第238章 另眼相待

李长柏从小就跟着爹娘下地干活，就算后来进了府学读书，每年暑假回家，他照样卷起裤腿下田。

所以插秧这件事对他来说没有任何难度。

他弯着腰，左手握着一把稻秧，右手一棵一棵地往泥里插，间距均匀，深浅一致。

周明远直起腰来活动了一下，瞥了一眼旁边的年轻人。他看见那双骨节分明的手上沾满了泥巴，可插秧的动作稳得很。

周明远什么也没说，低下头继续插。

田埂上那五个人还在面面相觑。一个穿宝蓝色锦袍的年轻人看着自己脚上那双崭新的缎面靴子，脸都快拧成苦瓜了。

“这人谁啊？动作倒挺快……”他小声嘀咕了一句，忽然反应过来，“等等，他是来跟我们抢机会的吧？”

旁边的人一听这话，脸色都变了。

“不会吧？难道他想用这种方式博取周老先生的青睐？”

“这小子也太会拍马屁了！”

几个人你看看我我看看你，脸色精彩得很。

可既然有人开了头，他们要是不跟着下去，岂不是显得他们很不懂事？

于是，五个人咬着牙，纷纷脱下外袍，解开腰带，把靴子脱了，一个接一个地踩进了水田里。

然而他们很快就后悔了。

这五个人都是洛州城里有头有脸人家的子弟，从小锦衣玉食，别说插秧了，连稻田都没下过几次。

一脚踩进泥水里，有人吓得一个哆嗦，泥水溅了他一裤子。有人的脚陷在泥里拔不出来，踉跄了一下差点摔个狗啃泥。

几个人歪歪扭扭地走到田里，学着李长柏和周明远的样子弯腰插秧，可那秧苗插得东倒西歪。

再看周明远和李长柏那边，两个人还是闷头插秧，一前一后，谁也没说话。

周明远偶尔直起腰来，看一眼李长柏插的秧苗，看见那一行行整整齐齐、深浅一致的秧苗，嘴角微微动了一下。

太阳越升越高，晒得人后背发烫。

半个时辰过去了。

一个穿着石青色长衫的年轻人直起腰来，扶着后腰，脸色发白：“不行了不行了，我的腰要断了……”

旁边的人看他一眼，自己也直起腰来，额头上全是汗珠，衣裳湿透

了贴在身上。他想说什么，看见周明远还在前面弯着腰，一句抱怨的话又咽了回去。

一个时辰过去了。

那五个人已经彻底不行了。

有的蹲在田里，两只手撑着膝盖，大口大口地喘气；有的干脆一屁股坐在泥水里，也顾不上衣裳脏不脏了。

就在他们快要撑不住的时候，周明远终于直起腰来。

他把手里最后一棵秧苗插进泥里，转过身，踩着泥水慢慢走上田埂。那五个人如蒙大赦，纷纷从田里爬了出来，一个个狼狈不堪。

周明远走到田埂上，一个仆人早已端着水盆候在一旁。他弯下腰，慢条斯理地洗了手，又接过帕子擦干，再端起一杯温茶，慢慢喝了一口。

那五个人顾不上洗手，就跌跌撞撞地凑了过去，争先恐后地拱手作揖。

“晚辈洛州张世杰，拜见周老先生！”

“晚辈赵文翰，久仰老先生大名……”

“晚辈……”

周明远端着茶杯，等他们一个一个地说完了名字和来意，微微点了点头，却没说话，目光越过他们的肩膀，看向水田。

五个人顺着他的目光转过头去，顿时愣住了。

田里还有一个人。

李长柏还在插秧。

他从田这头插到田那头，他的动作依然不紧不慢，一棵，又一棵，间距均匀，行距笔直。他的后背已经被汗水湿透了，衣裳贴在他身上，露出少年清瘦而结实的肩背线条。

汗水顺着他的鬓角往下淌，滴在泥水里，溅起小小的水花。他没有抬手去擦，只是偶尔直起腰来喘口气，然后继续弯下去。

那五个人站在田埂上，看着那个还在田里忙碌的身影，脸上的表情有些复杂。

过了一会儿，李长柏终于把最后一棵秧苗插完了。他直起腰来，看着自己插完的那一垄秧苗，整整齐齐，在微风里轻轻晃动。

他这才转过身，踩着泥水，一步一步地走上来。

他的脚上、裤腿上全是泥巴，衣裳湿透了贴在身上，头发也有些散了，几缕碎发被汗水打湿，贴在额头上。他的脸被太阳晒得有些发红，可那双眼睛还是清亮清亮的。

他走到田埂上，没急着去凑到周明远跟前，而是先走到旁边，弯下

腰，把手上的泥巴洗干净了，才回到放靴子和衣裳的地方。

他拿起那件鸦青色的交领长衫抖了抖，小心翼翼地展开，一件一件地穿好，系好腰带，把头发重新束好，整了整衣冠，确认自己仪容整洁了，才转过身来，不慌不忙地走到周明远面前。

整个过程中，他的动作不急不慢，没有半点刻意讨好或故作姿态的样子。

那五个人已经在周明远面前站了好一会儿了。周明远一直没有说话，只是偶尔点一下头，听他们说些仰慕敬佩的话。他的表情淡淡的，看不出什么情绪。

李长柏走过来的时候，周明远端着茶杯，看了他一眼。

然后他转头对身边的仆人说了一句：“给这个年轻人倒杯茶。”

那五个人脸上的表情僵住了。

仆人应了一声，倒了一杯茶，双手递给李长柏。李长柏接过来，道了声谢，端起来喝了一口。

那五个人见状，有人不甘心，又凑上去想说几句什么。

周明远却摆了摆手，语气淡淡的。

“老夫今日乏了，诸位请回吧。”

那五个人面面相觑，有人还想再说什么，可看到周明远已经转过脸去，只好把到嘴边的话咽了回去，怏怏地拱手告退，临走时还回头看了李长柏一眼。

等那五个人走远了，周明远才重新看向李长柏。

“你叫李长柏？”他问，“老夫见过你。端午节那日，孟丘引荐过你。”

“是。”李长柏拱手行了一礼，腰弯得深，姿态恭敬，“晚辈李长柏，见过周老先生。”

周明远打量了他一眼，目光落在他干净整洁的衣裳上。

“你来老夫这里，所为何事？”

李长柏直起身来，看着周明远的眼睛，不闪不避。

“晚辈想拜老先生为师。”

周明远端起茶杯又喝了一口，没立刻回答。过了片刻，他放下茶杯，目光落在院子里那片刚插完秧的水田上。

“你为何要拜老夫为师？”

李长柏没有说什么“仰慕老先生学问人品”之类的客套话。

“晚辈的学问到了一个瓶颈，再靠自己闷头苦读，难有寸进。晚辈需要一位明师指点，否则明年乡试，恐怕难以考中。”