第724章 送礼！

韩贵慢慢展开圣旨，尖细而悠长的嗓音，像一柄刺刀，缓缓划开每一个人的神经：

“奉天承运，皇帝诏曰——”

“朕观禁军近年之风，军纪废弛，纲目不明，实有整顿之需。”

“前禁军大统领蒙尚元，昔有忠诚之绩，后因党祸波及，致使职失、名辱，然其志不移，其节不改。”

“今日太和殿上，蒙尚元请罪三次，不求功，不避过，朕深感其心，嘉其诚，念其往绩，思其担当——”

“特此，任命蒙尚元，复掌禁军，拜为大统领！”

轰！

一言既出，雷霆万钧！

陆沅本是跪得笔直，此刻却像被人猛地一拳击在胸口，整个人往后一个趔趄，扑通跪坐在地，脸上的血色瞬间退得干干净净！

“你说……什么？！”

他几乎不自觉地开口，声音颤抖，颈项上的青筋爆起，眼中写满了惊骇与不信。

乔慎身旁几人更是满脸懵然，仿佛被钉在原地。

“不是……不对……不是说林大人要正统了吗？！”

“怎么会是——他？！”

“蒙尚元？！他怎么可能……他不是该……该受罚吗？！”

一道道震惊至极的眼神，在营地里此起彼伏，就像一阵大火烧穿了满营士卒的理智。

所有人都听得清清楚楚，韩贵的嗓子再尖，也刺不破那一道“荒唐”的认知——

蒙尚元，那个一早被他们判了“死”的旧将，如今，居然重回统领之位？！

“这不可能……”

陆沅喃喃自语，脸色如纸，仿佛整个人都抽空了血。

他感觉自己像被天雷劈了个正着，那些对林驭堂献殷勤的日子、对蒙尚元冷眼讥讽的画面、对乔慎信誓旦旦许诺的未来……在这一刻，全部化作了锋利的刀，狠狠反刺回自己身上。

“圣上……疯了不成？”

“难道就不怕被朝堂议论？不怕被天下非议？！”

他瞪大了眼睛，望着站在黄缎下的韩贵，只觉得那紫袍之上，金印之光灼得他头皮发麻。

而乔慎，则是在韩贵继续宣读下一段旨意时，彻底脸色变了：

“林驭堂，倚权仗势，妄图操弄禁军，欺上犯上，破坏军纪，已失统领之器——”

“革去一应职务，贬为普通军士，自今日起，于偏锋卫历练修省！”

这句话一落，乔慎“砰”地一声跪倒在地，双手死死撑地，却依旧止不住全身颤抖。

他脑中嗡嗡作响，心中只有一个念头：

“完了……完了……我们全完了……”

他的手心渗出冷汗，浸透了掌下尘土。

他知道，陆沅也知道——他们投错了人，赌错了局！

而那站在角落的胡猛与其余旧部，此时也全都如被雷击，目光怔怔，仿佛被人按住脑袋强迫看见了一个从未想象过的未来。

“统……统领真的回来了？”

“不是假的？不是演的？”

韩贵宣读完旨意，慢慢收拢圣旨，双手合掌，往地上轻轻一拍，金印震地有声。

他抬起头，环顾营地一圈，语气一字一句：

“陛下有令，禁军旧制即日起复整，蒙大统领可即刻赴任，整顿军容，肃清内乱。”

他眼神在陆沅、乔慎身上停留片刻，冷冷一哼：

“圣上的眼睛，可比你们多得很。”

说罢，他拂袖而去，不再多言，徒留一片死寂。

——营地之中，鸦雀无声。

有人张着嘴，却一个字都吐不出来；有人喉头发哽，却吐出的只有无声的惊骇。

陆沅双眼发直，仍跪坐在地，宛如尸蜕。

乔慎不知什么时候已经跪趴在地上，脸色惨白如纸，背后冷汗直流，湿透了后背的甲衣。

他喃喃一句：“完了……真的完了……”

而胡猛此刻依旧怔怔看着那队渐行渐远的宣旨仪卫，一双眼慢慢泛红，像是终于从梦中惊醒，声音沙哑地道：

“他……他真回来了……”

