0446 半吨小麦粉

或许是揽海行动真的耗尽了上帝对纳尔逊的眷顾，这些年他过得很不顺遂。

1780年揽海行动夭折，他乘坐康沃利斯的草原雄狮号返抵伦敦就医。

经过一番精心的护理，他回到家乡，一直赋闲到1781年9月，海军部才为他安排了新的职务。

他被调派到本土舰队，成为巡防舰HMS阿尔伯马尔号的上校舰长，负责北海海域商路维护。

可是北海实在太平静了。

英国、法国、荷兰，还有次一等的俄国和北欧诸国尽数猬集在那片小小的渔塘，一支支强大的舰队相互威慑，相互牵制。

每次出海前，纳尔逊都会被提督耳提面命，要他克制，要他忍耐，绝不许与“友好邻邦”发生任何形式的摩擦。

在新大陆撒野惯了的纳尔逊很快就厌烦了这样束手束脚的生活，趁着假期找到他的舅父，洛林的商业伙伴沙克林，用一笔不菲的价钱为他争取到了重返新大陆的机会。

1782年4月，他受命护卫一支物资船队横越大西洋，前往纽芬兰的圣罗伦斯执行补给任务，再从那里启程，转往波士顿考查新大陆造船业的状况。

他对这个新职务非常满意，直属于海军部参谋处，麾下有一艘五级，两艘六级。

更重要的是，参谋处给了他整整一年的任务时间，明确任务却只有补给一项。

也就是说从补给结束到返回伦敦，这期间他将拥有相当大的临机处置权，而且回国以后只需要提供一份看得过去的新大陆造船业考查报告。

在纳尔逊看来这根本就不是个事！

他可是每月都和洛林通信的，想要知道新大陆的造船业近况，还能有什么手段比直接采访行业龙头更完美？

然而，乐极，生悲。

纳尔逊把全部的精力都投入到对自由行动时间的规划，不自觉就忽略了当时北美的局势。

切萨皮克湾海战之后，英国在北美海洋转入全面守势，除了少数战舰受命留守百慕大群岛，实力尤存的大陆分舰队几乎完全龟缩进纽芬兰岛的港口。

法兰西主导了全北美的海洋。

为了在巴黎和谈中给英国代表施加更大的压力，也为了断绝皇家海军的补给，不让这支强大的舰队翻转局势，法国人在与纽芬兰相关的航线上布置了五十多艘战舰，用铁桶围城的方式把纽芬兰困成了真正的孤岛。

纳尔逊的小舰队领着十几艘满载的运输舰一头栽进了风暴眼。

在距离圣罗伦斯港不足200公里的海面，他遭到了法兰西舰队四艘三级战列舰的围剿。

战争的结局还没开始就已经注定，要不是纳尔逊的瞭望发现及时，最终的损失肯定远远不止三艘用来断尾的运输船。

饶是如此，纳尔逊还是向南逃了近五百公里，舰队完全偏离

了航线，几乎漂到大西洋的正中间……

补给是不可能补给了，他花了近一个月刺探圣罗伦斯和纽芬兰其他几座海港的进出状况，几度遇险，最终决定放弃任务，绕了一个大大的环线，在9月才把补给船队送进了加拿大的魁北克港。

身心俱疲的他被迫承认自己的失败，通信舰跨过大洋回禀，也在回程时为他带来了参谋处的新命令。

补给任务废止，补给船队留存魁北克，原定的波士顿考查计划也被取消，他被要求到纽约去，威廉.亨利王子和萨缪尔.胡德勋爵正在那里视查约克镇被俘英军的状况，为巴黎和谈提供参考。

