第235章：满满一江的短毛！

现阶段的清廷仍旧是一个大一统的中央集权王朝，统治秩序尚未崩解。

一个大一统王朝，即使步入末期，行政成本极为高昂，但架不住体量大。

其所能动员人力物力财力，远非目前的太平军所能企及。

围攻全州城的清军兵勇，除了仓促调集动员的兵丁团练素质极为低下之外，从表面上声势还是非常唬人的，有二万余之众。

想必周天爵、向荣等人，已经把广西境内能抽调的兵勇，全都抽调得差不多了。

规模体量唬人，这是清军兵勇最后拿得出手的优点了。

彭刚这次带入全州接应冯云山的常备部队有三个老营，四个暂编营，劈山炮连，这些部队全是满编，每营配备有刚刚组建不久的营属劈山炮排和抬枪排，总兵力合计近六千人。

尚未正式入编，随行充当辅兵，以战代练积累实战经验的湖南新兵亦有七千余人。

算上冯云山南殿兵马，并韦昌辉、石达开留给冯云山断后的辅殿、翼殿兵马。

此次战役在兵力投入上，太平军和清军大致持平，清军的兵力会稍多一些。

参战部队于零陵城集结完毕，沿着湘江向全州城进发。

清廷虽然账面上有六十万绿营，但清廷对绿营制军亦是提防戒备，成日担心绿营造反。

有意让绿营分散零星驻防，削弱绿营的大兵团作战能力。

平时上千号绿营兵行军的场面都很罕见，更不用说上万清军一起行军。

左宗棠和郭崑焘还是头一回见到上万较为精锐的军队行军。

这是一支旌旗万重、行进有序的雄师。

即便是只接受过不到两个月训练的湖南新兵，精气神都要比清军好得多，丝毫没有垂暮衰朽之气。

晨雾未散，江面苍茫，一列列战船破雾而行。

船队中最为显眼大船，即是彭刚的北王坐船。

北王坐船高耸的桅杆上悬挂的北王大纛旗迎风猎猎飞卷，飒飒作响。

北王坐船的前后，是四百余艘随行的兵船、粮船与战船，排列如云，浩荡不绝。

沿途有不少湘江两岸的百姓聚集在江边堤头看热闹，远望江心，但见百舟竞进、鼓声如雷、逆流争波。

每艘舟船上皆载有系红色领巾，戎装整肃的左军士卒。

舟船之上刀枪火器齐列，鲜有人高声喧哗，惟听得橹声阵阵，鞋履踏板。

负责操船的水兵们或是奋力摇橹，或是抡篙撑江。

船队前端，是由多艘装载劈山炮和抬枪的战船负责开道，虽逆流而行，然太平军水营久经锤炼，上行有序，如鱼穿急浪，无有滞碍。

“北王既言魏默深《海国图志》谬误之处颇多，北王何不亲著一部著述，向海内有识之士介绍海外诸国的风土人情？”

看腻了左军行军，郭崑焘进入前舱，忍不住打断了正在向左宗棠解释什么是羊吃人的彭刚。

“这可是造福天下，彪炳千秋的大好事。”

彭刚的两本地理著述，郭崑焘这些天来已经看了不下数遍，只恨太少，觉得看得不过瘾。

湖南僻处内陆，消息较为闭塞，令人耳目一新的舆地书籍很鲜见。

郭崑焘希望彭刚能像魏源写海国图志一样，写一部大部头的书。

实在不行，像介绍《沙俄志略》一样，将其他国家也一一拎出来单独出一套志略也好。

“左先生，你不迂腐，可你的学生怎生如此迂腐？”彭刚无奈地笑了笑，摇摇头说道。

“仲毅，你莫不是忘了北王是做什么的了？著书不过是人家的副业。”左宗棠忍不住揶揄道。

“不是我不愿编书，除却你们湖湘经世派中的部分人，又有多少人对天朝上国以外的世界感兴趣？不是我看不起天下士子，恕我直言，天下士子多耳目塞听之辈，愚不可教。”彭刚端起茶盏饮了一口茶水，缓缓说道。

“我对魏默深是极为敬佩的，他能编出《海国图志》这部近百万余言的煌煌巨著已是不易，其中虽有谬误，却也是难得的好书。

再者，书中谬误多，也不是魏默深的错，错在清廷，假使魏默深能有机会接触到更多信息渠道，我相信魏默深能写的更好。

仲毅，我且问你，《海国图志》最终刊行了多少本？”

