第429章 治行囊内眷理妆，备车舆悍夫护妻

斜阳过院，残暑未消。

周起翻身下马，将手里的马鞭往迎上来的门子怀里一抛，大步流星地迈入府中。

刚绕过影壁，便见正房堂屋门大敞着。

顾怡岚穿着一身宽松的素衫，一手虚护着腰腹，正站在门阶上，往下头分派着什么。

院里头，小环和简兮进进出出，几名护院抬着三四个樟木大箱笼，正往廊下归置。

周起收住步子，冲着正从侧院抱草料出来的两个汉子扬了扬下巴。

“石墩，石柱。”

两兄弟丢下怀里的草料，快步跑到跟前，齐齐抱拳：“大人。”

“咱们明日一早便要出远门。”周起道，“你们兄弟俩，现下去把后院大马车好生拾掇出来。那车轱辘外圈，寻些厚实的熟牛皮，拿鳔胶和铁钉给我包得严严实实，路上少一点颠簸。”

石墩连连点头，把话记下。

周起似是觉得不够，手在半空比划了一下：“车厢里头，原先的坐垫全撤了。去采买新的棉褥子，铺三层……不，铺五层。脚底下的软囊里多塞些新棉花。还有后腰的靠枕，去弄些荞麦皮来填得实成的，记着筛两遍，别掺硬麦梗进去，扎人。”

两世为人，骑过烈马，开过战车，可这伺候双身子妇人坐长途马车的讲究，脑子里实在掏不出什么现成的经。

只把能想到的舒坦法子，一股脑全倒了出来。

门阶上的顾怡岚听见动静，转过脸来，无奈道：“哪里用得着这般兴师动众。五层被褥叠上去，人坐在里头连头都抬不起来了，还不得闷出一身汗。”

周起提步走到台阶下：“这事听我的，马虎不得。这去京城的路不比在云州城里转悠，上千里的官道，黄土沟坎子多着呢。”

石墩拽了把兄长的袖子，两人闷声不响地往马厩跑去。

周起迈上台阶，跟着顾怡岚进了堂屋。

这一进门，饶是他见惯了抢掠缴获的阵仗，脚下也顿了半步。

宽敞的堂内，地上几乎没了落脚的空处。圈椅上、茶几上、乃至八仙桌底下，全堆满了各色的锦缎、皮草、药材。

里间的门帘挑起。

小环端着个大红漆方盘跨出门槛，盘子里整整齐齐码着二十只黄澄澄的金马蹄，分量压得她腰身直往后仰。

简兮跟在后头，双手捧着个尺许长的紫檀木匣，盖子半敞着，里头盛着几挂赤金镶玉的头面，以及从渤凉国带回来的几捧圆珠，光晕流转。

“当心脚底下。”顾怡岚出声提点，指了指靠墙的两口空红漆皮箱，“金锭放底，珠玉贴些软布放上层。”

周起避开地上一匹散开的云锦，走到桌边站定。

“夫人。”周起看着这满屋子的金银细软，“咱们这趟是去京城，不是搬家。路途遥遥，带这么多金玉珠翠在道上走，太过扎眼了。”

顾怡岚转过身：“京中不比边地，打点人情、疏通关节，处处都得拿银钱开

道。多备些傍身，总无大错。”

“真到了要用大钱的当口，这些零碎物件能顶什么用。”周起扯过一张圆凳坐下，“等会儿桑蠡便要来府上议事。我让他从钱庄里多抽些大额的银票带上。路上若是缺了少了，沿途遇着大城池，拿票帖去取现银置办便是。轻车简从，也免得路上生出许多不必要的干系。”

顾怡岚手里正叠着一件狐腋大氅，闻言动作一停。

她将大氅搭在椅背上，转眸看向周起。

“周郎，咱们云起阁的银票，现下名头可出过雁雍了么？”顾怡岚问。

周起回道：“北境这片地头上，仗着巡防营的刀枪和咱们的规矩，那是好使的。我自然晓得到了京城人家不认，所以我是打算让桑蠡去城里那几家老票号，将咱们的银票兑成他们名下的。这般带着上路，岂不方便许多？”

顾怡岚走到八仙桌旁，指尖在那盘金马蹄上轻轻一叩，声音不疾不徐：

“这便是了。”

“北地的票号，在京里也设着分号，做些几百上千两的小宗汇兑，原是使得的。”顾怡岚微微摇头，

“可咱们这一趟，防的不是买胭脂水粉的钱。真遇着生死攸关的紧要处，要的是几万、十几万两一笔砸出去的现银。你拿北境的票子去京中分号提这个数，他们柜上压根就存不下这许多现银，须得往北边总号发信调拨，一来一回，月余光景。”

