第136章 缺精铁愁煞周起，结异邦惊煞夫君

签押房内，茶香袅袅。

三位指挥使端着茶盏，谁也没急着接周起的话茬。

都是千年的狐狸，手里捏着各营的军费，平日里从户部抠点银子比登天还难。

如今周起一句“见现银才开炉”，直接掐住了他们的三寸。

游龙卫指挥使干咳了一声，搓了搓手：“周老弟，不是老哥哥不给你兜底。实在是这几日营里粮饷吃紧，要不……先拿兵部的批条抵两成？”

周起眼皮都没抬，正要开口，签押房的木门被人推开。

一袭青衣的桑蠡大步跨过门槛，习惯性地拱手低头，正要禀报：“主……”

话音未落，他眼角余光扫见了屋内端坐的那几道不怒自威的将领身影。

桑蠡何等心思圆融的人物，喉结微滚，硬生生将那声“主公”咽回了肚里。

他面上不见半分错愕，顺势将拱着的手高高举起，脸上的神情已如翻书般，换上了一副商贾独有的熟络笑意。

“哎哟！周总办！”桑蠡笑得一团和气，“您催得急，那五十车精铁和石炭，鄙人可是亲自给您押送到军器局门外了！”

周起见桑蠡进来，脸色一沉，大声埋怨道：“桑公子，你这云起阁的铁料，近来可是越来越贵了。我军器局专司为镇北军各卫所打造兵刃，这都是保家卫国的利器，你在这上头可不能黑心涨价啊！”

桑蠡一听这话，再看看那几个面露难色的指挥使，心里立时透亮。

他收起笑容，换上了一副在商言商的无奈模样：“周总办，您这话可是冤枉鄙人了。这铁料价格，向来是随行就市。眼下大演武在即，北境市面上精铁奇缺，各路商号都在疯抢，这价钱自然是一涨再涨。我云起阁可是顶着赔本的风险，按市价的九成给您供的料。”

桑蠡特意提高了几分音量：“大人莫要嫌今日这批铁料贵。鄙人今日亲自登门，就是要知会大人一声，这下一批铁料，云起阁可是要涨上一涨了。这也是没法子的事。”

屋内的三位指挥使互相对视了一眼，心里暗骂：他娘的，这两个小狐狸崽子，在这给老子唱双簧呢！

可骂归骂，桑蠡的话却实实在在地戳中了他们的软肋。大演武在即，精铁一天一个价，今日不掏钱定下，明日只怕连生铁疙瘩都买不着了。

“得得得！”威塞卫指挥使是个暴脾气，一巴掌拍在案桌上，“周大人，六百把腰刀！银票我下午就差人给你送来！你先把老子的炉子生起来！”

另外两位指挥使见状，生怕落了后，也只得咬着牙答应了现银结账。

待到几位军中大员前脚刚离开签押房，桑蠡脸上的市侩笑意即刻敛去。

他走到书案前，压低声音，语气凝重：“主公，属下刚才可不是全在陪您演戏。铁料短缺，是真的。”

周起倒茶的手一顿：“怎么回事？云起阁的商路不是一直畅通么？”

“云州地界没有铁矿。”桑蠡面色肃然，“以往各家商号的铁料，九成都要从右路军防区内的大孤山铁矿往这边运。可就在前日，右路总兵韩岳突然下了死命令，以大演武军需为由，封了大孤山。我们云起阁采买的几批精铁，全被右路军的关卡强行扣下了。”

桑蠡叹了口气：“盘点下来，咱们库中剩下的铁料，最多只够支撑工坊十日之用。”

周起将茶盏重重顿在桌上：“韩岳这是故意在大演武之前掐咱们的脖子，想让整个左路军拿不出新兵刃。从雁雍城购铁补充呢？”

“雁雍那边也不行。”桑蠡摇头道，“镇北王麾下直属的几大卫所也在大肆囤积精铁，日夜打造兵甲。雁雍的铁市早就被中军掏空了。”

周起站起身，负手走到墙边的堪舆图前：“除去这大孤山之外，离云州最近的矿在哪？”

“天狼草原东面，渤凉国的赤峰岭铁矿。”桑蠡指着地图上的一处狭长地带，“那是距离咱们最近、且出产好铁的地方。但此事极难。”

