第694章 如何处置？

说他被打成这样，是朝廷不公。

陈明看完急报，眉头皱了起来。

“这个刘书吏，在村里风评很好？”

周文点头。

“学生查了，他在村里确实名声不错，谁家有难处，他都帮，他收的钱，大多是富户的，穷人家少收或不收。”

陈明沉默了。

贪官，也有好人？

“走，去看看。”他站起身。

常州府，刘家村。

陈明到的时候，村口围了一堆人。

见有官来，都警惕地看着他。

陈明下马，走到人群前。

“谁是村长？”

一个老汉站出来。

“老汉就是。大人是……”

“本官陈明。”

人群一阵骚动。

陈明的名字，江南没人不知道。

抓了四百多个官，打了上千个吏，免了一年的赋税。

有人说他是阎王，有人说他是菩萨。

老汉愣了一下，然后跪下。

“草民……草民参见陈大人。”

其他人也跟着跪下。

陈明扶起老汉。

“老人家，起来说话。本官来，是想问问刘书吏的事。”

老汉犹豫了一下。

“刘书吏……是个好人。”

“怎么个好法？”

老汉想了想。

“三年前，村里遭了灾，庄稼颗粒无收，刘书吏上报朝廷，免了当年的田税。”

“可朝廷的文书下来前，县衙就来催税了，是刘书吏顶着，说等文书到了再收，帮村里省了一年的税。”

陈明点点头。

“还有呢？”

“还有……”老汉继续道，“村里王寡妇的儿子，考上县学，交不起束脩。”

“刘书吏自己掏钱，帮他把束脩交了，说这孩子有出息，不能耽误了。”

“还有张老根家，儿子娶媳妇，拿不出彩礼，刘书吏借了他五两银子，说慢慢还，不要利息。”

一个接一个，说的都是刘书吏的好。

陈明听着，心里五味杂陈。

他看向人群。

“那你们知不知道，刘书吏贪了二百两银子？”

人群安静了。

老汉低下头。

“知道，可……可那些钱，他也没全自己花，村里谁家有难处，他都帮。”

“他收的钱，大多是这样花了。

”

陈明沉默了一会儿。

“老人家，本官问你一句话。”

“大人请说。”

“刘书吏贪墨，是事实，该不该罚？”

老汉想了很久。

“该……该罚，可……可罚得太重了。”

“五十杖，他六十多了，差点打死。”

陈明没说话。

他转身，走进村子。

刘书吏家，在村子最里头。

三间土坯房，院子不大，但收拾得干净。

一个老太太坐在门口择菜，见有人来，抬起头。

“你们找谁？”

“大娘，刘书吏在家吗？”

老太太打量了他一下。

“在屋里躺着呢。你们是……”

“本官陈明。”

老太太愣了愣，然后眼圈红了。

她站起身，颤巍巍地往里走。

“老头子，陈……陈大人来了。”

陈明跟着进去。

屋里光线暗，一张木板床上，躺着一个干瘦的老头。

脸色蜡黄，嘴唇发白，看见陈明，挣扎着要起来。

陈明按住他。

“躺着说话。”

刘书吏看着他，嘴唇哆嗦着。

“陈大人……草民……草民有罪……”

“你的罪，已经罚了。”陈明在他床边坐下，“本官今天来，是想问问你，为什么贪？”

刘书吏沉默了一会儿。

“草民……草民也说不清。”

“说不清？”

“草民在衙门干了二十年，月俸二两。”刘书吏缓缓道，“够吃饭，但不够办事，村里人有难处，来找草民，草民不能不管，可管了，就得花钱。”

他顿了顿。

“刚开始，草民用自己的钱贴。后来贴不起了，就开始收点辛苦钱。”

“富户多收点，穷户少收点，实在困难的，不收。”

“草民知道，这是贪。可草民……草民没办法。”

陈明看着他。

“你收的钱，都花在村民身上了？”

刘书吏点头。

“草民有账，谁家借了多少，谁家帮了多少，都记着。”

他指了指墙角的一个木箱子。

陈明起身，打开箱子。

里面是一摞账册，厚厚一沓。

他翻开一本。

某年某月，借给王寡妇五两，儿子上学。

某年某月，帮张老根垫付彩礼五两。

某年某月，给李老汉买药一两五钱。

一笔一笔，清清楚楚。

陈明翻着，心里像压了块石头。

他合上账册，走回床边。

“刘书吏。”

“草民在。”

“你知道自己错在哪吗？”

刘书吏低下头。

“知道。贪墨，是错。”

“不止。”陈明摇摇头，“你错在，用自己的错，去弥补别人的难。”

他看着他。

“村民有难，该朝廷管，你替朝廷管了，是好事。”

“可你管的方式，是贪墨，这就把好事，变成了坏事。”

刘书吏愣了愣。

“草民……草民不懂。”

“你不懂，本官就给你讲清楚。”陈明缓缓道，“你贪墨，是犯了国法。”

“朝廷罚你，是维护国法。”

“村民感激你，是感念你的恩情。”

“可你有没有想过，若人人都像你这样，用贪墨去行善，这国法，还怎么立？”

刘书吏沉默了。

陈明站起身。

“你的账册，本官带走了，那些借出去的钱，本官会让朝廷还给你，但你贪墨的二百两，必须退。”

他看着他。

“至于你这些年做的那些好事，本官记着。”

“等退了脏，受了罚，你若还想为百姓做事，可以来府衙找本官。”

刘书吏眼泪下来了。

“陈大人……草民……草民谢谢您……”

陈明没说话，转身走了。

走出院子，他站在村口，看着那些朴实的村民。

心里像打翻了五味瓶。

这天下，有多少像刘书吏这样的人？

好心，却办了错事。

贪墨，却不是为自己。

该怎么判？

该怎么管？

他不知道。

但他知道，不能因为好人，就纵容贪墨。

也不能因为贪墨，就抹杀好人。

这其中的分寸，太难拿捏。

“大人。”周文在一旁，轻声道，“这个刘书吏……怎么处置？”

陈明沉默了一会儿。

“按律，杖五十，革职，退赃。已经罚了。”

他顿了顿。

“但那些借出去的钱，从府库里拨出来，还给他。”