第175章 朝堂风云，李瓶儿入局

蔡府

偏厅内，沉水香、龙涎香混着新点的沉檀，烧得浓烟馥郁，几乎凝成实质，在昏惨惨的烛火里盘旋。

那烛台俱是赤金打造，蟠螭盘绕，烛泪堆迭如脂膏，映得满室流光，却暖不透那股子砭人肌骨的阴寒。

供桌中央，一方紫檀阴刻填金的灵牌森森矗立，“先妣蔡门陈氏孺人之灵位”几个字，金灿灿地刺人眼目。

牌前供着时鲜果品。

三炷顶级的龙涎线香青烟细细，袅袅地向上爬，非但驱不散寒气，倒似给这金玉满堂的阴冷添了层奢靡的幔帐。

蔡京裹着件玄色锦缎直裰，那料子却是寸缕寸金的缂丝，暗纹在烛光下流水般浮动。

他身子歪在铺了厚厚紫羔皮的紫檀圈椅里，那椅子扶手雕着繁复的云纹，椅背嵌着整块温润的羊脂白玉。

他人活似一摊软泥陷在皮毛里，眼皮子耷拉着，捻弄着一串油润冰浸的伽楠香珠，颗颗都有拇指盖大小，隐现金丝。珠子在他指缝间无声地溜滑，偶尔“咯”地轻碰一声，在这死寂里，脆得人心头突地一跳。

昏黄烛光泼在他那张老脸上，沟壑纵横，一半明晃晃，一半暗沉沉，活脱脱庙里那剥了金漆、裂了缝的泥胎菩萨，透着股说不出的阴鸷。

蔡攸一身素白孝服，刚在生母灵前叩拜起身。他面皮清癯，眉眼倒有六七分随了老子，只是嘴角总挂着一丝若有若无的冷峭，像结了层薄冰。他掸了掸膝头——其实半点灰星也无，抬脚便要退下。

“站住。”蔡京的声音不高，却像钝刀子割在布上。

蔡攸脚步一顿，并不回头，只侧过半边脸来。烛光正正打在他挺直的鼻梁上，投下一道刀锋似的阴影，割裂了半张面孔。

“今儿是你娘忌日，你倒有这份闲心！”蔡京眼皮子微微撩开一丝缝，“跑去给童贯那没根儿的阉竖摇旗呐喊？官家跟前，你附议得可真叫一个响亮！”

厅里空气登时冻住了。几个侍立的小厮、丫鬟吓得缩了脖子，大气不敢喘，恨不得把身子嵌进那冰冷的粉墙缝里去。

蔡攸缓缓转过身，脸上那点子装出来的恭敬，霎时褪得干干净净，只剩下一层冰壳子似的嘲讽。他喉间滚出一声低笑，又冷又尖，在这死寂的灵堂里格外扎耳：

“父亲大人此言差矣。”

他往前踱了两步，眼风先扫过供桌上母亲的牌位，再落回蔡京那张老树皮似的脸上，慢悠悠道：“儿子…不过是顺着父亲大人的心意行事罢了。”

“童贯举荐郑佑，您老金銮殿上一锤定音，驳了回去，力捧郑居中…”他顿了顿，嘴角那丝冷峭更深了，

“儿子紧随父亲骥尾，附议附和，难道不是…尽孝尽忠之道？这…不正是父亲您，日日夜夜耳提面命，教导儿子的‘识时务’、‘知进退’么？”最后那几个字，他咬得又重又慢，字字都像淬了毒的针尖。

蔡京捻着香珠的手指猛地一紧，枯瘦手背上青筋如蚯蚓般暴凸起来。那串冰凉的伽楠珠子在他指间发出一声刺耳的“咯嘣”脆响。

浑浊的老眼死死钉在蔡攸脸上，仿佛要穿透他那层冷峭的皮囊，看清里面到底盘踞着怎样一条毒蛇！

“你…！”蔡京喉咙里滚过一声浑浊的痰音，气息有些不稳，“你这是在怨我？”

“儿子不敢。”蔡攸微微躬身，姿态看似恭谨，眼神却锐利如刀锋，“儿子只是好奇，父亲您翻云覆雨的手腕，究竟是为了蔡门百年基业，还是…为了别的什么？”

