第十章 福兮祸兮？

八贝勒府。

王掌柜小心翼翼的坐在椅子边上，也不敢多看，更不敢多问，心里就好像吊了十五个水桶，七上八下的。

在京师这么多年这八阿哥八贤王的大名自是如雷贯耳。可是素未谋面，不曾有过交集，如今被请到八阿哥府上，却不知是吉是凶。

素闻八爷九爷十爷交好，莫不是自己昨日卖给十阿哥那些香皂嫌贵了，如今来找场子？王掌柜越想越是心里没底，不觉后背已经被汗水浸湿了。

正在惴惴不安之际，只听外头有人道：“请八爷九爷十爷安！”

王掌柜忙站起身来整了整衣衫，门被推开，三个身着朝服的阿哥已经走了进来。

王掌柜忙上前走了两步跪下磕头道：“草民王永生，给八爷九爷十爷请安，爷们吉祥。”

“起来吧，坐，看茶！”八阿哥抬了抬手说道：“也没下个帖子，一大早就把掌柜请了来，倒是有些唐突了。”

王掌柜刚站起来，听了这话忙又站起来施礼道：“八爷折煞草民了，能见得诸位爷的金面，也是草民的造化，是祖宗积德……”

八阿哥笑道：“不用拘束，只管坐下说话。”

“是！”王掌柜这才又在最边上的椅子上用小半个屁股做了，低头等待训示。

九阿哥那边已经打听清楚了，京师之外还不得知，京师内外城贩卖这香皂的只有王麻子刀剪铺一家，再无分号。

如此来对于买断香皂自然是少了不少麻烦。现在最紧要的自然是摸清这香皂的来源以及产量库存，因而一早就使人把王掌柜请了来。

寒暄一番，八阿哥问道：“实不相瞒，昨儿十阿哥从贵店买了些香皂，我倒是有些疑问还请掌柜答疑。”

王掌柜心里一突突，忙说道：“八爷有什么只管问，草民必当知无不言言无不尽。”

“你不用害怕，只是我福晋觉得你这香皂尚好，想多买一些，因而问问这东西是由何人制作？产量几何？存货多少？”

王掌柜虽然有些害怕，可毕竟是老生意人，心里不由得盘算道：听八爷这口气，似乎是真的要多买，我若是告诉他这香皂是取灯胡同张石川所制，自然就把我这一道跳过去了，到时候哪儿还有得赚？

权衡再三，王掌柜仗着胆子回道：“回八爷，这香皂本是西洋人所做，好像叫什么弗兰吉国所出……”

“可是你记错了？怕是法兰西吧？”九阿哥纠正道。

“是是，九阿哥明鉴，确是法兰西！”三位阿哥中十阿哥是认识的，八阿哥一直在问话，这个不用问，自然是九阿哥了。

八阿哥示意九阿哥别插言，朝王掌柜说道：“你接着说。”

“是，小人有个远房表亲，现家住大沽港，也做些生意，那日这法兰西国一艘船进港，船上就带了几十箱子的香皂，我那表亲见这玩意新鲜，就将这批香皂吃了下来，往我这里送了几箱子，哪成想竟入了三位爷的眼……”

“哦？几十箱子？大概是多少？你那表亲除了你这边，可还有往其他地方发卖？那法兰西人可回去了？多早晚能回转？”八阿哥一口气抛出一堆问题。

王掌柜越听越心惊，只得硬着头皮继续扯谎：“回八爷，这香皂价格不菲，大沽一处民不富足，倒是没听说卖出去多少，这大概有多少，只怕几千块是有的，至于法兰西人和时归还，草民实在不知了。王爷若是问了，明儿草民就去大沽一趟，去

问一问我那表亲。”

八阿哥听了点了点头道：“如此甚好，掌柜，你有多少香皂，只管给我送来，也不用经他人之手，都按你说的价格就是了，你也不用再往外头卖了。只是最好别往外头宣讲！”

“是是，草民明白！”

王掌柜忙不迭的答应，心里却想，昨日还想着怎么从张石川手中垄断这香皂，让他不卖与旁人，如今来了个更狠的主儿，却不知是福是祸……

正寻思着，却听九阿哥说道：“这大沽港离着京师倒是不远，我怎么没听说什么法兰西船到来？又不见江海关上奏，只怕……这可是走私进来的？”说着给八哥使了个眼色。

王掌柜听了这话两腿一软，直接从椅子上出溜了下来，匍匐在地上磕头道：“三位爷，小的也只是倒一手，这……这来源我只是略听得一二，那走私什么的，草民是再也不敢的！”

八阿哥偷偷冲着九阿哥挑了挑大拇哥，忍着笑说道：“掌柜不必惊慌，我刚才说的那些，你若是办得好了，自然不会有人追究什么。你若是办不好……”

王掌柜忙不停的磕头：“八爷放心，您老交代的事，草民万死不辞！”

九阿哥又插言道：“只是这价格……”

“是是，九爷说的是，草民怎么敢赚几位爷的银子，孝敬还来不及……”

八阿哥打断道：“老九，何苦为难掌柜，人家起早贪晚的赚俩钱也不容易，何苦盘剥？掌柜，你且放心，还按你原来的价格就是了，好好替爷办事，总不能亏了你的。”

王掌柜早已心慌了，听了这话忙拍马道：“久闻八爷乃是八贤王，今日草民一见，果然名不虚传的，小人定不负八爷重托，办好差事！”

