第十一章 硝石炼火

接下来的日子，杨逍几乎没有休息过。

每天天不亮，他便带着郑坤和几名护卫往后山跑。

那片划归山庄名下的荒地，地处半山腰，背靠陡崖，只有一条小路可通，是个天然的要塞之地。

杨逍蹲在矿脉露头处，手里拿着那块泛绿锈的铜矿石翻来覆去地看，脑子里盘算着开矿的事。

他回到营地，把赵虎和李墨叫过来，摊开一张草纸，杨逍一边画一边说：“矿洞的位置定在这里，通风口在这里，排水沟在这里。”

赵虎看不懂图但也知道大概意思，李墨倒是认真地在看。

杨逍每天抽出半个时辰，手把手地教田阿满控制火候、分辨卤水浓度。

开矿在即，他想早日让田阿满学会制盐技巧，好把这一摊子事交给他负责。

田阿满很争气，不到半个月，便能独立熬出一锅成色不错的盐来。

“杨逍哥，你看这回的行不？”田阿满端着一碗他亲手熬制的盐递过来。

杨逍捻起一点尝了尝，点点头：“出师了，以后再招些人来，你领着他们干。”

田阿满咧嘴笑了，露出一口小白牙。

这天，雷敬宗带着几个人来到山上。

李昭按照杨逍拟给他的清单，让雷敬宗送来五百贯钱，还有从附近村镇寻来的几名工匠。

几人年纪都不轻了，但都是附近有名的铁匠，手艺扎实。

杨逍将他们请到洞中，恭敬行礼，三位老匠人见他年纪轻轻却谈吐沉稳，也另眼相看。

杨逍跟他们聊了聊开矿冶炼的事，知道他们确实是这方面的行家，心里踏实了不少。

杨逍让赵虎从城里买一些硫磺，顺道去城里刮些老墙根下的硝土，回来后加水熬煮提纯。

又让赵虎领着人将细密的柞木烧成炭。

材料齐全后，他在远离营地的空旷处支了个简易窝棚，反复调配研磨，没几天便搞出来十来斤黑火药。

铁矿尚未开采，杨逍便用陶罐装药、配上引线，做成简易的爆破装置。

他领着众人来到准备作为矿洞口的位置，做了一回示范：让人在一块巨大的岩石边挖了个小坑，放入陶罐，用火折点燃引线。

一声巨响过后，碎石横飞，巨大的岩石也被崩开几道深深的裂纹。在场众人惊得目瞪口呆。

郑坤在一旁看得真切，忍不住问：“杨郎君，这东西威力如此之大，若用在战场上……”

杨逍看了他一眼，淡淡一笑：“郑兄好眼力。开矿只是其一，日后若有人打上门来，这些陶罐

也能叫他们吃不了兜着走。”

然后他转身让李墨把剩余的火药仔细封存好，留作后用。

就在杨逍紧锣密鼓筹备矿场的时候，播州的局势骤然大变。

赵虎的眼线传回来一个不好的消息。

南诏军队与乱军合兵一处，攻下了播州府城。

府城一破，百姓四散奔逃。

没过几天，第一批难民出现在清溪口。

李昭让雷敬宗带人在镇上开设粥棚，赈济难民。

杨逍留下工匠们在山上继续开矿，带着其余的人赶到清溪口帮忙。

看着眼前黑压压的难民，杨逍让赵虎、田阿满、苏禾各自挑选一些本分可靠的帮手。

赵虎挑了几个机灵的后生扩充眼线，苏禾选了几个手脚麻利的妇人帮忙做饭洗衣，李墨则物色了几个识文断字的人负责记账。

两三日的工夫，营地便多了几十张新面孔。

矿场营地的栅栏已渐渐完善，临时窝棚也搭建起了十来个。

李昭让人送来的采矿用具、生活物资已到位，矿场营地已初具规模。

这天傍晚，赵虎急匆匆地从山下赶回来。

“老大，要出大事了！”他语气急促，“据播州城里的线人说，南诏蛮军已经攻下遵义、带水两县，正在集结军队，准备分兵攻打芙蓉县，看样子，不出几日光景就要打过来了。”

