第291章 李元：臣只是会烧炉，殿下：那你当侍郎吧

次日清晨，钟山后山，兵仗局新设的冶炼厂。

朱允熥一身玄色常服，负手站在半山腰的观景台上。身后跟着朱高炽、工部尚书严震直，以及几名随行的锦衣卫百户。

山谷中央，矗立着一座三丈多高的庞然大物。

外层用青石与耐火砖砌成，形如一个巨大的倒扣葫芦。炉体底部，几根粗壮的铁管连接着不远处的水车。湍急的溪水带动巨大的木轮，木轮通过齿轮和连杆，正疯狂拉动着六个巨大的牛皮风箱。

“呼——哧——”

风箱发出沉闷的嘶吼，将海量的空气源源不断地压入炉底。

兵仗局大使李元满脸黑灰，衣服上都被烫出了好几个破洞。他快步跑上观景台，行礼道：“臣李元，叩见太孙殿下！”

“免了。”朱允熥目光没离开那座高炉，“炉况如何？”

“回殿下，已经稳住了！”李元声音嘶哑，却透着掩不住的亢奋，“炉子提前烘了三昼夜。昨夜正式投矿，六个时辰里，风量没有断过，炉料也没有结块。”

“前后三次探渣，渣铁都能分开。按殿下定下的火色表，现在可以放铁。”

严震直听见“火色表”三个字，立即转头，“什么火色表？”

李元从怀里取出一本薄册，双手递了过去。

册上画着十余种颜色。从暗红、橘红，一直排到亮黄、近白，每种火色后面都记着对应的炉况、风量和处置方法。

“炉温没法上秤，只能先看火色。”

“殿下命兵仗局把每次烧炉的火色、时辰、矿料、焦炭和出铁量全部记下来。次数多了，工匠便能照表判断。”

严震直翻了几页，神色逐渐凝重。

工部冶铁，全靠老师傅口传心授。同一座炉换个炉头，烧出来的铁便可能完全不同。

这本册子却要把老师傅藏在脑子里的经验，变成每个工匠都能照着执行的规程。

“开炉吧。”朱允熥淡淡开口。

“是！”李元转身，冲着下方声嘶力竭地吼道：“太孙有令，放铁！”

三声铜哨接连响起。两名力士裹着湿麻布，抡起铁锤砸向炉口泥封。泥块脱落，暗红色铁水随即涌出，沿耐火泥槽流向下方沙模。

热浪卷上观景台。严震直向后退了半步，眼睛却始终盯着炉口。

大明能够炼出铁水，可他从未见过一座炉子一次放出如此多的铁。

铁流持续了近半个时辰。杂质较轻的炉渣被引入另一条沟槽，铁水则灌满一排排长方形沙模。

待表面转暗，工匠立即用铁钳取样，敲开断口检验。

“断口灰白，质地均匀！”

“称重！”

数十名工匠将凝固的铁锭抬上地秤，书吏核过秤星，声音都在发抖。

“单锭五十斤！共计二百四十锭，合一万二千斤！”

严震直快步走下观景台，亲自查看秤杆。

一万二千斤，秤星没有错，铁锭数也没有错。

他猛地回头：“这一炉用了多久？”

“正式投矿六个时辰。”李元咧嘴笑了，牙齿在黑灰覆盖的脸上格外显眼，“只要风箱不停、炉顶不断添料，高炉便能连续出铁。”

“照现在的风量与下料速度，炉况稳定以后，每日可出铁两万四千斤。”

“不过这是设计产量。”李元收起笑容，认真补充，“臣还要连续烧足三十日，记录停风、排渣和废铁损耗，才能算出真正日产。”

严震直缓缓吐出一口气，“按照工部去年的账，这一座炉，抵得上二十座旧式矮炉。”

朱高炽已经翻开账册，开始盘算了起来，片刻后，他抬起头，开口道：“殿下，五座高炉若能保持七成产量，一年便可出铁四千万斤以上。”

“扣除炉损、兵仗局火器用料和工部常额，龙江试验轨与北线首段需要的铁，仍有余量。”

严震直看向谷中的高炉不禁感觉一阵恍惚。工部昨日还在为铁轨耗料争论，今日，一炉铁水便把最大的难题冲开了。

朱允熥脸上却没有喜色，他拿起一块冷却后的铁锭，直接砸在石案边缘。

铁锭断成两截，断口坚硬，却带着明显脆性。

“这只是生铁。做锅、铸配重尚可。拿去铺轨，重车碾上几次便可能断裂。”