这一刻，那些站在营地中间、曾被嘲讽、曾被羞辱、曾被流放苦役的旧部，一个个颤着身子站直起来。

无人言语，却有眼泪悄然落下。

阳光烈烈，金光万丈。

而旧将归来，剑锋再起。

片刻后，韩贵带着宣旨仪卫缓缓离开，金缕圣旨在他怀中轻轻晃动，那是帝王意志的象征，是压倒一切争议与质疑的重锤。

禁军营地门前，一如片刻前的炽阳烈日，却已是两个世界。

他走了，圣旨落下，却仿佛将这片营地劈作了两半——忠者与奸者，明者与暗者，荣者与败者，彻底分立。

陆沅依旧跪在地上，像是再也站不起来。

汗水从鬓角一滴滴落下，浸湿地上的尘土，他的手指死死扣住地面，指甲缝里都是砂石，可他全然无觉。

“怎么会……怎么会这样……”他低声嘟哝，像是在做噩梦。

他一直坚信，林驭堂就是新统的未来，他只要跟着走，就能一步步升迁。王擎重、林志远，那可是新党的天柱，连天子都要忌惮三分。

而现在，林驭堂被贬，蒙尚元封回大统领，整个大势……顷刻崩塌！

那份来自上位者的权威、算计、布局，连一丝风都未起，就这样——被少年天子的一句话击得粉碎。

他忽然感到一种彻底的无力。

以前他对那些“忠诚”“士节”嗤之以鼻，认为不过是权术之外的空谈，可现在，他忽然发现，那些他鄙夷的东西，却是支撑别人翻盘的根基。

而他，什么都没有。

乔慎则是双手死死撑地，脸贴着尘土，心中只有一个声音在疯狂轰鸣：

“完了……真的完了……”

他想起自己方才对胡猛他们的奚落，想起在营中倚势凌人，暗中将蒙尚元旧部一个个调去苦役、以折服为借口羞辱他们的那些夜晚。

他以为自己在“站边”，以为林驭堂就是天命之人。

现在呢？

他的靠山被砍，他的后台倒塌，而那个被他连名字都不肯正眼叫一声的“旧人”，即将以堂堂大统领之姿，回营掌军！

他突然浑身冷得发抖。

这不仅是输，更是——投错了人，走错了路。

他想逃。

他想立刻告病、辞职、脱身，哪怕从此丢盔弃甲，也不想留下来面对那个他一度以为“落魄废人”的兵将。

可他动不了。

他的腿仿佛生根，他的心已经沉到了谷底。

他听见身后陆沅嘶哑着声音低声咒骂：“狗娘养的……谁让你们乱说话的……陛下疯了……疯了……”

可连他自己也知道，这不是疯，这是帝王之断。

而他们，赌错了局，拿命赌错。

另一边，胡猛久久没有说话。

他站在原地，眼神望着远方太监仪卫消失的方向，像是心神仍未归位。

他的手依然死死攥着腰间佩刀，那把被乔慎勒令打磨三日、几乎磨去寒芒的旧刀，如今却在阳光下重新闪烁起金属的亮色。

那不是刀光，是一颗心里重新点亮的火。

“真的……真的是陛下亲下的旨。”有人低声呢喃。

“林驭堂被贬，统领回来了……”另一个声音带着哭腔。

片刻的寂静之后，不知是谁猛地一跪，叩地如钟：

“蒙统领万岁——！”

紧接着，一人、两人、三人……所有旧部齐刷刷跪地，朝着营门外的方向三叩首！

他们不是对着那太监跪拜，而是对着那个御笔定命、直言“护短”的少年帝王。

跪的是一口气，一份忠，一段无人知的过往。

胡猛也终于缓缓低下头。

他知道，那个一度被他们以为“再无希望”的人，回来了。

不是苟活、不是退让，而是带着天子亲笔、以“护短”为名、以军心为实，堂堂正正地归来！

他喃喃自语：“我们撑住了……终于撑住了……”

他想起那几日搬军械的烈阳，想起石棚中浑浊不透的空气，想起乔慎阴阳怪气的话、陆沅高高在上的笑、整营人对他们冷眼相待。

那时候他们几乎都要相信了——

蒙统领不会回来了。

天子已经忘了他们。

可如今，这一纸圣旨，打了所有人一巴掌。

他一拳砸在自己胸口，声音发颤，却又像一声鼓响：

“他没忘……”

“陛下没忘我们。”

整个营地，像经历了一场暴雨之后的初晴。

林驭堂的余党全都噤若寒蝉，原本趾高气扬的几名偏锋军队副将全都躲回营帐，连头都不敢露。

乔慎的亲信几个甚至悄悄解了甲、藏了佩刀，生怕一个不小心就被统领点名清算。

有人想趁乱溜出营门，但还未走到前岗，就被守卫拦了回来：

“统领未归前，营门封闭。”

“违令者，按军法处置。”

而那些原本还在冷眼旁观的军士，现在却偷偷换上最整齐的军衣，修整佩刀，甚至有人悄悄询问：“蒙大人什么时候回来？是不是得站岗迎接？”

风向，彻底变了。

而在最深处的某一角，韩贵一行人回宫途中，抬头望了望烈日正中的天光，喃喃自语：

“奴才当了这么多年宣旨的狗，还真第一次见……有皇帝当着满朝文武的面，说出‘护短’二字。”

