第146章 热气球试飞

几日后，就在朱十八琢磨着今天煲什么汤时，工研院那边来人了。

“郡王！成了，咱的热气球成了！”来的是个年轻小工匠，跑的气喘吁吁，脸上是藏不住的兴奋。

朱十八手里的汤勺一顿：“气囊做好了？”

“做好了，正在组装，王尚书请您过去看看。”

“走！”朱十八解下围裙，对徐妙清和蓝沁怡道，“你们先歇着，我去去就回。”

马车一路疾驰到工研院的试验场，场地上早已人声鼎沸。

朱十八下了马车，远远就能看见一个巨大的气囊铺在地上，几十名工匠正在忙活着，将吊篮与气囊连接在一起。

王虎见朱十八来了，连忙上前：“郡王您看，气囊改进后用了三层结构，薄绢夹油纸，外层涂胶丝绸，用熟桐油反复浸渍了五遍！”

朱十八走上去细看，这气囊做工精细，接缝处针脚细密，涂胶均匀。

用手轻抚，质地坚韧又不失柔软。

“吊篮是竹编的，外蒙牛皮。”王虎继续介绍，“火炉用精铁打造，分三层，可调节火力。绳索是六股牛筋绞合，每根能承重八百斤！”

吊篮里已经放上了沙袋，王虎解释道：“这些沙袋加起来约一百四十斤，差不多就是一个成年人的重量。”

场地四周，三百名军士严阵以待，每人手中都握着一根粗绳。

这些绳索连接着吊篮，防止热气球飞走后无法收回。

“开始吧。”朱十八道。

工匠们将气囊口对准火炉，点燃柴火。

橘红色的火焰升腾而起，热空气源源不断涌入气囊。

众人撑开气囊口，那巨大的球体开始缓缓鼓胀，从扁平的“大饼”渐渐变成饱满的“球”。

全场鸦雀无声，所有人都屏住呼吸。

朱十八眼睛一眨不眨地盯着。

这是他第一次亲眼见到实物热气球升空，虽然原理清楚，但真见到这庞然大物渐渐充盈，心中仍难免激动。

气囊越来越鼓，开始有了上浮的趋势。

几名工匠松开固定绳索，热气球摇晃着，一点点离开地面。

一寸、两寸、一尺……

“动了！动了！”有人忍不住低呼。

吊篮里的沙袋随着热气球的上升微微晃动。

那巨大的橘红色球体缓缓升空，像一朵倒悬的花苞

在风中舒展。

绳索渐渐绷直，三百名军士紧握绳端，感受着来自空中的拉力。

一丈、两丈、三丈……

热气球越升越高，最终停在约十丈的空中。

橘红色的气囊在蓝天映衬下格外醒目，吊篮在空中轻轻摇摆。

场地上爆发出震天的欢呼！

“飞起来了！真飞起来了！”

“老天爷！真的能上天了！”

工匠们相拥而泣，几个老匠人甚至跪倒在地，朝着热气球叩拜。

王虎激动得浑身发抖：“郡王！成了！真成了！”

朱十八仰头望着空中的热气球，心中也是波澜起伏。

虽然这高度不过十丈，虽然还只是载重测试，虽然还有很多需要改进的地方……

但这是第一次，人造之物凭借自身力量稳定地悬浮于空中。

“记录时间。”他吩咐道。

一旁的书吏连忙在册子上记下：“巳时三刻，热气球升空。”

接下来的时间，所有人都开始了等待。

热气球在空中静静悬浮，偶尔有微风拂过，气囊微微晃动，但整体稳定。

火炉中的柴火持续燃烧，热气维持着浮力。

一刻钟、两刻钟、半个时辰……

朱十八让人搬来椅子坐下，眼睛却始终没离开空中的热气球。

一个时辰后，火炉中的柴火渐渐燃尽。

气囊开始缓缓收缩，热气球一点点下降。

军士们配合着收紧绳索，控制着降落速度。

最终，吊篮稳稳落地，沙袋完好无损。

“历时一个时辰零一刻！”书吏高声报时。

场地上再次沸腾！

工匠们围上来检查，气囊完好，接缝无破损。

吊篮牢固，绳索无磨损。

火炉虽熄，结构完整。

“郡王。”一位老匠颤声道，“经过检查，热气球一切正常。”

朱十八起身，走到热气球旁，仔细检查起每一个细节。

气囊有几处涂胶稍薄，需补强。

吊篮的竹编可以更密实些，火炉的添柴口设计还需改进……

但他脸上已露出笑容：“好！很好！”

他转向王虎和众工匠：“此次试飞成功，诸位功不可没！所有参与工匠，赏银二十两！王尚书

，你拟个名单，我要进宫为诸位请功！”

“谢郡王！”众人齐声高呼，声震云霄。

回城的马车上，朱十八心情激荡。

热气球成功了，这意味着大明即将拥有空中侦察能力。

北伐时带上几个，草原地形一览无余，平滇时飞上高空，山川险要尽收眼底。

更重要的是……这是人类征服天空的第一步。

回到郡王府，朱十八立刻更衣入宫。

武英殿内，朱元璋正在批阅奏章。

见朱十八风风火火进来，笑道：“小叔叔这是又有什么好消息？”

“大侄子猜对了！”朱十八将试飞情况详细禀报。

朱元璋听罢，霍然起身：“真飞起来了？还飞了一个多时辰？”

“没错。”朱十八道，“所以我建议，立即组建热气球营，选拔胆大心细的军士训练，以备北伐之用。”

朱元璋兴奋道：“好！太好了！空中俯瞰，敌情尽在掌握！这仗他们还怎么打？北元残部还能藏哪去？”

他当即下旨：“工部所有参与热气球研制者，赏！王虎擢赏银百两！工匠每人赏银三十两！另拨专款，加紧制作三个……不，五个热气球！”

朱十八补充道：“还需训练操作人员，拟定空中侦察规程，研究不同天气条件下的飞行要点。”

“都依小叔叔的！”朱元璋大手一挥，“您说怎么干，咱就怎么干！”

商议完毕，朱十八告辞时，朱元璋忽然问：“小叔叔，您说这热气球……最高能飞多高？”

“理论上，只要气囊够大，火力够足，飞上百丈也不难。”朱十八道，“不过越高越冷，风越大，风险也越大，初期还是稳妥些好。”

“百丈……”朱元璋想象着那个高度，喃喃道，“那岂不是能摸着云了？”

朱十八笑了：“云还在更高处呢。等以后技术成熟了，咱们造更大的，飞更高的。”

回到府中，徐妙清和蓝沁怡已备好饭菜。

“夫君，热气球真成功了？”蓝沁怡迫不及待地问。

“成功了。”朱十八坐下，将今日见闻细细道来。

两位夫人听得入神，眼中满是惊叹。

“可惜我们未能亲眼见到。”徐妙清有些遗憾。

“下次试飞带你们去。”朱十八笑道，“等正式载人时，咱们一起去见证。”