第153章 北镇抚司独立

程壑川没有回答。

朱棣笑了一下：“朕不是父皇。但朕会证明给天下人看有其父必有其子，朕会是个好皇帝。”

他停了一下。

“你说的那些话，虽然不中听……但你是对的。”

他转过身，向殿内走了几步，在那扇尚未完全合拢的殿门前停了一下，没有回头：“以后有事，可以直说。”

然后他迈过门槛，走了进去。

……

永乐三年秋，朱棣以“安南篡位者胡季犛杀害明朝使臣”为借口，下旨征讨安南。

旨意发到兵部，转成军令文书，经由驿道南下，沿途卫所依次接到动员指令。

大军出发前夜，南京城外的大营篝火连成一片。

朱能坐在中军帐里，面前摊着一幅安南的舆图。

图上标注了山川、河流和沿途的城池。

副将站在他对面，声音压得不高不低：“陛下的意思是……吞并安南？”

朱能的目光没有离开舆图：“陛下的旨意，我们只能执行。”

他没有再说别的。

第二天，朱棣在南京城外设宴送行，朱能站在队列前面，朱棣亲手给他倒了一碗酒，叮嘱道：“朕要的不是复仇，是安南的土地和百姓。”

朱能接过酒碗，仰头喝完，把碗搁在案上，然后转身走向队伍，翻身上马，没有回头再看一眼。

程壑川也在随行之列。

他的使命不是冲锋陷阵，是劝降。

大军进入安南境内后，他写了一封信让人送往安南王宫，信末附了一行字：“若大王愿见，臣可亲赴王宫面谈。”

回信来得比预想中快，信上只有八个字：“请程大人移步王宫。”

朱能看过那封回信后看了程壑川一眼：“你确定要去？”

程壑川把信折好收进袖中：“总得有人先走进去。”

安南王宫比南京的宫殿小得多，殿前广场上站着一排文武官员，没有人说话，目光都落在那道正在被缓缓打开的正门方向。

程壑川在门槛前站定，没有带护卫，没有持节，空着手跨进了那道门。

殿内比外面暗了几分，胡季犛坐在主位上，穿着一身深色的常服

，没有戴冠，看到程壑川走进来时他没有起身，只是微微抬了一下手：“程大人。”

程壑川在殿中央站定，没有行礼，也没有落座。

他开口时声音不高：“大王，大明三十万大军已经进入安南境内。前锋距离王宫不到三天的路程。”

胡季犛的手指在扶手上微微动了一下：“大军压境，本王当然知道。”

程壑川继续说：“陛下给臣的旨意是劝降。”

他停了一下：“臣不是来威胁大王的。臣只是来告诉大王，安南的百姓，不需要为一个人的决定承担后果。”

胡季犛沉默了一会儿：“你是说，本王若降，百姓可免刀兵之灾。”

程壑川没有点头：“大王若降，臣可以保证，安南不会变成废墟，百姓不会被屠戮，大王的家人不会受辱。这是臣能给大王的承诺。”

胡季犛低头看着自己扶手上微微泛白的指节，过了很久才开口：“让本王想想。”

他没有当场答应，也没有把程壑川赶出去。

程壑川没有催，只后退了半步：“臣在城外等大王的回音。”

几天后，程壑川在朱能的中军帐里见到了胡季犛的使者。

使者带来的回信措辞恭敬，但字里行间没有投降的意思。

程壑川看完之后没有说什么，把信叠好放回信封。

朱能没有等他开口：“那就打。”

军推进的速度比预想中快。

虽然安南境内多山、气候湿热，但大军几乎没有遭遇过成规模的抵抗。

兵力的悬殊在前几场交战中迅速兑现成了实际的战果。

半个月后，安南王宫的门被打开了。

胡季犛站在正殿前，穿着一身深色的常服，没有穿王袍。

他面前站着几名文官和武将，没有人开口，院子里的脚步声在越来越近的明军阵列中逐渐合拢。

胡季犛最后说了一句：“我……低估了永乐皇帝。”

他写完降书之后没有再看第二遍，把纸面朝下搁在桌角。

程壑川接到那封已经签好字的降书时，正站在朱能的大营外。

他打开看了一眼，然后合上。

大军很快凯旋回南京。

永乐三年冬，朱棣下了一道旨意，将锦衣卫北镇抚司独立出来，与南镇抚司分立。

北镇抚司的职权被明确界定为“专理诏狱，不经刑部、大理寺，直接向皇帝汇报”。

旨意下达后的第三天，纪纲来到程壑川的院门前。

他穿的不是飞鱼服，是一身寻常的深蓝色锦袍，腰间挂着一枚旧玉佩。

程壑川正在院子里修剪那棵枣树的枯枝，听到脚步声放下剪刀，转过身看了他一眼：“今天怎么有空？”

纪纲在石凳上坐下来，他没有喝茶，先开口说：“当年要不是你，我不会有今天。”

程壑川在他对面坐下来：“过去的事不用提了。这些年你帮我的，也不少。”

纪纲没有再提。

那天他走的时候，程壑川送他到门口。

纪纲在门槛外停了一下：“以后有什么事，让人传话就行。”

他转身走出巷口，没有回头。

北镇抚司独立之后，诏狱的运转方式开始发生变化。

刑讯不再有时间限制，改成“轮值制”。

一旦有人入狱，昼夜不歇地接受审讯，直到供出“同党”为止。

案卷的堆积速度比从前更快，像一摞正在被不断撑开的旧抽屉，正在被越来越多的名字填满它原有的容量。

那些名字在纸面上规整排列，像一枚枚被反复加盖的旧章，正在通过同样的工具逐次落印，在每一页空白处留下相同的压痕。

程壑川是在一份抄录的秋审摘要中察觉到变化的。

那份摘要上涉及的多是一些小案，按常理该交由刑部复核。

但北镇抚司直接结案了。

他看完之后把摘要放回桌面，手指在纸面上停了一瞬，然后把那页纸折好放进了案角的旧匣里。

他开始减少和纪纲的往来。

以前纪纲派人送来的密报，他看后会留一份摘录。

现在他看完之后原样放回。

一个月后的一天傍晚，纪纲又来了。

他进门时没有像往常那样在石凳上坐下，先在院子里站了一会儿，看着那棵枣树，然后转过身来，声音不高：“程大人，最近怎么不见你来锦衣卫了？”