他想了想，咧嘴一笑：

“可偏偏，这短护得啊……真叫人不敢不服。”

烈日高悬，军营上空无一丝风，空气仿佛凝固成一团灼热的浆糊。

可就是在这逼仄沉闷的天幕之下，禁军大营，却悄然起了风。

圣旨已下，蒙尚元官复原职，重掌禁军。

消息尚未彻底传遍，但整个营地里，那种原本如死水般沉凝的气氛，却猛然松动了。

不知是谁第一个动了，紧接着，一连串的脚步声、号令声自各营响起。

胡猛带头，与几名旧部一道，开始默默整顿营务、清扫路道、擦拭旗枪，所有动作沉默而有力，没有一句多言，却人人眼中透出一种肃然庄重之意。

“兄弟们，统领快回来了。尽管是官复原职，咱们也要有个新气象！”胡猛站在大营门口，低声一句，却像是一声战鼓。

无人喊口号，也无人高呼，只有铿锵的动作回应这句话。

尘封已久的大统领主帐被重新翻检，每一块绣金锦帘都被仔细拂拭，每一块砖石台阶都被刷净洗清。

甚至连那几株营门外的老槐树根部的落叶，也被一片片扫得干净。

胡猛蹲在地上，亲自擦拭主帐门前那块“统御营”石刻铭牌。

这块牌子，自蒙尚元调离后便蒙尘多年，如今再次露出轮廓，那一道道嵌银书纹，仿佛重新凝聚了这支军伍的魂魄。

营中老兵见之，纷纷停下脚步，默默注视，神情复杂。

“他……真的回来了啊。”一人哽咽着低语，话音微颤，却带着无法掩饰的激动。

而与此同时，另一边——

陆沅与乔慎，却如被钉在了烫铁板上，进退不得。

韩贵走后不久，几名军吏便带着印玺正式通告新任统领即刻回营复职，而他们这些人，也被明言要求配合整顿、重新部署驻防。

乔慎脸色惨白，手中文册拿得死紧，指节泛白。

他跟在陆沅身后，一言不发，仿佛整个人魂魄还未归身。

陆沅此刻已恢复几分冷静，可整张脸却像死水一般毫无血色。

他深知，这一局他赌输了，且输得一败涂地。

原本他已经默默安排了副都头的升迁之路，甚至在心中描摹过自己接替蒙尚元的统领之姿，可如今，这一切如南柯一梦，全数归于虚无。

他站在主帐外，看着胡猛一行忙碌的身影，咬牙挤出一个比哭还难看的笑容。

“走，准备迎接大人。”

乔慎一愣，抬头：“副……副统，我们……我们也去？”

陆沅沉默良久，最后咬牙点头：“我们不去——别人更要记账。”

这一句，如铁锤重敲，砸碎了乔慎最后的幻想。他低下头，嘴角僵硬地勾起：“是、是……”

于是，两人带着几名亲随，灰头土脸地加入了迎接人群中。

原本那些追随林驭堂的“小聪明”之辈，如今见陆沅都低头，也纷纷变了脸色，三三两两地赶来帮忙，表面殷勤，内里却心惊胆战。

有人手忙脚乱地擦盔甲，有人搬来彩旗，有人

干脆跪在营道上假装捡碎石，个个脸上堆着笑，眼里却写满了懊悔和惧意。

“别说话，多干活，统领一到咱们就鞠躬哈腰。”有人低声嘀咕，“笑得像点，别又被记上了。”

“哼，现在想起来怕了？前两天落井下石的时候怎么不见你怕？”

另一个冷声回道，旋即又警觉地收声，看了看四周，“嘘，小心隔墙有耳。”

“是啊，现在谁知道哪句话传出去，明天谁还留在这营里？”

日近未时，营前号角响起。

“来了！来了——！”

望风哨上的哨兵忽然喊了一声，整个营地瞬间沸腾。

只见远处尘烟滚滚，一队人马自宫城而来，旌旗翻飞，最前头赫然是一骑高头大马，正是蒙尚元。

他一身黑甲金边，目光冷峻，神情肃穆，阳光打在他苍铜色的脸上，勾勒出锋利线条。

他身后十余骑亲随紧随其后，步伐整齐，马蹄声如战鼓擂响，直踏营门而来！

“肃——！”胡猛一声大喝，众人齐齐立正，目光如炬。

营门大开，蒙尚元骑马而入，一路无语。

他看见了。

看见了营中被重新擦亮的石碑，看见了主帐前被焕洗如新的战旗，看见了那些跪在地上装拾草屑的人。

也看见了胡猛他们，一言不发、身板挺直地站在阳光下，脸上没有任何表情，却用眼神在说：我们还在。

他眼中一动，心中有一根弦轻轻颤动。

这一刻，他终于知道，自己的兵——还在。

“恭迎统领——回营！”胡猛率先高声喝出，声音如钟！

“恭迎统领——！”整座营地，轰然一声呐喊！

声浪如潮，直震营空！

而那些曾经讥讽他的人，那些在他最落魄时踩他一脚的人，如今只敢低头避让，强笑应声，却不敢与那一身黑甲的将军对视。

蒙尚元下马，走向主帐，脚步铿锵如铁。

他没有理会陆沅，更没有看乔慎一眼，只淡淡一句：“胡猛，进来说话。”