“嗯！如此最好。忙了一大早，爷也累了。小德子，替我送客！”八阿哥端起手边的茶碗说道。

王掌柜如蒙大赦，又磕了三个头，才由小太监领着去了。临出门还偷偷的塞了一锭银子给他。

等王掌柜走远了，兄弟三人不由得相视大笑。十阿哥笑道：“我说九哥，真有你的，一句话吓得那老头差点没尿了裤子！”

九阿哥也笑道：“你们是不知道这群商贾的，若是只一味的给他们好脸色，日后就要蹬着鼻子上脸了，须得不时敲打一番才是。你看着王老头，日后不怕他敢不给咱们好好办事。咱们兄弟几个，自然是八哥唱红脸，你我跟着唱黑脸的了。”

单说王麻子刀剪铺内，王掌柜一大早就被贝勒府的侍卫带走了，王钧和伙计们自然提心吊胆，都眼巴眼望的在那等着呢。

待见得王掌柜终于回到了菜市口，王钧便带着人迎了出来，见王掌柜面色发白魂不守舍的样子忙搀扶着进了里屋。

王掌柜坐定了先是猛灌了两碗茶，才屏退众人，将方才遭遇一五一十给王钧说了。

“唉，都怪为父一时贪念，倒是惹上了个大麻烦，这日后若是查将出来，虽然算不上欺君之罪，这几位爷可也不是吃素的，只怕咱们的好日子也到头了……”

王钧思量一会儿，说道：“爹，这事说白了还是打那张石川闹起来的，如今这步田地，不如咱们去拜访一下他，把事情说开了，实在不行，典当家产堵着他的嘴，到时候若是真追查出来，也好能帮咱们圆谎，说不定也能搪塞过去……”

王掌柜点头道：“钧儿言之有理，咱们这就去，带些礼物，你去备车，我们这就走……”他现在双腿绵软，是一步也

走不动了。

来到取灯胡同，王钧搀扶着王掌柜下车进了铁匠铺。张石川不免有些不耐烦，说道：“王掌柜，不是我说你，昨儿才跟我说的，这大小各一千块，我也得有时间一块块的做不是？你也太性急了些个……”

还没等他说完，王家父子扑通一声跪了下来：“贤侄救命，都怪老夫糊涂闯了大祸，还望看在往日情分上，拉小老儿一把！”

这一举动倒是吓了张石川一跳，忙和赵元化一起将二人扶起来，又关了门才问道：“掌柜这是从何说起？您老别急，慢慢说……”

王掌柜这才一五一十的把事情又说了一遍。

“都是我一时贪念，我……我实在该死，我这一把年纪死不足惜，只可惜这字号，怕要砸在我手里了。还有我钧儿……”说着又呜呜的哭了起来。

“您老先别慌，事不至此，容我想想！”

虽然是一个理科生，可是康熙年间这九子夺嫡的大戏张石川还是知道一些的，拜后世满频道的清宫戏所赐，对这几位阿哥的脾气秉性以及结局也都熟知。这八阿哥又是要保密又是要垄断，这是想借着这香皂搞事情啊！

想明白了这一节，张石川问道：“王掌柜，你可是说，这香皂来自法兰西，从大沽你远房表亲那运来的？”

“正是……都怪我一时糊涂……我真是要钱不要命……”

张石川制止了王掌柜的碎碎念，又想到：这样也好，若是让那几位爷知道了这香皂是出自我之手，只怕日后再没有太平日子了。

往坏里说，把自己抓起来严刑逼供问出香皂配方制法，然后杀人灭口。往好里说，只怕也会被软禁起来，一辈子给他们做香皂，成了个奴才。这两个可都不是他想要的生活啊！

至于说让那几位安安分分的从自己这里买香皂，用脚趾头都能想得出来，肯定是不可能的。

众人见张石川一言不发的苦思冥想都不敢出声，屋里落针可闻。突然听得张石川啪的一拍巴掌，王掌柜直接一屁股做到了地上。好在王掌柜富态，臀部肉颇为丰厚才没摔个好歹。

赵元化和王钧忙将王掌柜扶起来，张石川说道：“诸位，这香皂，就是法兰西人进过来的，从大沽运进京师的！王掌柜，你马上安排信得过的人往大沽去，按你所说，把你的‘远房表亲’安顿好，然后弄个车队，京师里不在乎什么货物，往大沽运送几车过去，回头再往京师弄些东西回来。”

王钧闻言说道：“贤弟的意思是……假戏真做？”

“没错，我们趁着上头那三位没来得及清查，赶紧将戏台子搭起来，然后等香皂都准备妥当了，就由车队载着从京师往大沽，再转回京师，这不就是法兰西进来的了？八阿哥是出了名的追求名声，恐怕也不会大张旗鼓的与一个商贾为难，传出去好说不好听。九阿哥十阿哥都是为八阿哥马首是瞻，八阿哥不追，想必他们也不敢掀起风浪。”

众人听了都是眼睛一亮，都觉得值得一试，又将眼下能想到的细节一一敲定了，王掌柜带着王钧离去安排了。

屋里赵元化和赵娥大眼瞪小眼的看着张石川道：“小川，这法子可行得通？”

其实张石川心里也有点没底，可是大家都没了主意，自己自然要拿出姿态来，硬着头皮说道：“叔，妹子，我什么时候说的行不通了？”

其实他们只是没明白，一个十五岁的孩子怎么说起当朝几位阿哥的脾气秉性来如数家珍……