他顿了顿，目声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的亲昵，“有些东西，攥得太紧，未必是福。不是你的，强留在身边，看着…也未必顺眼。不如…物归原主？”

“混账东西！”一声怒喝炸响。却是侍立在蔡京身侧的四子蔡绦。他指着蔡攸厉声道：

“大哥！你怎敢如此悖逆！在诸位先人灵前，对父亲口出狂言！你眼里还有没有祖宗！还有没有纲常伦理了！”

蔡绦素得蔡京偏爱，此刻热血上涌，恨不得扑上去撕了这忤逆兄长。他身上的锦缎袍子都因激动而簌簌抖动

“嗳哟！四弟！我的好四弟！”站在蔡攸稍后位置的三子蔡翛慌忙抢上一步，圆润的身子灵活地插在两人中间，一只保养得宜、戴着翡翠扳指的手虚虚地去拦蔡绦那激动挥舞的胳膊，脸上堆满了急出来的油汗。

他生得圆润些，眉眼间带着几分和事佬的机敏，忙打圆场道：“大哥！四弟！亲兄弟骨肉，打断骨头连着筋！都少说两句！少说两句成不成！”

父亲年事已高，龙马精神也经不起这般动气啊！”他转向蔡京，声音放得又软又急：“父亲息怒！大哥他…他必是连日操劳，心神恍惚，才口不择言！您老消消气，万勿伤了贵体！”他又朝蔡攸使眼色，“大哥，快给父亲赔个不是！”

蔡攸却像没听见，只冷冷地看着蔡京，嘴角那抹讥诮愈发明显。蔡翛的劝解，在他听来，不过是火上浇油。

蔡京胸膛剧烈起伏了几下，枯瘦的手紧紧抓住圈椅的扶手，指节发白。

他浑浊的目光在蔡攸那张充满怨毒与挑衅的脸上停留片刻，又掠过蔡翛焦急的面孔，最后落在蔡绦那张因愤怒而扭曲的脸上。

“滚…”蔡京从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑低沉，“都给我滚出去！别在这里…扰了清净！”

他猛地闭上眼，仿佛耗尽了所有力气，整个人更深地陷进那张铺满貂绒的圈椅里，只剩下捻着香珠的手指，还在微微地、神经质地颤抖着。

蔡攸闻言，脸上最后一丝表情也消失了，只剩下冰冷的漠然。他对着母亲的牌位方向，拱了拱手，转身便走，紫袍下摆带起一阵阴冷的风。

蔡翛张了张嘴，还想说什么，终究化作一声无声的叹息，无奈地摇摇头，也躬身退下。

只有蔡绦，依旧气恼地瞪着蔡攸离去的背影，又担忧地看着闭目不语的父亲，这才退了下去。

供桌上，陈氏孺人的牌位在烛火跳动下，显得格外孤清。

蔡京依旧深陷在貂绒圈椅里，闭着眼，瞬间恢复如古井无波。

一阵极轻的的脚步声由远及近。

蔡府大管家翟谦躬着身，声音压得极低：

“老爷，您吩咐的‘蟹黄毕罗’，厨下已得了，用的是今晨快马送来的活蟹，只取那黄澄澄、油汪汪的膏腴，裹了上等雪花粉皮，用老母鸡吊的清汤煨透，底下垫着滚烫的太湖石子，盛在银煨炉里温着，火候拿捏得一丝不差。那鲜气儿…一丝儿没跑，您看…是这会儿就着热乎气享用，还是…稍待片刻？”

蔡京捻珠的手指蓦地停住。

他缓缓睁开眼，喉头滚动了一下，似乎那蟹黄的鲜香已钻入鼻端，声音也恢复了惯常的、带着点慵懒的腔调：

“嗯…端来吧。闹了这一场，倒真有些饿了。”他顿了顿，眼皮微抬，目光锐利如针，直刺翟谦，“我那逆子是出府了？还是往‘落梅轩’见那女人去了？”

