第189章：奔袭漓江

向荣的担忧和战场预感是正确的。

彭刚的目标也确实是向荣这一部清军。

此时此刻，彭刚正带着七个营，整整五千六百余人余人，在广西天地会旧部陈世清、区振祖的引路下星夜兼程，前往漓江堵御向荣所部清军。

清时洛清江和漓江之间无运河相通，这次行军彭刚没办法走水路，只可能依靠两条腿行军。

假使算上天地会的人马，彭刚的这支部队有六千多人。

天地会在拉队伍方面确实有一手。

明明前些天陈世清、区振祖麾下还只有两三百人上下的样子。

不知道二人使了什么手段，来投奔彭刚的时候，陈世清、区振祖麾下迅速扩充到了六七百人。

其实以陈世清、区振祖二人在桂北、湘南天地会的影响力。

他们能够拉到更多的人，只是彭刚急着对向荣用兵，催得急。

陈世清、区振祖两人只能带着现有的人马投奔彭刚。

陈世清、区振祖两人麾下不仅有广西人，亦有不少湘南人。

这些湘南人多系已故湘南天地会悍匪李沅发的旧部。

李沅发早在前年年末，就已经被时任湖南提督向荣剿灭。覆亡的比陈亚贵还早。

李沅发死后，这支湖南天地会队伍很快便散了。

部分残部在去年年初被风头正盛的陈亚贵所收编。

这些天地会成员有一个共同的特点，那就是和向荣的楚军有着深仇大恨。

彭刚多数耀眼的战绩是挫败楚军取得的。

在和桂林府的天地会接触之前，连彭刚自己都不知道，他在天地会中也有这么大的名气，居然还收获了楚军克星这一称号。

和楚军有不共戴天的深仇大恨，彭刚有能力打败天地会打不过的楚军。是这些天地会选择主动前来投奔彭刚的原因。

向荣的大军刚刚离开平乐、荔浦没有多久。

平乐天地会迅速将这一重大消息告知了陈世清、区振祖。

收到这一消息的时候，已近日暮。

陈世清、区振祖两人又将此事上报给了彭刚。

“北王殿下，向荣这伙官军已于两日前离开荔浦、平乐沿荔浦河、漓江水道北上！”区振祖向彭刚汇报说道。

这么快？

向荣的反应速度之快，行事之果决还是有点出乎彭刚的意料。

莫不是这老小子已经察觉到了什么？

亦或者说，清廷内部出现了什么变故？

彭刚勒马停下，从竹筒中取出舆图展开查看。

奈何他手中的广西舆图只有浔州府附近的区域绘制的比较精细，桂林府区域绘制得十分粗略，莫要说村，连墟圩都没标注齐，只能看个大概，根本无法依靠如此粗略的地图行军作战。

“此去漓江还有多远？”彭刚偏头看向区振祖。

区振祖，象州人，武生员出身，武艺出众。

是桂北天地会的二号人物。

区振祖在桂林地区同清军辗转周旋了一年有余，他们对桂林府的情况肯定比自己了解。

向荣的行军速度在清军中是蝎子拉屎毒（独）一份，曾经创下过一昼夜行军二百余里的记录。

这对于现代军队而言都是一个相当耀眼的成绩。

彭刚无暇去确认向荣的行军记录是真是假。

不过既然楚军的行军速度能被拿出来夸耀，楚军行军速度肯定不慢。

彭刚担心还没堵住向荣，就让向荣逃窜到桂林城甚至是湖南境内。

“约莫还有七十多里的路程。”区振祖回答说道。

“漓江边上，可有就食之处？”彭刚继续问道。

“漓江边上的大墟是个大市集，那里有粮。”区振祖想了想，说道。

清之大墟即后世之大圩镇，坐落于漓江北岸，为桂林府灵川县的重要商埠。

彭刚收起舆图，下令道：“全体都有！锅帐、行囊装具全扔了，只携带武器弹药，火把，一天的口粮和水，加速行军！”

