第四百六十四章 江畔烽烟

十一月廿三，川东夔门。

残雪覆盖着险峻的峡江两岸，江风凛冽如刀。杨震站在奉节城头，望着脚下滚滚长江，眉宇间凝结着忧虑。

“提督，巫山急报。”亲兵递上一封军情，“孙可望部东进，前锋已至云阳，距此不足二百里。”

杨震接过军报，迅速扫过。孙可望是张献忠养子，大西军覆灭后，他率残部退守川西，原本与玄青道长的义军相持不下。如今突然东进，显然有异。

“兵力多少？”

“哨探估算，步骑约三万，辅兵民夫五万，号称十万。”亲兵补充道，“但观其阵型散乱，粮车稀少，似为仓促出兵。”

杨震冷笑：“这是被清廷收买了。传令：刘文秀率川东义勇两万，即刻西进至云阳设防。李定国留守重庆，保障春耕及后勤。”

“那川东重建……”

“重建不能停。”杨震斩钉截铁，“告诉李定国：前线打仗是军人的事，后方生产是百姓的事。春耕若误，明年川中数十万人吃什么？让他照常推行分田、修渠、发种，前线军需，我自会筹措。”

亲兵领命而去。杨震转身下城，回到临时帅府。府中，几名将领已在等候。

“孙可望不足惧。”杨震开门见山，“他仓促东进，粮草不继，军心不稳。我军以逸待劳，坚守险要，耗也能耗死他。”

副将石阿豹问：“提督，要不要向南京求援？”

“不必。”杨震走到地图前，“朱国公在长江正面承受清军主力压力，不能再分兵。川东之事，我们自行解决。”

他手指点向云阳至奉节一线：“这一带山高谷深，江流湍急。孙可望若走陆路，必经‘七曜山’‘方斗山’等险隘；若走水路，夔门天险难越。我们只需卡住几处要害，他便寸步难行。”

“但他若绕过险隘，从小路穿插呢？”另一将领问。

“那更好。”杨震眼中闪过精光，“川东山地，我们比他们熟。刘文秀在本地组建的‘忠义营’，多是山民猎户出身，最擅山地作战。孙可望若敢分兵，便是送死。”

众将闻言，心下稍安。

杨震又道：“不过，孙可望东进，必与清军有约。清军主攻方向在长江，川东只是牵制。所以我们要快——在清军发起总攻前，击溃孙可望，稳固西线。”

“如何击溃？”

“诱敌深入，聚而歼之。”杨震在地图上画了一个圈，“放孙可望前锋过云阳，引至奉节城下。待其师老兵疲，刘文秀从北面断其归路，我率主力出城夹击。三万乌合之众，可一战而定。”

计划已定，众将领命而去。杨震独坐堂中，铺纸研墨，给朱炎写军情奏报。

笔锋刚健，字字如铁：“川东虽有小患，不足为虑。臣已部署，月内必破孙可望。唯请国公专注江防，勿为西线分心。川中春耕如常，民心渐稳，假以时日，必成朝廷粮仓……”

写罢，他唤来亲兵：“八百里加急，送往南京。”

亲兵接过奏报，却又递上一封密信：“提督，玄青道长从成都送来的。”

杨震拆开，信是密写，用特殊药水显影后，才看到字迹：“孙可望东进，乃受清廷使臣蛊惑。清使许其‘蜀王’爵位，割川东三府。贫道已联络川西诸将，若孙可望兵败，可趁机收编其部。另，清使暗携火器匠人入川，似欲仿制明军新械，望提督留意。”

火器匠人……杨震心中一凛。清军这是要双管齐下——正面强攻长江，侧面窃取技术。

“传令给猴子派驻川东的察探司人员，”杨震当即道，“严密监控入川生人，尤其是有工匠背景者。发现可疑，立即抓捕审讯。”

“是！”

处理完军务，杨震走出帅府。奉节城中，依然秩序井然。街道上，百姓挑着担子来往，商贩叫卖声不绝。城外的田野里，翻地的农夫、修渠的民夫，各司其职。

战云压城，但生活还要继续。

杨震忽然想起朱炎常说的一句话：“战争的最终目的，是为了和平的生活。”