“更何况，京城首屈一指的大钱庄，背后全站着皇亲国戚、阁臣大员。北地分号在人家地界上讨生活，处处仰人鼻息。他们不敢得罪你，可更不敢为你得罪京里的贵人。真到了有人发话'压一压'的时候，你那票子，便是一张废纸。”她顿了顿，

“我更怕的，是这大笔银票一旦在京城里兑出，便会立刻惹来有心人的眼目，顺藤摸瓜，将咱们在北境的底细摸个一干二净。”

周起眼皮跳了一下。

这年月，银票不过是商贾之间为了省去车马劳顿而互认的凭证。到了权力倾轧，命悬一线的朝堂旋涡里，任何一家外省票号的信誉，都不如真真切切握在手里的金锞子来得稳妥。

周起抬手在后颈上搓了两把。

“我倒真是没算计到这处。”周起应得坦荡，看向一地的家底，“那依娘子的意思，这些东西全得装上车？”

顾怡岚摇了摇头：“不全带。只挑珍品，以及成色足的硬货带上。京里的权贵，眼高于顶，寻常的俗物入不了他们的眼。既然要当敲门砖，便得砸得响。”

她略微一顿，看向垂立一旁的简兮。

“简兮。”顾怡岚吩咐道，“你去后头库房，把那个红木小柜抬出来。”

简兮应了一声，放下手中的檀木匣子，退了出去。

......

天色渐沉，院内点起了灯笼。

桑蠡、孟蛟与陈醉三人先后穿过垂花门，迈入正堂。

堂屋内门窗紧闭。

几人将钦差宣

旨与进京的关窍一一盘算，皆知晓这一趟，里头不知藏了多少刀斧。

“大人。”孟蛟粗着嗓门道，“营里的操练交给铁衣便是。京城不比北境，腌臜事多。让俺随您一道进京。”

周起坐在主位上，抬手一按：“不成。”

“铁衣的性子太正。他带兵是一把好手，可要是碰上暗处的伎俩，他绕不过弯来。”周起望着孟蛟，

“我不在落马坡，你得留在营里压阵。帮衬着桑兄，防备天狼人的细作趁虚作乱。”

孟蛟双拳在身侧一抱：“俺听大人的。”

安抚下孟蛟，周起转过脸，视线投向一旁的青衫书生。

“桑兄。”周起道，“且弥那头的布局，照着原定方略往下推。只是这云州的粮市，大帅今日点了头，但也划了底线。不管下头商号怎么倒腾，咱们云州军民的口粮不能断了。别叫大帅夹在中间难做。”

桑蠡双手交叠于腹前，身子微欠：“主公放宽心。眼下云州的买卖人，皆视咱们云起阁马首是瞻。断不了炊。”

顾怡岚端坐于侧，将手中的茶盏轻轻搁在几案上。

“桑公子。”顾怡岚出声道，“新宅子的营造，我这一走，就得仰仗公子费心了。”

桑蠡转向顾怡岚，恭敬作揖：“夫人嘱托，蠡自当尽心。定会照着夫人留下的图样夯实砖泥，绝不走半点样。”

周起听罢，微微颔首，似是又想起一桩事来。

“今日在都督府，碰见那个新补的云州知府，唤作祁峻。”周起摸了摸下巴青茬，

“说是皇上亲点的。瞧着他那身骨头，倒不似薛远瞻那等只知钻营的蠹虫。你腾出手来，去盘盘他的底细。只要不是铁了心要同咱们过不去的，便施些恩惠结个善缘，宁多留一条道，少竖一堵墙。”

桑蠡将其一一记下。

安排妥当，周起最后看向坐在最末端的陈醉。

陈醉迎着周起的目光，站直了身板。

“大人只管安心南下。”陈醉嘴角噙着一分了然，“待到大人重归云州之日，陈某定叫大人的苍牙堡，落为苍牙城。”

“好。”周起站起身来，“你回程的路上，拐去一趟黑云寨。替我往山上递个话。”

他没提名讳，陈醉自然心领神会，拱手应承。

军务交割完毕，陈醉与孟蛟各自怀着心事，先行退出了院子。

桑蠡走在最后，出了堂屋门槛，步履稍稍放慢。

廊檐底下的灯影里，简兮正提着个包袱，立在台阶旁，半截身子笼在檐影里，半张脸迎着清冷的月光。

桑蠡停在两步外，夜风拂动他宽大的袖口。

他看着半隐在暗处的女子。

“此去山高水长。”桑蠡嘴唇微动，“护好主公与夫人。”

简兮抬起脸，火光映着一截雪白的下颌。

见桑蠡说完那句便住了口，简兮眼波一横：“就没旁的话要对奴家说了？”