为提高行军速度，不使向荣漏网，彭刚下令减轻不必要的负重，轻装简行，以最快的速度赶到大墟，堵御向荣所部清军。

命令下达，五千六百余名左军将士纷纷撇下锅帐、行囊，健步如飞地朝大圩镇方向赶去。

看到彭刚一声令下，五千六百多名左军将是一句多余的废话都没有，眼睛眨也不眨地直接把身上的行囊、携带的铁锅、帐篷等物丢在泥泞的地上。

陈世清和区振祖大为震撼。

隐约间，似乎明白了为什么左军能接连打败清军，而天地会却被清军撵着四处鼠窜。

没有任何一支天地会队伍能像彭刚的队伍一样，做到令行禁止。

他们二人要敢下这样的命令，恐怕队伍早散了。

不等陈世清和区振祖下令。

队伍里的天地会成员见左军瞥了锅帐行囊不要，纷纷去争抢锅帐、搜翻左军遗弃的行囊，寻找口粮和值钱的东西。

天地会会众们的这些举动，不由得让陈世清、区振祖感到面红耳赤，羞愧难当。

“陈世清！区振祖！你们二人能否跟得上队伍？”彭刚皱眉瞥了一眼乱哄哄一片的天地会，转而看向陈世清和区振祖。

他本就没对天地会抱有太大的期望，不指望他们能跟上左军的队伍作战。

只要陈世清、区振祖二人能跟上队伍，给他当向导带路即可。

在彭刚的催促下，陈世清、区振祖只得撇了那些沉浸于搜刮乐趣之中的天地会成员，收拢身边的六七十名死忠拍马跟上彭刚，为彭刚引路。

行至天黑，彭刚丝毫没有要停下歇息的意思，而是继续持火把疾行。

沿途有少量低矮的丘陵，拖慢了些行军速度。

经过一夜的急行军，天将拂晓之际，彭刚终于率领大军抵达漓江边上，望见了大墟外围的毛州岛江洲。

大墟码头已然在望。

举起千里镜远望，彭刚能够清晰地看见码头附近不断有船只逆流朝着桂林城方向行驶。

大墟是漓江水道重要的水路节点，从大墟码头至省垣桂林的象鼻山码头有五十余里的航程。

以漓江的水流速度，自大墟出发逆流前往桂林需五个时辰。

从桂林顺流而下至大墟则只需两个时辰。

“向荣他们已经抵达了大墟，这老小子，跑得真快。”

定睛细看，彭刚发现这些驶

向桂林的船只、木排竹筏，船筏上承载的皆是着号衣，裹头巾的乡勇团练。

“不是楚军的旗仗，这些人看着是乡勇，不过他们肯定不是大墟的乡勇，大墟乡勇人没这么多，衣服也没他们这般齐整！”陈世清隔江远眺，望着江船上的清军说道。

和楚军、镇筸兵交手一年有余，楚军、镇筸兵的旗仗服色陈世清不会认错。

这些清军是大墟的团练？

也不可能，光是江船上的清军，能看见的，少说也有五六百号人，大墟团练撑破天也就两三百号人。

“应当是向荣麾下的潮勇和闽勇！”彭刚推测道。

“北王殿下，省垣桂林距离大墟只有两个时辰的水程。”区振祖提醒彭刚道。

“我们如果在这里打这些乡勇团练，会惊动桂林城里的官军。”

以往区振祖打过大墟。

说得更准确些是趁夜偷袭洗劫过大墟的码头仓库和商铺。

区振祖没敢攻占大墟。

大墟距离省垣桂林太近了，桂林城的官军要想支援大墟，乘船只需两个时辰就能抵达大墟。

虽说彭刚名声在外，带来的人也不少。

但区振祖还未亲眼见识过左军如何虐杀清军。

区振祖表现得十分谨慎，毕竟桂林城内还有大几千号守军。

“我巴不得桂林城里的清军出来同我野战呢。”彭刚云淡风轻遥指大墟。

“买船造筏准备渡漓江！再找几个本地人来问问，能否直接涉水渡江”

野战是左军所长，清军所短。

清军若是愿意出城野战，彭刚乐意之至。

彭刚浑然不把桂林城内的大几千号清军放在眼里，一旁的陈世清不清楚彭刚是真有这本事还是托大。

心下暗自思忖，也罢，若是左军能击败官军，他就跟着彭刚痛打落水狗，为哥哥和死去的兄弟报仇。

左军若不敌官军，情况不妙，继续遁入深山便是。

十一月至次年二月，是漓江的枯水期，枯水期大墟附近的漓江航道水深一般在0.5~0.8米上下，小船尚可来去自如，稍大一点的船在部分水浅的江段免不得要拉纤。

跟着彭刚最先抵达漓江边上的三个营分别是一营、三营和五营（艇营）。

遗憾的是劈山炮连没有跟上大部队。

漓江的江面不宽，大部分江段的宽度都在一两百米。

劈山炮的射程足以封锁漓江江面。

“教匪来啦！”

“怕什么！咱们在船上，教匪又没船！”

“快撑船！别管这些教匪，我还赶着去桂林吃晚饭哩。”

彭刚所料不错，漓江江面上往桂林城方向而去的清军团练队伍，确实是向荣麾下的潮勇和闽勇。

潮勇和闽勇曾是林则徐的嫡系部队，长期在东线和太平军主力作战。

大部分潮勇和闽勇没和左军交过手，对左军并无畏惧之心，仍旧我行我素，只是谨慎地关注着左军的动向。

奉命买船买筏子的陈阿九揣着银子问了好些附近漓江边上的百姓。

竟一艘船和筏子都没买到，细问之下才得知，昨晚有好些清军从这里过，将附近的筏子全部征用了。