翟谦头垂得更低，声音依旧平稳无波：“回老爷，大公子出得厅门，脸色铁青，脚步不停，径直出了府门，翻身上了马，往…枢密院的方向去了。并未…并未去那处。”

他话语里不带丝毫情绪，却精准地传递了信息，将蔡攸的去向、情态、决绝，一丝不差地刻了出来。

蔡京闻言，枯槁的嘴角竟向上扯动了一下，牵出一个极其复杂、难以言喻的弧度，似笑非笑，似嘲非嘲，最终化作一声低低的喟叹：“呵…倒还算他…有些出息。”

这话语里，竟掺杂着一丝几不可闻的、近乎于“欣慰”的意味，却又冰冷得如同腊月屋檐下的冰溜子，毫无温度。。

翟谦默然垂首。

他侍奉蔡京数十年，从龙潜之时到权倾天下，深知这位老相公翻手为云覆手为雨的手段，也隐约窥见这父子间深不可测、血淋淋的仇隙根源。

他终是忍不住，声音压得更低，如同贴着地皮爬行的阴风，带着真切的困惑和一丝不易察觉的忧虑：

“老爷…老奴斗胆，心中实在有些…淤塞难解。就算要行那‘鸡蛋不放在一个篮里’的万全计较，您与大公子…何不私下里商议停当，演一出父严子逆的戏码给外人瞧？岂不更稳妥，更少伤筋动骨？”

“何苦…何苦真的结下这般不死不休的死仇？大公子他…毕竟是您的嫡亲骨血”

翟谦的话语里带着真切的困惑和一丝不易察觉的忧虑。

“哼！”蔡京鼻腔里发出一声短促的冷笑，浑浊的老眼里寒光乍现。他捻起一粒香珠，在指尖用力一掐：

“商量？演戏？”他声音陡然转冷，带着刺骨的讥讽，

“朝堂上那些魑魅魍魉，眼珠子都是淬了毒的！父子情深？做戏？瞒得过童贯那老阉狗？瞒得过梁师成那笑面阎罗？还是瞒得过官家身边那些无孔不入的耳目？”

他微微前倾，枯瘦的身躯仿佛蕴藏着巨大的压迫感，一字一句：

“要瞒天过海，就得假戏真做！就得真刀真枪！就得让所有人都深信不疑，我蔡京与蔡攸，已是势同水火，不死不休！”

他眼中掠过一丝对儿子近乎冷酷的欣赏，“更何况…你以为他自己，就甘心只做一枚棋子？他骨子里流着我的血，那点不甘人下的野心，瞒得过谁？他太像我了…像得让我都心惊！”

蔡京的声音低沉下去，目光投向厅外沉沉的夜色，仿佛穿透了重重府邸：

“我如今…坐在这万人之上的位子，烈火烹油，鲜花着锦…可翟谦啊，你难道不知？自古以来，这等高位，便是悬首东市的断头台！是抄家灭族的聚魂幡！不知多少双眼睛，等着我蔡家从云端跌落，摔个粉身碎骨，好扑上来分食血肉，连骨头渣子都嚼碎了

吞下去！”

他枯槁的手指猛地攥紧了香珠，指节泛白：

“至于那女人…呵！男子汉大丈夫，沉迷一个妇人，能有甚出息？不过是裤裆里那点没出息的勾当！既如此…老夫索性夺了过来！成全他做个‘痴情种子’！也成全他站在我的对面！让他去争！去斗！去恨！让他这满腔的邪火，都冲着老夫来烧！”

“若真有那大厦倾覆、满门尽墨、鸡犬不留的那一天…他蔡攸这一支，便是因‘与父不共戴天’而得以侥幸存续的火种！蔡家的香火…祠堂里的祖宗牌位…总得有人续下去，有人…跪着磕头！”

他顿了顿，嘴角那抹冷笑再次浮现，带着一种将天下人、至亲骨血都玩弄于股掌的阴鸷快意，如同盘踞在尸堆上的秃鹫：

“况且…朝堂这潭死水，若只有我蔡京一人搅动，岂非太过无趣？总得…给童贯、给梁师成、给那些躲在阴沟暗角里的鼠辈们…添几块上好的磨刀石，加几把泼了油的干柴！让这火烧得更旺些，把水搅得更浑些！这戏台子…唱得越热闹，敲锣打鼓的声响越大，才不枉老夫…在这台上，粉墨登场，唱了这一辈子！”

