第38章 人肉换羊肉。

次日一早，李炎从亭子里醒来。

【签到成功：面粉十吨。】

晨雾还没散，芦苇荡白茫茫一片。

伏娘子已经候在亭子外头，见他醒来，忙去打水。

李炎洗了脸，吃了早饭，让人把那四块脱了模的羊脂皂包好。

牡丹花的两块，喜鹊登梅的两块，都用干荷叶裹了，麻绳扎紧，看着体面。

他又去了趟粮仓，心念一动，两头黄牛出现在空地上。

刘大正带着人干活，听见动静跑过来，看见那两头牛，眼珠子差点瞪出来。

“郎君！这……这是牛？”

李炎点点头：“耕地用的。往后开荒，用得着。”

刘大绕着两头牛转了几圈，伸手摸了摸，牛哞了一声，他吓得跳开，又咧嘴傻笑。

孙七、王二他们都围过来，看着那两头牛，眼睛放光。

“郎君，这牛可是宝贝！”孙七道，“外头一头牛值十几贯，还有价无市。郎君这一下就弄来两头……”

李炎摆摆手：“好好养着，别糟蹋了。”

“明日你们几个进城一趟，来我院子里，有事交代。”

刘大连连点头。

李炎又找到何启，叮嘱他把那四块新皂的用料、工时都记上。

何启应了，掏出簿子就写。

日头升高，李炎骑马离开圃田泽，往汴梁城去。

进城后，李炎先回了趟家。

萍儿正在院里晒枣子，见他回来，迎上来道：“郎君，上次拿回那几块皂晾好了，奴家收在屋里了。”

李炎点点头，把那今日四块羊脂皂拿出来让萍儿仔细包好，又包了一包西湖龙井，道：“我去惠楼一趟。”

萍儿应了，送到门口。

李炎提着东西，沿御街往东走。

过了相国寺，穿过两条巷子，汴水码头就在眼前。

惠楼临河而立，三层飞檐，在秋日阳光下显得格外气派。

门口的小厮认得他，见他来了，躬身道：“李郎君稍候，小的去禀报。”

不多时，楼里走出一个人来。

浅碧色罗裙，外罩同色大袖衫，行动间裙裾轻摆，正是颉跌明惠。”

“她身后跟着个小丫鬟，垂首站着。

李炎迎上去，拱手道：“明惠娘子。”

颉跌明惠盈盈还礼，嘴角带着浅浅的笑意：“李郎君来了。”

“只是不巧，阿兄今早天不亮就启程回太原了。”

李炎愣了一下，随即道：“那倒是不巧。某本想着送送郭郎君。”

颉跌明惠侧身一让：“李郎君若不嫌弃，上楼喝杯茶可好？”

“兄长临走时还念叨，说没能跟李郎君再喝一回，甚是遗憾。”

李炎笑道：“求之不得。”

两人上楼，还是那间临河的雅间。

秋日的阳光从窗户照进来，洒在黑漆小几上，暖洋洋的。

颉跌明惠请李炎入座，自己在对面跪坐下来，那个小丫鬟在一旁煎茶。

李炎把手里的东西放在几上，推过去：“明惠娘子，一点心意。”

“这是昨儿个新做的皂，加了桂花和几味药材，比上回那个强些。”

“这包是龙井茶，上回听娘子说喜欢。”

颉跌明惠眼睛亮了亮，接过那包茶叶，打开闻了闻，脸上露出笑意：“李郎君太客气了。”

“上回那包茶，兄长走的时候全带走了，说是路上喝。”

“奴家只来得及泡了一杯，那滋味……至今还记得。”

李炎笑道：“娘子喜欢就好。”

“日后茶叶管够，只要娘子不嫌弃。”

颉跌明惠看着他，目光里带着笑意：“李郎君这话，奴家可记住了。”

她把茶叶小心收好，又拿起那四块羊脂皂，解开包装，仔细端详。

牡丹花的那两块，花瓣层层叠叠，栩栩如生。

喜鹊登梅的那两块，喜鹊羽毛都刻出来了，活灵活现。

她翻来覆去看了一会儿，又凑到鼻前闻了闻，眼睛更亮了。

“李郎君，这里头有桂花？还有……药材？”

李炎点头：“加了桂花、白芷、甘松、零陵香。”

“上回那两块，娘子可试过了？”

颉跌明惠道：“试过一块，洗衣服用的。”

“那去污的本事，比皂角强十倍不止。就是……”

她顿了顿，似乎不好意思说。

李炎接道：“就是味道有些怪，对吧？”

