第194章 和亲‘公主’

第二天上午程壑川又去了一趟东宫。

朱高炽正在书房里拆一封刚送到的公文，见他进门，把那封公文放在案角：“茶渣查过了？”

“查过了。那茶里掺了东西。殿下这段时间先别喝了，收茶照旧，放凉了倒掉就行。”

朱高炽坐在案后，过了一会儿才开口：“是父皇让人送的。”

“臣知道。”

朱高炽没有追问，过了一会儿他把那封公文重新拿起来，声音比方才低了一些：“本宫知道了。”

当天下午程壑川去了行宫偏殿。

朱棣正在看一幅新绘的河工图，见他进来，把图卷起来放在案角：“有事？”

程壑川站在案前，没有直接提茶的事：“臣近日听说太子殿下消瘦不少，面色也不太好。是否要再请太医去看看？”

朱棣靠在椅背上：“朕知道。他太胖了，瘦了好，省得以后走不动路。”

程壑川没有再说什么：“臣告退。”

蔡梦冉在第二天早上写了一张方子，字迹比平时小了一号，边缘折了两道，用细绳扎好。

她把方子放进一只旧信封里，没有写收信人，交给了程壑川：“这个方子里的药都是温补的，用量不大，混在常喝的汤药里看不出来。连服三个月，能把体内积的东西慢慢清掉。”

程壑川接过信封收进袖口，当天上午趁去东宫递送公文的时候，把它夹在卷宗里一起递了过去。

朱高炽接过卷宗时摸到了夹层里那封薄信，没有当场打开，先合上卷宗放回了案角：“本宫回头再看。”

半个月后，北方边境传来消息：鞑靼部落不断骚扰边境，朱棣决定以“赐婚”安抚。

他不想把自己的女儿送去塞外，又问了一圈宗室，找不到合适的人选。

当天下午他召程壑川入偏殿，把舆图推到案角：“朕想安抚鞑靼，但不想送真的公主过去。”

程壑川站在案前，沉默片刻开口：“陛下可派一个容貌清秀的锦衣卫小旗，男扮女装，以和亲之名进入鞑靼王帐。到了帐中，找机会刺杀阿鲁台。”

朱棣的手指在舆图边缘停了一下：“锦衣卫那边有合适的人吗？”

“臣可以选。”

朱棣没有追问人选的事：“那就你去办。”

两天后，程壑川在锦衣卫的北镇抚司挑了一个叫林安的年轻人。

二十二岁，生得清秀，在锦衣卫待了四年，近身技击的功夫过硬，也能说几句蒙古话。

程壑川告诉他任务后，他没有犹豫：“卑职遵旨！”

几天后和亲队伍出发。

在两个月后抵达了鞑靼王帐所在的牧场。

“公主”被安置在一顶独立的帐子里，每日有人送饮食来，也有侍女陪同在帐外走动。

林安逐渐适应了‘公主‘装扮，按照接到的指令，在帐子周围走熟了路径，也观察过几次阿鲁台出入王帐的时间和随从人数。

但阿鲁台身边始终有两名护卫随行，他在人群中的位置也被固定在前列，林安始终没有找到单独接近的机会。

到了第五个月，阿鲁台开始注意到这位“公主”的一些举止和寻常女子不太一样。

走路的步幅比一般女子大，坐下的姿势也不像从小在帐中长大的女子那样顺势屈膝，有时扶物时露出的手腕线条也比宫中常见的女眷结实。

他没有当面点破，但让人加强了王帐周围的巡视。

林安察觉到巡视频率变化后，知道不能再等了。

第六个月初的一个夜里，他从帐中出来，避过外围巡逻的间隙，沿王帐外围绕到侧后方，从帐帘边缘探入。

阿鲁台正坐在案后看一封文书，林安没有等，抽出簪子，靠近案侧，将簪尖朝着阿鲁台颈侧刺了过去。

阿鲁台偏了一下，簪尖划过肩膀外侧，没能刺中要害。

帐外的护卫已经冲了进来。

林安没有试图逃脱，他在被按住前翻腕将簪尖又往深了推了一分。

护卫将他按倒在地时，簪身已经脱手，落在帐毯上，尖端沾着一层薄血。

阿鲁台让人把他拖出帐外。

夜色中，护卫剥掉了他

身上的女装，露出底下的男装束腰和皮靴。

阿鲁台站在帐门口看了一眼，没有问话，挥了一下手。

林安被押往帐外一片空旷的戈壁滩上，走了大约一里路才停下。

弓弦在夜风中响了一声，接着又响了几声，间隔均匀，像在测试弓的拉力。

声音停了之后，戈壁滩上重新安静下来。

第二天早上，一具尸体被留在戈壁边缘的砾石地上，身上的衣物已经被全部剥去，只剩下一条旧布裤。

有人用一块旧布把尸体盖住，后来又有人来收走了布，没有再把任何东西盖上去。

消息在二十天后传回北京。

朱棣正在行宫偏殿看一份河工图，听完禀报后没有抬头，先放下图卷：“他死得像条汉子。”

当天下午，一道旨意从行宫发出：追封林安为忠勇伯，衣冠入葬，立碑纪念。

那道旨意到达北镇抚司的时候，林安的旧衣箱已经被人收走了，柜门半开着，里面剩下一截没有用完的旧布条。

有人把它收进了储物间的一只旧木筐里，和几件已经没人认领的旧物放在一起，没有再被翻动过。

永乐十七年夏，华北平原的蝗灾从山东一路向北推进。

遮天蔽日的蝗群压过田野、村镇、河道，所过之处庄稼尽毁。

告急文书从沿途各府县相继递入北京，顺天府的案头每天都能收到几份。

但蝗群逼近北京城时，却突然分成了两股，沿着城墙外侧绕行而走，没有进入城内。

城墙上值守的士兵最先注意到蝗群的动向，消息传开之后，城内的百姓涌上街头，有人跪在正阳门外的石阶上磕头。

朱棣当天登上了正阳门城楼，站在城楼外侧的台阶上，看着城外正在绕行的蝗群。

那些蝗虫像被一道无形的边界挡住，沿着城墙根部改变方向，形成一道断断续续的弧线，沿着砖面逐步移向城角，然后散入了城郊的农田。

当天傍晚程壑川去了城外，在城墙根部蹲下来，用手指刮了一下墙面的外层涂料，又凑近闻了闻。