第162章 捕鲸和龙涎香

苏泽看向万敬问道：“万兄见过这炒钢法？”

万敬说道：

“京郊有几座工部的铁坊就是用的此法，名曰白作炉。不过炒钢法需要有熟练工匠炒钢，炒完还需要反复锻打，耗时耗力，所产之钢精贵，多用于御用。”

怕苏泽不理解，万敬又说道：

“红盔将军身上的铁甲，就是用此钢打造的。”

这下子苏泽明白了。

红盔将军并不是军衔，而是专门负责护卫皇帝的近身侍卫，因为头戴红盔而被称之为红盔将军。

红盔将军都是从勋贵家庭中选拔，而且必须是顶级勋贵家的子弟才能担任。

而红盔将军首领也是勋贵中最重要的职位，上一任红盔将军首领就是定国公徐文壁。

万敬说道：

“苏翰林，万某还是一事不明，你这钢炉为何要覆盖住炉顶，是为了增加炉温吗？”

“可这样一来，要在何处点火加热铁水呢？”

见到万敬问出这个问题，苏泽就知道他是专业的了。

其实现在冶炼遇到的问题，就是温度问题。

要制作出合格的钢材，需要将铁水加热到一定的温度。

中国工匠很古老的时代就发明了风箱，增加燃烧室的氧气，加剧燃烧反应让燃料发出更高的温度。

看到苏泽都有些惊讶，傅顺说道：

“苏翰林您有所不知，万兄出身于芜湖冶铁世家，这有关冶炼的事情他无所不知。”

原来是这样啊！

大明中期，有两个主要的冶铁基地。

一个就是前面说的闽铁，主要基地在福建，大多是官民合营，使用木头焦化的焦炭来冶铁，因为炉温比较高，杂质少，所以出产的钢质量比较好。

另外一个冶铁基地就是芜湖了，因为在长江航道边上，芜湖形成了名为苏钢的冶炼技术。

苏钢使用生铁淋口，利用熟铁渗碳成钢的技术，制作出来的钢质量也很不错。

不过苏钢基本上是民营的，虽然在百姓那边口碑不错，却不被朝廷认可。

万敬既然是芜湖人，又是冶铁世家出身，那对炼钢这么了解也就理所当然了。

原来万敬是内行，苏泽觉得好办多了。

但是如何加热这种铁炉，需要解释的科学原理太多，于是苏泽说道：

“这就是这铁炉的妙处了，要在火炉上方点火燃烧，加热铁水。”

这下子万敬彻底疑惑了，傅顺则说道：

“苏翰林莫不是在说笑，世间岂有无薪之火？”

苏泽说道：

“傅兄，你能造出我需要的铁炉吗？”

傅顺又看了一眼设计图，最后点头说道：

“给我十日时间。”

“十日后，我们铁炉前见。”

——

莱州港。

“国舅爷！”

武清伯世子李文全站在码头上，焦急的等待着。

码头上的官员都簇拥着他，甚至连登莱市舶司都派了几名太监伺候着。

李文全在京师啥也不是，但是到了这莱州港口，那就是人人巴结的对象。

谁让他是太子的亲舅舅呢？

被小胖钧忽悠到了莱州后，小心谨慎的李文全只敢买下两艘船，雇佣了一些莱州当地的水手，开始了第一次海上贸易。

至于莱州为什么这么多水手，那就要问莱州海防卫所的逃兵为什么越来越多了。

甚至李文全雇佣的船长，就是莱州海防卫所的一名世袭百户，在嘉靖朝末期就经常领着卫所士兵出海走私了。

不过卫所走私风险大，而且小打小闹也就能温饱罢了，听说了国舅在莱州港口招募出海舰队，这位吴百户就领着卫所兄弟来投奔了。

其实莱州港口第一批的海员基本上都是这么来的，登莱巡抚涂泽民也是睁一只眼闭一只眼，反正海防任务已经交给了刚刚到任的俞大猷，这些卫所只要不落草为寇，登莱巡抚衙门都是不管的。

李文全将海图给了吴船长，目的地就是苏泽和太子说的皮岛，船上还有李文全从京师带来的亲信，他们负责在皮岛收购高丽参和貂皮，而交易的货币就是李文全从太子手里拿到的丝绸。