“若是拿去做枪管，炸膛时先死的是自己的兵。”

李元立即指向高炉侧后方，那里还建着十座较小的试验炉，其中一座已经升火。

“臣不敢直接拿生铁造枪炮。高炉铁水先送进反焰炒炼炉。燃料与铁水隔开，工匠用铁杆反复搅动，让炉气与铁渣慢慢褪去生铁里的硬脆之性。”

“出炉以后再锻打、折叠、回火。”李元从架上取下三根铁条，“这一根用于铁轨，韧性较强；这一根含碳稍高，可以做刀具；最后这根要继续锻打，准备试制火铳枪管。”

朱允熥逐一看过，又将铁条交给严震直，“成色还要统一，同一座炉、同一批料，成品差异必须控制住。”

“臣明白。”李元跪地抱拳。

朱允熥继续下令：“三个月内，钟山冶炼厂建成五座高炉、十座炒炼炉。每座炉分别记载矿石、焦炭、石灰、风量、出铁和废品。”

“先试制铁轨、炮身与枪管。铁轨做重压、弯折和冻裂试验。”

“火铳与重炮连续试射三百次。通过兵仗局、工部和监察院三方验收，方可量产。”

严震直听到监察院，脸皮微微抽了一下。

试验银、原料账、废品率，全都有人盯着。工部往后想拿“祖传配方”“老师傅手艺”搪塞

，再也行不通了。

李元重重叩首，“臣愿立军令状。三个月内，少一座炉、缺一册账，臣自请削职治罪！”

“不急着请罪。”朱允熥从袖中取出一道圣旨，交到李元手中。

李元愣了一下，但还是展开圣旨，只看了第一行，双手便开始发抖。

“奉天承运皇帝，诏曰。

兵仗局大使李元，研制新式火器、改良冶炼有功，特简拔为工部右侍郎，兼领兵仗局总管事。

赐正三品服，赏银五千两，荫一子世袭锦衣卫百户。

钦此！”

严震直猛地抬头。

工部右侍郎，正三品。

李元出身匠户，连科举都没有参加过。按照旧制，他一辈子做到兵仗局大使便已是极限。可今日，他一步跨进了六部堂官之列。

李元盯着圣旨，嘴唇颤动，许久没有发出声音。

朱允熥看着他，微笑道：“今后工部官员也一样。谁做出卓越贡献，孤便给谁位置。”

李元双膝落地，额头重重碰在石板上，“臣领旨谢恩！”

......

十日后，泉州港，日月龙旗升上旗舰主桅。

四十八艘远洋福船停满深水泊位，二十六艘护航快船已经驶入外港，迎着海流展开警戒阵形。

二十艘主战福船侧舷开着炮窗。一百二十门长身舰炮分列各舰，炮身用粗索固定，炮口对准舷外。

其余福船负责运兵、粮秣、药材与弹药，船头另设轻炮、床弩和火铳射击位。

六千名远洋卫依次登船。前锋披半身板甲，携带钢刀与短铳；火铳手背负燧发枪和油封弹袋；炮手则逐箱核验药包、引火绳与炮弹编号。

郑和站在旗舰“破浪号”船楼上，玄色甲胄被海风吹得猎猎作响。

副将王景弘拿着最后一份装载清册走来，“统帅，一百二十门舰炮全部固定。火药八万斤，实心弹、散弹与火油罐合计两万余件。”

“六个月干粮和药材已经入舱，淡水可供四十日。琉球、泉州、占城三处补给仓都已收到钧令。第二补给梯队二十艘战船，七日后从太仓南下。”

郑和逐项核对，没有催促。

远洋作战，少装一桶淡水，便可能多死一船人。

片刻后，一切就绪。

郑和转头问道：“被掳船工的名单，可曾抄送各舰？”

王景弘点头道：“共一百七十六人。每舰一份。登陆之后先核验俘虏，不得让海盗裹挟船工送死。”

郑和按住刀柄，“传令，主战福船先出港。护航快船前出二十里搜索海面。运输舰居中，前后各留六艘炮舰护卫。”

王景弘抱拳领命，“升旗起锚，目标，旧港！”

郑和拔刀指向南方，“出航！”