杨逍的心沉了下去。

李昭那里也得到了消息，第二天一早便带人来到山上。

“杨郎君，南诏蛮军已攻破遵义、带水，正准备往芙蓉县杀来。蛮兵所过之处，烧杀抢掠，比乱军更甚。”

李昭面色凝重：“某虽是落魄宗室，但也不忍见大唐江山落入异族之手，更不愿天下苍生受异族蹂躏。某想召集一些本地乡绅大家，还有吴天德等周边几个盐帮，组建一支义军，合力抵御南诏。”

杨逍拱手致礼，面色严肃：“少庄主说得极是。小生愿誓死追随少庄主，抵御外敌入侵。”

“好！某想请杨郎君来领这个头。”李昭目光炯炯地看着杨逍，随后对着他深深一揖，“某的身份不便抛头露面。保全芙蓉县百姓的事就拜托杨郎君了。”

杨逍心中感动，赶紧扶住李昭的双臂，目光坚定：“承蒙少庄主对小生如此器重，小生一定倾全力将南诏蛮军赶出去。”

“雷叔，”李昭看向雷敬宗，“回去后，你把庄里杂役、家丁里所有能打仗的都带上，加上护卫们，全部跟随杨郎君去救援芙蓉县城。”

“少庄主，那你的安全……”雷敬宗略

微迟疑了一下。

“雷叔不用担心，”李昭脸上露出难得的豪爽笑容，“你们赶走蛮军，某自然安全。若蛮军占领了整个播州，山庄迟早也会落入蛮人之手，又何来安全？”

“诺！”雷敬宗凛然拱手应道。

清溪口周掌柜的铺子里挤满了人。

吴天德带着几个贴身护卫早早到了，陈家寨的盐帮当家陈万顺、石头堡的当家刘黑子也各带人手赶来。

几人往屋里一坐，面面相觑，谁也没先开口，铺子里只有碗盏磕碰的声响。

杨逍推门进来，没有寒暄，开门见山：“几位当家，想必都知道南诏蛮军即将打到芙蓉县的事了吧。”

吴天德等人已经知道了这个消息，都静静地等他往下说。

“这几日南诏蛮人毁村灭寨，百姓尸横遍野，妇孺不得幸免。”杨逍一字一顿，目光从几个人脸上扫过，“小生知道各位当家之间有些小矛盾，但那都是我们唐人自己的事，眼下外敌入侵，你们很多盐帮兄弟的家庭也都深受其害。盐帮兄弟都是血性汉子，怎能看着异族随意蹂躏自己的族人，归云山庄李少庄主委托小生组建义军，誓把南诏蛮军赶出去，几位当家愿意加入吗？”

屋子里沉默了片刻。

吴天德猛地一拍桌子：“他娘的！南诏蛮子欺人太甚！吴某虽是个小人物，也知道什么叫亡国奴！算天和帮一份！”

陈万顺跟着站起来：“我陈家寨的汉子，也不是孬种，我们出三十个人，蛮子敢来，叫他们有来无回！”

刘黑子咬了咬牙：“石头堡的青壮虽然不多，但也不会贪生怕死，我们全部加入义军，听从杨郎君的调遣！”

杨逍站起身，深吸一口气，对着三人拱手行了一礼：“小生替芙蓉县百姓，谢过三位当家。”

山上矿场的空地上，整齐码放着一排排的火药罐，那些圆鼓鼓的陶罐被粗麻绳扎紧，引线漆黑，像一排沉默的拳头。

杨逍蹲下身子，用手轻轻抚摸那些陶罐。

护卫手上火把映照在他脸上，忽明忽暗。

“到时候了。”他低声说了一句，站起身来看着郑坤，“郑兄，让兄弟们每人带上几个，全部带走，到了芙蓉县，这些罐子会比刀剑更好使。”

“诺！”郑坤重重点头。

杨逍攥紧腰间的令牌，看着正在山坡空地上跑动集结的人们，目光深沉，仿佛压着千钧重量。

身后，火药罐在火把映照下泛着幽光，像一群沉睡的猛兽。

一场关乎社稷苍生、也关乎他自身前程的生死硬仗，已然避无可避。