第449章 楼兰遗址

符金玉瞬间抬头，周娥皇将琴匣轻轻搁在一旁，握住了李炎给她防身的那柄短匕。

曹宗花也醒了，小脸上满是紧张。

李炎站起身来，望着声音传来的方向。

月色昏暗，土林的黑影层层叠叠，但他已经能看见数十个骑手正从土墩之间的窄道中鱼贯而出。

有人举着火把，有人拔出了弯刀。

为首一人骑着匹高大的黄骠马，手持一柄宽刃弯刀。

那首领望着土墩旁那顶孤零零的帐篷，又看了看帐篷前那个青衫短发的年轻人，咧嘴笑了。

他用回鹘话朝身后的手下喊了句什么，马匪们轰然大笑。

呼哨声此起彼伏，有人已经开始打量那些驮着货物的玄甲马，眼中满是贪婪。

李炎没有动，只是平静地看着他们。

为首的首领策马走到距帐篷三十步处停下，用生硬的汉话朝李炎喊道：“留下马、留下女人、留下货物，饶你一命。”

李炎淡淡地看了他一眼，然后抬起右手。

空气中骤然扭曲。

数十具玄甲铁骑从虚空中无声踏出，在篝火前一字排开。

马匪们的笑声戛然而止。

有人手中的弯刀哐当掉在地上，有人猛地勒马，战马受惊人立而起，嘶鸣声尖锐刺耳。

有人转身想跑，却发现身后的土林窄道不知何时已被另一排玄甲铁骑封死。

李炎右手轻轻一挥。

弩箭破空。

五十支弩箭，五十颗眉心。

第一轮齐射之后，还能坐在马背上的马匪已不足十人。

第二轮弩箭紧随而至，从后往前，精准地贯穿了剩余骑手的眉心。

弩箭从尸体眉心无声消失，重新凝结在玄甲铁骑的箭袋里。

首领是最后死的。

他瘫跪在沙地上，看着身后的手下如同被镰刀收割的麦子般成排倒下。

浑身抖得像筛糠，弯刀早已不知丢到哪里去了。

他抬起头，看见那个青衫年轻人缓步朝他走来，终于用尽最后的力气嘶喊出声：“你……你到底是什么人……”

李炎在他身前停下，低头看着他：“大唐天子。”

首领瞳孔骤缩，嘴巴张开，似乎想说什么。

弩箭贯穿了他的眉

心。

数十具马匪尸体横在土墩之间，火把落在沙地上，火焰仍在燃烧。

玄甲铁骑无声消失，篝火仍在跳动，周娥皇脸色微白。

符金玉握紧了曹宗花的手，二女望着满地的马匪尸体，眼里没有波澜。

“收拾东西，天一亮就出发。”

李炎重新坐回篝火旁，周娥皇将琴匣重新抱起来，手指微微发颤，但她只是深吸一口气，什么也没说。

曹宗花默默收拾行囊，将水囊补充到玄甲马上。

天刚蒙蒙亮，众人便拔营出发。

穿过魔鬼城最后一片土林时，楼兰废墟的轮廓在晨曦中渐渐浮现。

时值初冬，大片盐碱荒滩裸露在寒风之中。

白花花的盐壳如龟裂的鳞片铺向天际。

曾经冠绝西域、商旅云集、佛塔林立的楼兰王城。

如今只剩半截残破土垣、倾塌佛基、埋沙断柱。

千年前的市井烟火、胡商驼铃、佛唱梵音，尽数被黄沙吞尽。

四人在废墟外寻了一处背风的土墩，符金玉从驮架上取下干粮和水囊。

周娥皇将坐垫铺在沙地上，曹宗花则把随身带的沙洲干枣分给每人一把。

四人便在这千年废墟的佛塔基座旁，寻了一处背风向阳的平地歇下。

周娥皇伸手拂去一截古木柱上的积沙，柱身早已腐朽，指腹轻轻一触便有木屑簌簌落下。

她眸中含着怅然，轻声道：“昔日读到边塞诗，只知楼兰是西域古国、丝路重镇。”

“今日亲至才知，何等繁华都会，终究抵不过风沙岁月。”

“一城兴亡、千年起落，到头来只剩黄土残砖、荒碛空城。”

符金玉立在一旁，目光扫过废墟间依稀可辨的街道痕迹：“此地扼罗布泊咽喉，昔日夹在中原、匈奴、西域诸国之间。”

“地势得天独厚，可通商、可屯兵、可控丝路。”

“繁华因地利，覆灭亦因地利。”

“罗布泊一退，楼兰便死了。”

曹宗花久居沙州、熟知西域旧事，望着周遭地貌轻声补充：“归义军历代史书、商旅手记里，都记载过古楼兰盛景。”

“千年前这里楼宇连片、佛寺千座、万国通商。”

“如今只剩风沙穿城，再无半分人烟

。”

李炎走到在最高一处残存佛塔基座前，俯瞰整片死寂废墟，沉默良久。

三女也跟着走了过来。

昔日繁华的的塔身早已坍塌，只余一方土台，台上依稀可辨莲花座的轮廓，被风沙打磨得圆润模糊。

他望着那方莲花座，忽然想到千年前这里也曾梵音缭绕、香火鼎盛。

僧侣们用梵语诵经，商贾们在佛前祈求平安。

如今佛已远去，沙却留了下来。

他轻声开口：“你们三人都读过汉唐诗赋，可知为何千古诗人，皆言斩楼兰、破楼兰？”

“汉有傅介子刺楼兰，唐有王昌龄、李白句句誓破楼兰。”

“区区一个早已覆灭的西域小国，为何能成为华夏千年不灭的边塞执念？”

周娥皇最先好奇，轻蹙眉：“妾一直疑惑。”

“楼兰不过西域一隅小国，版图不大、人口不多。”

“为何汉家将士、诗客文人，偏偏独对楼兰执念最深？”

“原因不在仇怨，而在位置、心性、国运三件事。”

符金玉接过话头，“其一，楼兰卡在丝路绝对咽喉。”

“汉通西域，唯一通道必经楼兰。”

“它不倒，大汉的丝路不通；它不灭，大汉西域不宁。”

“第二，楼兰自古首鼠两端、两面依附。”

“汉强附汉、匈强附匈，常年阴附匈奴、截杀汉使、劫掠中原商队。”

“不正面开战，却次次背刺中原、阻断丝路、扼杀大汉西出之路。”

“大汉数次宽容、数次安抚，楼兰屡降屡叛、反复无常。”

“这是中原最恨的，小人反复、阴诡扰边。”

曹宗花听到此处，神色微黯，轻声开口：“金玉阿姊说得极是。”

“只是……楼兰也有楼兰的苦衷。”

“夹在大国之间的小邦，从来不是自己想反复无常，是生存逼得它不得不如此。”

“楼兰不过弹丸之地，东有强汉，北有匈奴，西有诸胡，哪一个都得罪不起。”

“汉使来了要粮要马，匈奴来了要兵要贡，楼兰只能在夹缝里苟延残喘。”

“它没有实力正面抗衡任何一方，只能谁强依附谁、谁近依附谁。”

“这不叫反复，这叫求生。”