颉跌明惠掩嘴笑了，点点头。

李炎指着那几块新皂：“这回加了香料和药材，应该好些了。”

“娘子得空试试，若还有不妥的，告诉某，某再改。”

颉跌明惠把那几块皂小心包好，交给身后的小丫鬟，正色道：“李郎君费心了。”

“奴家一定好好试试。”

茶煎好了。

小丫鬟把两盏茶放在几上，又摆了几碟果子——盐渍梅子、蜜渍樱桃、糖霜藕片，还有一碟新鲜的菱角。

颉跌明惠举盏：“李郎君，请。”

李炎端起来喝了一口，茶是上回的仙人掌茶，清香甘冽。

他放下茶盏，道：“娘子一个人打理这惠楼，可忙得过来？”

颉跌明惠笑了笑，放下茶盏，道：“奴家从小就跟着父亲走商，跑惯了。”

“这惠楼有掌柜、有伙计，奴家不过是偶尔来看看，不算忙。”

李炎有些意外：“娘子也跟着走商？”

颉跌明惠点点头，目光望向窗外，似乎在回忆什么：“奴家八岁那年，父亲就开始带着了。”

“从杭州出发，沿运河北上，经扬州、楚州、泗州，入汴梁。”

“有时候还去太原，去幽州。一年跑好几趟。”

她顿了顿，轻声道：“那时候小，不懂事，只觉得坐船好玩，看什么都新鲜。”

“后来大了才知道，父亲是怕把奴家一个人扔在家里不放心，才带着走的。”

李炎听着，没插话。

颉跌明惠继续道：“那些年，见的多了，也就懂了。”

“扬州城外，逃难的百姓挤在破庙里，吃树皮草根，饿得皮包骨头。”

“楚州码头上，人贩子公然卖孩子，一贯钱一个。”

“泗州城外，两军交战，打完仗遍地尸首，野狗都吃红了眼。”

她端起茶盏，喝了一口，声音低下去：“有一回，奴家跟着父亲去幽州，路上遇到乱兵。”

“那些人抢了我们的货，还要……还要对奴家动手。”

“父亲跪在地上求他们，把头都磕破了。”

“后来是大伯与阿兄带着人赶来，杀了那伙乱兵，才把奴家救下来。”

李炎沉默着，心里却翻涌起来。

眼前这个温婉的女子，看起来不过二十出头，说起这些事时语气平静，像是在说别人的故事。

可那平静底下，藏着多少东西，他不敢想。

颉跌明惠抬起头，看着他，笑了笑：“李郎君是不是觉得，奴家不该说这些？”

李炎摇头：“某只是佩服娘子。这些事，说出来不易。”

颉跌明惠看着他，目光里有几分说不清的东西。

片刻后，她移开视线，又望向窗外。

“这世上，能有个说话的地方，不容易。”

她轻声道，“奴家也不知怎么，见了李郎君，就……就想说这些。”

窗外的汴水上，一艘货船缓缓驶过，船工喊着号子，声音粗犷。

茶续了一回。

颉跌明惠又开口道：“李郎君可知，这世上还有一块清静地？”

李炎想了想：“吴越？”

颉跌明惠点点头，眼中露出向往之色：“奴家小时候在杭州住过几年。”

“那里的大米，七十文一斗，比汴梁便宜五倍不止。”

“市面上太平，百姓脸上有笑，夜里敢出门。”

“钱家的兵，不抢百姓，不杀良冒功。”

她叹了口气，道：“可如今，汴梁城里的大米，已经涨到四百多文一斗了。”

“羊肉更贵，两百文一斤，寻常人家一年也吃不起一回。”

李炎心里算了算。

他来时大米三百一十文，如今却涨了近百文。

这速度，快得吓人。

颉跌明惠看着他，轻声道：“李郎君可知，为何涨得这么快？”

李炎道：“备战？”

颉跌明惠点头：“朝廷要备战，要征粮，要征税。”

“各地节度使也要备战，也要征粮，也要征税。”

“一层一层压下来，粮价就上去了。”

“那些有粮的，捂着不卖，等着再涨。”

“那些没粮的，只能卖儿卖女，或者……吃人。”

最后两个字，她说得很轻。

李炎心头一震。

颉跌明惠低下头，看着手中的茶盏，声音更轻了：“有一回，奴家跟着大伯走商，路过一个镇子。”

“那镇子外头有个集市，卖的不是牲口，是……是人肉。”

“五斤人肉，换一斤羊肉。”

李炎握着茶盏的手，微微收紧。

颉跌明惠抬起头，看着他，眼眶有些红，却没流泪：“那些卖人肉的，都是逃难的百姓。”