这些丝绸都是宫里积压的存货，被太子以盘活库存的名义要了过来。

但即使是存

货，那也是贡给皇帝的高级货色。

其实李文全直接在莱州港口将这批丝绸卖掉，就能赚到足够向太子交差的银元了，但是李文全还是记得太子的嘱托，“一条验证可行的航线，就是下蛋的金鸡！”

下蛋的金鸡！

李文全其他没记住，就记得太子这句比喻了。

没办法，李文全也是穷怕了。

他父亲武清伯李伟出了名的抠门，而妹妹李妃也一直小心翼翼，不让兄弟们仗着外戚身份谋利。

李伟已经被封了伯爵，但是一年到头家里餐桌上都见不到几个荤腥，李文全还要隔三差五接受父亲“忆苦思甜”的教育。

所以在被自己的胖外甥央求，领着太子给的启动资金到了莱州港后，李文全也也小心翼翼，事事亲力亲为核算成本，一个银元恨不得掰成两半用。

就在这个时候，远处的海平面上出现了风帆，岸边等待的众人纷纷欢呼起来。

李文全还是很谨慎，这些日子他听说过太多海船倾覆的消息了，甚至月初的时候一艘登莱市舶司的官船都遭遇风波失踪了，估计也是凶多吉少。

这些日子各种打探下来，李文全已经搞清楚了海贸的规则。

只要舰队能回航，那就是大赚特赚。

大明的货物在海外是非常畅销的，无论是朝鲜、倭国，还是那些游离在大明附近岛屿的西洋商人，大明的商品都能换到好东西。

除了这些地方外，很多大明周围的小国，他们手里也有不少珍奇的物资。

但是海贸赚钱，一旦海船倾覆就血本无归。

而且这不仅仅是货物的损失，一艘能远洋的海船也价值不菲，还要赔偿海员的家人，这些加起来都是天文数字。

总而言之，每一次出海都是一场豪赌，赢的就是盆满钵满，输了则是倾家荡产。

当然，李文全不会倾家荡产，但是如果完成不了胖外甥的嘱托，李文全也无颜返回京师。

李文全走上码头，看清楚这艘船是自家的旗舰后，这才微微松了一口气。

可很快李文全又焦虑起来，明明两艘船出海，怎么只回来一艘？

等到这艘船靠岸，船长吴百户刚刚下船，就被李文全拉住问道：

“另一艘船呢！”

吴百户连忙说道：

“国舅爷莫要担忧，宝乙号只是在归航的时候遇到了点波折，马上就能进港了。”

听到这里，李文全这才松了口气。

他没读过几年书，所以给两艘船起名为宝甲号和宝乙号，也就是宝船一号和宝船二号的意思。

这两艘船都是老式的福船，是附近海防卫所的“淘汰”战船。

至于为什么看起来还很新的战船会被淘汰，那就不能多说了。

“宝乙号遇到什么波折？有损伤吗？”

吴船长正准备说明情况，岸边又欢呼起来，只看到宝乙号的桅杆也出现在天际，正在迟缓的向港口前进。

吴船长卖了一个关子说道：

“国舅爷，马上您就能知道了。”

过了快半个时辰，宝乙号才停靠到码头，这时候宝乙号的船长跳下船，对着码头上的众人说道：

“快来些人，把码头后拖着的东西拉上岸！”

李文华眼看着码头上的力夫一拥而上，过了一会儿一条大鱼被拖到了岸上。

“这是！？”

李文华瞪大眼睛，吴船长说道：

“国舅爷，这是鲸鱼。”

“鲸鱼？”

“宝乙号在归航的时候遇到了鲸群，不小心撞上了这条鲸鱼，船体受损。万幸受损不严重，只淹了两个货仓，船上的人见到鲸鱼已经死了，就拖回了港口。”

听到船体受损，李文华更是心疼，维修海船需要不少钱，更糟糕的是维修需要时间，耽误他下一次航行。

李文华看着海岸上巨大的鲸鱼尸体，恨不得食肉寝皮，他泄愤的说道：

“这鲸鱼的肉可以吃吗？”

吴船长连忙摇头说道：

“鲸鱼肉腥臭，只有饿到不行才会有人想吃。”

“这鲸鱼身上可有什么值钱的物件？”

吴船长连忙摇头说道：

“虽然出海的渔民经常遇到鲸鱼，但是此物体型巨大难以捕捉，也不知道身上有什么值钱的。”