翟谦听得脊背发凉，冷汗如同冰冷的蚯蚓，涔涔而下，瞬间浸透了中衣，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。

他终于明白了老相公那深不见底、冰冷刺骨的算计——以父子为仇雠为障眼法，以自身为靶子吸引明枪暗箭，为家族存续埋下最冷酷也最无奈的一线生机，甚至将亲生儿子的野心与怨恨，也当作搅动朝局、消耗对手的棋子与柴薪！

这份狠毒与远虑，令人骨髓生寒。

“老爷…深谋远虑，老奴…明白了。”翟谦的声音带着不易察觉的颤抖，深深躬下身，再不敢多言一句。

何府。

暖阁内，兽炭在鎏金火盆里烧得正旺，烘得满室燥热，却驱不散何执中何宰相眉宇间那层化不开的阴郁和腿上透骨的寒痛。

他裹着厚厚的紫貂裘，歪在一张铺了波斯绒毯的贵妃榻上，一条腿屈着，膝盖以下盖着锦被，另一条腿却伸在外面，裤管高高卷起，露出枯瘦如柴、青筋虬结的小腿和肿胀发亮的脚踝。

“蔡元长…哼！”何执中啜了一口滚烫的参汤，浑浊的老眼盯着跳动着力不从心的疲惫，“愈发跋扈！东南的花石纲，他蔡家的手伸得比运河还长！童贯那阉竖，如今也敢在枢密院指手画脚，视我等如无物…咳咳…”一阵急咳打断了他的抱怨，脸色憋得通红。

王黼侍立榻前，闻言立刻躬身，脸上堆满了恰到好处的同仇敌忾和忧虑：“恩相息怒！蔡、童之辈，不过是仗着圣眷一时猖狂，终究是沐猴而冠，难登大雅！恩相您才是朝廷柱石，社稷肱骨！只是…”

他话锋一转，目光落在何执中那条裸露的、微微颤抖的寒腿上，带着十二万分的痛惜，“只是恩相这老寒腿…唉，这天气一变，便如此折磨人，学生看在眼里，真是心如刀绞！”

他边说边极其自然地矮下身，小心翼翼地捧起何执中那只冰凉肿胀的脚。一股混合着浓烈药膏味和溃烂的气息扑面而来。

王黼眉头都没皱一下，反而将那只脚轻轻放在自己跪地的膝上，用一方温热的、浸透了活络药油的细棉帕子，仔细地擦拭着脚踝处渗出的粘腻药膏。

“恩相受苦了。”王黼的声音低沉而充满磁性，带着一种蛊惑人心的体贴，“学生知道您这腿疾，寻常推拿郎中都不得法，力道不是轻了就是重了，反倒添痛。”

他双手覆上何执中冰冷的脚踝，指关节微凸，力道由浅入深，不疾不徐地揉按起来。

他手法确实精妙，指腹按压之处，一股温热酸胀之感缓缓透入，竟让何执中紧锁的眉头稍稍舒展了几分，喉间发出一声几不可闻的舒适喟叹。

王黼察言观色，心头暗喜，手上力道更见柔和，口中却似不经意地说道：“学生深知恩相之痛，日夜悬心。幸而…天可怜见，前些日子访得一人，于推拿导引一道，堪称国手，尤擅疏通寒痹经络。其手法之精妙，非言语所能形容，学生亲身体验过，当真是…妙不可言，如饮醇醪。”

何执中半眯着眼，享受着膝上传来的阵阵温热酸麻，漫不经心道：“哦？还有这等人物？难得你有心…改日唤来试试便是。”

王黼等的就是这句。他嘴角勾起一抹极隐秘的、带着献祭般痛楚与兴奋的笑意，声音却愈发恭谨恳切：“恩相容禀，此人…此刻就在府外候着。学生斗胆，已将其带来，想着恩相此刻正需，不如…就让她进来，先为恩相略解苦楚？”

