第309章 荆北全降

潘真整了整衣领，大步迎上去。

王审琦勒住马，身后千骑在官道上列成整齐的横队。

潘真在道旁站定，拱手一揖到地：“末将澧州守将潘真，奉朗州大王之命，恭候王师。”

“马希范奢靡乱政，荆楚百姓苦不堪言，我等早有心归附大唐。”

“澧州全境兵马、户籍、仓廪俱已封存，任凭王师调遣。”

王审琦翻身下马，扶起潘真：“潘将军深明大义，本将定当如实上报。”

“眼下军情紧急，我部补给之后便要即刻开拔。”

“城中可有熟悉湘北水道的向导？”潘真连连点头：“有，有，已经备好了。”

他侧身让出城门，引着王审琦往城里走，嘴里不停地说着澧州府库的存粮数目、马匹数量、可供征用的民船泊位。

他说话时身子微微前倾，步子始终比王审琦慢了半个身位。

声音不高不低，恰到好处地带着几分热络又不显得谄媚。

城内街巷之中，官吏们纷纷闭门值守，无人敢生出异心。

驻守的楚军士卒卸下了手中长戈，三三两两聚在街边，脸上不见惧色，反倒多了几分释然。

一个老兵蹲在墙根下，看着路过的唐军骑兵啧啧称奇。

对身旁的年轻士卒说：“你看人家这马，膘肥体壮，一匹顶咱们两匹。”

“咱们那马料都让上头克扣光了。”

另一个年轻士卒问：“听说大唐那边不克扣军饷？”

老兵瞥了他一眼：“何止不克扣，打仗还有赏钱。”

“你没听说闽地那批降军，整编之后第一件事就是补发了欠饷。”

年轻士卒望着远去的骑兵背影，眼睛里闪着光。

潘真命人打开府库，取出粮草、马匹补充大军所需。

他亲自领着王审琦查看仓廪，每到一处便如数家珍地报出存粮数目和可供征用的民船泊位。

王审琦只是微微颔首，什么也没说。

补给完毕已是午后，潘真将几名熟悉湘北地形的老卒领到王审琦马前。

又捧上一卷手

绘的湘北水陆要道图，图上标注了沿途关隘、渡口和水文暗沙。

王审琦接过图，翻看片刻，朝潘真抱拳：“有劳潘将军费心。”

“我军即刻南下，多谢将军补给。”

潘真连忙还礼：“份内之事，份内之事。王将军此去长沙，马到功成。”

他退到道旁，双手交叠于腹前，一直保持着躬身送行的姿势，直到最后一骑消失在官道尽头才直起腰来。

大军抵达朗州时，马希萼已带着朗州文武僚属和心腹将官在城外等候多时。

他穿着藩王服饰，戴远游冠，身后跟着数十名僚佐将校，整齐列队于官道之侧。

远远望见那面猎猎作响的王字旗，他整理了衣冠，大步迎上前来，在道旁站定：“马希萼，恭迎王师！”

王审琦翻身下马，快走几步，双手扶起马希萼，又躬身行了个端端正正的军礼：“末将王审琦，见过大王。”

“大王是长者，万不可行礼。”

马希萼起身，双手仍握着王审琦的手臂，朗声说道：“马希范耽于享乐，亲佞臣、远宗亲，重税盘剥万民，荆楚基业早已摇摇欲坠。”

“如今中原一统，东南列国相继归附，此乃天命所归。”

“某愿以朗、澧、辰数州之地，全体军民，归顺大唐。”

“麾下将士皆愿追随王师，直取长沙，扫平乱政。”

王审琦后退半步，再次抱拳行了个端端正正的军礼：“大王大义，审琦敬佩。”

“大王这些年坐镇荆南，保境安民，朗州百姓安居乐业，这本就是大功一件。”

“朗、澧、辰数州归唐，湘西百姓免遭刀兵之苦。”

“末将回营之后，定将大王赤诚之心如实禀报王太尉与刘监察使。”

“我家天子是圣明之主，绝不会亏待归顺的宗室功臣。”

马希萼连连摆手，嘴上说着“份内之事”，嘴角却压不住那丝笑意。

他的幕僚们交换着眼色，有人低声说了一句“郎州大王这一步走得英明”。

马希萼侧身引路：“王将军，请入城休整。”

“

某已命人备好粮草补给，另从麾下抽调了数十名精锐骑兵，熟悉湘中大小路径、关隘布防，可充作先锋与斥候。”

王审琦再次抱拳：“多谢大王厚意。”

入城之后马希萼亲自领着王审琦查看了补给场地。

几十口大水缸沿街排开，成摞的干粮和腌菜码在道旁，干草和豆料堆满了街角。

数十名精锐骑兵已在官道旁列队等候，个个精神抖擞，马匹膘肥体壮。

王审琦扶起马希萼，郑重说道：“大王仁厚宽宏，仲宝心领了。”

“番南下奔袭，兵贵神速，就不多叨扰了。”

马希萼连忙应道：“自然自然，军情要紧，某就不耽搁王将军了。”

“这些斥候你尽管带去，路上用得着。”

他将麾下精锐斥候逐一引见给王审琦。

王审琦翻身上马，身后骑兵们放下刚喝了几口的粗陶碗，纷纷上马。

朗州城内的百姓站在街边目送大军开拔。

有老翁拄着拐杖颤巍巍地朝队伍拱手，有妇人抱着孩子倚在门框上，低声向丈夫打听：“咱朗州以后就归大唐了？”

丈夫蹲在门槛上，望着远去的骑兵队伍。

说了句：“归就归了。反正比跟着长沙那个强。”

益阳城头，守将童安望着北方官道上那道越来越近的烟尘，手按剑柄，面色复杂。

澧州降了，朗州降了，他这两千守军却被长沙抛弃了。

长沙那边已经好几天没有信使来过了。

城中偏裨将校们围在他身边，你一言我一语地压低了声音：“将军，朗州都降了，咱们还守什么？”

“长沙那边欠饷欠了几个月，弟兄们连饭都吃不饱，拿什么守？”

“将军，您看那旗号，是大唐的骑兵。咱们挡得住吗？”

童安转身，望着长沙方向。

他当初被马希范安插在益阳做北面屏障，多年来自认是潭州嫡系心腹。

可如今长沙杳无音讯，潭州朝廷自身难保。

他回头，又望着越来越近的那面王字旗，长叹一声：“开城门。”