吴船长也

算是附近的海上通了，他想了半天才说道：

“要说值钱的东西，鲸油可以做灯油，据说能长明不熄。”

李文华咬牙说道：

“那就剖鲸取油！撞坏了本世子的船，就要用它的油来偿！”

吴船长无奈，只能请来屠夫，在海滩上开始分割这条鲸鱼。

就在这个时候，李文华身边的一个太监凑过来说道：

“国舅爷，仆在太子爷的棉籽工坊见过用棉籽油制皂，这鲸鱼既然也有油，要不我们也制皂？棉籽皂在京师可是卖的不错的。”

“制皂？能行吗？”

这个太监名叫张泰，是张宏的干儿子，也被派到李文华身边。

张泰原本就是东宫负责棉籽工坊的太监，他说道：“都是油，制皂方法也是差不多，如果不行就算了。”

李文华连连点头，这么大的鲸鱼应该能取下不少油脂，如果能制作成鲸皂，应该也能弥补一些损失。

京师的肥皂确实好卖，而登莱港口这些码头工人也脏兮兮的，肥皂应该也能有市场。

就在这个时候，突然有人喊道：

“这鲸鱼腹中有宝贝！”

听到有宝贝，李文华连忙跳起来，他冲到海滩边上拨开人群，就见到一名屠夫手里举着一个脏兮兮的硬块。

张泰也凑过来，李文华捂着鼻子说道：

“这是什么破宝贝！不就是鲸鱼吞下的石块吗？”

这屠夫连忙说道：

“老爷，这东西有异香！”

“香什么香，明明就是恶臭！”

拖回港口的鲸鱼已经有点腐烂了，沙滩上的味道堪称地狱，李文华如果不是听到有宝贝，根本不可能靠近。

太监张泰对于气味更加敏感，他嗅了嗅鼻子说道：

“国舅爷，好像是有点香。”

李文华接过这块石头样的东西，这东西拿在手上却很轻。

张泰凑近闻了闻，除了腥臭味之外，又有一种奇特的香味。

“国舅爷，这味道怎么这么熟悉。”

“对了，龙涎香！”

张泰突然惊呼！

龙涎香？

听到这三个字，李文华立刻想起来了！

龙涎香，有海上浮金之名。

嘉靖皇帝特别喜欢这种香料，曾经让大臣带着重金去广州搜索龙涎香，最后花费高价才找到一些。

李文华也就是在皇帝登基大典上闻到过龙涎香的味道，但是那股奇特的香味让他至今难忘。

据说宫里的龙涎香就剩下拳头大小了，而当今皇帝也不像先帝，也做不出派遣大臣去广州购香的事情。

如果真的是龙涎香？！

李文华激动起来，这龙涎香可是皇帝都难求的珍贵香料啊！

这样一块龙涎香，比宫珍藏的都要大了！

如果真的是龙涎香，那宝乙号被撞的那点损失就可以忽略不计了！

李文华连忙命人将这块龙涎香清理干净，然后派遣快马火速送往京师！

如果苏泽在这里，应该就能认出，被宝乙号拖回岸边的，是一头抹香鲸。

抹香鲸，是体形最大的鲸种。

在明代的时候，渤海口就有大量的鲸群，甲午海战后，倭国的捕鲸船就开赴渤海口捕鲸，二战前渤海的鲸群灭绝。

而龙涎香，本身就是抹香鲸在肠道形成的一种肠道分泌物，大概算是一种肠道结石。

大部分的龙涎香，会被抹香鲸排出，然后浮在海上被渔民获得。

少部分的龙涎香会留在鲸鱼体内，而李文华的这头抹香鲸体内，恰好就有这么一块龙涎香。

虽然还没有确定是不是真的龙涎香，但是李国舅拖回来的鲸鱼体内有宝贝的消息，已经在莱州港口迅速传播。

一部分见过鲸群的商船也跃跃欲试，渤海口的鲸群不需要航行太远就能见到，比起远航贸易，捕鲸似乎更加安全？

就在莱州港口为了一头鲸鱼疯狂的时候。

一艘破败的大明海船，终于见到了陆地。

挺拔的冷杉林，说明这座岛上有淡水，虽然整个岛大半都被冰雪覆盖，但还是给了船员生存的希望。

就在这艘大明海船的把总下令靠岸的时候，一群衣着打扮奇怪的土人，划着用桦木皮制作的简易渔船，靠近了这艘快要倾覆的海船。