倒不是彭刚不愿意编书，即便是为了自己的那些学生，彭刚有时间也会编写一部系统完整的地理教材。

但为传统的士人阶层专门编书还是算了，他们压根没兴趣看。

魏源的《海国图志》至今刊行不过千本，数量还没小日子的盗版印制的多。

不改变他们的观念，有再好再多的书他们也不会多看一眼。

于那些迂腐士子而言，还没考上进士的，有看闲书的时间，倒不如多读几遍四书五经，练练八股文准备科举来的实在。

考上进士的，都忙着钻营搂钱，取悦上级，哪里还有心思看一个反贼写的杂书。

“北王所言在理，舆地之学虽然是很实用的学问，但在大清，终究是上不得台面的旁门左学。”左宗棠若有所思，脸上闪过一丝失望与不甘。

舆地学的学问做得再好又能怎样？

还不是连进士都没考上，一官半职都未讨得，空有一身本事，无用武之地。

彭刚捕捉到了左宗棠细微的表情变化，打趣道：“既然在大清上不得台面，不如打下片新的江山，将舆地学纳入科举考核范围，将这门实用的学问摆上台面，何愁无人看？届时我开科取士，让你们二位担任主副考官如何？”

听到这个敏感的问题，郭崑焘缄默不语，不愿接话。

“呵~北王殿下好大的口气啊。”左宗棠笑笑说道。

左宗棠表面上表现的毫不在乎，心底里终究还是泛起了阵阵波澜。

彭刚说得确实在理，将舆地学纳入科考范围，即使彭刚将来建立的政权只是割据政权，也会有想谋一官半职的士人抢着看，不失为一条捷径。

可这么做，必将引起文化大地震，其阻力，亦是难以想象的。

上万军队的行军肯定瞒不过清军的眼线。

人多眼杂，在湘江两岸看热闹的百姓中，除了有百姓，也有清军眼线混迹其中。

“我日，这么多短毛。”

人群中的清军眼线，亲眼目睹了满满一江，舳舻千里，旌旗蔽日的左军船队南下，被这场面惊得骇然失色。

江边的耳目们赶忙把此事告知清军斥候，清军斥候知悉此时，又飞速疾驰，前往全州城外的清军大营，将此事汇报给了帅帐之内的清军统帅。

斥候走进帅帐，跪在地上，向正襟危坐于帅帐中央的周天爵汇报了左军南下的军情：“抚台大人，短毛已经沿湘江南下，这会儿短毛应当已过黄沙关，不日即将抵达全州。”

听到短毛二字，帅帐内的空气瞬间突然变得安静。

所有清军将领的脸色都跟吃了屎一般难受。

帅帐内的周天爵、李孟群、向荣、周凤岐等清军官将，是较早和左军交战的清军队伍。

他们大多和左军交过手，清楚短毛军南下意味着什么。

以往短毛在广西还没坐大的时候，向荣带着精锐的楚军、镇筸兵在武宣同左军对战都难求一胜。

短毛入湘的两个多月，不断招兵买马，扩充营伍的事情他们在全州也有所耳闻。

以前打不过短毛，现在更是够呛。

帐内的清军官将各自怀着各自的小心思。

短毛不好打，长毛可以勉强打一打，已经成为了这些在广西征战近一年半的清军官将们的共识。

追着长毛打运气好还能捞点战果，打短毛？嫌命长么？

“有多少短毛，可曾看清？”坐于次席的向荣亦是强装镇定，保持一省提督在人前的威严与体面，提高嗓门追问南下短毛兵的人数。

向荣抱有侥幸的心理。

寻思着新任钦差大臣赛尚阿统领数省绿营团练，陈兵长沙。

短毛据有永州府、衡州府二府作为容身之地。

除非短毛不要容身之地，否则不会倾巢而出，肯定要留一部分兵力用来防着赛尚阿南下。

南下全州城的短毛兵人数要是少一点，也不是不能打。

“看清了，满满一江！满满一江的短毛！湘江上全都是短毛的兵船，无边无际！”斥候忙不迭回答说道。

左军占据永州府两月有余，起初还有清军的斥候深入永州府境内探查敌情。

可在被左军或是打死，或是俘获了些清军斥候之后。

鲜有清军斥候涉险愿意深入永州府侦查。

后续被派遣到永州府侦查的斥候都学精了，将侦查工作外包了出去，用银钱收买永州本地的游手好闲之徒作为充当耳目。

这样既安全，也能向上官们交差。

清军斥候所得到的消息，并不是一手消息，而是永州府当地游手传递给他们的不知道几手的消息，

向周天爵、向荣他们汇报左军军情的清军斥候，只知道左军是溯湘江南下，目的大概率是全州城。

至于南下全州的短毛军到底有多少人，他们这些斥候也不得而知。

“到底是多少人？本提要实数！”向荣喝问道。

他要的不是短毛盈江此类模糊的虚数，他要一个比较准确清晰的数字，好做应对。