个他也一眼就看上的女人说：“叫什么都行，只要你不要有外心，刚才的那个男人以后不能再从院墙来了，要来可要走正门，以前他是你娘家人，以后是我们时府的客人，不能再不讲礼数，苗夫高兴地应承了。

牛立新回去和梅尧明一边吃酒，一边听苗夫人交代的话，梅尧

明说：“她讲的有道理，她要是还在我们这里，有花在，就有蜜蜂、蝴蝶，我们应付不过来，早晚会落下一个罪名，以后不要说报仇，怕是身家性命怎么丢的都不知道。这样，过几天，你以娘家的身份去看望一下，顺便请她打听一下我家的仇人情况，让她操心一下你的亲事，府上有合适的下人请她介绍一个给你。等有了后代，我们再着手复仇的事情，采药要是没有完全学会，让她有时间再带人一起到山上教你认识一下，我也留了几根干草的样子。”

隔了几天，牛立新适当收拾一下，带了几张兽皮来到了时府，时员外热情在客厅接待了他，时员外说：“苗夫人现在是我的四夫人，你们不是亲兄妹，我们家的规矩是不能让你进后院的，我让她出来和你见个面。”

苗夫人带着小孩，因为不再受惊吓，比前几天滋润多了，牛立新呆看了一会说：“这里生活看样子不错，我爹请你打听一下我家仇人的近况，他还想请你操心一下我的婚事。”苗夫人听了他讲出的仇人，她用心记下后告诉牛立新，有消息她会通知他的，她又将梅尧明腿药的用法、用量说了一遍，没有等时员外催，她给牛立新带了两壶酒，让他回去了。

苗夫人来到时员外的跟前说：“你也看出来了，我本来答应牛立新，两年后他要是找不到婆娘，我就嫁给他，现在我没有等他两年，府内个丫头叫采双的，可以嫁给他，这样他以后就安心了。”时员外说：“好，只要他愿意，我可陪一些嫁妆，这样以后我们是亲戚，他有家后，我对你们的交往也就更放心了。”苗夫人说：“你有啥不放心的？我和他在一起住在一个炕上也没有发生过苟且的事，不是我本玉清，是人家知情达礼。不然，我不会这样感动，牛立新可是为我冒过险的，以后他要是需要我们帮他，你可不能小气？”

时员外还沉浸在苗夫人的美貌、体贴、似水柔情上，他满口答应，时采双听说可以嫁人，她当然高兴，不用赎身，她以后就自由了。梅尧明听说儿子终于可以结婚了，他喜极而泣，对着他心中的族谱，默默地许愿，希望春早来、果早成、仇早结。

苗夫人嫁入时府以后，她从来不与二、三夫争宠，相反，她经常劝时员外多去看看她们，不能喜新弃旧。不仅因为她的姿色，更是因为她的为人，苗夫人在府上的声望一天天高涨，时采双出嫁时，大家看着四夫人的面子，给了不少喜钱，管家也应风去给喜房布置好，时老爷高兴，亲自主持了婚礼，给时采双相对下人来说极高的面子。

苗夫人一天侍候好时员外后说：“你在官场有不少朋友，有时间帮我打听一下一个叫欧阳细木的情况，他是前夫的远房亲戚的朋友，以后时启大了，看看他能不能帮我们一下。”时员外亲热地陷在苗夫人的怀里说：“他，不用打听，到时启

用到他时不知道他还能不能在，现在可是当朝一品，炙手可热的领班大臣。”时员外并不放在心上，似这种拐了多少道弯的关系，到一个宰相跟前，根本不值一提，他贵为相位，想攀亲戚的多的是，只要想绪，太多的人可以绪上。

苗夫人和管家说：“采双嫁过去几天了，人家也回门看过我们了，我代表老爷去看看她，顺便看看我的恩人牛老爹。”管家立即向时员外汇报，苗夫人带着两个贴身的使女，坐着一顶小轿来到了梅尧明的住所。她告诉梅尧明欧阳细木的情况，然后问道时采双：“在这里生活怎样？”时采双告诉她，牛立新对她非常好，这里的条件和时府不好比，但每天生活充实，她小声地告诉苗夫人，与时府不同，在这里能想到希望，不似在时府，要处处小心，没有什么属于自己的，不知道将来会怎样。

苗夫人深情地点了头，她又关心一会梅尧明的腿伤，给了一些银两后说：“立新，以后我和采双、你，就当兄妹相处，我可能不一定常来，有事你让采双回去找我。好好待人家，人家可是在府上享福惯了的，要是欺负她，我可是采双的娘家。”几个人说笑着，采双又和苗夫人同来的丫头们说会话，大家散了。

回到家中，不用苗夫人说，自然有人向时员外汇报外出的情况，时员外对时启如同己出，应当是爱屋及乌，苗夫人十分感动。时间因生活无忧过得非常快，不久，时采双过来告诉苗夫人，她怀上孩子了，苗夫人非常高兴，又给她添置了一些衣物，告诉她临盆时一定想到回来生。时采双担心老爷不同意她回来生孩子，那样会给时府带来血光，苗夫人说：“不用担心，到时我和老爷说，可以在附近找个条件好的地方，银子我出。”时采双感动地回去了。

时员外说：“时采双真是快，比你成婚晚，现在都怀上了，你这肚子怎么没有一点动静？是不是我老了，你不说你儿子的爹也不比我小吗？”苗夫人说：“这不是急事，你可要有信心，休息几天，保持一下体力，我肚子会给你争气的，你对时启那样好，我也想早一点给你生个儿子。”时员外告诉四夫人，他正好准备到州府去一趟，看望一下在那里做师爷的朋友，看看能不能帮自己的儿子谋一份官差，时公子也是几次不中，不能在家里一直混着。回来再好好陪四夫人，他老了，不能不急。

时老爷交代好管家，带着不菲的礼品，和几个家人出门去了。听说老爷出远门，当天晚上，时公子来到了四夫人的院子里，苗夫人问道：“松山，你父亲出去了，你可不能随便来我房间，我现在是你四娘，男女有别。”时松山说：“他要有几天才回来，家，以后就是我的，你，以后说不定也是我的，怕家人闲话，我可以将他们舌头割了，放心，我是现在的主人，门外我己经布置好了，不会有人发现的。”