第927章 不粘锅的两把刷子！

夜风把糊着高丽纸的门窗吹得哗哗作响。

他看着地砖上那几点快要熄灭的暗红炭灰，脑子里的火气反倒被这股冷风吹灭了大半。

这帮人想干什么？

用辞呈做要挟，用衙门停摆做筹码。

赵贞吉心里很清楚，眼前这十几个穿红着绿的官僚，不是街头打群架的泼皮。

他们手里攥着天下钱粮的算盘珠子，真把他们逼急了，哪怕只歇工三天，大明朝的赋税运转就得断档。

真要是今天当堂把钱秉文这十几号人全拿了，明天天一亮，十三清吏司连个能找出黄册账本的人都没有。

到时候前线要钱、地方要粮，通政使司的折子能把内阁的房顶掀了。

赵宁的财政部要立起来，要的是平稳交接，要的是把底册理顺了好去地方收税，不是为了在这个节骨眼上跟户部这帮属吏同归于尽。

钱秉文这群人，赌的就是法不责众，主官不敢一网打尽。

他们想逼着他赵贞吉发火，逼着他把户部掀翻，然后拿着停摆的烂摊子去内阁告状，让他背上一个“苛察寡恩、逼反属吏”的骂名。

想明白这一层，赵贞吉眼里的怒意褪去了。

他是个理学大儒，更是个在嘉靖朝滚打多年的老官僚。

论不粘锅，他可是专业的！

这群人在他面前摆烂，无异议关公面前耍大刀。

装出七分火气是为了震慑，留着三分清醒才是手段。

硬碰硬中了圈套，那就得变阵。

他看着跪在最前面、像老僧入定般的钱秉文，没再继续骂。

满堂十几名官员，听不到上头的动静，只能听见风声和巨烛燃烧的爆响。

几名原本就心虚的主事，膝盖在青砖上硌得生疼，腿肚子打着战，忍不住轻轻动弹了一下。

赵贞吉转过身，袍袖一振，走回正中的太师椅前。

他没急着坐，伸手把案几上稍微有些歪斜的镇纸扶正，这才缓缓落座。

动作不紧不慢，刚才那股排山倒海的压迫感，随着他这一坐，悄然消散。

“起来吧。”

声音平缓，听不出喜怒。

钱秉文趴在地上，后背上的肌肉细微地绷紧了。

他没有立刻谢恩，而是在脑子里飞快盘算。

赵贞吉退让了？

只要部堂大人退了这一步，这户部的规矩，就还得按他们度支司的老路子走。

财政部想查以前的账，那就得乖乖看他们的脸色。

“多谢部堂大人。”

钱秉文带头，众人窸窸窣窣爬起来，低头垂手站成两排。

只是那地上的乌纱帽，谁也没敢去捡。

赵贞吉端起茶盖，撇了撇浮沫，没喝，又放回桌上。

“我方才动怒，不是要为难诸位。”

赵贞吉目光扫过下方那十几个脑袋，“赵首辅推行新政，内阁要清冗，规矩、章程，那是皇上定下来的事。我赵贞吉不能改，也改不了。”

他把“内阁”和“皇上”搬出来，先把大义的名分压实，接着话音一降，语气竟带上了几分宽和。

“但我也知道，这户部衙门水深。你们当中，有被人裹带的，有抹不开同僚情面跟着随大流的，不是人人都有心要对抗新政。”

这句话一出，堂内的气氛变了。

站在后排的几个年轻主事，原本低垂的眼皮跳动了两下。

他们本来就不是什么有跟脚的硬茬子，只是上司钱秉文发了话，不跟着闹就会被排挤。

现在部堂大人居然主动把“主谋”和“胁从”拆开，还点明了有人是“随大流”，这等于是凭空递下了一根救命稻草。

本来大家跪在一起，以为接下来要挨个训斥、集体追责。

赵贞吉这一句话，直接在他们铁板一块的心理防线上敲开了一道缝。

吴时来那刻意压抑的咳嗽声，在

这时显得十分突兀。

他偷眼去瞧前方的钱秉文，发现钱秉文的脊背已经挺直了。

“既然话说到这个份上，咱们就把规矩定死。”

赵贞吉靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩击，“现在，我给诸位两个选择。今日这大堂之内，你们自己当堂自择。”

众人连大气都不敢喘。

“其一。”赵贞吉伸出一根手指，“若是本身名下并无空饷，也不曾隐匿名册。愿意据实清册，三日内，把手里的账目交割完毕。”

他停顿了一下，看着下面几张已经开始泛红的脸。

“此事过了，既往不咎。你照常在你的位子上当差。等到了年底吏部考核，我这里亲自在你的履历上，记一个‘遵章’。”

重赏之下，必有动摇。

往年查账，哪次不是泥沙俱下，拔出萝卜带出泥。

现在只要把手里的活儿按时干完，不但不查以前的油水，还能捞一个年底考核的优评。

这对于那些手里本就没多少实权、只是跟着凑数的主事来说，简直是天上掉馅饼。

河南司的一名员外郎咽了口唾沫，脚尖不自觉地往旁边挪了半寸，拉开了跟钱秉文的距离。

这个动作，落在了所有人的余光里。

抱团同盟的根基，就建立在“大家都在一条船上，谁也跑不了”的预设上。

赵贞吉这一手，等于在船底凿了个洞，然后丢下几个救生圈，明明白白告诉他们：没干大案子的，拿着圈赶紧走。

钱秉文察觉到了身后的异样，手指在宽大的袖管里攥紧。

他不能任由军心这么散下去，再散，他就成了光杆司令。

他拱起手，往前跨出一步：“部堂大人，下官等皆是清白之躯，这交割账目……”

“我话还没说完。”