是啊，他们在这里浴血奋战，不就是为了让这些百姓能安心种地、安心买卖吗？

他深吸一口冰凉的空气，眼神更加坚定。

同一日，苏州府常熟县。

拂水山庄，钱谦益的别业。虽是寒冬，但园中梅花正盛，暗香浮动。暖阁内，炭火温着黄酒，两个老者对坐弈棋。

“牧斋兄，这步棋走得险啊。”说话的是本地致仕官员瞿式耜的族弟瞿式穀，他执白子，看着棋盘皱眉。

钱谦益执黑，微微一笑：“险中求胜，方显手段。式穀兄，如今这天下大势，不也如这棋局一般？”

瞿式穀放下棋子，叹道：“牧斋兄说的是。朱炎在南京推行新政，清丈田亩，取消优免，江南士绅无不怨声载道。长此以往，我辈立足之地何在？”

“所以，”钱谦益落下一子，“要变。”

“如何变？”

钱谦益不答，反而问道：“式穀兄可知，北边来人找过我了。”

瞿式穀脸色微变：“清廷？”

“正是。”钱谦益压低声音，“多尔衮承诺，若江南士绅助清军渡江，入主后恢复旧制，功名优免一律照旧。有功者，还可入朝为官。”

“这……”瞿式穀迟疑，“清虏终是异族，助其南下，恐遭千古骂名。”

“那朱炎便是汉人了？”钱谦益冷笑，“他推行新政，动摇国本，与秦始皇焚书坑儒何异？依我看，清虏要的不过是江山，朱炎要的……是断我儒家千年道统！”

这话说得重，瞿式穀沉默良久。

钱谦益继续道：“何况，清军势大，长江防线能守多久？一旦溃败，江南玉石俱焚。与其坐以待毙，不如早做打算。”

“牧斋兄已有谋划？”

“联络江南各府县，暗中储备粮草，收编乡勇。”钱谦益眼中闪着幽光，“待清军渡江，朱炎必退守南京。届时，我等在后方起事，断其粮道，乱其军心，清军可一战而定江南。”

瞿式穀心动了：“需要我做什么？”

“你在常州、无锡一带素有威望，可暗中联络士绅，筹集钱粮。”钱谦益取出一份名单，“这些人，我都接触过，可用。”

瞿式穀接过名单，手微微发抖。他知道，这一步踏出，便再无回头路。

正此时，门外传来管家的声音：“老爷，沈廷扬沈大人来访。”

钱谦益与瞿式穀对视一眼，皆露惊色。

“快请。”钱谦益迅速收起棋盘上的密信，换上从容笑容。

沈廷扬披着一件青色斗篷进来，见瞿式穀在，笑道：“原来式穀兄也在，巧了。”

“沈大人今日怎么有空来常熟？”钱谦益亲自斟茶。

“奉豫国公之命，巡视江南春耕。”沈廷扬坐下，接过茶盏，“路过拂水山庄，特来拜会牧斋先生。”

钱谦益心中警惕，面上却笑：“国公日理万机，还惦记着老朽，惭愧惭愧。”

沈廷扬喝了口茶，看似随意道：“说来也巧，昨日在苏州抓了几个清军细作。一审，竟供出与江南某些士绅有联络，意图在清军渡江时作乱。”

暖阁内空气瞬间凝固。

瞿式穀手一抖，茶盏差点落地。

钱谦益却面不改色：“竟有此事？真是胆大包天！沈大人可查出是谁？”

“正在查。”沈廷扬放下茶盏，目光扫过二人，“那细作供出一个中间人，叫‘钱福’。听说……是牧斋先生的远亲？”

钱谦益心中一紧，面上却苦笑：“钱福确是老朽族中远亲，但早已疏远。此人品行不端，老朽早与他断了来往。若他真敢通虏，请沈大人依法严办，老朽绝无二话。”

“有牧斋先生这话就好。”沈廷扬笑道，“豫国公常说：江南士绅多忠义，偶有不肖之徒，不足为怪。只要大节不亏，朝廷自当信任。”

这话软中带硬，钱谦益听出弦外之音——朝廷已经盯上他了。

又寒暄几句，沈廷扬起身告辞。送走沈廷扬，钱谦益回到暖阁，脸色阴沉如水。

“他察觉了？”瞿式穀急问。

“未必，但起疑了。”钱谦益沉思，“沈廷扬此来，是敲山震虎。看来我们的动作，要更快些。”