他抬起头，眼神清澈，满是孺慕与关切。

何执中微感诧异，但腿上确实舒服了些，便无可无不可地点了点头：“…也罢，叫进来吧。”

王黼起身，走到暖阁门口，低声吩咐了一句。少顷，珠帘轻响，一女子走了进来。

女子走到榻前，盈盈下拜，声音清越婉转，如珠落玉盘：“民女雪娘，叩见何相公。”

何执中目光扫过王黼，王黼只垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛献上的只是一件器物。

“嗯…起来吧。”何执中声音放缓了些，带着一丝不易察觉的探究，“听黼哥儿说，你手法精妙？来，试试。”

“是。”雪娘应声而起，步履轻盈地走到榻前，在王黼方才的位置轻轻跪下。她并未立刻动手，而是先极其轻柔地探了探何执中脚踝的温度和肿胀程度。

那指尖触碰肌肤的瞬间，何执中竟觉得腿上那顽固的寒痛似乎都轻了一分。

只觉那折磨了他半辈子的寒痛酸麻，如同坚冰遇阳，竟在女子这双妙手下寸寸消融！

他舒服得长长吁了一口气，整个身子都松弛下来，靠在软枕上，闭着眼，喉间甚至发出满足的轻哼。

王黼在一旁垂手侍立，眼角余光死死盯着雪娘在何执中腿上移动的双手，看着她低垂的颈项和顺从的侧影，心如刀绞，仿佛眼睁睁看着自己珍藏的稀世美玉被人把玩。

他藏在袖中的手，指甲深深掐进了掌心，面上却依旧挂着恭谨温顺的笑容。

约莫过了小半个时辰，雪娘才停了手，额角已渗出细密的汗珠。她轻声细语道：“相公感觉可好些了？初次施为，不敢过力，需徐徐图之。若能每日按此调理，假以时日，寒痹之症定能大缓。”

何执中缓缓睁开眼，只觉得那条腿从未如此轻松暖和过，看向雪娘的眼神已是大不相同。

他抚须沉吟片刻，目光转向王黼，脸上露出了自王黼进府以来最真心的笑容：

“黼哥儿啊…你这份孝心，老夫…心领了。雪娘…嗯，确实是个妙人儿，这身本事，留在外头可惜了。”他顿了顿，语气变得随意却不容置疑，“老夫这腿疾，往后怕是离不得她了。你…可舍得割爱？”

王黼心头滴血，面上却立刻露出受宠若惊、感激涕零的神情，深深一揖到地：“恩相言重了！能侍奉恩相，是雪娘几世修来的福分！学生…学生只有欢喜，岂敢言‘舍’？只盼雪娘能尽心服侍，为恩相解忧除痛，便是学生的造化了！”

“好！好！”何执中满意地点头，看着跪在脚边低眉顺眼的雪娘，越看越爱，心情大好。

他略一思忖，似乎想起一事，对王黼道：“对了，门下省左司谏之位，前日因蔡元长那门生赵鼎丁忧出缺，眼下正空着。你才思敏捷，言路通达，这个位置…老夫看，非你莫属了。明日便上奏官家，擢你为左司谏！”

“啊！”王黼闻言，浑身剧震，猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒！左司谏！

这不仅是品阶的提升，更是踏入了清要的谏官行列，有了直接向皇帝进言、参与核心朝议的资格！

这是他梦寐以求的关键一步！所有的付出，所有的剜心之痛，在这一刻似乎都得到了百倍的回报！

他“扑通”一声跪倒在地，声音因激动而微微发颤，带着哽咽：“恩…恩相提携再造之恩！学生…学生粉身碎骨，难报万一！定当肝脑涂地，唯恩相马首是瞻！”他重重叩首，额头触地有声。

“起来吧。”何执中挥挥手，“雪娘留下。你也辛苦了，回去等旨意便是。”