赵贞吉直接打断了他，根本不给他强行拉扯、煽动众人的余地。

赵贞吉身子前倾，目光越过钱秉文，直刺后面的十几个人。

“其二。”

赵贞吉竖起第二根手指，声音压得极稳，“若是跟着旁人串通，刻意压了册子、隐匿了虚额。也不用现在交代。”

几个心里有鬼的郎中和主事，腿肚子一软。

吴时来用力咬住下唇。

“现在站出来，脸上难看，同僚之间也伤了和气。”

赵贞吉摆摆手，大度得让人害怕，他指了指大堂东侧的跨院。

“给你五日时限。私下单独，来我的值房投状自首。只要把隐匿的账目交出来，我做主，只裁去你的冗职，绝不追溯你往年的贪腐旧账。”

大堂内安静得落针可闻。

私下单独。

投状自首。

这八个字，像八把尖刀，直接扎进了这个同盟的心脏。

不用当众认罪，不用指认同僚，只要半夜悄悄去趟值房，把该吐的吐出来，就能保住身家性命。

谁能保证站在这里的同僚，今晚不会偷偷摸去赵贞吉的府邸？

谁能保证自己不是最后一个被蒙在鼓里的傻子？

吴时来是浙江司郎中，核算两淮盐运司的账目。

他之所以跟钱秉文抱团，就是因为两淮盐税里有个填不平的黑窟窿。

可现在赵贞吉许诺了“只裁冗职，不追旧账”，这条件太诱人了。

交了权，至少能平安落地。

吴时来斜着眼去看旁边的河南司员外郎。

那个员外郎是个没骨气的，平时喝两杯猫尿都能把衙门里的事往外秃噜。

万一这软骨头半夜跑去赵贞吉值房投了状，拿浙江司的猫腻去当他自己的投名状怎么办？

河南司员外郎这会儿也在拿余光瞟度支司的主事。

度支司管着太仓银，亏空最狠。

度支司要是抢先去坦白，把责任全推到黄册核对不清上，那黑锅全得扣在河南司头上。

原本坚不可摧的利益同盟，在生死抉择和免责承诺面前，脆弱得就像一层窗户纸。

每一个人的眼睛里都写满了防备和猜忌。

刚才还整整齐齐跪在一起共进退的同僚，现在看谁都像是要去告密的叛徒。

钱秉文心里直发冷。

他太懂这种手段了。

这不叫查案，这叫养蛊。

把几只蛊虫关在同一个笼子里，扔一块肉，谁有本事，谁就能活。

那不用主人动手，蛊虫自己就会互相咬死。

赵贞吉不粘锅，不搞大案，甚至不逼你表态。

他就端个茶杯坐那儿，让你自己把自己逼疯。

看着下面这群人各自闪躲防备的眼神，赵贞吉知道，火候到了。

不给台阶要炸，给了台阶不加最后的威慑，那就是纵容。

他站起身，走到书案前，双手撑着桌面，居高临下看着他们。

“但我把丑话说在前头。”

声音不高，却透着金石之音，砸在每一个人的耳膜上。

“五日之后。名册核验完毕，底库的老账翻得清清楚楚。但凡查出隐匿了钱粮虚额，或者压着公文故意拖延，又不曾主动投状自首者。”

赵贞吉盯着钱秉文花白的头顶。

“那便不是这户部内部可以处置的小事了。卷宗直接送司法部，按大明律，贪蠹论查。陈年账目，一并翻起！”

司法部。

这三个字一出来，几个人直接吸气出声，连站都站不稳了。

那不是以前的刑部，那是杨博掌管的新衙门。

杨博是历经三朝的老臣，原吏部的二把手，守旧派里的铁腕人物，审起案子来认理不认人。

落在他手里，别说保官，能保住全尸就算祖宗积德。

真要是被当成“贪蠹”送进去，不仅自己要掉脑袋，家里几代人积攒的田产宅院全得抄没入官。

新政缺钱，司法部最喜欢的就是这种人头滚滚、家产充公的大案。

赵贞吉这是借杨博的刀，悬在他们的头顶上。

赵贞吉一拍桌子，震得茶盏盖子当啷作响。

他没有点任何人的名。

不指着鼻子骂钱秉文是主谋，不给他们同仇敌忾的机会。

他就是把两条生路和一条绝路明明白白摆在这里。

选生路，财政部就能顺利接管账本，钱粮就能调拨；

选绝路，司法部的绞肉机有的是刀把子等着。

就算将来这群人被抓进大牢，赵贞吉也干干净净。

他给过机会了，是这群人自己冥顽不灵，触犯大明律。

没有私刑，没有逼供，满朝文武谁也挑不出他半点理。

钱秉文张了张嘴，嗓子里发不出半个音节。

他转过头，看向平时跟自己走得最近的吴时来，想寻求一点支持。

吴时来立刻避开了他的视线，低着头，装作去看地砖的缝隙。

完了。

钱秉文胸口发闷。

他架起的这堵高墙，被赵贞吉轻描淡写地拆成了一地碎砖。

“夜深了。”

赵贞吉直起身子，拿起案头的狼毫笔，蘸了点朱砂，在一本新折子上画了一道。

“都把官帽戴上，回去办差。俞大猷催款的折子，度支司明早卯时前，连同批复一起送到我的案头。”

他说完，没再看这些人，低头继续批阅文书。

地上的乌纱帽被一只只颤抖的手捡了起来。

没人再敢提辞职，也没人再敢提核对三十年前的老账。

钱秉文抱着官帽，脚步发飘地迈出户部大堂的高门槛。

他停在台阶上，夜风刮过脸颊。

他回过头，只看见原本跟在他身后的十几个同僚，正三三两两地散开，像避瘟神一样刻意与他拉开了好几丈的距离，快步消失在衙门幽暗的回廊里。