“韩岳的右路军常年在东线，这两年为了抢军功、劫掠财物，时常越界侵扰渤凉的村庄商队。渤凉国对此恨之入骨，对我大宁的态度早已降至冰点，商路近乎断绝。”

周起沉吟片刻，果断下令：“先去市面上，把其他散碎商号手里的铁料不论价格全扫了。云起阁的库存底子先不要动。我让莫云调整工序，把军器局里的废铁和残次兵刃重新熔了，用在刀柄、护手这些不吃劲的位置上，好钢全用在刃口上。”

周起摘下墙上的藏锋：“这事不能硬扛，我去找大帅。”

……

左路大都督府。

周起刚跨入正堂，便迎面碰上了云州卫指挥使秦山。

秦山一巴掌重重拍在周起肩膀上，声如洪钟：“好小子！听说你给骁骑卫那帮孙子打了批削铁如泥的好刀？我可告诉你，咱们云州卫大演武的兵刃，你小子看着办！”

周起面不改色，恭敬地抱了抱拳：“秦大人放心。周起虽调任军器局，但云州卫永远是周某的娘家。您手底下弟兄的兵刃，周起亲自盯着，绝不含糊。”

秦山得了准信，大笑着离去。

周起理了理衣袍，迈入书房。

苏澈正站在书案前，凝神看着一幅边关布防图。

“你小子无缘无故跑来，准没好事。说吧。”苏澈头也没回。

周起上前一步，沉声道：“大帅

，云州的铁料商路，被右路军掐断了。韩岳封了大孤山，现今云州城和落马坡互市都买不到精铁。我军器局接了各营的重托，巧妇难为无米之炊。不知大帅能否出面，跟韩总兵通融一二？”

苏澈直起身，冷嗤了一声：“韩岳那厮，明摆着是要在大演武上给我左路军上眼药。这时候我若遣人去求他，不仅落了下乘，他更会变本加厉地卡我们。他既然出了这招，就是铁了心要看咱们左路的笑话。这事，我出面没用。”

周起眉头微皱：“那大帅与渤凉国可曾打过交道？属下想派人去渤凉的赤峰岭走一趟，购一批精铁回来解燃眉之急。”

“渤凉？”苏澈转过身，打量了周起一眼，“自从五年前渤凉换了新国主，便与我左路军断了往来。那地方多是丘陵死地，与我云州交界的地界不足五里，且山道崎岖，素无通商之例。”

苏澈沉吟片刻，走到案前坐下：“不过，你若执意要试，本帅可以给你开具一份通关的公文。至于能不能叩开渤凉的大门，能不能把铁运回来，全凭你自己的本事。”

“标下明白。”周起接过苏澈写好的公文，收入怀中。

……

入夜。周府宅院。

偏厅内点着几盏明亮的烛火。桌上摆着几样精致的菜蔬和一盅炖得软烂的鸡汤。

顾怡岚盛了一碗汤，轻轻放在周起面前。

林红袖坐在对面，正低头剥着一盘核桃。

周起捏着筷子，却迟迟没有去夹菜，眉头紧缩，目光盯着眼前的汤碗，不知在盘算什么。

顾怡岚敏锐地察觉到了异样，轻声问道：“周郎，可是军器局的公事遇到了难处？为何这般愁眉不展？”

周起叹了口气，将筷子搁在桌上：“云州的铁料被右路军截断了。我刚与左路各卫所签了大批兵刃的契约，原本还打算顺手替巡防营也换一批利器。如今无铁下锅，市面上根本无处采买。”

他端起那碗鸡汤，却没有喝：“眼下最近的铁矿，只剩天狼草原东面的渤凉国赤峰岭。可这两年韩岳的右路军把渤凉得罪死了，两国关系形同水火。想从他们手里买铁，难如登天。”

顾怡岚听罢，若有所思地垂下眼帘。

片刻后，她抬起头，温婉的眸子里透出一抹令人安定的柔光。

“周郎若是为渤凉的事烦心，倒也未必就是死局。”顾怡岚声音轻柔，却石破天惊，“我倒是与现今这位渤凉国主慕容昭，有些交情。”

周起刚端起汤碗的手陡然停在半空。

他抬起眼，满脸错愕地看着自己这位端庄温婉的妻子，半晌才吐出一句：

“夫人……怎会与渤凉国主有交情？”