“是！谢恩相！”王黼再次叩首，起身时，飞快地瞥了一眼雪娘。

雪娘也正微微抬眼看他，那清澈的眸子里，似乎有千言万语，又似乎空无一物。

王黼心头一痛，不敢再看，强撑着完美无缺的恭谨笑容，倒退着出了暖阁。

听着暖阁内隐约传来何执中满意的笑声，以及雪娘低柔的应答声，只觉得那暖阁里的炭火，仿佛烧在自己的心上，将五脏六腑都炙烤得滋滋作响，焦糊一片。

“老畜生！扒灰嚼蛆的老棺材瓤子！”王黼骂道。

且说大官人西门庆回到家中，内宅自是莺莺燕燕，暖玉温香。

单说隔壁那花府，却是愁云惨雾，压得人喘不过气。

“花四爷，”玳安抄着手，晃悠进来，脸上堆着笑：“大爹上回说的话，您老怕是贵人多忘事？说是宽限您七天，这眼瞅着一个月都溜过去了，府上账房那笔头子，都快把账本磨出窟窿眼了，也没见您府上半个大子儿的响动儿。知道的，说您花四爷手头紧；不知道的，还当您要赖大爹的账呢！”

花子虚脸上青一阵白一阵，那点子摇摇欲坠的“四爷”体面，像破灯笼纸糊的，一戳就透。

对着西门庆的心腹小厮，他不敢如对傅账房那般破口大骂，只能搓着两只汗津津的手，腰都塌下去半截，干笑道：

“玳安哥儿，你看…这…家里头实在是…一时周转不开，铜钱都串在肋条骨上，得一根根往下掰不是？烦你再跟你大爹美言几句？就说…就说我花子虚记着他的好，刻骨铭心！缓几日，

必定连本带利，双手奉上！绝不含糊！”

玳安嘴角一撇，那点假笑登时收得干干净净，挂上一副冷冰冰的刻薄相：“二爷，您这话说的可就没滋没味儿了。亲兄弟还明算账呢！大爹发了话，这银子，您要是实在还不上，那也成…”

他故意拖长了调子：“大爹说了，您要是再不把这事儿当个顶天的事儿办，那他…也就不把您当兄弟处了！这‘不当兄弟’四个字的分量，您自个儿掂量掂量？”

“不当兄弟！”这四个字，真真是晴天霹雳，砸得花子虚眼前金星乱冒，腿肚子转筋！

他深知西门庆的手段！那真是吃人不吐骨头的主儿！登时额头冷汗如同泉涌，后背衣衫瞬间湿透，粘腻腻贴在身上，连声道：“还！一定还！砸锅卖铁也还！玳安哥儿再宽限两日！就两日！”

好容易送走了玳安这尊催命判官，花子虚像条被抽了脊梁骨的癞皮狗，蔫头耷脑，一步三晃地往后院里蹭。

如今这空壳子似的府邸，能榨出点油星子的，也只剩下后院那位奶奶——李瓶儿那点压箱底的私房体己了。

他蹭到李瓶儿闺房门口，那描金朱漆的门紧闭着，他连推门的胆气都没有，只敢隔着门板，扯着嗓子，堆起十二分的谄媚高声喊道：

“我的亲奶奶！你开开门，听我说…”