“会不会太冒险？”

“已经没时间了。”钱谦益望向窗外，梅花在寒风中摇曳，“清军随时可能渡江，这是我

们最后的机会。”

他转身，眼中闪过决绝：“传令下去，计划提前。腊月初八，各地同时起事！”

瞿式穀深吸一口气，郑重拱手：“愿随牧斋兄，共图大事。”

而在南京，朱炎正在文华殿接见荷兰东印度公司使团。

使团首领范德维尔是个四十来岁的红发大汉，穿着笔挺的军官服，汉语说得生硬但清晰。

“豫国公阁下，我代表荷兰东印度公司总督，向您致以诚挚问候。”范德维尔行礼，身后两名随从抬上一口木箱，“这是赠送给您的礼物——一架最新式的望远镜，以及六支燧发手枪。”

朱炎让侍卫接过，微笑道：“贵公司诚意，本公心领。请坐。”

双方落座。范德维尔开门见山：“国公阁下，关于租借赤嵌及贸易条款，我方基本同意。但有一事……听闻贵国正与清国作战，若战事波及沿海，我方商船安全如何保障？”

“范德维尔先生放心。”朱炎从容道，“大明水师已控制从长江口至闽浙海域。凡悬挂大明龙旗、遵守大明律法的商船，皆受保护。”

“那清国水师……”

“陈洪范部已溃，残余不足为虑。”朱炎语气笃定，“只要贵公司遵守约定，不向清国出售军火、硝石等物资，大明便是贵公司最可靠的贸易伙伴。”

范德维尔眼中闪过精光：“国公阁下如何知道我公司曾与清国接触？”

朱炎笑了：“范德维尔先生，大明有自己的情报来源。清国出价再高，能给贵公司的，不过是一时之利。而大明能给贵公司的，是长期稳定的贸易，是丝绸、瓷器、茶叶，是贵国急需的一切。”

他顿了顿，又道：“况且，清国若统一中国，必行海禁，贵公司还能像现在这样自由贸易吗？”

这话戳中要害。荷兰人最怕的，就是一个统一而封闭的中国。

范德维尔沉吟片刻：“国公阁下说得对。我公司愿与大明缔结友好条约，并承诺不向清国出售任何军用物资。”

“好。”朱炎拍板，“具体条款，由沈廷扬与贵使详谈。另外，关于技术交换——贵公司承诺的造船匠师、铸炮匠师，何时可到？”

“已在厦门，随时可来南京。”

“那便腊月初一，在南京格物院开始交流。”朱炎起身，“希望我们合作愉快。”

送走荷兰使团，周文柏低声道：“国公，荷兰人可信吗？”

“国与国之间，只有利益，没有信任。”朱炎淡淡道，“只要利益一致，便是盟友；利益冲突，便是敌人。眼下我们需要他们的技术，他们需要我们的市场，所以能合作。”

“那以后……”

“以后的事，以后再说。”朱炎望向北方，“当务之急，是打赢眼前这场仗。”

他走到殿外。暮色渐浓，长江方向传来隐约的炮声——是清军在试射火炮。

“快了。”朱炎轻声说。

周文柏顺着他的目光望去：“国公，清军真会在这个冬天发动总攻吗？”

“会。”朱炎语气肯定，“多尔衮等不起。拖到明年开春，我军春耕完成，粮草更足；川东稳定，西线无忧。他必须趁现在，我军多方受制时，全力一搏。”

“那我们有几成胜算？”

朱炎沉默良久，缓缓道：“战场上没有绝对。但我能保证一点——无论清军来多少，长江防线，绝不会在他们手中溃败。”

他的声音不大，却字字千钧。

远处，最后一抹残阳沉入江面，天地间暮色四合。

而在湖口南岸阵地，孙崇德正在巡视夜防。江风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。对岸清军营寨，灯火连绵如星海。

“将军，哨船回报，清军战船正在集结。”副将禀报。

孙崇德点头：“传令各营：今夜加双岗，火炮装填实弹，水师战船沿江巡弋。告诉将士们——”

他顿了顿，声音穿透江风：

“大战将至，我辈守土有责。人在，阵地在；人亡，阵地……也要在！”

“是！”众将齐声应诺，声震夜空。

江畔烽烟，即将燃起。

这一夜，长江两岸，无数人无眠。