第386章 遣游骑远探残阵，凭巧舌折服顽叟

晨光透雾，血气未散。

石喉塞城门内的夯土场上，铁骊人的尸首已被拖去一旁。

周起唤过岳大鹏，抬手指向城外西面：“挑十几个眼明手快的弟兄，往烂石川方向摸过去，远远看好马队去向，随时报我。”

“得令！”岳大鹏提着大斧，转身大步去马阵中挑人。

诸般防务调遣妥当，周起迈步走向法场边缘。

乌妮正站在一块方石上，用袖口给石聋子擦拭脸上的土灰。

哈古虽被解了镣铐，但身上鞭痕纵横，旧血痂叠着新血印，两条膀子软软地垂着。

周起走到近前，站定：“石老爷子，拾掇拾掇，预备跟周某走一遭吧。”

石聋子闻声，把乌妮往自己身后拉了拉，脖颈一梗：

“老子生是铁骊的人，死是石喉塞的鬼。凭什么跟你一个宁人走？”

周起下巴微扬，冲着四周环指了一圈：

“老爷子，你拿眼去瞧瞧。”

石聋子顺着他指的方向望去。

不远处的墙根下、马道旁，蹲坐着数以百计的铁骊戍卒与石匠百姓。

这些人虽被宁军拿刀枪逼着不敢作声，但偶尔瞥向这边的目光中，分明透着怨毒与仇视。

在查布死前的造势下，哈古“叛国通敌”的罪名，已然在石喉塞的人心里生了根。

石聋子两根爆竹筒炸后，宁人入城，现在就是山神爷作证，都没人信他了。

“他们还能容得下你么？”周起问道。

石聋子枯瘦的面颊抖了抖，双手攥紧了衣摆：

“那还不是你们手脚不干净，顺了老子的火药筒子！若非如此，哈古怎会平白背了这天大的黑锅！休想老头子承你们的情！”

周起也不恼怒，跨前一步，端端正正地拱了拱手。

“周某手底下的人拿了你的物件，这事我认。可他为何偏偏偷你的东西？”

周起放下手，“只因你配出的炸药，是能裂石开路的真宝贝！若没你这宝贝崩开城墙泄水洞，我那几十个兄弟早把命丢在石喉塞了。周某在此，替我那些活命的弟兄，谢过老爷子。”

石聋子身子一僵。

他在这城里住了一辈子，旁人见了他，只唤他疯子、聋子，骂他鼓捣那些粉末是触怒山神的邪门歪道，害死了亲儿子。

今日，这宁人将官，竟当着满城人的面，管他造的东西叫“宝贝”，还郑重其事地冲他道谢。

老石匠干瘪的嘴唇张了两张，嗓子眼里只似塞了团破麻絮，半晌接不上话来。

周起趁热打铁：“跟我回苍牙堡。周某拿项上人头担保，保你，保你这孙女，还有旁边这位好汉的周全。”

石聋子垂下眼帘，视线落在哈古血肉模糊的身上，蹲了下去。

“你把他们两个带走。老汉半截身子入土的人，便留在这儿给山神爷赔罪。”

乌妮从他身后钻出来，一把攥住老人的粗糙大手。

“爷！你犯什么轴！”小丫头急得直跺脚，

“你不走，我也不走！哈古伤成这样，留下来也是个死。咱们索性全在这儿等死吧！”

周起看着这一老一小，忽地

压低了声气：

“明人不说暗话。周某这趟深入铁骊，一是为了寻回大宁的铁。这其二嘛……”

周起注视着石聋子浑浊的双眼，“便是专程来请老爷子的。”

石聋子满脸愕然：“请我？”

“不错。”周起点头道，“你若跟我回了苍牙堡，我单给你起一座独门独院。要人给人，要料给料，你只管在里头踏踏实实做你的火药。”

“我再给你配上一批顶尖的铁匠。咱们把那外头的竹筒子，换成精铁壳子。”

石聋子听得眼皮直跳：“你个当兵的，也懂火器药性？”

“周某脑子里装了些点子，正想同老爷子好生盘道盘道。有了铁壳，把气闷足了，威力能翻上十倍。”

周起转眼看向乌妮，话锋一转，“还有你这小孙女。到了苍牙堡，我供她读书识字，进我边军办的学宫。往后在这北境，我看谁敢瞧她不起！”

石聋子身躯微微颤栗：“女娃子……也能进学宫念书？”

“我周起说能，便能。”

大半辈子的屈辱与不甘，还有对孙女未来的牵挂，在这一刻全数涌了上来。

石聋子大手在膝盖上用力搓了两把，霍然站起身来。

“罢！老头子这条命，卖给你了！”

石聋子反手握住乌妮的手腕，朝着一条僻静的巷子迈开步子。

“走！去俺那院子，拾掇拾掇！”

......