房内，李瓶儿正斜倚在窗下那张铺着锦褥的贵妃榻上，对着一面嵌着七彩螺钿的菱花镜，慢条斯理地抿着鬓角。

她只穿着一件家常的杏子红绫对衿袄儿，松松地系着，下系一条葱白挑线裙子，越发衬得那身段儿妩媚肉感。

一张鹅蛋脸儿，不施脂粉，却自透出海棠春睡般的娇艳慵懒，似嗔非嗔，似喜非喜，天然带着一股子勾魂摄魄的慵懒媚意。

那肤色真是：羊脂玉雕就，新雪堆成，比那剥了壳的鸡蛋清还要嫩滑光洁几分。

李瓶儿对着菱花镜，越看越是自傲，恨不得将那镜中自己也搂过来亲香一口。

要说最让她自家也挪不开眼，倒非是妩媚的脸儿和身段儿，而是那一身养得极好的皮肉！

颤巍巍，白生生，透着一股子水灵灵的嫩气。

莹润处更是了得，灯光烛影下，竟似裹了一层上好的羊脂膏子，油汪汪、亮莹莹，滑不留手！

那白，更是白得没了边儿，晃得她自己看着镜子都眼晕心也跳，仿佛对着三伏天正午的日头，明晃晃，白灿灿，直要刺进人心里去。

她忍不住伸出那春葱也似的指头，轻轻拂过自个儿滑腻如酥的腮边，又顺着那玉颈往下，指尖传来的那份温、软、滑、腻，真真是销魂蚀骨。

她不由得眯起眼儿，从鼻腔里哼出一声满足的、带着蜜糖般甜腻的叹息。

“这样的肤子…”李瓶儿对着镜中那个颠倒众生的影儿，轻声呢喃，语气里是掩不住的得意与傲然，

“莫说这小小的清河县，就是当年在大名府，那些正经八百的诰命夫人，绫罗绸缎裹着，珍珠香粉堆着，又有哪一个，能养得出这般白腴都发亮、这般水滑的皮肉来？怕是连给我提鞋也不配！也不知京城里有没有人能比上一比！”

镜中的美人儿眼波流转，媚态横生，那份由骨子里透出来的自矜与满足，当真比那最烈的春药还要勾魂摄魄。

花子虚站在门口，听见半天没回复，只觉得嗓子眼发干，他舔了舔嘴唇，声音拔得更高，带着哭腔：

“我的亲祖宗！西门庆那边催命似的催得紧！他…他翻脸了！再不还，我这条小命就交代了！你就当可怜可怜我，先借我几百两，周转一下，日后我…”

“没有。”李瓶儿在房内，声音又软又糯，干脆利落地打断他，“一个子儿也没有。你在外头欠下的风流债、赌债，倒要填窟窿似的填到我房里来了？我这点压箱底的体己，还不够你前儿在赌桌上输掉的那副赤金头面钱呢。请回吧，我要歇着了。”

花子虚碰了一鼻子灰，看着眼前那绣着缠枝莲的锦缎门帘，狠狠朝着那光洁的地砖啐了一口浓痰，转身踉踉跄跄而去！

锦帐之内，李瓶儿并未躺下。她倚着床柱，听着花子虚远去的脚步声，胸口却剧烈地起伏着。

“西门庆…西门大官人…”她红唇无声地翕动，贝齿几乎要咬碎:

“我李瓶儿自问这副身子，这身皮肉，哪一点比不上那李桂姐！一个千人骑万人压的窑姐儿！听说前几日竟被他抬举进了府，做了他房里的丫鬟！好不风光！他连个粉头都肯收用，偏偏…偏偏对我…”

她下意识地抚上自己丰腴温软的脯子：“我…我至今还是囫囵个的女儿身，竟还比不上一个卖笑的娼妓李桂姐？他西门庆眼瞎了不成？！还是…还是他嫌我…嫌我这身子腌臜？”

花子虚走回前厅，像热锅上的蚂蚁在空荡荡的厅堂里乱转，正是一筹莫展、叫天天不应叫地地不灵的光景。

就在这火烧眉毛的当口，他两个平日里钻营打抽丰、专会占便宜的堂兄弟——花子由与花子光，恰似那闻见荤腥的老蝇，腆着脸、摇摇摆摆地晃了进来。

“哟嗬！二哥！这是怎地了？脸皮子蜡渣黄也似！”花子由生得獐头鼠目，两粒绿豆眼儿骨碌碌乱转，先就扯开嗓子嚷道。

花子光也假惺惺挨上前，捏着嗓子道：“正是哩二哥，撞着甚鬼打墙了？快与兄弟说说？”

花子虚如同那落水鬼捞着根稻草，哪还顾得体面，一把攥住花子由的胳膊，喉咙里带了哭音：

“由哥儿！光哥儿！来得正好！快！快挪借几百两银子救俺一命！再迟些，你二哥这副身家……怕是要填了那无底洞！”

花子由与花子光贼忒兮兮对了个眼儿，脸上那点子假仁假意登时褪得精光，换作一副苦瓜相，仿佛天塌下来压了他俩的脚面。

“哎哟我的亲亲二哥！”花子由一拍大腿，叫起撞天屈来，“您这不是要活掏兄弟的心肝么？俺家那点底子，耗子钻进去都得哭着出来，您老又不是不知！”