纳尔逊在纽约和两位贵人结下了友谊，12月，二位结束视查工作返回英伦，纳尔逊知道英法美三国媾和近在眼前。

攫取功勋的时间已经不多了。

纳尔逊大胆地拖延了自己的任务叙职，带着小舰队一路南行重返加勒比，企图联系洛林干一票大的。

然而当是时，德雷克商会才刚刚结束了一连两场的结社战争，洛林正被百事缠身，心有余，力不足。

甚至于，他根本连洛林的面都没能见着。

失望的纳尔逊带着舰队仓促袭击了法兰西的特克斯岛，理所当然地收获了一场诚意满满的大失败。

1783年6月，媾和的消息传到加勒比海，战争状态骤然结束，一无所获的纳尔逊只得返回伦敦，黯然叙职。

负责接受他叙职的是沙克，沙克给他的评定是补给任务失败，考查任务中断，护卫任务优异，再附带一个擅启战端，而且失败。

总评：不及。

不及格的纳尔逊荣耀地登上了战后裁军的大名单，当场被沙克打进预备役，领半薪，取消原有一应职衔。

他想学法文，就去了法国圣奥默尔，结果被法兰西的淑女伤透了心。

他想从政，参选下议院，结果没有合适的选区愿意接纳他。

1784年3月，在胡德勋爵的争取下他终于回到现役，以北风神号上校舰长的身份重回加勒比海，刚到任就和科林伍德一块被帕克爵士打发去了背风群岛。

纳尔逊憋坏了。

长达15个月的预备役赋闲，存于档案中的不及格的能力评定，他迫切地需要证明自己的价值，在熟悉的加勒比海重新找回自己在军中的位置。

他很快就瞄准了《航海法案》。

当时英国已经承认美国独立，但国会方面却未就战时制定的《航海法案》作出相应修订。也就是说，英国殖民地与外国的一切通商行为都属违法。

然而背风群岛主产生产经济作物，他们的制成品可以卖到欧洲去，但本岛的日常消耗却依赖于美国的食物和原料入口。

一旦法案被严格执行，背风群岛就只能从产出有限的英殖民地或遥远的本土进口

粮食和原料，应会导致生活开支暴涨三倍，假如发生饥荒，情况不可想像。

当地殖民地政府从来没有认真执行《航海法案》，对于居民和美国商船的通商行为不加追究，这就是纳尔逊眼中的机会。

他抵达背风群岛后，联合科林伍德扣查了多艘企图与殖民地通商的美国船只，雷厉风行地执行起《航海法案》。

然而他的行动并没有为他带来荣誉，反而招来了其直属上司，即加勒比殖民英军总司令理查.休斯爵士和安提瓜总督托马斯.谢莱爵士的不满，连当地居民也把他视作恶德官僚，联名上书要把他调离群岛。

不久以后，遭扣押的美国商人在安提瓜状告他非法扣查船只，要求对他处以监禁。当地的巡游法庭只用了一次庭审就全票通过了对他的判决，然后他就被软禁了，从1784年的5月一直软禁到现在。

在尼维斯岛，洛林神色复杂地看着自己这位被软禁了一整年，看上去满面红光的老朋友。

“上校，要是我的情报没有错，我记得对您的判决应该是软禁在北风神号，且禁止上岸，是吧？”

“判决书确实是这样的。”纳尔逊拄着雨伞穿着燕尾，看上去活像个种植园的富贵财主，“唯一需要更正的是，那不是对我的审判，是对北风神的审判。”

“他们用一纸判决把北风神从一艘战舰变成监牢，也就是说只要我不去妨碍他们走私，根本不会有人关心我究竟去了哪儿。”

“所以你就乘着一艘军舰到处游历？”

纳尔逊哈哈大笑：“直到被监禁，我终于发现了生活的美好。”

他抬起手，从身后让出一位青涩腼腆的英格兰贵妇人。

她很美丽，画着干净朴素的妆容，彰显出精致的五官和白晳的皮肤，而且腼腆型的淑女在盎格鲁撒克逊人中很少见，无疑为她加分不少，足够她在人群中脱颖而出。

洛林笑着从艾德雷手上接过一个匣子，递给她：“您一定是上校在信中提过的尼斯贝女士，初次见面，我是洛林，洛林.亚纳逊.德雷克。”

贵妇人局促地接过洛林的礼物，打开，霎时间夺目的光芒溢出匣子，晃得她险些把匣子丢掉。

“这……这是……”

“一颗22克拉的绿宝石，听说是阿曼人历史上的某个军阀为了追求一个美人命人打造的项链，大约价值半吨小麦粉，不是什么贵重的东西。”

“2……22克拉？”贵妇人的手在发颤，“这太贵重了，德雷克先生，我不能……”

“收着吧，法兰西斯。”纳尔逊拍着贵妇人的肩膀温柔地说，“这家伙现在是大不列颠有数的富豪，在40岁以下，他是当之无愧的首富，连那几个年轻的大公爵都比不上他。不必为他省钱。”

法兰西斯更惊惶了：“德雷克先生……首富？”