第438章 慰慈心周郎全礼数，辞旧宅长街觅香车

日影透过窗棂，斜斜地打在奇楠木簪上。

桑母托着发簪，被这重礼压得说不出话来。

“简兮，去替伯母把发髻戴上。”顾怡岚吩咐道。

简兮行上前去，自桑母手中取过那支奇楠木簪，寻着她发髻上陈年旧木簪旁，轻轻巧巧地替插了进去。

顾怡岚退开半步，端详了两眼，眼角弯弯道：“正衬您的气色。我先前还纳闷，桑公子生得那般俊朗不凡，原是随了您这做娘亲的。”

桑母被夸得红了脸，讷讷道：

“奴婢……谢过公主赏赐。”

她低着头，手指抠着衣摆的布褶，犹豫了片刻，终究是没按捺住做娘的心思。

“听府里前院办差的讲嘴。”桑母抬起眼帘，试探着问道，“说蠡儿在云州那边，把族里交托的铺面甩脱了，转投了一位军爷的门下。他在外头……是不是又惹下大祸了？”

周起在一旁听见，咧开嘴乐了。

“您可莫听外头人瞎编排。”周起朗声道，“桑蠡在云州，如今可是风生水起。他把落马坡的互市，经管得比这雁雍城还要红火。南来北往的客商，西域过来的胡人，哪一个不知道他桑大掌柜的名头？”

周起把身子往前凑了凑：“现如今在北边，人人见了他，都得客客气气地尊称一声‘桑先生’。谁还记得他是几公子？”

“真的？”桑母又惊又喜，却又不敢置信，“上回年关他回府，奴婢见他整日里闷不做声，看着不太得意。这才过了几个月的工夫，怎就……将军莫不是拿好话来宽慰奴婢的吧？”

“哪能拿这大事同您老说笑。”

周起往后腰上一叉，声音更是拔高了两分，“他桑大掌柜不单是会搂银子。头两个月天狼人打到家门口，云州城里乱成了一锅粥。咱们这些扛刀的武将全领着兵出城去野地里拼命了。您猜怎么着？”

周起口若悬河，手舞足蹈，将桑蠡如何使手段平抑粮价，如何归置流民、设立保票的种种，街坊说书般，天花乱坠地倒了个干净。

直把顾怡岚和简兮听得在旁边拿帕子掩着嘴角直乐。

桑母听得入神，手里绞着的衣摆越收越紧。

她这辈子头一回听人把蠡儿夸成这般，胸口压了多年的闷气，倒叫这几句大话给捅开了。

其实这军爷自打进门，三句话不离蠡儿，她心里早就坐实了大半，蠡儿在外头跟的那位，十有八九便是眼前这主儿。

只是她一个做奴婢的，不敢乱猜。

这会儿周起说得兴起，声气略顿了顿，她这才趁着空当，轻声问了出来：

“他们说的……蠡儿跟着的那位军爷，便是将军您了吧？”

周起面色一正，敛了随意的架势。

“不能叫跟着。”周起定定看着她，“我同桑蠡，是一道闯天下的兄弟。”

他指了指院外的大门：“您呐，莫去信外头那些风言风语。等我这趟从京城把差事办完，回来路过雁雍，亲自来接娘亲，带您上云州城去转一遭。您自个儿到落马坡的互市上去看两眼，不就全明白了？”

桑母眼圈泛红，身子一矮：“奴婢先替蠡儿谢过将军的提携之恩。”

“哎，您可千万别。您是不知道，我同桑蠡头一回碰面，我俩在屋子里盘道，聊了整整一宿都没合眼，当真是一见如故。”

周起赶忙出声截住，半真半假地埋怨道，“我进这门，都喊了您这许多声娘亲了。您到底是认我这个粗笨孩儿，不认呐？”

桑母被他逗得抹了把眼角，连声道：“认，认。”

话音未落。

“扑通。”

周起双膝着地，直挺挺地跪了下去。

“娘亲在上，受孩儿周起一拜！”

言罢，上身往前一伏，实打实地磕了个头。

桑母吓得险些从凳子上跳起来，慌忙伸手，去搀他的胳膊。

“好好好！好孩子！使不得，快起，快起呀！”

周起借着她的手劲顺势站直了身子。

“您既然受了我的头，那咱们可把规矩立下。往后可不许再一口一个‘奴婢’的叫自个儿了。”周起挑了下眉毛，

“您再这般自轻，便是拿大耳刮子抽晚辈的脸，教孩儿们再没脸在您这屋里待下去了。”

桑母嘴唇颤着，重重点了下头：“成。听你的。”

“那您往后叫我什么？”周起追问。

桑母迟疑了半息，试探着唤道：“起……起儿？”

“哎！”周起痛快地应了一声。

顾怡岚笑着走近：

“那我呢？”

桑母看着这位温婉的公主，声气彻底松泛下来：“怡岚。”

方才几人叙话，周起与顾怡岚只介绍了简兮是结义的妹子，对她与桑蠡的关系只字未露。

此时桑母的心思落定了大半，目光

不由自主地便往简兮的身上打转。

从进门递木匣、收空盒，再到方才替顾怡岚搬凳、扶着落座。

这青衫丫头手脚轻得不见声响，眼里全是活计。

最难得的是，屋里三四个人转圜，她站的位子永远是那般妥帖，既不挡了旁人的路，又随时能递上手。

方才替自己插簪子时，桑母离得近，瞧得更是真切。

那一双手十指纤长，修剪得干干净净，骨肉匀称。

这般眉目清明、进退有度的姑娘，怎么看怎么叫人心里舒坦。

桑母在心头暗自转过一道念头：这般标致又晓事的好女子，日后也不知要便宜了哪家的小子。

不知不觉，日头已偏到了西边，斜斜地漏进窗来，把满屋子的影子都拉得老长。

算算时辰，也该回去了。

顾怡岚手扶着桌面，缓缓站起身来。

刚一直腰，腹中便是一阵难以抑制的翻江倒海，她急急拿丝帕掩住口鼻，眉头蹙在了一起。

桑母赶忙上前扶住她的臂弯，满眼关切：“哎哟，都这个月份了，这孕吐怎的还这般厉害？莫不是气血亏了，身子骨虚？”

顾怡岚将那阵恶心强行压了下去，苍白着脸摆了摆手：

“不妨事。只是这一路的车马实在颠簸得紧，路上的饭食吃着不香，夜里也睡不实。在驿馆里安生歇上两日，想来便好了。”

......

前厅里，桑福早候在那儿了。

木案旁并排放着几个漆盘，管家已按吩咐备妥了回礼。

顾怡岚走过时长裙微敛，双眸在盘中物件上淡淡掠过，心下便有了斤两。

这回礼备得不重不轻，不多不少，恰与他们抬进门的那些物件齐平，丝毫不欠人情，亦不占半点便宜。

送客至大门外，桑福下了石阶，双手拢在宽袖中，一揖到底。

这一揖，比之迎客时，腰身竟是深下去了半分。

周起受了这礼，面上神色如常，只欠身还了半个，全未将桑家这副刻意划清界限的疏离放在心上。

商贾世家能在北境风沙与朝堂更迭中屹立几代不倒，靠的便是这份不攀权贵、不结党营的家法。

他不恼，反而有几分佩服这老头的决绝。

“走，娘子。”周起翻身上了流沙背，单手挽着缰绳，“带你去车坊寻摸一圈。咱们今日非挑一辆稳当的新车不可。”