日影偏斜，黄尘漫绝官道。

时至未正。

铁骊长史索木骑在马背上，怀里捧着一只四方的木盒，随着马步一颠一晃，顺着官道往乌延城的方向赶。

木盒的底缝处，还在往外渗着暗红的血珠子，滴在马鞍上。

那是城主查布的头颅。

周起逼着索木带着这颗脑袋，回王城去报丧。

索木垂眼看着手里的木匣，脑海中忽地浮现出半日前，在石牢外头查布说过的话。

“换作是本城主被砍了脑袋，索木，你都未必能哭得他们这般伤心！”

彼时只道是句玩笑，如今却一语成谶。

索木只觉满嘴苦涩。

他伸手摸了摸自己干涸的眼角，确实挤不出一滴泪来。

查布这般谨慎多疑的人，到底还是把命丢在了宁人手里。

人说话，当真是要避谶。

“长史大人！”

身侧的铁骊卫兵猛地一拽马缰，抬手指着正前方，“前头有大股兵马过来了！”

索木顺着指尖望去，只见前方官道上黄尘滚滚。

“是马队。”卫兵冲上了路旁土丘，看清了后方驮马，急声道。

索木视线垂落，盯着手里的木盒，长长叹了口气：

“全是这批铁惹出来的祸端。”

两下里迎头碰上。

骨力勒住战马，听罢索木的哭诉，得知石喉塞已然陷落，查布身首异处。

这位铁骊大将听罢，竟未发一言。

他转过头，望向自己身后。

绵延几里的将士个个耷拉着脑袋，甲胄残破，刀枪蒙尘，连胯下的战马都似脱了力，拖着步

子不愿往前迈。

若是把光景往前推上一日。

听闻边塞失守，骨力定会当即拔刀，领着大军杀个回马枪，拼尽一兵一卒也要将石喉塞夺回来。

可昨夜烂石川上，他引以为傲的铁骊大军，被那周起若提线木偶般随意牵动，玩弄于鼓掌。

骨力攥着马鞭的手微微发着抖，胸膛里的底气，早就散了个干净。

即便怀里没有国主那道“将铁送往室韦”的手书，他心里也明白，自己这残兵败将，绝不是周起的对手。

别了索木，马队继续向东缓行。

几名斥候打马飞奔而回，停在阵前禀报：“将军，探明了！周起领着大股宁朝骑兵，就在前头十里外列了阵！”

骨力板着脸，沉声道：

“传本将令。运铁马队与随行民夫，照旧沿官道往东走。”

他调转马头，扬起声气：“其余各部兵马，皆随本将向北折。咱们绕开宁人的伏兵，直取石喉塞！把咱们的城池夺回来！”

军令一下，铁骊的护军与马队就此分道扬镳。

没了披甲持刃的军卒看押，长长的驮马队只得顺着官道，孤零零地继续向东蠕动。

一个时辰后。

浩浩荡荡的运铁马队，走到了周起布下的骑兵阵列前头。

岳大鹏提着缰绳凑近了半个马身，咧开嘴乐道：

“大人。这帮铁骊人当真识趣。您把石喉塞的人马抽空了摆在这儿，给他们留了座空城，他们瞅准了台阶，顺着就溜下去了。”

周起目光越过马队，落在后方漫漫黄尘上：

“去接管马队！催着他们把脚程提起来。再挑几个机灵的斥候往西边探，给我把天狼人的动静盯住了。”

岳大鹏高声应诺，领着人便去前头接手。

半个时辰过去。

日头渐渐偏西。

那几千匹翻山马昨夜在烂石川里折腾了大半宿，又驮着重铁走了大半日，体力早已近极限，步子越迈越沉，队伍拉得老长。

而派去西边探路的斥候，还没有消息。

周起坐在流沙背上，眉头逐渐拧作一处。

铁骊人既然这么痛快地把铁料扔了过来，那天狼人定然也进了这铁骊腹地。

若是再这磨蹭下去，等狼骑追上来，这批铁还是保不住。

周起偏过头，唤道：“杜飞。”

杜飞策马上前。

“去。告诉大鹏，催得再紧些。”周起语调微沉，“该动鞭子就的当口，就别做善人了。”

杜飞抱拳领命。

林红袖出声道：

“这几千匹马负重行了这般远，强逼恐怕适得其反。不如让喀思过来瞧瞧？”

她偏过脸，眼波流转，“她深谙马道，兴许能有什么稳妥的法子，叫这些牲口提提气。”

周起听罢，颔首道：“也好。那劳烦大当家去把她唤来一趟？”

林红袖没有拨马，只把身子微微前倾，似笑非笑地看着他：

“不然千户大人亲自去？”

周起眼角微微一弯，迎上林红袖的视线，坦然回道：

“不必了，有你去最合适。”