“他们自家死了的人，便煮熟了卖。”

“那是人吃不起饭，就吃这个，好歹是肉。”

她顿了顿，声音发颤：“李郎君，这世道，烂成这样了。”

雅间里沉默下来。

窗外，汴水依旧缓缓流淌，船工的号子声远远传来。

秋日的阳光照在几上，照在那碟没吃完的菱角上，照在两个沉默的人身上。

良久，李炎开口，声音低沉：“会好的。”

颉跌明惠看着他，目光里有一种说不清的东西。

李炎也不知道自己为什么要说这句话。

他只是觉得，面前这个女子，不该一直这样沉重。

他想了想，道：“这乱子，总有过去的一天。”

“总有人会让这天下，重新有个规矩。”

这话，他上回对郭荣也说过。

颉跌明惠看了他很久，忽然笑了。

那笑容很淡，却让人心里一暖。

“李郎君，这话，奴家记下了。”

日头偏西，李炎起身告辞。

颉跌明惠送到楼下，在门口站住，盈盈一福：“李郎君慢走。改日若有空，常来坐坐。”

“兄长不在，这惠楼冷清了许多。”

李炎拱手：“一定。娘子留步。”

他转身离去，走出几步，又回头看了一眼。

颉跌明惠还站在门口，浅碧色的衣裙在秋风中轻轻摆动，见他回头，微微点了点头。

李炎也点点头，转身走了。

李炎的身影消失在巷口。

颉跌明惠还站着，望着那个方向，一动不动。

身后的小丫鬟轻声道：“娘子，上楼吧，外头风大。”

颉跌明惠“嗯”了一声，转身往回走。

上了楼，她没有回雅间，而是进了隔壁一间小屋。

那是她平日起居的地方，陈设简单，一榻一几一书架。

她在几前坐下，沉默片刻，道：“把那个拿来。”

小丫鬟从柜子里取出一个木匣，双手捧过来，放在几上。

颉跌明惠打开木匣，里面是一叠纸。

她一张一张地看。

是李炎办浮户的记录。

江陵人氏，李家行九，随商队走货遇乱兵失散，寄住通济坊。

还他卖白糖的记录。

通源行周掌柜经手，八十斤白糖，还有他收留刘大等人的记录。

城外流民营地，十个汉子，有他租院子的事情。

通济坊东头第三个巷子尾，月租一贯二百文，半年一付。

有他办户籍的底档。

南熏厢厢典赵林经手，十一张户碟，一日办妥。

他雇陈四的记录，月薪三两，另雇其妹陈六丫，月钱二两。

还有他收李萍儿的记录。

清茗轩唱曲的姑娘，月钱二两。

一张一张，从他踏入汴梁的第一天，到现在，事无巨细。

最后一张，是前些日子的。上头只有一行字：

“八月三十日夜，数十重骑踏平安业坊苏府，破封丘门而出。”

颉跌明惠看着这一行字，手指轻轻摩挲着纸边。

小丫鬟在一旁小声道：“娘子，这人……”

颉跌明惠没说话。

她又翻出一张纸，是周掌柜前几日送来的。

上头写着李炎这两日的行踪：出城，归城，出城，归城。

去了哪里，做了什么，见了谁，不知道。

她把这叠纸从头到尾又看了一遍，然后一张一张收好，放回木匣里。

小丫鬟看着她，小声道：“娘子，您是不是……觉得这人……？”

颉跌明惠摇了摇头，又点了点头。

她望向窗外。

窗外，汴水依旧缓缓流淌。

夕阳西下，河面上铺满金色的光。

远处的码头，挑夫们还在忙碌，号子声隐隐传来。

她想起方才在雅间里，那人听她说起人肉换羊肉时，握着茶盏的手微微收紧的样子。

她想起他说“会好的”时，那种笃定的语气，像在说一件必然会发生的事。

她想起他离去时回头看她那一眼，目光平静，却让人安心。

颉跌明惠忽然觉得心跳有些快。

小丫鬟在一旁看着，见她脸颊微微泛红，吓了一跳：“娘子，您怎么了？可是不舒服？”

颉跌明惠回过神来，摇了摇头，轻声道：“没事。”

她又望向窗外，望着那条流淌了千年的汴水，望着那渐渐沉下去的夕阳。

夕阳的余晖照在她脸上，映出浅浅的红。

小丫鬟在一旁看着，总觉得娘子的眼神跟往常不太一样。

可哪里不一样，她又说不上来。

天边的云被染成了橘红色，一只孤雁飞过，叫声悠长。