“是！”胡猛拱手，眼眶微红，紧随其后。

帐帘掀起，阳光洒落。

那是属于将军的光。

属于归来的人的光。

——而那些人，已经不配站在光里了。

营地西侧，暮暑初降。

韩贵带着御前仪卫离开已有一刻钟，夕阳斜照，余光晕染天边金赤，仿佛染血的战旗，照得整个禁军营地氛围压得更低。

乔慎和陆沅站在偏营暗角，望着胡猛等人忙碌地指挥整备事宜，那些原本被他们踩在脚下的“旧部”，此刻一身铠甲，神情冷肃，来往间腰背挺直、气势凛然，仿佛连空气都被他们一步一步踏得铿锵作响。

“他们……都变了。”乔慎咽了口唾沫，低声喃喃。

陆沅没出声，脸色铁青如墨，手指拢在袍袖中，攥得发白。

曾经对他们点头哈腰、被罚受辱后仍不敢言的那群人，如今却像换了一副骨架，一夜之间挺直了脊梁。

他们知道为什么——因为蒙尚元回来了。

真的回来了。

“副统……咱们，要不要去见一见？”乔慎试探性地问。

陆沅猛然转头，眼神如刀，险些骂出声，可话到嘴边又咽了回去。

他明白，现在不是耍狠的时候。此刻若再摆架子，就是找死。

“这不是废话？！”

“真去？”

“你以为我想去？”他低声道，“可你也看见了，韩贵临走前那一眼——圣上是真的盯着我们。”

“若再不见风使舵，我们恐怕连副职都坐不稳。”

“走吧。”他说这两个字时，仿佛拔掉了骨头一般艰难，“该赔的笑脸，不赔不行了。”

“在此之前，还是要准备一下的好，就算是去，也得有个由头啊！”

禁军营地西侧，一间不起眼的小屋中，门窗紧闭，气氛却分外沉重。

“你说……这个酒，是不是送得太重了？”

乔慎咬着牙，一边擦着那瓶南疆凤栖窖藏的酒面上的灰尘，一边脸色发白，

“这可是我攒了五年才弄到的，前年陛下寿宴上都没敢拿出来过，现在……”

“要送，就送最好的。”

陆沅冷冷道，手上正将一方雕有双龙纹的白玉壶放入锦盒中，那是他从私藏里取出的，原是准备攒着进京求调时献给礼部某尚书的。

“现在不送他，咱们连命都难保。”

说到这，他顿了顿，目光复杂地扫过桌上的一溜儿礼盒，有天外贡香、南州名墨、定州雕金刀、南冥珊瑚。

还有一份薄得不能再薄的折子——那是乔慎手写的“愧疚书”，言辞恳切、忏悔备至，堪称曲意奉承的典范。

“你写得还不够，再添两句。”陆沅冷声，“一定要写出你是被王擎重和林志远利用的。”

乔慎一愣，随即点头如捣蒜：“对对对……咱们这时候要撇清关系，不然他哪肯原谅我们？”

两人一边收拾，一边低声商量，脸色皆带着刻意堆出的沉稳。

可那强作镇定下，实则一身冷汗。

太和殿的消息早已传开，圣上金口亲宣“护短”，赐蒙尚元官复原职之命令更是已然下达。

如今，整个营地谁还不知大统领归位？而他们，正是最早落井下石、踩人踩得最狠的一拨。

不先登门赔罪，万一大统领秋后算账——他们都得陪葬！

“备好了。”乔慎咬牙切齿地将最后一只檀木匣系上金丝线，“上吧。”

……

主营大帐前。

胡猛正站岗，冷着一张脸，目光像刀一样扫过来人。

陆沅与乔慎走上前，立刻换上一副笑脸，乔慎还不忘挤出一点“感怀”之意，抱拳拱手道：

“胡都头，在下与陆副统特来拜见蒙大人，祝贺蒙大统领重回大统领之位！”

“顺带……献上一些薄礼，聊表我等一片惭愧悔意。”

胡猛眯了眯眼，没有接话。

他看了眼身后的营兵一眼，那人便迅速入内通禀。

片刻后，内帐传来蒙尚元平淡如水的一句：“让他们进来。”

乔慎立刻赔着笑，提着几只礼盒快步入帐，陆沅紧随其后，腰躬得像弓。