花子光紧跟着帮腔，脑袋摇得货郎鼓一般：“可不怎地二哥！俺们哥俩但凡指缝里漏下一星半点，能眼睁睁瞅着您作难？实在是……唉，裤裆比脸还光溜！”

花子虚眼中那点火星子，“噗”地一声，登时灭了，只剩下死灰也似的绝望。

花子由觑着他失魂落魄的模样，绿豆眼儿一转，凑到耳边，压低声音道：

“二哥，您老也别光吊死在‘借’字上。这银子么，生不带来死不带去，想弄快钱，还得看门路！”

他脸上挤出几分市侩的精明，活像个勾魂的牙子，“清河县那‘通吃坊’的场子，您老可知？好大气派！如今重新开张，左邻右舍都叫他吞了，整条街都是他家的买卖，红火得紧！听说手气旺的，一夜就翻出个金山！您老想想，区区二百两算个鸟？时运一到，一把骰子的事儿！”

花子光也在一旁扇阴风点鬼火：

“着啊！二哥您是什么人物？咱花家祖上也是穿绸裹缎的！这点小小赌运还压不住？与其坐困愁城等死，不如豁出去博他娘的一铺！万一祖宗显灵，时来运转，莫说西门庆那厮的阎王债，就是往日输脱的底裤，也能连本带利捞将回来！您老说，是不是这个理儿？”

“博……博一把……”花子虚被他二人一唱一和撩拨得，心窝子里那点死灰竟又腾起邪火。

那点绝望寻着了豁口，霎时被一股子破罐破摔的狠戾赌性吞没。

富贵险中求！

“罢！就博他娘的一铺！”花子虚眼中赤丝贯睛，脸上涌起一股病态的酡红，活似灌多了黄汤。他猛地从怀里掏出个沉甸甸的物事——那仅存的五十两雪花大银！

花子由和花子光瞧见那白花花的银子，小眼儿里贼光一闪，脸上堆起谄笑，忙不迭道：“这才像俺们花家二哥的做派！走走走！兄弟陪您去！给您老壮壮胆气！保管您手气旺得顶破房梁！”

这五十两银子，活脱脱是那滚油锅里溅入的一点火星子，登时把花子虚的活路烧成了通天火海。

赌坊里，乌烟瘴气，人声如沸油翻滚。骰子在粗瓷海碗里癫狂蹦跶、碰撞，发出催命也似的脆响。

花子虚的脸在昏黄油灯下扭曲变形，汗臭蒸腾，浸透了衣领。

他眼珠子瞪得铜铃也似，死死咬住那几颗定他生死的白骨，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。

五十两银子，泼水也似撒出去，在“大！大！大！”的嘶嚎与“开！小！通杀！”的狞笑声中，转眼间化作了青烟。

“再来！”花子虚输脱了人形，眼珠赤红，活似一头择人而噬的疯狗。

花子由和花子光在一旁撺掇：“二哥，紧自怕甚？借他娘的水钱翻本！”

花子虚抖索着手，在那墨迹淋漓、利息高得咬人的“印子钱”借据上，狠狠按下了指模，押上了更大的注头！

他眼前恍惚尽是金山银海，幻想着乾坤倒转，一把捞回……

不到两个时辰，花子虚非但将那五十两输得精光，面前更摞起一张更厚、印着他猩红手模的借据——倒欠赌坊整整二百两雪花官银！

几个讨债的凶神恶煞围拢上来，铁塔也似，眼神冰冷，瞧着花子虚如同瞧着砧板上待宰的臭肉。

花子由和花子光两个滑贼，早觑着风头不对，泥鳅般溜得无影无踪。花子虚瘫软在地，烂泥也似，散发着行尸的腐气，脸上最后一丝人色褪尽，只剩下死灰般的绝望与透骨的寒冰。

那冰冷的惧意只攫了他一瞬，旋即便被一股更邪性、更癫狂的念头顶替了。

他哆哆嗦嗦爬将起来，如同那失了魂的野鬼，飘飘荡荡荡回自家宅院。他未曾回那卧房，却穿过后园，径直扑向那供奉祖宗、藏着族产的祠堂！